第一章

我是被找回的真千金，父母卻讓我頂替假千金嫁給殘廢王爺。

假千金哭著說她害怕，父母便將我五花大綁塞進花轎。

我沒有掙紮，乖巧地蓋上紅蓋頭，任由他們將我推入火坑。

所有人都以為我會在新婚之夜被那暴戾的王爺折磨致死。

畢竟上一個新娘，被他活生生扒了皮。

回門那天，假千金帶著新科狀元夫君，居高臨下地來看我的笑話。

卻看到那傳聞中殺人不眨眼的王爺，正小心翼翼地替我剝著葡萄。

我依然是那副乖順的模樣，輕聲說了一句，姐姐的夫君看著有些礙眼。

下一秒，王爺的暗衛便將那狀元郎的腿打斷。

父母嚇得癱軟在地，假千金更是尖叫出聲。

他們不知道，這殘廢王爺，本就是我一手養大的惡犬。

......

「綁緊些，別叫她跑了。」

我娘親手將麻繩在我腕上多繞了兩圈，在骨節上勒出一道血印。

我沒吭聲。

花轎外鞭炮聲震天響，侯府上下張燈結彩。

可這喜事不是為我辦的。

假千金沈芷柔穿著我的嫁衣在堂前哭了一上午，哭得我爹心肝兒肉地叫，哭得我娘紅著眼圈罵我不懂事。

「你倒是說句話啊！」我爹一掌拍在桌上，「你姐姐身子弱，嫁過去就是送死，你忍心？」

我姐姐。

一個冒充了我十六年身份的外人，在侯府錦衣玉食十六年，用的是我的名字，住的是我的院子，花的是我的嫁妝。

我被找回來不過三個月，這三個月裏，我沒分到一間像樣的屋子，穿的是丫鬟不要的舊衣，吃的是廚房剩下的冷飯。

我說過一次委屈，我娘就哭。

「芷柔在我們身邊長大，跟親生的有什麼分別？你剛回來，讓讓她怎麼了？」

我不讓了。

可這回不是首飾和院子的事了。

攝政王裴衍，坊間傳他殺人不眨眼，雙腿殘廢，性情暴戾。

上一位被賜婚的姑娘，進府三天，隻送回來一張人皮。

沈芷柔跪在我爹麵前磕頭，額上的血和著淚往下淌：「爹，女兒害怕，女兒不想死。」

我爹轉頭看我，那種目光我這輩子都忘不掉。

篤定我會答應，篤定我不敢拒絕。

「你是侯府的女兒，總要為家裏做些事。」

我站在廳堂中央，力氣大的婆子在身後押著我。

沈芷柔縮在我娘懷裏，抬起一雙淚眼看我。

我從那雙眼睛裏讀出了得意。

極快地閃了一下，又被淚水蓋住了。

我娘摸著她的頭發安慰她：「不怕不怕，讓你妹妹去。」

她明明比我小兩個月，在這個家裏卻是姐姐。

我乖巧地低下頭。

「好。」

隻一個字。

滿屋子的人都鬆了口氣。

沒有人問我怕不怕。

花轎顛簸著出了侯府的門，鑼鼓喧天。

紅蓋頭壓著我的額發，我聞到麻繩上的血腥氣，和綢緞上的脂粉味。

這嫁衣是臨時改的，沈芷柔穿過，領口有她的脂粉印子。

我在花轎裏笑了一聲。

裴衍。

我在心裏默念這個名字。

七年了，你終於來接我了。

2

我八歲那年被拐子賣到鄉下。

侯府的嫡女，一夜之間變成了山溝裏的野丫頭。

沒有人來找我。

後來我才知道，我被拐走的第二天，我娘就抱回了一個年紀相仿的女嬰。

她哭都沒哭夠一天。

鄉下的日子不好過，養父母不打我，但也不怎麼管我。

我學會了自己生火做飯，學會了上山砍柴，學會了在溪邊洗衣裳時把手泡進冰水裏也不喊疼。

十歲那年冬天，我在山裏撿柴，聽見溝底有聲音。

扒開枯草，一個渾身是血的少年趴在亂石堆裏，兩條腿折成不該有的角度。

他醒過來時，第一件事是掐住我的脖子。

我被他按在地上，喘不上氣，臉憋得通紅。

他的指節發白，手上全是裂開的凍瘡。

我沒有掙紮，也沒有哭。

我說：「你先鬆手，我給你熬粥喝。」

那年他十一歲，雙腿骨折，是被人從山崖上推下來的。

他不告訴我他叫什麼，不告訴我從哪裏來，不告訴我是誰要殺他。

