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裴景珩走的第二日,宮裏來人。

太後壽辰將近,聽聞永寧侯府尋回了流落多年的真千金,命母親帶我和沈雲薇一同入宮赴小宴。

旨意是當麵宣的。

宣旨的內監走了之後,母親坐在主位上,半天沒說話。

我知道她在想什麼。

這是太後給侯府的台階,也是給假千金的最後一道考。

滿京城都知道永寧侯府有個病弱二女兒。如今真千金回府,二女兒若識趣,就該在這一場宴上禮讓分明,從此安分。

可沈雲薇不會安分。

她在偏院養了三日,病色比之前重了三分,可眼神比之前亮了。

她在等這場宴。

宴前一晚,她來聽雪院,親自送了一盒香。

"姐姐,這是雲薇前些日子繡壽禮時靜心用的安神香。明日入宮,姐姐怕是頭一回,我用這香煙熏一熏姐姐的帕子,姐姐帶在身上,見了貴人不至於手抖。"

她的笑溫柔極了。

春桃接過香盒,看了我一眼。

我笑了笑:"妹妹有心。放下吧。"

等她出門,春桃壓低聲音:"小姐,這香"

"留著。"

我把香盒推到桌角:"明日入宮,帶上。"

春桃急了:"可是......"

"妹妹送的禮,不帶是失禮。"

我看著窗外。

辦案這些年,我學過的第一條規矩是:對手遞過來的東西,不要急著扔。

扔了,隻是一次自保。

留著,有時候能當物證。

壽宴當日,我準備的壽禮是一幅小屏風。

不是繡的。

是字。

我用原主笨拙的筆跡,臨了一句太後年輕時親手題在邊關糧倉上的舊詩。

母親看見我準備的禮物,愣了一下:"清苒,這......"

"母親。"

我抬頭看她。

"我剛回府,女紅不通,妹妹自小學的那些規矩我學不來。"

"但太後娘娘年輕時隨先帝巡過邊,女兒聽老鄉說過她在邊關救濟災民的事。"

"女兒不會繡花,隻能寫幾個字,討太後娘娘一個舊記。"

母親眼圈一下紅了。

她什麼都沒多問,隻點了點頭。

我沒告訴她,這首詩是我在大理寺翻案的時候,從一樁三十年前的舊檔裏查到的。

那樁檔,隻有掌過宮禁卷宗的人才看得見。

我也沒告訴她,我前世審過的那批邊關糧草案裏,牽涉的最後一個名字,就是當今太後的母家。

我那時候沒敢往下查。

這一世,我不打算再讓自己怕。

入宮那日,沈雲薇也帶了壽禮。

一隻錦緞匣子,丫鬟抱得小心翼翼。

進慈寧宮偏殿的時候,她特意走在我前頭,袖角掃了一下我的匣子。

她在記我的匣子樣式。

我沒出聲,隻讓春桃跟緊。

太後端坐主位,眉目慈和,目光卻像把刀。

她看我的第一眼,在我臉上停了三息。

我跪下行禮:"臣女沈清苒,叩見太後娘娘。"

太後沒急著叫我起。

她隻問了一句:"聽說你在鄉下養了十六年?"

"是。"

"識字嗎?"

"識得一些。"

"那今日的壽禮,是你親手備的?"

"是。"

太後點了點頭,這才讓我起。

獻壽禮的時候,引禮嬤嬤上前接匣。

和我預料的一樣。

嬤嬤接過兩隻匣子,轉身走向禦案的時候,寬袖一遮,神不知鬼不覺把兩隻匣子的位置換了。

隻換了一瞬。

我看得分明。

春桃也看見了我事先吩咐她盯緊,她比我還緊張,指尖都掐進了掌心。

嬤嬤先打開了左邊那隻,本是我獻的,被調過來掛了沈雲薇的名字。

太後低頭看了一眼。

殿內空氣凝住了。

匣子裏不是我那幅字。

是一幅百壽圖。

針腳粗劣,最大的那個"壽"字,倒著繡的。

倒壽。

咒太後折壽。

母親腿一軟,直接跌坐在身後的錦凳上。

引禮嬤嬤臉都白了,慌忙把右邊那隻匣子打開,想緩和氣氛。

那隻,本該是沈雲薇的,被換到了我的名下。

匣子一開。

滿殿都倒吸了一口氣。

不是字。

也不是繡品。

裏頭放的,是一封折好的信。

信封上,赫然寫著四個字:

永寧侯親啟。

太後的眼神,一寸一寸冷了下去。

母親整個人僵住。

沈雲薇也僵住了。

這封信不是她準備的。

我側頭,看了一眼站在殿門邊的春桃。

她對我極輕地點了一下頭。

我垂下眼,袖中的手,慢慢握緊。

太後開口,聲音很輕,但每一個字都像砸下來。

"沈清苒。"

"這封信,是你獻的?"

滿殿目光,齊齊落在我身上。

我跪直了身子,抬起頭。

正要開口。