第15章 設下空城計，坐看狗咬狗的戲碼

蕭穗跳下來太急，不小心裙擺被牆邊的枯枝勾住了。

她扯了兩下沒扯開，索性回頭瞪著那截枝條：“連你也敢攔本郡主？”

看著噗嗤一笑，溫照雪朝她伸出手：“翻牆費。”

蕭穗一愣：“什麼？”

“你翻的是沈家的牆，落的是聽竹苑的地，驚的是我的病人。”

攤著手半點沒有收回去的意思，溫照雪堅持道：“按規矩，先付錢，再說八卦。”

蕭穗被她氣笑了，從荷包裏摸出一小塊碎銀，拍進她掌心。

“溫大夫，你以後若開女子醫館，光收門檻費都能發財。”

“承你吉言。說吧，別叫病人等太久，她今日的藥還沒喝完。”

蕭穗熟門熟路地占了軟榻，接過春桃遞來的熱茶，喝了一口才壓低聲音。

“我今日去東市買首飾，撞見秋水閣的丫鬟在當鋪典東西。她把自己裹得嚴嚴實實，可手腕上那串銀鈴我見過。沈憐月花宴那日，身邊跟著的就是她。”

沈聽瀾坐在火盆邊，安靜聽著，沒有插話。

“她典了兩支金簪、一對玉墜，還有一隻嵌珠步搖。當鋪掌櫃把價壓得狠，她急得眼淚都出來了，最後才換了八百兩銀票。人剛出門，銀票便交到了周伯寧的小廝手裏。”

蕭穗越說越起勁。

春桃臉色發冷：“二小姐竟被逼得典當首飾。”

“還沒完呢。”

蕭穗放下茶盞，身子往前探了探。

“我身邊有個侍衛耳力好，隔著半條巷子也聽得清楚。那小廝對銀杏說，周公子發了話，今夜子時若不出麵，明日就把信物送去書院。”

沈聽瀾按在暖爐上的手停了一下：“信物？”

“我聽到的就這麼多。好像還提了粉箋、鴛鴦絡。”

蕭穗撇了撇嘴：“他們私下傳個東西也這麼膩歪。沈憐月平日裝得柔順懂事，背地裏給周伯寧送這些，圖什麼？”

圖一個退路。

圖周伯寧若能高中，她便有機會壓過嫡姐。

也圖自己若嫁進更高的門第，還能拿周伯寧當一條拴住的繩。

日後缺人辦事，總不至於無人可用。

沈聽瀾沒有把這些說出口。

沈憐月怕窮，怕自己因庶出的身份被人踩在腳下，更怕苦心經營多年的名聲就此碎了。

周伯寧真把信物送去書院，經國子監那群讀書人添油加醋傳上一遍，沈憐月攀高門的夢便毀了大半。

溫照雪沉下臉：“謝執放周伯寧回來，就是為了讓他進府勒索？”

蕭穗一拍額頭：“對了，我差點把正事忘了。兄長讓都察院放人，是想順著周伯寧查替他買偽印、刻刀和印泥的鋪子。那間鋪子常替舉子刻私章，背後有人給了銀子，讓掌櫃閉嘴。兄長說，周伯寧待在牢裏隻會咬死不認，放出來以後，他才會急著去找替他辦事的人補救。”

話一說完，她才發覺屋裏三個人都盯著她。

蕭穗趕緊捂住嘴：“我是不是把兄長的安排說漏了？”

溫照雪朝她翻了個白眼：“漏得一幹二淨。你兄長若是知道，能讓你抄女誡抄到明年。”

蕭穗理直氣壯：“那我也是為了沈姐姐。再說，兄長又沒說不許告訴她，隻說不許在外頭亂講。聽竹苑算外頭嗎？”

沈聽瀾輕咳一聲：“多謝郡主。”

蕭穗眼睛一亮：“你別這麼客氣，我不習慣。你要真想謝我，下回看見兄長怕貓，記得叫我。”

