第1章

鳳儀宮的銅漏滴滴答答，敲到亥時三刻，我仍在燈下對著賬本蹙眉。蘇映雪這個月又支了三百兩胭脂水粉錢，三百兩，夠尋常百姓家過好幾年。我揉著發脹的眉心，“啪”地合上賬本。

小荷端著銀耳羹輕手輕腳進來，探頭瞥了眼賬本，小聲嘀咕：“貴妃這個月都要三回錢了，陛下也真是......”

“狗皇帝。”我淡淡替她補完後半句。

小荷嚇得手一抖，銀耳羹險些灑出來，左右張望後壓低聲音：“娘娘！您小聲些！”

我舀起一勺甜羹，冷笑出聲：“怕什麼，他此刻還在養心殿昏著，滿宮上下誰有功夫管本宮？”

這話讓小荷沉默下來，眼底漫開一層委屈。我懂她的心疼，可這委屈，我早已嚼爛了咽進肚裏，習慣成自然。

三年前大婚之夜，周景桓掀了我的蓋頭，掃了一眼便冷聲道：“朕還有折子要批。”轉身就走，留我獨守空房到天明。三年裏，他隻在鳳儀宮留宿過一次，還是宮宴吃醉了酒的緣故。

朝臣說皇後賢德，不爭風吃醋；嬪妃讚我大度寬厚，不為難旁人。他們哪裏知道，我不是大度，是根本爭不動。

一個連看都懶得看你一眼的男人，你拿什麼去爭？

喝完銀耳羹，我正要吩咐人請淑昭儀她們來打葉子牌，宮門外忽然傳來一陣嘈雜。周景桓身邊的大太監劉安連滾帶爬地衝進來，浮塵勾住頂珠都顧不上，“撲通”一聲跪倒在地。

“娘娘！您快去養心殿看看吧！貴妃娘娘非說有人要害陛下，攔著太醫不讓診治啊！”

我頓時一個頭兩個大。

蘇映雪這個蠢貨，真是半點都不消停。

來不及整理妝容，我當即吩咐小荷備轎，火急火燎趕往養心殿。

殿內早已亂作一團。太醫院院正七十多歲高齡，顫巍巍跪在龍床前，聲淚俱下地懇求蘇映雪讓開，好給陛下診脈。蘇映雪渾身濕透，死死抱著周景桓，哭得梨花帶雨，一聲聲“陛下”喊得淒婉，仿佛周景桓已經死了。

我在門口站定，深吸一口氣，抬步走了進去。

“放手。”

蘇映雪猛地抬頭，淚眼朦朧看見是我，臉色瞬間沉下：“皇後娘娘，陛下昏迷不醒，你......”

“本宮說，放手。”

見她紋絲不動，我揮手示意宮人上前，強行將她與周景桓分開。

她尖聲嘶吼：“沈昭寧！你這個賤人！定是你要謀權篡位才既推了本宮又害了陛下！你放開我！等陛下醒了來絕不會放過你的！”

我捏了捏發脹的眉心，厲聲嗬斥：“閉嘴！”

小荷上前捏住她的下巴，迫使她閉了嘴。我徑直走到龍床前，周景桓麵色慘白，嘴唇泛紫，額角一道深紫瘀傷，顯然是磕在了硬物上。劉安跪在一旁，哆哆嗦嗦回稟：“陛下救貴妃時，不慎磕在青石上，險些沒救上來......”

我抬手打斷他，看向院正：“情況如何？”

院正擦著冷汗回話：“回娘娘，陛下脈象紊亂，應是方才水中掙紮時心神激蕩，加之額角碰撞才導致的暈厥。臣已開了安神定驚的方子，傷處也處置過，隻是何時能醒......臣，臣不敢斷言。”

磕暈了？我那一下，力道竟這麼大？

心頭掠過一絲疑影，還未細想，蘇映雪掙脫宮人，再次撲上來攥住周景桓的手，一邊哭一邊用怨毒的眼神剜我：“都是你！是你推我下水，陛下為了救我才變成這樣！沈昭寧，你還有臉來這裏？”

殿內嬪妃竊竊私語，幾個與蘇映雪交好的，更是紅了眼眶，儼然把我當成了罪魁禍首。

我懶得與她糾纏，轉頭吩咐劉安：“今日之事，嚴禁外傳，養心殿所有人嚴加看管，若有半句風言風語，本宮唯你是問。”

又掃向殿內眾人：“陛下龍體抱恙，除太醫外，近日任何人不得打擾。違者，別管本宮不講情麵！”