我也不問。

我把他拖回家，用兩塊木板夾住他的腿，拿破布條一圈一圈地纏。

我沒學過正骨，綁得歪歪扭扭。

他疼得滿頭大汗，一聲沒吭，就那麼直愣愣地盯著我。

我管他叫阿衍。

他手臂內側烙著一個「衍」字，是被烙鐵燙上去的，皮肉卷曲，看著滲人。

阿衍脾氣很壞。

剛來的頭一個月，他摔碎了我所有的碗。

我蹲在地上撿碎片，手被劃了一道口子，血珠子冒出來。

他翻了個身不看我。

我用袖子擦幹淨血，端了粥放在他麵前：「碗沒了，用盆喝。」

他盯著那盆粥，嘴唇動了動。

第二天我從鎮上賒了兩個新碗回來，是最便宜的粗瓷碗，一個三文錢。

他沒再摔。

阿衍的腿養了大半年才能勉強站起來。

我白天砍柴賣錢，晚上就著油燈教他認字。

我雖然在鄉下長大，但八歲之前，我娘教過我讀書。

侯府的嫡女，四歲能背《千字文》，六歲能寫一手漂亮的簪花小楷。

阿衍學得快。

我教了他三天《論語》，他就能倒背。

我偷來的一本舊兵書，他翻了兩遍就合上了，抬頭問我：「你看得懂？」

我看得懂。

侯府的書房裏，我爹收藏了整整兩麵牆的兵書。

八歲之前我最喜歡趴在書房的地毯上翻那些書，我爹笑我是個假小子。

後來的日子，我白天在山裏找草藥給他養腿，晚上跟他講兵法。

兩個半大的孩子，坐在漏風的茅屋裏，就著一盞快要熄滅的油燈，一個講，一個聽。

他聽得很認真，偶爾抬頭看我一眼。

那種目光跟後來的帝王將相們不一樣。

十二歲那年春天，有人找到了他。

來了一隊官兵，領頭的太監尖著嗓子喊：「三皇子殿下！」

他的腿已經能走了，但還是一瘸一拐。

被官兵扶上馬車前，他轉頭看我。

我站在籬笆後麵衝他笑：「快走吧，別讓人等。」

他張了張嘴，什麼都沒說出來。

馬車走遠了，我蹲在地上數他走過的腳印。

一深一淺，印在泥巴路上。

我想他大概不會回來了。

可第二天清晨，籬笆上掛了一塊令牌，背麵歪歪扭扭刻了一行字。

「等我。」

3

我等了他四年。

四年裏，那個瘸腿少年成了令整個京城聞風喪膽的攝政王。

坊間傳他在朝堂上杖殺言官，在府中虐待仆從，性情殘暴，喜怒無常。

他的第一位王妃是宮中賜婚，嫁過去三天，死了。

傳出來的說法是被活活扒了皮。

第二位是將軍府的庶女，進門當夜就瘋了，披頭散發從王府裏跑出來，見人就喊他是魔鬼。

從此再沒有人敢把女兒嫁給他。

我在鄉下聽到這些傳聞時，正蹲在溪邊洗衣裳。

養母憂心忡忡地看著我：「棠丫頭，那個攝政王不會是……」

「不是。」我把衣裳擰幹，「跟我沒關係。」

養母放了心。

我也放了心。

第一位王妃是太後的人，第二位是二皇子的眼線。

阿衍在信裏告訴過我，朝中局勢複雜，他要裝瘋賣傻才能活下來。

殺不殺人我不清楚，但扒皮那事肯定是編的。

他連殺雞都不敢看。

十四歲那年我幫他殺第一隻雞時，他轉過頭去幹嘔了半天。

信是通過令牌傳遞的。

每月初一，有人把一封薄薄的信箋塞進籬笆的木樁底下。

他的字從歪歪扭扭變成了遒勁鋒銳，信上的內容卻始終笨拙。

「今日殺了一個人。」

「朝堂上有人要害我。」

「京城的糕點不好吃。你做的棗花糕什麼味道，我忘了。」

最後一封信來的時候，我十六歲，侯府的人找到了我。

信上隻有兩個字。

「來了。」

4

侯府來接我那天，排場很大。

八抬大轎，十六個仆從，我娘哭得妝都花了，一口一個「我苦命的女兒」。

可到了侯府，我才發現苦命的不是她。

沈芷柔住的是正院東廂，三進的院子，紅木家具，鎏金屏風，窗上的紗簾是蘇繡的。

