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“姐姐，時限已然截止，你怎麼還不出來？莫不是菜品難以拿出，不敢示人？”

我蓋上蓋子，走出廚房，蘇憐兒立刻湊上前來，伸手就要掀開我的食盒。

早就料到她會來這一出。

我腳下微錯，順勢輕輕一絆，她重心不穩，差點摔倒。

我冷眼看著她，語氣鋒利。

“聖上尚未品鑒的菜品，妹妹倒是心急先看？難不成你想僭越禮製，越過陛下先行驗菜？”

蘇憐兒臉色一白，當場委屈紅了眼。

沈玉立刻上前護著她，皺眉冷斥。

“不過是想看一眼菜品，多大的事，你何必如此小題大做？”

我當即眼底泛起委屈，看向圍觀眾人。

“諸位且評評理。”

“自開賽以來，憐兒妹妹步步針對，我處處忍讓。”

“沈玉是我的未婚夫，不護我分毫，反倒次次偏袒旁人，當眾折我顏麵。”

“婚約尚在，我便被如此欺辱，日後我若是嫁入沈家，又該如何立足？”

眾人聞言紛紛驚歎。

“沈統領居然是林姑娘的未婚夫，不說我還以為是蘇姑娘的情人呢。”

“蘇姑娘確實過分，剛剛想偷看人家秘方現在還要看菜，這是什麼人品？”

“沈統領也太不像話了，護著外人折辱自己未婚妻，傳出去不怕被人戳脊梁骨？”

輿論瞬間倒向我這邊。

沈玉臉色難看，一時無言辯駁。

憐兒見勢不妙，眼眶瞬間蓄滿淚水，身子搖搖欲墜。

“姐姐......姐姐為何要這般曲解我？我不過是想給你端一下盤子，怕你累到了。”

她說著說著，竟哽咽起來，淚珠斷了線似的往下掉。

“我自幼孤苦，無人教導，不懂規矩。若有什麼冒犯，姐姐直說便是，何必當眾給我扣這麼大的帽子......”

沈玉冷聲嗬斥。

“林素素，你夠了！憐兒一片好心，你非要往臟了想？她若有半分害你的心思，何必把搶來的食材全給你？”

他轉向眾人，目光如刀鋒掃過。

“倒是你，當眾詆毀未婚夫，敗壞憐兒名聲，這就是你京城第一名廚的做派？”

我上前一步，沉聲質問。

“沈玉，你問我做派？”

“那我問你，她強把食材塞給我時，你可曾攔過？”

“她偷窺我時，你可曾斥過？”

“她伸手掀我蓋子時，你可曾說過一句不妥？”

三連質問，字字誅心。

沈玉麵色一僵。

蘇憐兒哭聲驟停，眼底閃過一絲慌亂。

恰在此時，傳菜太監準時前來，高聲傳喚菜品呈上禦案。

蘇憐兒終究沒能窺見我食盒內的分毫，可鼻尖縈繞著我菜品溢出的醇厚濃香，心底早已篤定萬分。

這必然是極致珍稀的百味佳肴！

她再不遲疑，立刻暗中催動秘術，貪婪竊取我菜品的所有滋味。

瞬息之間，她盤中平平無奇的水煮白菜，驟然升騰起一股絕世濃香，百味交融。

香徹整座大殿，遠超世間所有珍饈。

殿內眾人盡數驚愕，連連驚歎。

端坐高位的皇上嗅覺最為敏銳。

瞬間被這霸道的香氣吸引，龍顏大悅，當即抬手開口。

“好濃鬱的鮮香！先呈上蘇憐兒的水煮白菜，朕要先行品鑒！”

蘇憐兒眼底閃過得意，轉瞬換上惶恐神色，盈盈下拜。

“陛下，民女手藝粗陋，不敢先呈。姐姐乃京城第一名廚，民女這碟白菜，不過隨手之作罷了。”

她話音未落，沈玉冷聲打斷。

“林素素，還不謝恩？免得你那無門無派的菜品，汙了陛下金口。”

蘇憐兒眼眶微紅，故作謙讓。

“陛下，民女惶恐，還是讓姐姐先呈吧，民女不願搶姐姐風頭，惹姐姐怨懟。”

這番假意退讓，字字將我架於絕境。

皇上蹙眉看向我。

“林素素，你意下如何？”

我跪伏在地，故作怯懦。

“回陛下，民女無異議。”

滿場頓時哄笑四起，人人都認定我心虛認輸，魁首已定。

沈玉滿臉鄙夷，冷聲道。

“算你識趣，憐兒，無需再讓，她不配。”

蘇憐兒捧起水煮白菜，緩步走向龍階。

途經我身側，她俯身用氣音挑釁。

“姐姐，你的滋味，我盡數收下了。”

我冷笑一聲。

“那就祝你得償所願了。”

蘇憐兒愣住，發覺不對。

可她沒有退路。

隻能硬著頭皮把水煮白菜端到皇上麵前。

皇上迫不及待地夾了一筷子放入口中。

臉色瞬間變得青紫。