第1章 1

長公主的駙馬蕭景淵提倡自由戀愛，說皇室兒女也該隨心而愛。

他的嫡女清嶸為追求戲子柳郎，誓死不去北戎和親。

他的嫡子承煜為了公主府裏到夜香的侍女，堅決不娶丞相嫡女。

麵對長公主的怒火，駙馬不僅沒認錯，反而理直氣壯：

“孩子們的婚事不是聯姻籌碼，就算是皇家子女，他們也有自由婚戀的權利！”

朝臣們紛紛進言彈劾長公主，我主動出麵替公主解憂，

讓我的一雙兒女攬下了這兩樁婚事。

駙馬見狀，冷哼一聲：

“沈明軒，孩子們要的是真愛，是心之所向，不是包辦婚姻、利益聯結！”

我卻挑了挑眉，真愛？

那是這公主府裏最沒用的東西。

我的孩子，要的是這滔天權勢，以及萬戶封地！

1.

長公主坐在正廳的主位上，手指一下一下叩著扶手。

她看看蕭景淵，又看看我，最後目光落在一旁始終沉默的承煜和清嶸身上。

她終於開口，叫的是嫡女的名字：

“清嶸，你當真非那個戲子不嫁？”

清嶸抬起頭，眼圈還紅著，聲音卻堅定：

“是，兒臣與柳郎是真心相愛——”

長公主沒等她說完就轉頭看向承煜：

“你呢？也是非那個宮女不娶？”

承煜堅定地應聲。

“是。”

長公主冷笑一聲，沒再看他們，轉頭說道：

“既然如此，北戎世子妃之位，就定長樂。丞相家的婚事，瑾瑜去準備。至於清嶸和承煜......”

“容後再議。”

蕭景淵還想說什麼，長公主已經起身：

“我乏了，都退下吧。”

走出正廳時，春日午後的陽光正好。

我眯了眯眼，聽見身後傳來蕭景淵壓低的、咬牙切齒的聲音：

“沈明軒，你會後悔的。”

我沒回頭。

後悔？

隻怕日後後悔的另有其人。

蘭院的西暖閣裏。

等一雙兒女都到了之後，我叫退了所有下人，看著他們說：

“長樂，北戎和親的事，為父替你應下了。瑾瑜，丞相嫡女王樂嫣，你要娶。”

長樂先是一愣，然後蹙著眉緩聲說：

“父親是想讓女兒借著和親，攥住北戎的人脈，讓哥哥借著丞相府，站穩朝堂的腳跟？”

瑾瑜也眉峰微蹙：

“丞相手握重權，若能得他相助，便為我奪得長公主府多了幾分把握。”

我看著他們，心中熨帖：

“等令旨下了，去謝恩時，我要你提一個要求，讓北戎世子親自來接你。他入我大啟地界，見我鎮國侯府兵強馬壯，見京城繁華富庶，便知你不是任人拿捏的和親郡主，往後在北戎，誰敢慢待你半分？”

長樂抿唇笑，眼底滿是篤定：

“女兒曉得，定要讓北戎世子看看，我鎮國侯府的郡主，從不是軟柿子。”

我讚許地點頭，又看向瑾瑜：

“至於瑾瑜你——”

瑾瑜接過話：

“丞相那邊，兒臣自是不必多言。”

“隻要兒子擺出十足誠意，讓丞相家看到兒子是真心求娶，這門親事就成了。成了親，便是自家人。丞相知道該站在哪邊。”

我看著眼前這一雙兒女，心裏那點因為蕭景淵而產生的鬱氣，終於散了些。

“你們要記住。”

“這侯府裏，真情是最廉價的東西。蕭景淵口口聲聲說的‘心之所向’、‘自由選擇’，聽起來美好，可在這深宅高牆裏，那是會要人命的毒藥。”

我的目光掃過他們的臉：

“我的孩子，要的不是那些虛無縹緲的東西。”

“你們要的，是實實在在握在手裏的權力，是這侯府爵位，是將來無人敢欺、無人敢辱的底氣。”