給我安排的屋子在後罩房，挨著柴房和馬廄，下雨天漏水，刮風時灌風。

我說沒關係。

我娘鬆了口氣：「你這孩子就是懂事。芷柔住慣了，你不好讓她搬。」

沈芷柔的丫鬟端著茶路過我門口，看了我一眼。

我在侯府的第一頓飯，上桌時菜已經涼了。

沈芷柔坐在我爹右手邊，給他布菜添湯，一口一個爹爹。

我坐在桌尾，麵前一碟鹹菜，一碗白粥。

「棠兒別介意，廚房不知道你的口味，慢慢來。」我娘說這話時，正把一隻油汪汪的雞腿往沈芷柔碗裏放。

沈芷柔抬起頭，衝我笑了一下。

很無辜。

「妹妹在鄉下吃慣了粗茶淡飯，猛然吃這些怕是腸胃受不住。」

我點頭：「姐姐說得對。」

我大哥沈明瑞在飯桌上從頭到尾沒看過我一眼。

他給沈芷柔夾了一塊糖醋魚，又喝了一口湯，起身走了。

路過我身後時，他停了一下。

「你別在府裏鬧事，芷柔的身份不能再變了。」

他跟交代家中仆從做事一個語氣。

我吃完那碗白粥，回了後罩房。

窗紙是破的，風從縫隙裏鑽進來，嗚嗚地響。

我把令牌壓在枕頭底下，翻了個身。

這侯府每一個人的嘴臉，我都要記清楚。

第二個月，我娘要我把從鄉下帶來的銀鐲子給沈芷柔。

那是養母攢了三年給我打的，是我唯一的首飾。

「芷柔下個月要去赴宴，你那鐲子的樣式她喜歡。反正你也不出門，戴著浪費。」

我把鐲子遞過去。

我娘笑著接了。

沈芷柔也笑了：「謝謝妹妹。」

第三個月，攝政王府傳出消息，要娶侯府嫡女。

整個侯府都炸了。

5

我爹當晚就摔了一套茶具。

「攝政王是個瘋子！他要娶嫡女，那不就是芷柔？」

我坐在角落裏沒說話。

在侯府所有人的認知裏，沈芷柔才是嫡女，她用了我的名字十六年，所有帖子請柬上寫的都是她的名字。

可攝政王指名道姓。

沈棠。

我爹拿著那道賜婚的旨意，手都在抖。

「棠兒是剛回來的，攝政王怎麼知道她？」

我娘臉色難看：「你趕緊去打聽，是不是弄錯了。」

沒有弄錯。

旨意上白紙黑字，皇帝親筆禦批：侯府嫡女沈棠，賜婚攝政王裴衍。

沈芷柔鬆了一口氣，鬆完之後又擰著帕子掉眼淚：「妹妹嫁過去會不會有危險？那攝政王可是殺過人的……」

滿屋子人都沒接她的話。

倒不是心疼我，是另一件事。

攝政王府下的聘禮單子，足足三頁紙。

金銀珠寶，良田千畝，綢緞百匹。

我爹的態度一夜之間變了。

「棠兒嫁過去，也算是給侯府爭光了。攝政王再怎麼說也是皇子，日後前程不可限量。」

昨天還說是送死，今天就成了爭光。

可到了出嫁前一天晚上，沈芷柔找到了我。

深更半夜，她推開我後罩房的門，裹著一件狐裘披風，身後跟著兩個粗壯的婆子。

「妹妹，我有件事求你。」

她從狐裘裏抽出一根麻繩。

「聽說攝政王脾氣不好，怕你到了那邊鬧起來，爹娘的意思是……穩妥些。」

兩個婆子上前按住我的肩膀。

我看了看那根繩子，笑了：「姐姐怕我在花轎上跑了？」

沈芷柔垂下眼：「我知道委屈你了。」

婆子把我的雙手綁到身後，繩結打了三個，最後一個死結扣在腕骨上。

沈芷柔係完繩子之後，還往我嘴裏塞了一團布。

「萬一你在轎子裏喊叫，把攝政王的人引來就不好了。」

我很配合。

布團塞得緊，勒得我嘴角開裂。

沈芷柔拍了拍手，滿意地走了。

走到門口，她又回頭看了我一眼。

這回她沒笑。

她彎下腰，在我耳邊輕輕說了一句話。

「沈棠，就算你是真的又怎樣？你在這個家裏什麼都不是。」

門在身後關上了。

風從窗紙的破洞裏灌進來。

我靠著床柱坐了一整夜，嘴角的血幹了又裂，裂了又幹。

天亮的時候，我聽見鑼鼓聲從遠處傳來。