第2章

父親罰我在祠堂跪到晚膳後。

母親扶著長姐來時，天已經暗了，香案上的燭火晃得人眼疼，牌位沉在光影裏，這些年薑家加在我身上的規矩都擺在眼前。

長姐披著白狐鬥篷，臉色蒼白，走到門口便先咳了兩聲。

母親心疼得立刻替她攏緊衣襟。

「你身子不好，還非要來看她做什麼？」

長姐紅著眼看我，「妹妹今日氣成這樣，我不來，她隻會更怨我。」

我把口中最後一點桂花糖咽下去，甜味淡了，舌根卻還壓著苦。

父親站在香案旁，聲音裏沒什麼溫度。

「知宜，你姐姐已經親自來勸，你若還有良心，便同她認個錯。」

我跪在蒲團上，抬眼看向長姐。

「阿姐要我認什麼錯？」

長姐咬了咬唇，「幼時玉瓶那件事，是我對不住你，可這次進宮不同，宮中規矩森嚴，我這個身子真撐不住。」

她說完，眼淚便落下來。

母親立刻轉頭斥我，「你聽見沒有？她已經賠過禮了。」

我望著母親，忽然覺得有些沒意思。

長姐一句對不住，輕飄飄揭過我跪了三日的祠堂，也揭過這麼多年我背著的失手名聲。

如今她說身子撐不住，父親母親便又想把路挪到我腳下。

我問長姐：「若阿姐撐不住宮裏，便要我去嗎？」

她臉色變了變，眼淚掛在睫毛上，遲遲沒有掉下來。

母親急道，「你身子好，性子也硬，去了宮裏自然比她有辦法。」

我也不繞，「母親既把我說得這樣能幹，往後也疼我幾分吧。」

母親一時接不上話，父親怒喝：「薑知宜，你今日非要把話說得這樣難聽？」

我朝他伏身一拜，「父親，女兒今日把話說清楚，往後省得再叫人拿孝道姐妹情來堵嘴，阿姐的畫已經入冊，宮裏若選中她，是聖意，也是她的福氣，女兒身份低些，命也輕些，便不去宮裏占那份富貴了。」

父親聽出我話裏的刺，臉色越發難看。

母親還要說話，長姐卻伸手拉住她，眼神裏終於露出一點怨。

「妹妹，你盼著我入宮後受苦嗎？」

我扶著蒲團抬眼看她，祠堂外風聲掃過竹葉，響得很碎。

我一字一字道，「阿姐，我隻盼著你自己過自己的日子。」

長姐手裏的帕子停了一下。

我沒有再看她，「父親，女兒還有一事相求。」

父親冷冷道，「你還想如何？」

「今日入府畫的越待詔，出身清白，尚未婚配，女兒想嫁他。」

這話落下後，母親臉上的血色退得很快。

父親怔了一瞬，隨即怒極反笑。

「一個畫師？」

我垂下眼，「女兒說過，隻求尋常人家。」

母親急得幾乎要哭，「越扶危那樣的人，家中窮困，父親殘廢，還有個腿腳不便的弟弟，你嫁過去做什麼？替他家熬藥洗衣，還是跟著他們吃苦？」

我還未開口，祠堂外傳來一道聲音。

「薑夫人打聽得倒細。」

屋裏幾個人都回過頭。

越扶危站在門口，臂彎夾著畫筒，手裏還拎著一盞小風燈。

他看了一眼香案，又看向父親，禮數周全地低了低頭。

「方才落了畫刀，門房叫下官自己回來取，不巧聽見幾句，薑大人若要怪，隻怪貴府祠堂修得太靠前院。」

父親臉色鐵青，「越扶危，你聽見什麼了？」

越扶危語氣平平，「聽見薑二姑娘要嫁我，也聽見薑夫人嫌我窮。」

母親臉色一僵，越扶危朝她行禮。

「薑夫人沒說錯，我家確實窮，父親殘疾，弟弟腿腳不好，屋子租的，月俸不高，隔壁鐵匠半夜打鐵時能把死人吵醒。」

豆蔻在旁邊聽得眼睛都瞪圓了。

越扶危說完，才看向我。

「薑二姑娘還要嫁嗎？」

我扶著蒲團站起來，跪得久了，膝蓋疼得發木，起身時險些跌回蒲團。

越扶危往前走了一步，礙著滿屋人，到底沒有伸手扶我。

我扶住香案站好，抬眼看他。

越扶危點了點頭，「那我明日請媒人上門。」

父親怒道，「我不會見。」

越扶危拎起那盞風燈，「下官明日讓媒人在門口多等會兒，反正等人不費錢。」

他說完，又看向我，語氣忽然放輕了些。

「薑知宜，膝蓋若疼，別硬跪，薑家的祖宗又不會下來替你揉。」

父親氣得差點砸了香案上的香爐。

我卻沒忍住，低頭笑了。