第一章

科舉放榜前夕，我發現自己答卷時不慎引用了前朝逆黨的禁詩。

這是大逆不道、要誅九族的死罪！

我嚇得渾身發抖，正準備懸梁自盡保全名節。

嫡兄卻帶著家丁踹開我的房門，強行按著我灌下啞藥。

“你一個庶子也配中狀元？我已經買通考官，將你我的考卷互換了署名！”

“從今往後，你就是個屢試不中的廢物，這輩子都別想翻身！”

父親更是當眾將我逐出家門，說我品行不端，不配為世家子弟。

我捂著被毒啞的嗓子，痛苦地在地上打滾。

可低垂的眼眸裏，卻滿是狂喜。

......

“把這啞巴拖出去，別臟了謝家的地。”

嫡母的話落下，我被兩個家丁架著，像丟死狗一樣扔到門外。

雨正大。

青石階下積著汙水，我的臉貼在水裏，喉嚨像被燒紅的鐵鉤刮過。

我發不出聲音。

隻能聽見府門內一陣笑。

嫡兄謝允文站在簷下，穿著我的舊青衫，手裏搖著折扇。

那是我考試那日穿的。

他故意穿給我看。

“謝懷安，你不是會寫嗎？”

“你不是夫子口中的狀元之才嗎？”

“從今以後，你連喊冤都喊不出來。”

他蹲到我麵前，壓低聲音。

“放心，等我高中狀元，我會給你燒紙。”

我抬眼看他。

他以為我眼裏該是恨，該是絕望。

可我差點笑出來。

喉嚨劇痛，笑不出聲，倒像一陣抽搐。

謝允文嫌惡地退後半步。

“瘋了？”

嫡母冷哼。

“庶賤骨頭，挨點打就裝瘋。”

父親謝嵩站在門內，官靴幹淨得一塵不染。

他看我的眼神，比看府外的野狗還冷。

“謝懷安，今日起，你不再是謝家子。”

“你生母的牌位，我也會命人撤出祠堂。”

我的指尖猛地扣進泥水裏。

這一句，比啞藥還疼。

我娘生前在謝府做了十七年妾。

替父親抄書，替嫡母管賬，替謝允文熬藥。

臨死前她隻求父親一句。

“讓懷安進祠堂，別叫他一輩子沒根。”

父親答應了。

如今他一句話，又要把她從死後的屋簷下趕出去。

我抬手，想抓住他的袍角。

家丁一腳踩住我的手背。

骨頭咯吱一聲。

嫡母笑了。

“還惦記你那短命娘？”

“她若在天有靈，也該知道，庶子就該認命。”

謝允文抬腳踩在我的肩上。

“明日放榜，我會是新科狀元。”

“而你，隻能在街邊看著我騎馬遊街。”

“可惜啊，你連喊一聲兄長都不能了。”

我垂下頭。

雨水順著發梢落進眼裏。

我在心裏一筆一筆記下他們的臉。

還有這滿院家丁，誰拿了賞銀，誰踹了我一腳。

一個都不用漏。

因為明日之後，謝府就要辦白事了。

不是給我。

是給他們全家。

我被扔到巷口時，一個賣炭翁撐著破傘路過。

他看了我一眼，低聲問：

“還能走嗎？”

我張嘴，隻吐出一口黑血。

他嚇得後退。

我卻用那隻沒被踩斷的手，在泥水裏寫了兩個字。

“報官。”

賣炭翁臉色變了。

他左右看了看，壓低聲音。

“你都被逐出家門了，還報什麼官？”

我又寫。

“放榜。”

他愣住。

我在泥水裏繼續寫。

“看戲。”

賣炭翁盯著我半晌，忽然笑了。

他蹲下身，把我背到背上。

“好。”

“老頭子我這輩子最愛看熱鬧。”

我趴在他背上，聽見謝府大門在身後重重關上。

那聲音像棺材蓋合上。

挺吉利。