第17章 瑞香鋪來人

午後，日頭被薄雲篩過，落在聽雪堂側間的窗紙上，隻剩一層淡白。

西角門照舊開了一線。

沈照檀沒有去門邊。

她坐在窗下矮案前，把一小撮苦木香一點點裝進昨日那隻空香包。苦木香色淺，碾得細，氣味清苦，夾在原先那種甜膩香末裏並不打眼。可它有一樁好處——沾上手，半日都洗不淨。

案上還攤著前一包的餘末。兩樣香擺在一處，一甜一苦，像兩種心思。

青黛在旁看她封口，聲音壓得很低。

“姑娘，這東西......不會傷人吧？”

“不會。”

“那它有什麼用？”

“認路。”

青黛一怔。

沈照檀把香包係緊，在掌心掂了掂，才遞給曹嬤嬤。

“按舊例，藥房收了香末，隔日把空包還給瑞香鋪。今日也照舊做，半分不能錯。”

曹嬤嬤接過，遲疑了一息。

“若來人察覺換了東西？”

“他若真懂香，就不會隻做個跑腿的。”

曹嬤嬤看了她一眼，沒再問，轉身去安排。

不多時，西角門那邊傳回話：瑞香鋪來人到了。

來人手腕上有火疤。

沈照檀起身走到窗邊。

從這個角度看不見西角門，隻能望見後院一截灰牆，牆頭壓著半枯的藤。她沒有再往前。她若露麵，對方會驚；驚了，這條剛摸到的線又得縮回洞裏。

去送包的是青黛。

她換了外院小丫鬟的青布衣裳，鬢邊那支珍珠釵也取了，垂著頭，把香包遞到門房手裏，再由門房轉給瑞香鋪來人。一應規矩都照著舊日的樣子走，沒有一處新。

約莫小半刻，青黛回來，手心攥著一張折得很小的簽。

“姑娘，那人留給門房的。”

小簽展開，上頭隻有四個字。

舊例照收。

字寫得規整，起落都有鋒，不像尋常跑腿人的手筆。

沈照檀把小簽收進袖中。

“跟上了嗎？”

青黛點頭。

“曹嬤嬤的人墜在後頭。奴婢隻敢跟到後巷茶棚。那火疤人沒直接回瑞香鋪，先在棚下要了一碗茶，坐了一盞茶的工夫。”

“見了誰？”

“一個小廝。”

青黛的聲音又低了幾分。

“穿的是尋常灰衣，可靴邊滾著一道雲紋。奴婢從前在沈府門口見過——寧遠侯府的下人，慣用那種舊式靴紋。”

寧遠侯府。

沈照檀指尖在小簽上壓了壓。

這條線沒有直接指向裴行舟。可瑞香鋪回包之後，寧遠侯府的人就在茶棚裏接了手——單這一筆，已經夠她記下。

“他們說話了嗎？”

“離得遠，聽不真。火疤人把空香包交給那小廝，那小廝捏在手裏聞了一下，臉色立時變了，擱下茶錢就走。”

苦木香起效了。

“他會發覺味道不對。”沈照檀道。

青黛緊張起來。

“那......是不是打草驚蛇了？”

“要的就是他知道不對。”

沈照檀把封好的證據匣合上，指節在匣麵輕輕叩了一下。

“若他們隻當謝府還在照用舊香，便會安心等下去。若知道香變了，就得急著探一探——探世子起沒起疑。”

越急，越容易自己把手伸出來。

廊外傳來一聲咳。

謝無咎由曹嬤嬤扶著進來，外袍披得鬆，臉色仍白，眼下卻比昨夜清明些。他手裏拿著一卷薄薄的冊子。

沈照檀起身。

“世子今日不該出來。”

“坐久了，骨頭生鏽。”

他把薄冊擱到案上，往她那邊推了半寸。

“西角門暗哨名單。”

沈照檀看著那卷冊子，沒有立刻去接。

“世子不是說，舊案不能隨便碰？”

“這是謝府門房，不是舊案。”

“可它連著寧遠侯府。”

