1

與刑部侍郎沈硯修分道揚鑣的第五年，我作為陛下親封的“天下第一女提刑”，奉旨調查一樁滅門慘案。

案發現場，我再次見到了他。

他帶著個男孩，低聲說：“念初，孩子想你了。”

我看著他，想起了五年前，他為了迎娶長公主之女，將我親手送進大牢。

他拿走我的驗屍格目，冷冷道：“薑念初，你一個整日與死人打交道的女人，渾身都帶著屍臭，怎麼配做我兒子的母親？”

我戴上手套，對身邊的下屬吩咐：“清場。沈侍郎，你既不是死者家屬，也非辦案人員，請回避。”

下一刻，他身後的孩子突然掙開他，跑到我麵前，仰著小臉：

“娘，我長大了，可以幫你遞骨刀了！”

“求求你，別不要我。”

沈硯修走上前，試圖伸手觸碰我的肩膀。

“念修，別鬧，你娘在辦案。”

我側身避開，動作沒有一絲遲疑。

“沈侍郎，請自重。”

我的聲音平靜無波，聽不出任何情緒。

他僵在半空的手，指尖微微蜷縮。

“念初，五年了，你還要鬧到什麼時候？”

“我鬧？”我幾乎要笑出聲，“沈侍郎怕是忘了，五年前是誰親手把我送進大牢，又是誰說我渾身屍臭，不配為人母。”

周圍的下屬們紛紛低下頭，假裝查看地上的血跡，耳朵卻都豎著。

我不在乎。

五年前我有多愛他，現在就有多恨他。

他曾是我生命裏唯一的光。

我出身仵作世家，從小跟著父親驗屍，被人視作不祥。

隻有他，從小就不嫌棄我，說我的手是執筆繪春光的手，不是觸摸死亡的手。

他說會娶我，會給我一個家，會讓我成為世上最幸福的女人。

我信了。

我把我們薑家世代相傳的驗屍格目，毫無保留地交給了他。

那是我們安身立命的根本。

他靠著裏麵的獨門手法，連破奇案，官運亨通，從一個小小的主簿，一路升到了刑部侍郎。

可結果呢？

他為了攀附權貴，轉頭就求娶了長公主的獨女，蘇知夏。

我成了他平步青雲路上，最礙眼的那塊絆腳石。

“娘，你別生爹爹的氣了，好不好？”

念修仰著頭，小心翼翼地晃了晃我的衣角。

我心頭一軟，蹲下身，替他理了理微亂的衣領。

“我沒有生氣。”

“那你為什麼不理爹爹？也不理我？”孩子的聲音帶著哭腔。

我張了張嘴，卻不知該如何解釋。

我該怎麼告訴他，他的父親，曾怎樣殘忍地對待他的母親？

就在這時，一個尖利的女聲劃破了現場的死寂。

“沈念修！你給我滾過來！誰讓你去碰那個晦氣東西的！”

我抬起頭，看到了蘇知夏。

她身著華服，滿頭珠翠，在一片狼藉的血色庭院裏，顯得格格不入。

她快步走來，一把將念初從我身邊拽了過去，力道大得讓孩子一個踉蹌。

“啪”的一聲脆響。

她一巴掌甩在念修的臉上。

“我跟你說過多少次，不許叫她娘！她就是個整日跟死人打交道的賤人！掃把星！”

念修白嫩的小臉上，瞬間浮起五道清晰的指印。

他咬著唇，眼淚在眼眶裏打轉，卻倔強地不肯掉下來。

我猛地站起身，一步步走向蘇知夏。

“你，敢打他？”

2

我的聲音很輕，卻讓周圍的空氣都冷了三分。

蘇知夏被我的氣勢嚇得後退一步，隨即又挺直了腰板。

“我打我兒子，關你什麼事？薑念初，你別忘了，你現在算個什麼東西！一個不入流的四品官，也敢在我麵前放肆？”

