第1章

永昌二十二年，春。

我以宮女的身份走進紫禁城時，安崇義在神武門等我。

他穿著太監總管的花翎頂戴，腰背挺得筆直，看起來和十年前沒什麼不同。隻是鬢邊的白發多了幾根。

“阿芷。”他低聲喚我，聲音平穩，聽不出情緒。

我跟在他身後，穿過長長的宮道，腳下踩著青磚，一步一步，走得很慢。

十七年了。

距離我被送出宮，已經十七年了。

那年我剛出生，慧貴妃在皇帝麵前說了一句話：“純嬪產下妖孽，實為不祥。”

皇帝信了。他甚至沒有來看我一眼，就讓太監把我裹在棉被裏，從北門送了出去。

而我的生母純嬪，產後第二天就被賜了毒酒。對外說是血崩，連一副棺材都沒給，一領蘆席裹著埋了。

慧貴妃把自己的侄女佟清瑤接進宮中，頂了我的身份，封了和碩公主。

而我被安崇義救下，送到宮外的庵堂，由一個老太監養大。

如今，我回來了。

安崇義給我安排的身份是內務府新選的宮女，分到了慧貴妃的鐘粹宮。

“最危險的地方，就是最安全的地方。”他對我說，“慧貴妃不會想到，當年那個棄嬰會以宮女的身份回到她眼皮底下。”

鐘粹宮很大，比我住過任何地方都大。

佟清瑤住在正殿，慧貴妃住在後殿。宮女們住在一排矮小的廂房裏，三個人一間，連轉身都困難。

我被分到佟清瑤身邊做灑掃宮女，每天天不亮就要起來擦地、端茶、疊被。

佟清瑤脾氣極差。

她嫌茶燙了，一壺滾水潑在我手背上；嫌我走路太輕，罰我跪在廊下兩個時辰；嫌我端菜時多看了她一眼，讓嬤嬤扇了我十個耳光。

每一次，我都忍著受著。安崇義深夜來找我，看到我臉上的傷，沉默了很久。

“疼嗎？”他問。

“不疼。”我說。

他看著我，眼眶微微泛紅：“你不必忍。”

“我現在還不夠強。”我說，“忍是必須的。”

安崇義歎了口氣，從袖中取出一瓶藥膏放在桌上，又拿出一張紙。

“這是皇上近日的行蹤，”他說，“每日午後，皇上會在禦花園的涼亭小憩。身邊隻留一個太監伺候。”

我接過紙，看了一眼。

“你要我製造偶遇？”

安崇義點頭：“皇上不記得你。但他應該記得純嬪。你和你額娘，長得七成像。”

我把紙折好，收進袖中。這一局，我不能輸。

三日後，我第一次出手。

午後，禦花園的涼亭中。

皇帝靠在軟塌上閉目養神，身旁隻有一個奉茶的小太監。我端著果盤從假山後走出來，腳步輕盈，像是無意路過。

“誰？”

小太監先發現了我，厲聲嗬斥。

我立刻跪下：“奴婢是鐘粹宮的灑掃宮女，皇後娘娘讓奴婢送些新鮮瓜果來。”

我故意提到了皇後。

皇帝睜開眼，朝我這邊看過來。

陽光正好落在我臉上，我低著頭，不敢直視天顏，但我能感覺到他的目光停在我臉上，一動不動。

“抬起頭來。”他說。

我緩緩抬頭，四目相對。

皇帝愣了一瞬。

“你叫什麼名字？”他問。

“奴婢沈蘅芷。”

“多大了？”

“十七。”

皇帝的目光在我臉上停留了很久，久到我以為他認出了我。但他隻是喃喃說了一句：“你長得......像一個人。”

然後他揮了揮手，讓我退下。

我端著果盤原路返回，走出禦花園時，後背已經被冷汗浸透。安崇義在轉角處等我，壓低聲音問：“怎麼樣？”

“他看到我了。”我說，“他認出我像額娘了。”

安崇義眼中閃過一絲光亮：“接下來呢？”

“接下來——”我說，“等著慧貴妃動手。”

我沒等多久。

第二天清晨，我還沒起床，佟清瑤就帶著兩個嬤嬤闖進了我的廂房。

“給我打。”她輕描淡寫一句話，兩個嬤嬤就撲了上來，一人按住我的肩膀，一人舉著板子朝我背上抽。

我不哭不喊，隻是咬著嘴唇忍著。

佟清瑤走到我麵前，用腳尖抬起我的臉，語氣裏滿是厭惡：“你昨天去禦花園了？”

“奴婢奉皇後娘娘之命送果盤——”

“啪。”

她一耳光扇在我臉上。

“你還敢搬出皇後？”她眼神陰狠，“我告訴你，在鐘粹宮，我姑姑說了算。你那張臉我看著就煩，今天開始，你去刷茅房，不許出現在我麵前。”

