第1章 1

孩子滿月宴那天，婆婆親手給我戴上一隻傳了五代的和田玉鐲。

“明瀾啊，等你戴滿一年，入了族譜，就是我們沈家真真正正的當家主母了。”

我滿心歡喜，以為這是苦盡甘來的憑證，商戶出身的我本就矮人一頭，何況是在京城貴婦圈。

為了這句話，我戴著鐲子從不摘下。

可是漸漸地，我渾身酸軟、時常咳血，連賬本都算不清了。

我的陪嫁奶娘張嬤嬤臉色慘白的拽過我：

“夫人，快把鐲子摘了。”

我愣住。

“張嬤嬤，你怎麼能說這種話？這可是婆婆給我的傳家寶。”

她紅著眼眶，掏出半罐軟骨散遞到我麵前。

聲音抖得不成樣：

“這不是傳家寶。這是要你命的東西。”

1

沈晏辭坐在我床邊，伸手摸了摸我的額頭。

他聲音溫得能化出水：

“明瀾，今天頭還暈嗎？”

我咳了兩聲才搖了搖頭：

“還好，就是胳膊有點軟，剛才想給瑾瑜縫個肚兜，穿了三次線都沒穿上。”

“別累著自己。”

他皺起眉，眼底滿是心疼。

“針線活交給下人做就好，你養好身體才是要緊的。”

旁邊的瓷碗裏浮著幾片紅參片。

桌上還擺著蜜餞、幹淨的帕子和專門治咳血的丸藥。

生完瑾瑜這半年，我的身體一直不太好。

頭暈，乏力，咳血。

最近連算籌都要握不穩了，賬冊算到一半就會犯糊塗。

最讓人揪心的是剛半歲的兒子瑾瑜。

隻要靠近我久了，就會哭得上氣不接下氣。

他被玉鐲碰過的地方很快就起一片紅疹子，要養三四天才能消。

沈晏辭比我還緊張。

請的都是京裏最好的太醫。

可每次都說是我產後體虛，孩子是胎裏帶的嬌弱，沒什麼大毛病。

我無奈，隻好讓奶娘張嬤嬤多看著瑾瑜。

沈晏辭舀了一勺參湯，吹涼了才遞到我嘴邊。

結婚這一年多，他待我從來都是這般妥帖。

每天下了朝第一時間就來看我，從來不讓我操心府裏的雜事。

我一直覺得，自己是真的嫁對了人。

參湯入口微苦。

我接過參湯，手腕上的玉鐲磕在瓷碗邊緣，發出清脆的聲響。

讓我想起瑾瑜滿月宴那天，婆婆柳氏親手給我戴上它的時候。

婆婆柳氏捧著個雕著纏枝蓮的紫檀木盒，笑著掀開盒蓋。

裏麵躺著這隻通體瑩白的和田玉鐲，被太陽一照，泛著溫潤的光。

“明瀾，你嫁進來一年就給侯府添了嫡長子，是我們沈家的功臣。”

“這是侯府傳了五代的主母信物，隻有正式入了族譜的主母才有資格戴。”

“按祖宗定的老規矩，戴上就得戴滿一整年，半刻都不能摘。”

她說隻要戴滿一年，就親自去宗祠把我的名字添進去。

“要是私自摘了，就是衝撞列祖列宗，克夫克子，敗光侯府的氣運，你可千萬記牢。”

那天沈晏辭也握著我的手，笑著說：

“明瀾，戴著它，以後你就是我們沈家名正言順的女主人。”

那一刻我差點哭了。

為了這句話，我戴著它從不曾摘下。

我摸了摸腕上那隻通體瑩白的玉鐲，心裏軟得一塌糊塗。

我雖是第一鹽商蘇家的嫡女，但是商戶的出身向來被勳貴看不起。

可沈晏辭牽著我的手，向我保證：

“明瀾，相信我，以後我必不會讓你在侯府受半分委屈。”

所以在侯府賬上虧空，落魄到快被奪爵時，答應了他的求親。

帶著百萬銀兩的嫁妝嫁進侯府。

京裏人都笑我不過是侯府娶的一個活錢袋。

但他確實如他保證的那樣，待我極好。

柳氏也從來沒為難過我。

連我要在京裏開鹽鋪，她都主動把侯府名下正陽街最好的鋪麵讓給我用。

所以那天柳氏把玉鐲套進我手腕時，我真的以為，自己徹底被沈家接納了。

“好了。”

沈晏辭接過我手裏的空碗，拿了顆蜜餞和藥丸一起遞到我嘴邊。

“把丸藥吃了。”

我猶豫了半天，還是開口：

“晏辭，要不和娘說一聲，讓我把鐲子取下來吧？戴著它瑾瑜都不讓我抱了。”

沈晏辭臉上的笑僵了一瞬。

但又很快恢複，摸了摸我的頭：

“怎麼會呢？隻是瑾瑜還小，太嬌氣，等他長大些就好了。”

“可是瑾瑜每次都哭......”