長樂和瑾瑜對視一眼，同時起身，朝我深深一揖：

“兒臣，謹遵父親教誨。”

午膳過後，侯府令旨到了蘭院。

和我預想的一樣，長公主在皇上麵前攬下了親事，還得了上次。

我讓林墨塞了個沉甸甸的荷包過去，笑著道了謝。

送走傳旨的小廝，我回頭看了眼站在廊下的兩個孩子。

夕陽的餘暉給他們身上鍍了層金邊，一個裙擺曳地，一個長身玉立。

他們靜靜地站在那裏，像兩株正在抽枝展葉的樹，終有一日，會亭亭如蓋，蔭蔽四方。

“走吧，我帶你們去謝恩。”

我帶著長樂和瑾瑜到議事廳時，長公主正坐在書案後批著公文。

見我們進來，她放下朱筆，臉上難得帶了點笑意。

“趁攜長樂、瑾瑜，謝長公主恩典。”

我領著孩子們跪下，規規矩矩地行了大禮。

長公主虛扶了扶，目光落在一雙兒女身上：

“起來吧。”

“你們兩個，可怨我？”

長樂抬起頭，眼圈恰到好處地紅了紅，聲音卻堅定：

“母親說哪裏話。能為母親分憂，是兒臣的福分......”

她頓了頓，才輕聲說，“隻是此去北戎，萬裏之遙，兒臣隻怕日後不能再在母親父親跟前盡孝，心中......心中實在難舍。”

這話說得漂亮。

既表了忠心，又露了女兒家的情態，還不顯得虛偽。

果然，長公主眼裏露出幾分動容：

“好孩子，委屈你了。”

長樂搖頭，淚珠要落不落地懸在睫毛上：

“兒臣不委屈。”

“能為大啟、為母親分憂，兒臣心甘情願。隻是兒臣有一個不情之請，還望母親成全。”

“你說。”

“兒臣......兒臣想請北戎世子親自來迎。”

議事廳裏靜了一瞬。

長公主眯了眯眼：

“為何？”

長樂聲音清晰，不卑不亢：

“一來，顯我大啟的威儀。”

“二來，也讓北戎知道，他們要求娶的，是我大周鎮國長公主的女兒，不是可以隨意怠慢的物件。”

“三來......兒臣也想多留在母親父親身邊一段時間。”

長公主沉默了片刻，終於點了點頭：

“知道了，我會上奏皇上的。”

“謝母親！”

長樂破涕為笑，又鄭重地磕了個頭。

長公主擺擺手，看向一旁的侍女：

“長樂郡主深明大義，賞南海明珠一斛，雲錦十匹，赤金頭麵兩套。四公子......”

瑾瑜適時開口，拱手道：

“母親，兒臣不要賞賜。”

“哦？”

瑾瑜說得誠懇：

“兒臣想將母親的賞賜，換成一對如意，送去丞相府。”

“一來表兒臣求娶的誠意，二來......也全了我們皇家對相府的看重之意。”

長公主盯著瑾瑜看了好一會兒，忽然笑了起來：

“好，好！我的兒子，總算有個懂事的！”

“就按你說的辦！去庫裏挑最好的羊脂玉，雕一對並蒂蓮如意，以瑾瑜的名義送去丞相府！”

“謝母親。”

瑾瑜躬身，姿態恭謹。

我垂著眼站在一旁，心裏那點緊繃的弦，終於鬆了些。

這時，外頭忽然傳來一陣喧嘩：

“駙馬！駙馬您不能進去，長公主正在見沈公子和——”

“讓開！”

議事廳的門被猛地推開。

蕭景淵一身正紅錦袍，滿臉怒氣地站在門口。

他臉色很難看，眼睛掃過我們父子三人時，像刀子一樣：

“你可真是好手段，令旨一下就帶著孩子們來討賞了？”

我沒接話，隻規規矩矩地又行了一禮：

“給駙馬請安。”

蕭景淵冷笑：

“安？我可安不了。眼看著有些人為了往上爬，連親生兒女的終身幸福都能當做買賣，我這心裏，堵得慌。”