我低著頭，沒有說話。

背上火辣辣的疼，嘴角有血，但她不知道——我等的就是這一刻。

她在意了，她就輸了。

消息傳到坤寧宮時，皇後正在用早膳。

聽完掌事姑姑的稟報，皇後放下銀筷，嘴角微微勾起：“慧貴妃連一個宮女都容不下？”

“娘娘，那個宮女——”掌事姑姑壓低聲音，“長得確實很像當年的純嬪。”

皇後臉上的笑意更深了。

“她叫什麼來著？”

“沈蘅芷。”

“沈蘅芷......”皇後重複了一遍，眼神幽深，“把她調到坤寧宮來。”

當天下午，我被兩個太監從鐘粹宮接走。

佟清瑤站在正殿門口，臉色鐵青，但不敢攔。皇後的坤寧宮要人，她沒有資格攔。

坤寧宮比鐘粹宮安靜得多。

皇後沒有急著見我，讓我先養傷。安崇義送來的藥膏還沒用完，我的傷好得很快。

三天後，皇後傳我。

她坐在正殿的紫檀木椅上，目光落在我臉上，看了很久。

“你知不知道，”她忽然開口，“你和純嬪長得有多像？”

我心裏一震，麵上不露分毫：“奴婢不知純嬪娘娘長什麼樣子。”

皇後輕笑一聲，端起茶盞抿了一口，不緊不慢地說道：“純嬪是本宮親自挑選的秀女，也是本宮讓她去伺候皇上的。”

她放下茶盞，看著我，一字一句地說：“你今年十七歲。純嬪生下七公主那年，也是十七歲。”

殿內安靜得落針可聞，我跪在那裏，心跳如擂鼓。

皇後悠悠開口：“七公主出生那晚，慧貴妃說她是妖孽，皇上連夜將她送出宮。第二天，純嬪就血崩死了。本宮一直覺得，這件事太過湊巧。”

她站起身，緩緩走到我麵前，低頭看著我。

“阿芷，”她聲音很輕，卻像一把刀，“你到底是誰？”

我抬起頭，與她對視。皇後站在我麵前，等著我回答。

殿外傳來腳步聲。

一個太監尖利的聲音響起：“皇上駕到——”

皇後的臉色微微一變，隨即恢複了端莊。

“起來。”她低聲說，“今天的話，不要對任何人提起。”

我站起身，退到一旁。

皇帝大步走進殿內，臉色不太好看。他的目光掃過我，忽然定住了。

“你——怎麼在這？”

他的語氣裏帶著明顯的意外和不悅。

皇後語氣如常：“內務府新選的宮女，臣妾瞧著還算機靈，就從鐘粹宮要了過來。”

皇帝沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓皇後舉著茶盞的手微微一頓。

“把她留在坤寧宮，”他說，“好好伺候皇後。”

然後他沉默片刻，忽然站起身：“朕還有折子要批，先走了。”

說完，他大步離去，龍袍帶起一陣風。

皇後看著他的背影，慢慢放下茶盞，轉向我時，眼中多了一層意味不明的東西。

“阿芷，”她重新坐回椅子上，慢條斯理地說，“看來你比我想的還要有用。”

我隻是低眉順眼地跪著。

皇後端起茶盞，在唇邊停了一下：“你有一張他忘不掉的臉。”

“娘娘想讓奴婢做什麼？”我直截了當地問。

皇後挑起眉梢，似乎對我的直接有些意外，隨即笑了：“本宮喜歡聰明人。你幫我看著慧貴妃，向我彙報她的一舉一動。而我，保你在宮裏活命。”

“奴婢遵命。”我磕了個頭。

皇後滿意地點點頭，回到座位上，忽然像是想起了什麼：“對了，內務府查過了。你父親是南方的窮秀才，死在任上，母親改嫁，你無依無靠才進宮。對吧？”

“是。”我麵不改色。

皇後盯著我看了幾息，嘴角揚起一個意味深長的弧度：“那就好。安安穩穩做你的沈蘅芷，不要做別的夢。在宮裏，做夢是要命的。”

一個月後，我正在禦花園裏替皇後采露水，一個小太監忽然攔住我，說皇上召見。

我心裏咯噔一下。

養心殿裏燃著龍涎香，煙霧嫋嫋，熏得整間殿閣像蒙了一層紗。皇帝坐在禦案後，他手裏攥著一串碧玉佛珠，拇指反複摩挲其中一顆，發出細微的哢嗒聲。

“奴婢叩見皇上。”

他沒有讓我起來。

殿內隻有我們兩個人，以及角落裏還站著一個太監，低眉順眼地垂著手，像一截枯木。

“沈蘅芷。”皇帝開口，聲音低沉。

“奴婢在。”