謝無咎抬眼。

“所以更該查。”

沈照檀這才打開。

冊上寫著謝府幾個暗中守門舊仆的名姓、輪值時辰，還有幾個隻有謝府自己人才懂的暗號。字跡冷硬瘦直，是他親手寫的。墨色還新，顯是今晨才落的筆。

這是他頭一回給她人手。

不是隔著屏風的一句試探，也不是曹嬤嬤轉的一句冷話。是把謝府的一小塊暗處，實實在在交到她手裏。

“多謝。”

謝無咎看著她。

“不問我為何給你？”

“因為世子也想看清這條線。”

“還有呢？”

“因為我沒有急著把二房定罪。”

謝無咎唇邊動了一下，極淡。

“聰明人，有時候很討厭。”

“世子可以換個糊塗人查。”

“謝家不收糊塗人。”

這句話他說第二回了。這一回，冷意散了些。

曹嬤嬤立在旁邊，眼底掠過一點不易察覺的動。

沈照檀把名單壓進袖中，與那張小簽疊在一處。

“火疤人不能抓。寧遠侯府那小廝，也不能抓。”

謝無咎問：“為何？”

“抓了，最多得一條跑腿的線。寧遠侯府隻消說一句下人私采香料，裴行舟連麵都不必露。”

“那你想如何？”

“讓他們以為謝府是換錯了香，不是查到了香。”

她把那隻苦木香包推過去。

“明日再讓藥房退一次包。若寧遠侯府的人還來接，就說明他們在意的不是香鋪的賬，是世子還用不用這香。”

謝無咎看了那包一眼。

“拿我做餌？”

“拿舊藥罐做餌。”

“有區別？”

“有。世子如今喝的，是新藥。”

他看著她，半晌，低低咳了一聲。

“你倒會劃界。”

沈照檀垂眼。

“我答應替世子查藥，沒答應拿世子的命去賭。”

屋裏靜了一瞬。

這話說得平直，沒有半分纏繞的意思。謝無咎也沒有把它接成別的。

他隻道：“記住你這句。”

黃昏時，曹嬤嬤的人回報：那穿寧遠侯府舊式靴紋的小廝，沒回侯府正門，進了城南一處偏宅。

偏宅門上沒有匾。

可看門的，是寧遠侯府用老了的舊人。

青黛又補了一句。

“那小廝在茶棚裏洗過手，洗了兩遍，還拿袖口使勁擦。曹嬤嬤的人說，他聞出苦木香之後，臉色變得極快。”

沈照檀點頭。

“他會回去報。”

“報什麼？”

“報謝府退回來的空包，味道不對。”

青黛仍有些不安。

“那他們會不會就此知道，咱們查到瑞香鋪了？”

“他們本就該知道。”

沈照檀把小簽夾進那卷名單裏。

“若他們一點反應都沒有，說明瑞香鋪隻是個香鋪。若立時有了動靜，才說明瑞香鋪不是香鋪。”

謝無咎聽到這裏，聲音淡淡。

“長風會盯著偏宅。”

“長風是誰？”

“後天護你回門的人。”

沈照檀抬眼。

謝無咎神色沒什麼起伏，像隻是順手安排了一個門房。可一個能盯住寧遠侯府偏宅的人，自然不是尋常護衛。

她沒有多問。問得太多，便像要探謝府的底牌。

“那就勞他看住偏宅，不要進。”

“你倒會使喚人。”

“世子給了名單，總不能隻讓我供著。”

謝無咎咳了一聲，沒有反駁。算是默了。

沈照檀把這一條記進隨身小冊：從濟春堂，到瑞香鋪；從瑞香鋪，到城南偏宅。

裴行舟的手，比她原先想的，伸得更長。

窗外風漸冷，藥味從隔間一絲絲漫過來。

她忽然記起，後天便是回門。

沈府那邊，隻怕也不會安靜。

果然，入夜前，謝府門房送進一封帖子。

紅封端正，封口壓著沈府的印。

青黛把帖子捧到她麵前，聲音都輕了。

“姑娘，沈府的——回門帖。”