蕭景淵還要再說，長公主卻語氣平靜地打斷了他，眉峰微蹙：

“駙馬，今日議事廳有正事，你貿然闖進來，所為何事？”

蕭景淵被長公主一噎，神色稍斂，卻還是梗著脖子站在一旁。

我知曉長公主心中已有不滿，適時起身，帶著長樂和瑾瑜行禮：

“長公主，臣和孩子們就先行告退了。”

長公主擺了擺手，應允了。

我們三人轉身走出議事廳，剛踏出殿門，身後便傳來蕭景淵帶著執拗的聲音，清晰地飄進耳中：

“明瀾，結婚這種事還是要看孩子們喜歡，就算那是宮女和唱戲的也是孩子們喜歡的人。”

“人人平等，身份背景都不重要，給孩子們挑個好日子成親吧。”

3.

議事廳內，長公主的拒絕聲冷硬傳來，字字清晰：

“此事絕無可能！承煜乃侯府嫡長子，清嶸是金枝玉葉，豈容與賤籍之人婚配，成天下笑柄！”

緊接著，便是蕭景淵帶著怨懟與諷刺的聲音，尖銳地撞在殿壁上，透出門縫飄進耳中：

“他們是你的孩子，不是你手裏的籌碼棋子！”

“你這種把兒女親事當做買賣的人，在我們那裏是不配做孩子母親的！”

“再說了，我現在是你的丈夫，夫為妻綱，你必須要聽我的！”

我和孩子們對視了一眼，腳底抹油似的趕緊離開了議事廳。

天爺啊，蕭景淵是覺得自己的九族裏有長公主和皇上，就能肆意挑釁長公主了嗎？

接下來的日子，蘭院忙了起來。

長樂日日往禮部跑，瑾瑜每隔幾日就去一趟丞相府。

我則時不時以各種名義賞賜東西去丞相府，有時是時新的衣料，有時是侯府的點心，有時是珍貴的藥材。

每次賞賜，我都讓林墨親自去。

丞相起初還推辭，後來也就收了。

回禮也一次比一次重，從文房四寶到古董字畫，最後連丞相珍藏的前朝孤本都送了一冊過來。

又時常借著賞花、品茶的由頭，讓長樂將王樂嫣叫進府裏，讓她與瑾瑜相見。

二人相見時，我從不刻意撮合，隻讓他們自在相處，瑾瑜依著我教的，待人溫和，行事穩重，事事都為王樂嫣考慮。

王樂嫣本就知書達理，見瑾瑜這般誠意，心中也漸漸有了好感。

從那天起，朝堂的風向，悄悄變了。

有禦史彈劾瑾瑜“結交朝臣”，被丞相一黨駁了回去。

有大臣提議讓承煜參與吏部考課，丞相第一個站出來反對，說承煜年幼，當以學業為重。

長公主什麼也沒說，但看瑾瑜的眼神，日漸溫和。

而北戎那邊，接到皇帝的令旨後，很快便有了回信，應允讓北戎世子親自來京接親，如今已然啟程，算算日子，不消幾日，便該到京城了。

一切都在我的預料之中，蘭院的日子，看似平靜，實則暗潮湧動。

正院那邊，蕭景淵見瑾瑜的勢頭越來越盛，長樂的和親之事也辦得風風火火，心中定然不甘，隻是礙於長公主的態度，暫時沒有動作。

我卻不敢掉以輕心，蕭景淵素來偏執，他越是按兵不動，我越是覺得，他在醞釀著什麼。

長樂每日都在練習北戎的禮儀，熟悉北戎的風俗，瑾瑜則每日登門丞相府，或是與丞相探討朝政，或是陪著王樂嫣閑話，二人的感情，一日比一日深厚。

直到五月初三，那個陽光明媚的午後。

林墨急匆匆從外頭進來，臉色發白：

“公子，不好了......正院那邊出事了。”

4.