“朕聽說，你父親是陝西華陰的一個窮秀才？”

我心裏一緊：“回皇上，是。”

“讀書人家的女兒。”他放下佛珠，站起身，繞過長案，一步一步走到我麵前，“可認得字？”

“認得一些。”

“念過什麼書？”

“《女訓》《女誡》，還有一些詩詞。”

他忽然彎下腰，伸手捏住我的下巴，把我的臉抬起來。龍涎香的氣味撲麵而來，混著他身上淡淡的酒氣。

他的拇指摩挲著我的下頜線，聲音低得像歎息，“真像啊。”

我的心跳快得像要從嗓子眼蹦出來。

“純嬪。”他說出這兩個字時，眼神恍惚了一瞬，“朕的純嬪。死了十七年了。”

他鬆開手，直起身，背對著我走回禦案前。拿起一道明黃絹帛，展開，上麵墨跡未幹。

“朕封你為貴嬪，賜居永壽宮。”

我的腦子嗡的一聲炸開。

“皇、皇上——”我的聲音在發抖，“奴婢身份卑微，不敢受此隆恩。”

“朕說你可以，你就可以。”

他的語氣不容置疑，把那道聖旨遞到我麵前。

我盯著那明黃絹帛，十指冰涼。

我跪在地上，慢慢抬起頭，直視著皇帝的眼睛。

“皇上，”我的聲音不再發抖，平靜得連自己都覺得陌生，“您知道我是誰嗎？”

皇帝皺眉：“你是沈蘅芷。”

“沈蘅芷是假名。”我一字一句地說，“我的真名叫——

愛新覺羅·安瀾。

永昌五年七月十六，慧貴妃說我是妖孽，您連看都沒看我一眼，就讓人把我裹在棉被裏從北門送出了宮。

我的生母純嬪，產後第二天被賜了毒酒。一領蘆席卷著埋了，連副棺材都沒有。”

殿內死一般寂靜。

角落裏那個太監猛地抬起頭，臉上血色全無。

皇帝的手停在半空，聖旨從他指間滑落，飄在地上。

“你——你說什麼？”他的聲音變了調。

“我說，我是你不要的那個女兒。”我直直地看著他，眼淚終於落了下來，任由它們砸在地磚上，“您封我為貴嬪？您要納自己的親生女兒為妃？

皇上，您知不知道您在做什麼？”

皇帝後退了一步，撞上了禦案。硯台翻了，墨汁淌了一桌，浸染了批了一半的折子。

他沒有說話，隻是盯著我的臉，死死地盯著。

然後他的目光落在我鼻尖——那裏有一顆米粒大小的朱砂痣。純嬪也有。

他的臉色徹底白了。

“你......你是那個孩子......”他的嘴唇在抖，“安崇義......是安崇義把你——”

“安崇義救了我。”我說，“他在宮外的庵堂裏把我養大。他教我讀書，教我認字，教我怎麼在這個吃人的宮裏活下去。”

我站起身，膝蓋已經跪得麻木，但我站得筆直。

“您問我恨不恨您？我恨。我恨您聽信讒言，恨您不辨是非，恨您連自己的骨肉都不肯看一眼就棄如敝履。

我更恨的是——十七年後，您看到這張臉，居然還想把她納進後宮。”

皇帝猛地一拍桌子：“夠了！”

殿內回響著他的怒吼，龍涎香的煙霧被震得四散。

他的胸口劇烈起伏著，眼眶通紅，不知道是憤怒還是別的什麼。

“你以為朕願意嗎？”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“你以為朕不知道純嬪是被冤枉的？你以為朕這些年沒有後悔過？”

他走到我麵前，伸手想要碰我的臉。

“慧貴妃的父親是兵部尚書，”他說，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“佟家手握兵權，朝中黨羽遍布。永昌五年朕根基未穩......”

“所以您犧牲了我們，反正隻是個公主而已。”

“朕沒有選擇！”

“您有。”我說，“您隻是選了皇位，沒有選我們。”

皇帝愣住了。

殿內安靜了很久。

他慢慢收回手，轉身走回禦案後，頹然坐下。那一刻，他看起來蒼老了十歲。

“你走吧。”他說，聲音低得像歎息。

他閉上眼，“你是朕的女兒，朕認了。”

“認了？”我冷笑，“怎麼認？昭告天下，說當年慧貴妃誣陷純嬪產下妖孽是假的？說您親手把自己的女兒送出宮是錯的？”

皇帝沒有說話。

“朕會給你一個公主的名分。”他終於開口，“和碩公主，封號安瀾。朕會告訴天下，你是朕流落在外的女兒，剛找回來。”