她指著我的鼻子罵道：“要不是你這個掃把星，我娘家怎麼會出事！你一來，就克死了我全家！”

沈硯修終於開了口，卻是對著我。

“念初，夠了。這是長公主府，不是你的提刑司。”

他將蘇知夏和兒子護在身後，看我的眼神，像在看一個無理取鬧的瘋子。

我的心，徹底沉入冰窖。

我笑了，笑得眼淚都快出來了。

“好，很好。”

我轉身，對著我的副手，提刑司右使林薇，下令。

“林薇。”

“屬下在。”

“長公主之女蘇氏，咆哮公堂，阻礙辦案，掌嘴二十。沈侍郎，身為嫌疑人家屬，非但不配合，反而意圖包庇，一並帶回提刑司，詳加審問！”

2

“薑念初，你敢！”蘇知夏尖叫著。

沈硯修的臉色也瞬間變得鐵青。

“薑大人，你這是公報私仇！”

我沒理他，徑直走向內堂的屍體。

林薇是我一手提拔上來的，最懂我的心思。

她一揮手，兩個身強力壯的女差役立刻上前，一邊一個，架住了撒潑的蘇知夏。

清脆的巴掌聲，在死寂的庭院裏，顯得格外響亮。

蘇知夏的咒罵聲，哭喊聲混雜在一起，聽得我心頭一陣快意。

我戴上白麻手套，開始驗屍。

長公主府上下三十六口，一夜之間，盡數斃命。

死者皆是一刀封喉，傷口平整，深淺一致，顯然是出自同一高手。

現場沒有打鬥痕跡，門窗完好，不像是強闖。

我俯下身，仔細檢查長公主的屍體。

她的指甲裏，藏著一絲極細的布料纖維，顏色是官服常用的石青色。

我的動作一頓。

沈硯修今天穿的，就是一身石青色的刑部侍郎官服。

我站起身，目光掃過被堵住嘴，還在嗚嗚掙紮的蘇知夏，最後落在了沈硯修身上。

他站在那裏，身形筆直，臉色陰沉地看著我，眼神裏滿是警告。

我忽然想起了五年前那個雨夜。

也是這樣的眼神。

他將一紙偽造的失竊案卷宗扔在我麵前，說是我偷了刑部的機密文件。

我被關進了陰暗潮濕的大牢。

三天後，他來了。

隔著冰冷的牢門，他告訴我，他要娶蘇知夏了。

“念初，我們不合適。我的妻子，必須是名門貴女，能為我的仕途添磚加瓦。”

“而你，一個仵作的女兒，隻會讓我蒙羞。”

我抓著牢門，指甲斷裂，血肉模糊。

“沈硯修，你利用我！你偷了我的驗屍格目！”

他笑了，笑聲裏滿是輕蔑。

“什麼偷？那是你心甘情願給我的。你的那些東西，能為我所用，是它的福氣。”

不久後，他派人將我們剛滿周歲的兒子從我娘家強行抱走。

宗族的長老們指著我爹的鼻子罵，說我們薑家出了我這麼個傷風敗俗的女兒，連累整個家族蒙羞。

他派人傳話，若我再糾纏，就讓我全家都再也吃不上這口飯。

爹娘一夜白頭，為了保住家族的營生，隻能忍痛將我逐出家門。

我拖著病體，淨身出戶，流落街頭。

那是我人生最黑暗的時刻。

我以為我會死在那個冬天。

可我沒有死。

一口不甘的怨氣撐著我，活了下來。

我從京城一路南下，走遍了九州十三府。

我驗過上千具屍骨，為無數枉死冤魂洗刷了清白。

從亂葬崗的無名白骨，到沉江多年的浮屍，再到被一把火燒成焦炭的殘骸。

“鬼手佛心薑念初”的名號，漸漸在民間傳開。

三年後，一樁牽涉皇親國戚的疑案，從地方遞到了京城。

大理寺、刑部、都察院，三司會審，耗時半年，依舊毫無頭緒。

天子震怒。

就在此時，有人向他舉薦了我。

皇帝力排眾議，一道聖旨，將我這個不詳的女人，召入金鑾殿。

我隻用了三天，就讓那具已經高度腐爛的屍體“開口說話”，指認了真正的凶手。

龍顏大悅。

3

陛下問我想要什麼賞賜。

我說：“臣女不要金銀，不要官爵，隻求陛下恩準，成立女子提刑司，讓天下所有枉死之人，都能沉冤得雪。”