我捏著茶盞的指尖微頓，抬眸看他，語氣平靜：

“慌什麼，慢慢說。”

他喘了口氣，定了定神才道：

“公子，正院那邊傳出話來，說承煜世子昨日用膳後腹痛不止，禦醫診脈，說是食中摻了涼性毒物，雖不致命，卻傷了脾胃。”

“駙馬一口咬定，是瑾瑜公子買通了承煜身邊的小太監下的手，還說那小太監已經招供，指認是瑾瑜公子的人指使的！”

長樂端著茶的手一頓，眸色沉了下來：

“一派胡言！哥哥日日往丞相府跑，連正院的門都沒踏過，怎會去害承煜？”

瑾瑜也皺緊眉，語氣冷硬：

“蕭景淵這是狗急跳牆，想借著這事栽贓陷害。”

“那小太監現在在哪？”

我問。

“被駙馬扣在正院了，還說要請長公主做主，嚴懲我們。”

林墨道。

我輕笑一聲，眼底卻無半分笑意：

“他倒打得一手好算盤，人證捏在自己手裏，想怎麼說就怎麼說。隻可惜，他忘了，我既敢讓瑾瑜往前走，就絕不會留著這樣的把柄讓他抓。”

瑾瑜看著我，眉頭微鬆：

“父親早有準備？”

“蕭景淵的性子，偏執又衝動，眼見我們勢頭漸盛，怎會安分？不過是早做打算罷了。”

我看向他，又叮囑道：

“一會兒若是傳你去正院，你隻管坦然去，不必辯解，隻需一口咬定此事與你無關，其餘的，父親自有安排。”

瑾瑜躬身應下：

“兒臣明白。”

果然，沒過半個時辰，長公主身邊的小廝便來了汀蘭院，傳瑾瑜去正院對質。

瑾瑜依著我教的，神色坦然，跟著小廝去了。

約莫一個時辰後，林墨回來了，臉上帶著鬆快的笑意：

“公子，成了！”

“這次蕭景淵偷雞不成蝕把米，想來以後再也不敢輕易算計咱們了。”

我搖了搖頭，眼底閃過一絲冷光：

“不會。這次的算計落空，他隻會更恨我們，定然會醞釀更狠的招數。”

林墨臉上的笑意淡了下去：

“那公子，我們該怎麼辦？”

我抬眸，目光望向宮外的方向，語氣堅定：

“去靜安寺，接太後回來。”

“你親自去，就說我近日偶感不適，夜裏總做噩夢，見先皇，心中惶恐，想請太後回來主持大局，也為孩子們祈福。”

太後最看重皇室顏麵，早就對滿口胡言亂語的蕭景淵心生不滿。

要不是她一個月前就出宮去了城外禮佛，蕭景淵還不會這麼肆意妄為。

林墨立刻應聲：

“奴才這就備車，即刻出發。”

他轉身剛走，不到半個時辰，李德全管家便親自來了蘭院，神色匆匆，見了我便躬身道：

“沈公子，長公主請您即刻去議事廳。”

我心中了然，蕭景淵定是不甘心，又去長公主那裏鬧了。

“勞煩李管家帶路。”

李德全腳步匆匆，低聲與我道：

“駙馬從正院出來後，便哭著去了議事廳，說您心思歹毒，步步算計，不僅害承煜世子，還想獨霸內院，扶持瑾瑜公子奪位。”

“長公主本想壓下此事，可駙馬死活不依，還說若是長公主不處置您，他便在府門前自縊。”

我垂著眸，心中冷笑。

又是這招，拿性命逼迫長公主，當真是屢試不爽。

快到議事廳時，李德全停下腳步，看著我，語氣帶著幾分懇求：

“沈公子，駙馬終究是駙馬，也是長公主放在心上的人。”

“一會兒到了議事廳，您就暫且忍一忍，長公主也不會真的怪罪您的。”

5.