“明瀾，別鬧小孩子脾氣。”

他語氣軟下來，帶著點哄的意味，眼底卻飛快掠過一絲閃躲，

“這可是媽最看重的傳家寶，當初給你的時候全府的命婦都看著呢，現在摘了，旁人還以為我們沈家苛待你，反倒落人口實。”

“再說祖宗定的規矩擺在這裏，私自摘了要是真衝撞了什麼，連累了瑾瑜可怎麼辦？”

我看著他眼裏的關切，最後還是把話咽了回去。

門外的丫鬟忽然掀開簾子進來通報：

“侯爺，夫人，太夫人來了。”

沈晏辭立刻起身去迎出去。

沒一會兒，柳氏提著個食盒被沈晏辭扶著走了進來。

“明瀾，我給你燉了阿膠湯，補氣血的。”

她臉上帶著慈和的笑，可一進門就盯著我的手腕，掃都沒掃我蒼白的臉色。

“今天藥喝了？”

我沒忍住又咳了兩聲才乖乖點頭。

“剛喝完。”

柳氏坐到我身邊，拉起我的手。

“怎的又咳嗽了？快把阿膠湯喝了。”

嘴上雖然實在關心我，手上卻是在仔細摩挲著玉鐲，像是在確認什麼東西。

我正疑惑著，她便已經收回了手。

柳氏看著我，笑得格外慈愛。

“明瀾啊，這生完孩子總要受點罪。你可知道這鐲子為何是咱們沈家的傳家寶？”

我怔了怔，疑惑地搖搖頭。

“這鐲子之所以是傳家寶，就是因為咱們沈家曆代的主母都是戴著它熬過來的。”

“真的？”

“當然。”

柳氏笑著點頭，盛了一碗阿膠湯遞給我：

“快喝吧，特意給你燉的。”

我接過湯碗，心裏暖暖的。

看著柳氏慈愛的臉，和沈晏辭滿是關切的眼神，我覺得自己實在是幸運。

柳氏看著我把湯喝完，目光再次落到那隻玉鐲上。

“明瀾啊，這鐲子既然戴上了，就不能輕易摘。我們沈家的規矩，摘了可是要克死嫡子，敗光侯府氣運的。”

我笑著點頭應下。

“我肯定不會摘的。”

那時的我怎麼也不會想到。

這隻被柳氏說得天花亂墜的傳家寶，會是懸在我頭上的索命刀。

2

“母親放心，明瀾最懂事了，肯定不會亂摘的。”

柳氏和沈晏辭走後沒半刻。

我頭突然暈得厲害，剛喝下去的阿膠湯餘味留在舌尖，泛著點若有若無的苦。

我扶著床沿咳了好半天，才順過氣來。

攤開帕子就看見上麵沾了幾點鮮紅的血，慌忙攥緊了帕子塞到袖袋。

我打發小丫鬟去小廚房煎新的止咳湯藥。

撐著身子躺回榻上，沒一會兒就昏昏沉沉睡了過去。

再醒過來是被人輕輕晃醒的。

鼻尖先聞到一股熟悉的皂角香，是我陪嫁奶娘張嬤嬤身上的味道。

我剛要開口說話，又是一陣劇烈的咳嗽。

咳得我胸口發疼，伸手一摸枕巾，濕冷一片，全是睡著後發的汗。

“夫人！你怎麼咳成這樣了！”

張嬤嬤的聲音壓得極低，帶著哭腔。

她慌忙掏出幹淨的帕子給我擦嘴角的血。

另一隻手緊緊攥著個用油紙包得嚴嚴實實的東西，指節都捏得泛白。

我咳得眼淚都出來了，靠在迎枕上喘了半天才順過氣。

看著她的樣子還有點懵：

“嬤嬤？你怎麼這時候過來了？瑾瑜呢？”

“小世子在旁邊偏房睡著了，我叫了丫鬟秋香在裏麵看著，穩當得很。”

張嬤嬤的眼睛紅得像兔子。

她左右掃了眼確認門窗都關嚴了，又抬頭掃了一眼門口。

確定沒人，才把手裏的油紙包遞到我麵前。

“噗通”一聲跪在地上，

“夫人，這鐲子您不能再戴了。”