皇帝當場準奏。

特許我開衙建府，官拜四品，賜“天下第一女提刑”金匾。

我的官階，與刑部侍郎沈硯修，平起平坐。

我終於不再是那個隻能躲在他身後，見不得光的女人。

我回京的第一件事，就是去沈府。

我想看看我的兒子。

可我連沈府的大門都沒能進去。

蘇知夏讓門房告訴我：“一個被趕出家門的賤人，也配見侍郎府的小公子？讓她撒泡尿照照自己！”

我站在門外，從清晨站到日暮，也沒能見到念修一麵。

沈硯修始終沒有露麵。

我以為，我們這輩子，就會這樣耗下去。

直到長公主府這樁滅門慘案發生。

我看著眼前這張熟悉的臉，心中再無波瀾。

“沈侍郎，”我將那片布料纖維用油紙包好，遞給林薇，“這件官服，是你何時所製？”

沈硯修的瞳孔猛地一縮。

他大概沒想到，我會在這麼短的時間內就找到線索。

“我不明白薑大人的意思。”他很快鎮定下來。

“不明白？”我冷笑一聲，“長公主指甲裏的這塊布料，與你身上的，是同一種雲錦。整個京城，用得起這種料子做官服的，不超過五個人。”

“而案發當晚，有更夫看見，一個穿著石青色官服的人，從長公主府的後門離開。”

我步步緊逼，盯著他的眼睛。

“沈侍郎，現在，你還要說你不明白嗎？”

全場一片死寂。

所有人的目光，都聚焦在沈硯修身上。

他終於變了臉色。

“一派胡言！”

沈硯修厲聲嗬斥，試圖用氣勢壓倒我。

“僅憑一塊布料和一個模糊的背影，薑大人就要給我定罪嗎？未免也太草率了！”

“草率？”我像是聽到了什麼天大的笑話，“沈侍郎，你忘了？這套斷案邏輯，還是你當年教我的。”

他教我，要大膽假設，小心求證。

他教我，任何看似無關的細節，都可能成為破案的關鍵。

我用他教我的一切，來對付他。

真是天道好輪回。

他的臉色一陣青一陣白，嘴唇緊抿，說不出話來。

被女差役按在地上的蘇知夏，此刻也忘了哭嚎，滿臉驚恐地看著他。

“硯修......你......”

沈硯修沒有看她，他的目光死死鎖著我，裏麵翻湧著我看不懂的複雜情緒。

有震驚，有憤怒，還有一絲......慌亂。

“清場結束。”我收回目光，對著林薇吩咐，“將所有屍體運回提刑司，仔細查驗。另外，派人去查，京中另外幾位穿雲錦官服的大人，昨夜身在何處。”

“是！”

“至於沈侍郎，”我頓了頓，走到他麵前，壓低了聲音，用隻有我們兩個人能聽到的音量說，“你最好祈禱，別讓我查出什麼來。否則，新賬舊賬，我們一起算。”

他的身體微不可察地一顫。

我不再看他，轉身對被嚇傻的念修伸出手。

“念修，跟娘走。”

孩子猶豫地看了看我，又看了看他身後的沈硯修。

沈硯修的喉結滾動了一下，聲音沙啞：“念修，去吧。爹爹很快就去接你。”