我看著他的臉，忽然覺得很可笑。十七年了，他第一次認我，不是因為愧疚，不是因為父女之情，而是因為我逼到了他臉上，讓他無處可躲。

“好。”我說，“我接受公主的身份。”

皇帝明顯鬆了一口氣。

“但我有一個條件。”

他的目光重新變得警覺：“什麼條件？”

“我不認你做父親。”我一字一句地說，“你是皇帝，我是公主。僅此而已。”

皇帝的嘴角抽動了一下，最終沒有說什麼。

我轉身走出養心殿，沒有行禮，沒有回頭。

身後傳來瓷器碎裂的聲音。

消息傳得比我想的要快。

第二天清晨，聖旨貼滿了六宮。皇上尋回流落在外的親生女兒，封和碩公主，賜名安瀾。

後宮炸了鍋。

佟清瑤在鐘粹宮砸了一套官窯瓷器，嚎啕大哭。如今真正的公主回來了，她成了一個笑話。

慧貴妃倒是沉得住氣。她托人傳話給我——說恭喜公主回宮，改日登門請安。

皇後是第一個來賀喜的人。

她帶著十幾箱賀禮，親自送到我新賜的永寧宮。屏退左右後，她拉著我的手，眼眶微紅：“本宮等這一天，等了十七年。”

我不動聲色地抽回手：“娘娘等的是純嬪沉冤昭雪，還是等一個扳倒慧貴妃的機會？”

皇後笑了：“有區別嗎？”

“有。”我說，“我不想再做任何人的刀。”

皇後的笑容淡了幾分：“那你想做什麼？”

“做執刀的人。”

她看著我，眼中閃過一絲意外，隨即點了點頭：“好。那本宮告訴你，慧貴妃不會善罷甘休。”

“我不會給她機會。”

“你最好不會。”皇後站起身，走到門口，忽然回頭，“對了，安崇義被關在慎刑司。”

皇後走後，我換了一身衣服，去了養心殿。

皇帝見了我，表情有些僵硬。他不知道該用什麼態度對我，父親？皇帝？還是兩者都不是。

“安崇義，”我開門見山，“求陛下放了他。”

“他欺君罔上。”

“他陛下親生骨肉的救命恩人。”

皇帝沉默片刻，提筆寫了一道手諭，遞給我：“去慎刑司領人。”

可當我趕到慎刑司時，獄卒卻告訴我，安崇義已經被帶走了。

人不在慎刑司。

“帶走了？誰帶走的？”

“慧貴妃的人。說貴妃娘娘要親自審問。”

我的心沉到了穀底。

我衝進鐘粹宮時，慧貴妃正坐在正殿喝茶。佟清瑤站在她身後，臉上帶著得意的笑。

“喲，公主來了？”慧貴妃放下茶盞，語氣不鹹不淡，“臣妾給公主請安。”

“安崇義在哪裏？”

“安崇義？”她裝模作樣地想了一下，“哦，那個勾結外賊、盜竊宮物的太監啊。皇上不是把他交給慎刑司了嗎？臣妾隻是幫忙審一審。”

“審一審？”我的聲音開始發抖，“你對他做了什麼？”

慧貴妃拍了拍手。

兩個太監拖著一個血肉模糊的人從後殿出來，丟在我麵前。

是安崇義。

他的十根手指被夾棍夾得變了形，指甲全被拔掉了，臉上全是鞭痕，左眼腫得睜不開。但他胸口還有微弱的起伏。

“義夫......”我蹲下去，聲音哽咽。

他聽到我的聲音，右眼勉強睜開一條縫，嘴唇翕動了幾下，發出微弱的氣音：“跑......跑......”

“安崇義！”我拚命搖晃他，“你醒醒！你睜開眼看看我！你說了要看著我好好活的——”

他笑了。那張血肉模糊的臉上，浮起一個幾乎看不出來的笑容。

然後他閉上了眼睛。

我跪在地上，渾身發抖，眼淚一滴一滴砸在他滿是血汙的手上。

慧貴妃的聲音從頭頂傳來，輕飄飄的：“公主節哀。一個奴才罷了，死了就死了。臣妾也是按規矩辦事，誰讓他扛不過大刑呢？”

我慢慢站起來，轉過身，看著她。

她沒有後退，甚至還笑了笑：“怎麼，公主想殺我？您敢嗎？”

我的指甲嵌進掌心，鮮血順著指縫滴下來。

我把安崇義葬在了禦花園西北角的梅林下。

那是純嬪生前最喜歡的地方。每年冬天，梅花開了，她會帶著安崇義來這裏賞花，給他講宮外的故事。

我用匕首在梅樹上刻了三個字：安崇義。

沒有墓碑，沒有牌位。在這宮裏，一個奴才的命不值錢。

但我不會忘記。

三天後，一道旨意突然砸了下來。