第1章

我在將軍府寄居五年。

府裏人人都知道，少將軍厭我。

他說我生得太豔，不像正經人家的姑娘。

我騎馬，他說我有意賣弄腰身。

我練字，他說我附庸風雅，想裝成能配得上高門的貴女。

連府中最小的阿寧來我院裏吃一塊桂花糕，也會被他冷聲攔住。

「別跟她學。」

「她母親當年就是靠狐媚手段壞了名聲。」

阿寧攥著糕點，小聲反駁：

「可姐姐待我很好。」

少將軍嗤笑：

「你懂什麼？」

「她待你好，不過是想借你往上爬。」

「這種女人，最會盯著將軍府的門楣，給她一個眼神，她便敢肖想少夫人的位置。」

我隔著窗，看他眉眼冷峻，像斷定我這輩子最高的路便是攀上他。

可他不知道，我每夜在燈下看的兵書，不是為了討他歡心。

北境缺一位能替公主鎮住舊部的女官。

而我，已經等這封調令等了三年。

阿寧被他嚇哭了。

小姑娘才八歲，穿一身鵝黃小襖，手裏還攥著我剛蒸好的桂花糕，糕麵上嵌著一點糖漬桂花，熱氣還沒散。

她被應照寒攔在廊下，眼淚在眼眶裏打轉，卻還不肯把糕點丟下。

「哥哥，姐姐沒有讓我學壞。」

「姐姐教我看輿圖，還教我認北境的山口。」

應照寒的臉色更沉。

「你一個小姑娘，看什麼輿圖？」

他伸手要拿走那塊桂花糕，阿寧往後躲了一下，糕點被捏碎，糖漬黏在她指縫裏。

我推開窗時，應照寒正低頭看她。

那眼神帶著壓下去的不耐，像看一隻不聽話的小獸。

「回你院裏。」

阿寧抬頭看見我，眼淚一下掉下來。

「姐姐......」

我從窗邊拿了帕子，走到廊下，蹲身替她擦手。

應照寒看著我，眉心一點點皺起。

「我說的話，你沒聽見？」

「聽見了。」

我替阿寧擦幹淨指尖，把剩下半塊桂花糕重新包好，塞進她掌心。

「阿寧先回去，晚些我讓青檀給你送新的。」

阿寧看了看我，又看了看她哥哥，眼裏全是不甘心。

「姐姐，你別難過。」

我笑了笑。

「不難過。」

她這才一步三回頭地走了。

廊下隻剩我和應照寒。

風從庭中吹來，把我袖口的月白絹帶掀起一角。

他看了那條絹帶一眼，冷笑。

「裝得倒像。」

我抬眼。

「少將軍若覺得我裝，往後可以少來這處院子。」

這院子在將軍府最偏的西角，名叫寒蕪院。

一到冬日，牆根都是青苔，風從後巷灌進來，吹得窗紙整夜發響。

我住了五年。

應照寒卻總能恰好路過。

我在廊下喂馬，他路過。

我在院中練字，他路過。

我教阿寧看輿圖，他也路過。

他把所有路過，都歸到我故意等他。

應照寒盯著我。

「許驚枝，你若安分些，我也懶得管你。」

我把帕子收回袖中。

「我哪裏不安分？」

他像被我這句話激起火氣，往前一步。

「一個寄居將軍府的孤女，成日騎馬練刀，招得府裏下人背後議論，還敢問哪裏不安分？」

「少將軍覺得，女子隻要會騎馬，便不安分？」

「你別拿旁人作筏。」

他眼神冷下去。

「你母親當年也是這樣，一張臉生得豔，仗著會些騎射和舞刀的本事，攪得邊城人人都說她厲害，最後還不是靠著男人活？」

我手指一緊。

這五年，他罵我多少句，我都能忍。

隻有一句，不能碰我母親。

我母親紀流箏，曾在北境軍中做過三年軍醫。

她會騎馬，會辨草藥，也能在風雪夜裏替人剜箭頭。

後來北境內亂，她被卷進舊案，名聲盡毀。

京中傳得最難聽的，是她勾引主將，壞了軍中規矩，被趕回南州。

可我知道，她不是。

她臨終前，留給我一隻鐵匣。

裏麵沒有首飾，沒有銀票，隻有一卷卷舊軍劄、一封未送出的陳情書，還有半枚刻著「北」字的軍牌。

她說：

「驚枝，若有一日你能去北境，替娘看看那座關。」

「那裏欠我的，不是榮華。」

「是一個明白。」

我來將軍府，便是為了這個明白。

因為應家當年鎮守過北境。

因為應老將軍見過我母親，也知道她不是傳言裏那種人。

我抬頭看應照寒。

「少將軍，說我可以。」

「說我母親，不行。」

他眼底有一瞬滯住，隨即又冷笑。

「怎麼，她若清白，你這些年為何不敢辯？」

我看著他。

「因為同不願聽的人辯，浪費口舌。」

應照寒臉色一沉。

我轉身回屋。

門關上時，聽見他在廊下站了很久。

青檀從後間出來，臉色發白。

「姑娘，少將軍又說這些難聽話，您何苦忍著？」

我走到書案前，攤開沒看完的兵書。

「再忍三日。」

青檀愣住。

我從最底層的匣子裏取出一封蓋著紅印的信。

那是北境鎮安公主府的調令。

三年前，鎮安公主奉命北上，接管舊部。

她缺人。

缺能識文斷賬、懂馬政、熟軍劄，又能進內帳同女眷交涉的人。

我給她寫了第一封自薦書。

半年一封，寫了整整三年。

終於在前日，等到了回信。

三日後，我離京。

去北境，任鎮安公主府參軍事女官。