他竟然同意了。

我有些意外，但更多的是警惕。

這個男人，從不做沒有目的的事。

4

他讓我帶走念修，一定有他的盤算。

念修終於下定決心，小跑到我身邊，緊緊牽住我的手。

回到提刑司，我讓林薇先帶念修去偏院休息，自己則一頭紮進了驗屍房。

三十六具屍體，我要一具一具地看。

長公主府的案子，比我想象的更複雜。

所有死者身上的致命傷，確實是同一人所為。

但除了這道傷口，大部分死者身上，還有一些微小的，幾乎可以忽略不計的陳舊性損傷。

像是長期被人用細針紮，或者用藤條抽打留下的痕跡。

尤其是幾個年輕的丫鬟，身上更是傷痕累累。

這不像是滅門，更像是一場......清理。

將所有知道秘密的人，一並清除。

什麼秘密，需要用三十六條人命來掩蓋？

我腦中靈光一閃，想到了蘇知夏。

她平日裏就驕縱跋扈，對下人非打即罵。

這些傷，會不會是她造成的？

而沈硯修為了掩蓋妻子的罪行，所以......

這個念頭讓我不寒而栗。

如果真是這樣，那沈硯修的心機和狠毒，遠超我的想象。

夜深了，我揉了揉酸痛的脖子，走出驗屍房。

偏院的房間裏，還亮著燈。

我推門進去，看到念修正趴在桌上，手裏拿著一把小小的骨刀，學著我的樣子，在一塊豬肉上比劃。

看到我，他立刻站起來，眼睛亮晶晶的。

“娘，你看，我練得怎麼樣？以後我就可以幫你遞骨刀了！”

我心中一暖，走過去摸了摸他的頭。

“很晚了，怎麼還不睡？”

他從懷裏掏出一個小小的油紙包，小心翼翼地遞給我。

“娘，這是我偷偷藏起來的。”

我打開紙包，裏麵是一小撮黑色的粉末。

“這是什麼？”

“是......是蘇......是她給府裏下人吃的藥。”念修的聲音很小，“她說吃了這個藥，下人們就會乖乖聽話，不會亂說話了。”

我的心猛地一沉。

我將粉末湊到鼻尖聞了聞。

一股極淡的，詭異的甜香。

是牽機。

一種南疆秘藥，少量服用，會讓人神思恍惚，聽人指令。

長期服用，則會損傷心脈，不出三年，便會暴斃而亡。

死狀與常人無異，便是最有經驗的仵作，也難以察覺。

若不是我曾在南疆遊曆，恰好見過這種毒藥，恐怕也要被蒙混過去。

蘇知夏，她竟然用這種陰毒的手段控製下人！

長公主府的那些陳舊傷痕，瞬間有了合理的解釋。

沈硯修，你到底，還藏著多少秘密？

第二天一早，我帶著念初給我的藥粉，直奔太醫院。

當值的院判是我爹的老友，張太醫。

他隻看了一眼，便臉色大變。

“這是牽機！早已被列為禁藥，怎麼會出現在京城？”

“張伯伯，此藥可有解法？”

張太醫撚著胡須，麵色凝重：“解藥方子倒是有，隻是其中一味主藥雪見草，隻生長在極寒之地的懸崖峭壁上，早已絕跡多年。”

我的心，一點點往下沉。

“那......那些長期服用此藥的人，會如何？”

“心脈受損，神仙難救。”張太醫歎了口氣，“念修回京時，老夫曾為他請過平安脈，當時就覺得他脈象虛浮，隻是以為他年幼體弱，未曾深思。現在想來......”

後麵的話，他沒說，但我全明白了。

蘇知夏那個毒婦，她連一個五歲的孩子都不放過！

我衝出太醫院，直奔沈府，胸中的怒火幾乎要將我整個人都點燃。

我一腳踹開沈硯修書房的門。

他正坐在案前，氣定神閑地喝著茶，看到我，似乎一點也不意外。

“我就知道你會來。”