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選秀那天，我餓了一天沒吃東西。

侯府太摳，連早飯都沒給我留。

說是怕我吃多了臉腫，選不上。

我看著頭頂那把鳳冠，太後端坐在上方，金光閃閃的冠冕晃得我眼暈。

然後我聞到了一股味兒。

是火油。

鳳冠內側，塗了一層薄薄的火油。

隻要溫度一高，或者碰了蠟燭，整個冠冕能燒起來。

連太後的腦袋一起。

我沒說話，也沒跪下。

我走上台階，當著滿殿秀女和貴人的麵，把那鳳冠從太後頭上摘了下來。

宮女尖叫，太監撲過來，太後臉都綠了。

我把鳳冠翻過來，指著內側那層暗黃色的油漬，抬頭看太後。

「娘娘，您這冠誰給您戴的？他想燒死您。」

全場死寂。

太後盯著我看了很久，問我叫什麼。

我說我叫沈錦書，侯府送來的假千金。

「還有，」我補了一句，「我餓。」

太後沒殺我。

不僅沒殺，還讓人給我端了一碗燕窩粥。

我蹲在大殿旁邊的偏殿裏喝粥的時候，外頭已經炸了鍋。

秀女們交頭接耳，太監們跑來跑去，據說皇帝的禦前總管都驚動了。

我喝完了粥，把碗遞給宮女：「能再來一碗嗎？」

宮女臉抽了抽，沒動。

門口進來一個嬤嬤，看打扮是太後身邊的掌事。

她上上下下打量了我半天，像在看一個從哪個籠子裏跑出來的怪物。

「太後召你。」

我又跟著她回到大殿。

鳳冠被放在一張鋪了黃綢的案上，幾個工匠圍在那兒看。

太後坐在上首，旁邊還多了個人。

穿玄色蟒袍，腰佩玉帶，三十來歲，長了一張生人勿近的臉。

我認識他。

攝政王，蕭穹。

全京城都知道他殺人不眨眼。

先帝駕崩後他一手把持朝政，連皇帝見了他都得叫一聲皇叔。

太後看了我一眼：「你說有人要害哀家？」

「不是我說的，」我說，「是火油說的。」

工匠裏一個老者抬起頭，臉色很難看。

「太後娘娘，冠內側確實被人塗了火油，調製過，無色但氣味淡，遇熱易燃。若今日殿中燭火再旺些......」

他沒說完，但所有人都聽懂了。

太後的臉冷下來。

她沒急著追究，反而看向我。

「你一個侯府送來的選秀女，怎麼認得出火油？」

「侯府後院廚房天天燒火，」我說，「火油摻了鬆脂就是這個味。我聞了十幾年，錯不了。」

我沒說真話。

但也沒必要說。

太後盯著我看了幾秒，忽然笑了。

「你倒是膽子大。當著這麼多人摘哀家的鳳冠，不怕被拖出去砍了？」

「怕，」我說，「但我更怕您的腦袋燒著了，連累我們這些秀女一起陪葬。」

旁邊有人倒吸一口涼氣。

攝政王一直沒說話，這時候偏頭看了我一眼。

那眼神不算冷，但讓人後背發麻，像被刀尖輕輕刮了一下。

他開口，聲音很低：「侯府的假千金？」

「嗯，」我說，「侯爺的親閨女丟了，我頂替了十幾年。前幾天真千金找回來了，侯府覺得我礙事，就塞進宮選秀。」

我說得輕描淡寫。

太後皺了皺眉：「你知道選秀意味著什麼？」

「知道，」我說，「給皇上當小老婆，運氣好封個貴人，運氣不好老死宮裏。」

滿殿寂靜。

我聽見有人小聲說「瘋了瘋了」。

攝政王忽然開口，語氣平靜得不像在問問題：「你摘鳳冠之前，有沒有想過，萬一你看錯了，就是欺君之罪？」

我抬頭看他。

「沒看錯，」我說，「而且，就算看錯了，也比看著太後被火燒死強。」

這句話我說得特別誠懇。

因為後半句是真的。

我確實不想死。

太後沉默了很久，最後說了一句話，讓所有人都愣住了。

「沈錦書，留牌子。」