踏入議事廳的那一刻，一股濃重的壓抑感撲麵而來。

我的一雙兒女，竟都跪在冰冷的青磚地上。

他們身側，站著禦醫和膳房管事，二人垂著頭，麵色惶恐，雙手交疊在身前，連頭都不敢抬。

蕭景淵坐在一旁的錦凳上，一身正紅錦袍，襯得他麵色蒼白。

見我進來，他猛地站起身，指著我，聲音帶著悲憤與怨毒，幾乎是嘶吼出來：

“沈明軒！你居然敢給我們下毒，你就是個殺人犯！”

承煜和清嶸站在蕭景淵身邊，看向我的目光裏滿是怨懟和恨意：

“你們父子三人，簡直蛇蠍心腸！若不是禦醫發現得早，我們早就沒命了！”

承煜也咬著牙，附和道：

“母親，兒臣懇請您為兒臣和父親、妹妹做主！沈明軒父子三人心腸歹毒，絕不能輕饒！”

長公主坐在主位上，滿臉疲倦。

她揉著眉心，見我進來，隻是抬眸看了我一眼，並未說話。

蕭景淵見長公主不語，又看向那禦醫和膳房管事，厲聲道：

“你們還愣著幹什麼？快把實情說出來！讓長公主看看，這父子三人到底有多惡毒！”

禦醫戰戰兢兢地走上前，跪在地上，磕了個頭才道：

“回長公主，駙馬、承煜世子和清嶸小姐今日的膳食裏，檢測出了微量的斷腸草汁液，雖是劑量極微，不足以致命，卻會傷及五臟六腑，久了便會落下病根。”

膳房管事也連忙跪倒在地，聲音顫抖：

“長公主饒命！長公主饒命！是懷瑾公子和長寧小姐昨日私下找的奴才，讓奴才在蕭正夫、承煜世子和清嶸小姐的膳食裏摻斷腸草汁液，還說若是奴才不從，便要抄了奴才的家，殺了奴才全家！奴才一時害怕，便照做了！”

蕭景淵看著我，眼中滿是得意的怨毒：

“沈明軒，你還有什麼話可說？”

“我真是瞎了眼，以為你隻是個小白臉，沒想到你居然還敢殺人！”

他轉向長公主：

“明瀾，殺人償命是底線！他們就算沒殺成，也是蓄意謀害！”

“你必須給我們做主，把懷瑾長寧禁足別院反省十年，還得讓他們給我們磕頭道歉！”

長公主看著跪在地上的蕭景淵，又看了看我，眼底閃過一絲歉疚：

“明軒，事到如今，你就認了吧。”

我看著長公主，心中一片冰涼。

我竟還奢望她能明辨是非，奢望她能念及往日的情分，可到頭來，她終究還是偏著蕭景淵，隻想著息事寧人。

我上前一步，躬身行禮，語氣平靜卻堅定：

“長公主，臣冤枉。臣和懷瑾、長寧，從未做過這等傷天害理之事，這都是蕭景淵設計陷害臣父子三人！”

可長公主根本不聽，她擺了擺手，臉上滿是不耐：

“夠了！我不想聽你辯解！”

她看向一旁的侍衛，沉聲道：

“來人，扶公子和懷瑾、長寧，給駙馬、承煜和清嶸磕頭認罪！”

兩名侍衛應聲上前，伸手便要去扶跪在地上的懷瑾和長寧。

懷瑾猛地掙開侍衛的手，站起身，怒視著長公主，聲音鏗鏘：

“兒臣不認！此事是蕭景淵栽贓陷害！兒臣死也不會磕頭認罪！”

長寧也跟著站起身，紅著眼睛，卻依舊挺直脊背：

“母親，兒臣從未做過此事，何來認罪一說？！”

長公主猛地一拍桌子，看向侍衛，厲聲喝道：

“動手！今日便是綁，也要把他們綁著磕頭認罪！”

侍衛不敢再遲疑，上前一步，伸手便要去抓懷瑾和長寧的胳膊。

懷瑾護在長寧身前，與侍衛對峙，長寧也攥緊了拳頭，眼底滿是倔強。

下一秒，一道高大健碩的身影就擋在孩子們麵前，低沉的北戎口音帶著怒意：

“原來中原，就是這麼對我們北戎的世子妃？”