張嬤嬤說著，眼淚就吧嗒吧嗒往下掉。

我心裏咯噔一下，下意識捂緊了手腕。

“嬤嬤你說什麼呢？這是娘給的傳家寶，哪能說摘就摘。”

“什麼傳家寶！這是要你命的東西！”

我疑惑地打開油紙包，裏麵是一塊我前幾天擦過玉鐲的手絹。

一張蓋著太醫院小印章的診斷書。

還有半瓶白得發灰的藥粉。

“這是......哪來的？”

我聲音抖得幾乎聽不清。

“前幾天我就覺得不對，你這半年身子越來越差，小世子一碰你手腕就哭。”

“我怕打草驚蛇，沒敢動那鐲子，就偷偷拿了塊夫人您前些日子擦過玉鐲的手絹。”

“還有小世子上次起疹子的皮屑。”

“托了我娘家兄弟繞了三次路，花了五十兩銀子才打通關節，找太醫院的張太醫驗的。”

“您自己看！”

我指尖發顫，拿起那張診斷書。

上麵的字跡是太醫院張太醫的——我前陣子才找他診過脈，認得他的筆法。

逐字逐句看下去，我渾身的血液一點一點涼透了。

上麵白紙黑字寫得清楚：

手絹上有軟骨散毒素，慢性，觸膚即滲。

成人長期大量接觸可致乏力失智、神思昏聵、咳血衰竭。

孩童肌膚嬌嫩，大量接觸三個月以上，即致臟器壞死。

我拔開旁邊小瓷瓶的塞子聞了聞。

裏麵的藥粉有一股極淡的腥氣。

竟和我這半年來每天吃的止咳丸藥、還有柳氏每天給我燉的阿膠湯、沈晏辭讓我喝的參湯咽下去之後留在喉嚨裏的味道，分毫不差。

我渾身的血瞬間涼透了。

想起這半年每次柳氏來，第一眼看的從來不是我的臉，是我腕上的鐲子。

每次我提要摘鐲子，沈晏辭躲閃的眼神。

還有那句“摘了衝撞祖宗，連累瑾瑜怎麼辦”。

還有我每次喝完他們送的藥，頭都會比之前更暈，連算賬的力氣都沒有。

“還有......”

張嬤嬤咬了咬牙，聲音壓得更低，

“我昨天去庫房給您拿人參，看見管家帶著人抬了三箱紅珊瑚和黃金擺件出來。”

“條子上是侯爺親手簽的字，說是填公中的虧空。”

“他們不僅要您的命，還要吞您帶過來的嫁妝啊！”

我盯著腕上那隻瑩白溫潤、我戴了半年從來沒摘過的玉鐲。

隻覺得那鐲子涼得像塊千年寒冰，順著我的手腕往心口鑽。

凍得我渾身都在打顫，半天沒說出話。

當初我帶著百萬嫁妝嫁進來，填了侯府八十萬兩的欠賬。

剩下的鋪子銀票全鎖在陪嫁庫房裏，鑰匙我親自收著。

沈晏辭說過絕不會動半分。

原來那些我以為的婆母慈愛、夫君體貼，全是做給我看的戲。

為的就是讓我心甘情願戴著這索命的鐲子，一步步走向死路。

他們要的從來不是我這個侯府主母。

是我身後的蘇家，是我帶來的真金白銀。

等我戴滿一年鐲子，毒發失智或者直接死了。

他們就對外說我產後體虛病逝，去母留子。

我的百萬嫁妝全歸侯府。

柳氏依舊握著中饋的大權。

沈晏辭也不用再對著我這個商戶出身的妻子低頭。

算盤打得倒是響。

我顫著手伸到腕邊，剛要用力把那鐲子擼下來。

外間忽然傳來小丫鬟的聲音。

隔著門簾飄進來，脆生生的，卻聽得我後背發毛：

“夫人，侯爺帶著李太醫過來了，說是給您複診呢！”

我深吸了一口氣，壓下喉嚨裏的腥甜。

急忙伸手和張嬤嬤一起，把桌上的證據全塞進了枕頭底下。

“張嬤嬤，別聲張。”

我剛說完，沈晏辭溫潤的聲音就響了起來：

“明瀾睡了嗎？我帶了禦賜的血燕過來，給你補身子。”

簾子被人從外掀開。

沈晏辭提著食盒走進來，臉上還帶著關切的笑，目光第一時間掃過我腕上的玉鐲，確定沒摘，眼底那點隱晦的緊張才散了。

我靠在床頭，捂著嘴咳了兩聲，溫順地朝他笑了笑。

“侯爺怎麼又來了？”

指尖卻死死掐進了掌心，掐出了幾道深深的血印。