蘇映雪猛地站起身：“你憑什麼發號施令？陛下未醒，這宮裏還輪不到你做主！”

我看著她，語氣平靜卻不容置喙：“本宮是皇後，陛下龍體欠安，後宮由本宮代管，乃是祖製。蘇貴妃若是不服，等陛下醒了盡管去告，現在，給本宮出去。”

蘇映雪臉色青一陣白一陣，終究不敢當眾硬抗，狠狠瞪了我一眼，扭身離去。

回到鳳儀宮時，已是醜時。小荷替我寬衣，小聲問道：“娘娘，陛下這病，會不會與蘇貴妃有關？”

“不知道。”我坐在妝台前，望著銅鏡裏蒼白的臉，“與我也無關，他愛暈不暈，本宮不過是盡皇後本分罷了。”

小荷張了張嘴，終究沒再多言。

我躺在床上，翻來覆去難以入眠。不是擔心周景桓，是心底莫名發慌，那種窒息般的預感，與兩年前小產那晚一模一樣。

那孩子來的意外，去的也意外。

彼時我不知自己有孕，喝了一碗養心殿送來的參湯，身下便開始見紅。小荷慌不擇路找來太醫，才知我已懷胎三月。

可我終究沒留住他。

後來周景桓徹查，除了我宮裏的人，沒人見過送湯的小太監。他認定是我爭寵心切，不慎傷了龍胎，從此對我更沒有好臉色。

我翻了個身，把被子蒙在頭上。

算了，不想了，他死不死，與我何幹。

次日一早，劉安親自來報，說陛下仍未蘇醒，但脈象已然平穩。我淡淡應下，讓他繼續值守，自己該做什麼便做什麼。

小荷伺候我梳洗時，掌事太監鬆明押著一個衣衫襤褸的孩子走了進來。

“娘娘，奴才在禦花園西南角牆根下，發現了這個小乞丐。”

我偏頭望去，心頭猛地一震。

孩子臟得不成樣子，破襖子看不出原色，臉上滿是泥灰，頭發打結，光著雙腳，腳底板布滿血口子，小小的一團蜷在地上，遠看像一堆破布。

“抬起頭來。”

鬆明抬手托起他的下巴，那張臉映入眼簾時，我倒吸一口涼氣。

像，太像了。

縱使滿臉塵土，依舊能看清五官，眉眼、輪廓，竟與周景桓一模一樣。那雙眼睛裏滿是警惕，死死盯著我，一瞬不瞬。

這不能，是周景桓藏在外麵的私生子吧......

“你是誰？”

他抿著嘴不說話，攥緊小拳頭，滿眼戒備。

我揮手讓所有人退下，殿內隻剩我們兩人。我蹲下身，輕聲問：“會說話嗎？”

“......會。”他緩緩開口，聲音沙啞幹澀，像是許久沒喝過水。

“知道這是哪裏嗎？”

他搖搖頭：“不知道。”

“多大了？”

“......十歲。”

“怎麼進來的？”

“我......太餓了，看見牆上有個洞，就想進來找些吃的。”他聲音越來越小，臉頰泛起紅暈，與滿臉塵土混在一起，說不出的狼狽。

望著他瘦小的模樣，我心底莫名一軟。

若是當年那個孩子能留下，將來也能長到這麼大？

我喚小荷進來：“帶他下去梳洗，給母親傳個信兒，讓她明日進宮一趟。”

等孩子洗幹淨站在我麵前，我再次驚歎，他那張臉跟周景桓實在是像，周景桓自己生都未必能生出個這樣的。

我正琢磨著讓母親明日把這孩子帶走，一隻小手忽然抓住了我的衣袖。

“大膽！竟敢冒犯娘娘鳳體！”小荷厲聲嗬斥。

我抬手攔住她，隻見孩子冷著臉，像是下定天大的決心，開口道：“您......能留下我嗎？”

我覺得好笑：“你可知這是皇宮？擅自闖入，是要砍頭的。”

“我沒地方去了，您留下我，我什麼活都能幹，看門、劈柴、燒火，我都能做，不要工錢，給口吃的就行。”

我愣了愣，這小乞丐，倒是有意思。

“你叫什麼名字？”

他抬起頭，黑白分明的眼睛像浸在溪水裏的石子，盯著我看了片刻，目光飛快掠過我的小腹，又迅速收回：“沒有名字。”