春桃沒忍住，低頭笑了一下。

火盆裏一塊炭塌了下去，熱氣漸漸散開，沈聽瀾的腕骨卻仍然涼得厲害，腦子仍然在思索著：

謝執放了周伯寧，是為了查外頭那條線；周伯寧回到侯府，是為了勒索姚氏母女；沈憐月被逼得典當首飾，今夜子時，她就得做出選擇。

狗咬狗的時候到了。

秋水閣裏，沈憐月打開首飾匣，發現裏頭隻剩幾根斷簪和兩隻舊耳墜，氣的她直接把首飾盒全部掃到地上。

她平日最愛惜這些首飾，每一件都是為日後赴宴、相看、嫁進高門預備的。

如今卻被周伯寧逼著典了出去，還隻剩下這麼點廢物了，換來的銀票還不夠填他的胃口。

銀杏跪在地上，嚇得頭也不敢抬。

“姑娘，周公子那邊說，八百兩隻是先壓著。他要您今夜子時去偏院見他，當麵把剩下的法子說清楚。”

“法子？”

沈憐月一把抓起妝台上的銅鏡，砸向地麵，鏡麵裂成數片，每一片都照著她臉上連厚粉也遮不住的紅疹。

“他毀了自己還嫌不夠，還想拖著我一起死。”

銀杏哭出了聲：“姑娘，咱們告訴夫人吧。”

“母親連五千兩都拿不出來。”

沈憐月蹲下身，從碎鏡旁撿起一隻小瓷瓶，瓶中原本裝的是她敷臉用的藥粉。

她拔開瓶塞聞了聞，手指緊緊扣著瓶身。

“周伯寧這種人，給了一次，就會再要第二次。信物落在他手裏，我這輩子都得被他拿捏。”

銀杏打了個哆嗦：“姑娘想做什麼？”

沈憐月把瓷瓶攥進袖中：“今夜子時，我去見他。他若肯把東西還我，我就給他最後一筆銀子。他若不肯，那就讓他再也開不了口。”

聽竹苑內，春桃聽完沈聽瀾的安排，臉色頓時變了。

“小姐，當真不通報都察院？周伯寧如今是案中人，萬一出了事，咱們也脫不了幹係。”

“正因為他是案中人，偏院今晚才不可能幹淨。”

沈聽瀾把暖爐擱在膝上：“你去二房嬸娘那裏借幾個人，就說夜裏院中瞧見了賊影，請她派兩個穩妥的婆子守在聽竹苑外。別提周伯寧，也別提沈憐月。”

春桃聽得遲疑：“守在聽竹苑外？”

“嗯。”

沈聽瀾抬起眼：“今晚院門隻掛虛扣，窗邊留一盞燈。讓外頭的人以為我病得厲害，院裏無暇顧及別處。偏院那邊不攔，秋水閣那邊也不攔。人要動手，總得先讓她走到能被抓住的地方。”

溫照雪皺起眉：“你故意把自己院子放空，究竟想引誰來？”

“誰著急，就引誰來。”

沈聽瀾端起藥碗，將苦藥一口口咽下，眉頭也沒皺。

“周伯寧手裏的信物能毀掉沈憐月，也能牽出姚氏。沈憐月若想一了百了，未必隻會衝著偏院去。”

蕭穗坐直身子：“你的意思是，她還會來害你？”

“她恨我壞了花宴上的局，也恨我拿回清和堂總鑰。周伯寧若死在侯府，最合適的替罪之人就是我。”

春桃握緊手裏的短棍：“奴婢這就去借人。”

夜色漸深，臨近子時，侯府各處的燈火陸續熄滅。

聽竹苑的院門果然隻掛了虛扣，窗邊留著一盞小燈。

沈聽瀾披衣坐在榻上，溫照雪留下的銀針包就放在手邊。

春桃守在外間，連呼吸都壓得很輕。

風順著窗縫鑽進來，燈芯跟著晃了兩下。

沈聽瀾閉目養神，袖中的總鑰貼著腰側，涼意隔著衣料滲進皮膚。

窗外忽然響起一聲貓叫，聲音才起了個頭，便被生生截斷。

緊接著，牆根處傳來重物墜地的悶響。