我注意到他右手始終攥著，指縫間隱隱滲著暗紅。伸手去掰他的手指，他下意識想躲，卻又頓住，任由我掰開。

掌心一道深可見骨的傷口，皮肉翻卷，泡水後四周泛白，仍在滲血。這傷擱在成年人身上都難忍，一個十歲的孩子，竟一聲沒吭。

我抬眼看他，他麵無表情，仿佛那隻手不屬於自己。

“小荷，拿藥箱來。”

我親自為他清理傷口、敷上金瘡藥，仔細纏好布條。全程他一聲不吭，隻是那雙眼睛，始終牢牢盯著我，看得我有些不自在。

“看什麼？”

“......您很好看。”他認真開口。

小荷忍不住笑出聲，我也彎了彎嘴角：“小小年紀，倒會說話。”

“我沒騙您。”

我站起身：“傷也處理了，澡也洗了，明日我讓人送你出宮。”

我轉身欲走，衣角忽然被拽住。低頭一看，孩子跪在地上，攥著我的裙角，仰著小臉看我。那雙明亮的眼睛裏，第一次泛起情緒，不是害怕，不是討好，而是溺水之人抓住浮木的絕望與執著。

“讓我留下。”他說，“我不會添麻煩，什麼都能幹，給口吃的就行。”

“為何非要留在宮裏？”

他沉默許久，聲音低啞：“外麵的人打我、搶我的吃的，還逼我跟狗搶東西......我真的沒地方去了。”

小荷扯了扯我的衣袖：“娘娘，這孩子太可憐了，留下吧。”

望著他攥緊我衣角的小手，我終究歎了口氣。

“留下可以，但要守規矩。第一，不許偷東西；第二，不許亂跑；第三，不該看的不看，不該問的不問，不該說的不說，能做到嗎？”

他使勁點頭。

"還有，"我想了想："你得有個名字。"

我想起從前，那個時候我對周景桓還有期待，也曾想過若是有孩子，該取個什麼名字。

“修竹，你是我沈家表親，沈修竹。"

小荷欲言又止，卻被我眼神攔下。沈修竹認認真真磕了個頭，腦門撞在青磚上，發出沉悶的聲響：“謝皇後娘娘賜名。”

挺好，我心想，

接下來的日子，沈修竹。在鳳儀宮安頓下來。

母親進宮幫他落了身份，對外隻說是沈家投奔的表親。他果真勤快，什麼活都幹，還幹得格外利落。

小荷私下跟我說：“娘娘，這孩子不像乞丐，倒像從小被精心教養過的，心思靈透，眼明心亮。”

我笑她多慮，可心裏也清楚，這孩子確實不一般。他不愛說話，總安安靜靜待在角落，該出現時從不缺席，不該出現時，連影子都找不到。

周景桓依舊昏迷，朝堂上的諸多奏折，都被劉安送到我這裏。每每批折到深夜，一抬頭，總能看見沈修竹蹲在廊下陰影裏，不言不語，像是在守著什麼。

還有一件奇怪的事。

一日他盯著博古架上的書看，被我撞見了。原以為他是想學字，我想閑著也是閑著，教教他，日後出宮也能謀份生計。

他卻淡淡說“都會”。我將信將疑拿過《千字文》，他竟半點兒不打磕絆地念出來了

周景桓這皇帝當得竟如此稱職，現在這世道，小乞丐飯都吃不起，卻能上學堂了？

我暗自嘟囔，沈修竹抬眼看來，我竟莫名有些心虛。

而最讓我在意的，是他看我的眼神。

一個十歲的孩子，眼神不該如此深沉，像一潭望不見底的寒水。有時我與他說話，他會盯著我看許久，直到小荷咳嗽提醒，他才猛地回神來，耳根紅了一片。

我隻當他是年少不懂規矩，未曾放在心上。直到那日，我批折太累，趴在桌上昏睡過去，迷迷糊糊間，有人輕輕為我披上外衣，動作輕緩，生怕驚擾了我。

我半睜著眼，看見小小的沈修竹站在身邊，離我極近，睫毛上沾著水霧。他抬手，猶豫再三，最終隻是輕輕碰了碰我散落在肩頭的發絲，輕柔得像落雪無聲。

他臉上的神情，根本不像個孩子，更像走了一輩子夜路的人，終於遇見燈火，不敢靠近，又舍不得離開。

我想開口，卻困意洶湧，意識沉入黑暗前，聽見他用極輕、極輕的聲音，說了一句：

“辛苦了，以後，我來護你”

我沒聽清晰，隻當，那是一場夢。