第2章　再三請戰

2

南宮霄放開了我。

他背身坐在我麵前，開始寬衣解帶。

大紅的華服落地，露出慘白的裏衣。裏衣下麵，是千瘡百孔的身軀。

我粗估一眼，大大小小的傷痕不下百十處。

最醒目的那處箭傷，正中後心。

隻怕再深個毫厘之間，便已叫他殞命。

「我已經廢了，救不回她。況且，她已是單於王妃，生兒育女了......」

南宮霄說。

我輕輕哦了一聲：「所以，姐姐已經是殘花敗柳，你嫌棄她。」

「住口！」

南宮霄暴怒轉身，一雙眼眸噴出業火。

「飛櫻在我心裏永遠是那個冰清玉潔的——」

「那你為什麼不敢打回去？哪怕親口問一問姐姐，還願不願意跟你回來？」

我眨了眨眼，把眼角殘留的血痕揉出去。

「我明白了，將軍你是怕打敗仗。」

「你——」

說時遲那時快，我突然起掌發招，毫無預兆地衝著南宮霄身後襲來！

他全然不料我會突然來這一手，縱然武功已經荒廢多年，長久以來從軍為將的機警和肌肉記憶依然刻在骨髓裏。

他輕而易舉捉住我的手腕，一招反製，又拿捏住我提到半空中的繡鞋——

露出我那一隻與身形極不協調的大腳。

出身利益尊貴的皇家，我卻沒能擁有一雙漂亮的三寸金蓮。

「你練過功夫？」

南宮霄驚訝地看著我。

我點頭：「半路出家，三腳貓的水準。」

「確實。」

他評價說我根基浮誇，秀腿花拳。人倒是挺靈活但毫無力量感。

「可我以前爬假山都會嚇哭的，不是麼？」

我擼起袖子，露出白玉一般的手臂，在南宮霄麵前展示我引以為傲的一小塊肌腱。

他似乎紅了紅麵膛，迅速轉過臉去，然後開始撿衣服穿。

我湊上前：「將軍，筋骨斷了可以重新熬，內功廢了可以重新修。人不比人，隻比自己。」

我一個手無縛雞之力的小公主，十二歲前隻學過女則女紅，碰不得馬上不得牆。

不也一樣能拆了纏足，學起刀槍棍棒？

「你為何要習武？」

他滿目不解，看向我。

我歪了歪腦袋：「因為全國上下的男人都指望不上了。」

「上至我父王，下至販夫走卒。都心安理得享受著我姐姐一襲紅妝換粉飾的太平。」

「指望不上男人，我隻能指望自己。」

啪的一聲，南宮霄起手一掌劈碎了桌案。

3

我有點後怕，瘦死的駱駝終究還是比馬大的。

剛才這招要是砸我天靈蓋上，估計我已經嗚呼了。

但激將法這一招對男人來說，永遠是屢試不爽的。

我知道，那頭雄獅隻差一個被喚醒的機會。

四年前，大梁與北蠻的冰雪穀一戰。

因援軍遲遲未及，南宮霄帶領大梁的七萬將士遭遇了出征以來最大的敗仗。

七萬精銳折損大半，他本人也身負重傷，全憑麾下副將拚死護出重圍。

以右丞相司馬峰為首的主和派，趁機上書彈劾，極力主張停戰求和。

他暗諷世間沽名釣譽者常有，而冠軍侯不常有，矛頭直指吃了敗仗後，筋脈毀損，昏迷數月的南宮霄。

長姐和親那時，我才十二歲，踩著小太監的肩膀爬上禦花園的城牆。

那是我在今天之前，最後一次見到南宮霄。

我看到他拄著雙拐，被禦林軍鋒利的刀槍攔在朝堂外。

我看到他披頭散發，一口鮮血硬生生噴在那棵豔紅的櫻桃樹上——

那是他跟長姐無數次錦書傳念，定情所在的每一寸枝椏，每一朵花。

曾經意氣風發的少年將軍已不再，隻留下一俱心死神滅的皮囊。

......

當天晚上，南宮霄一個人搬去了書房。丫鬟後來告訴我，他翻了一夜的地圖，讀了一夜的兵書。

我睜眼醒來時，看見床頭上多了一盒金創藥。

精致的掐絲工藝，繚繞的祥雲與櫻花。凸起的邊角已磨出了包漿，不知在多少個思念的深夜裏被反複摩挲。

我一眼認出那是長姐送給南宮霄的。

他行軍打仗常常受傷，金創藥是長姐跟著禦醫學著調配的。

我對著鏡子端詳了一下眉宇間這朵花鈿，真醜。

於是用眉刀在花瓣尾端處忍痛補了兩下。梳洗幹淨後，去給老侯爺和老夫人請安。

我雖身為妾，但他們對我恭恭敬敬，權作公主禮遇。

我知道他們是怕南宮霄虧了我，心中懷愧。所以一直應承我，讓我缺什麼少什麼盡管開口。

我微微一笑：「麻煩母親叫人幫我備好灶火，等下我想做些點心。有勞了。」

老夫人：「桃花，你想吃什麼叫下人去做就行，怎麼還能叫你親自下廚？」

我笑著搖搖頭，我說我要做定勝糕，三千六百個。

親衛兵告訴我，今天上午南宮霄去軍營督練了。

六個天字營，共計三千六百士。

......

一籠三百個，我整整忙活了一晌午，蒸出十二籠定勝糕。

裝滿三輛馬車，一路前往天字營的駐紮地。

可才剛走到半路，就看到大批大批的軍士衣著便裝，扛著行囊反方向而去。

大營裏，南宮霄跪地聽旨。宣召的太監身邊，站著一位大腹便便的監軍。

「三哥？」

他正是三皇子宋招遠。

「三哥，這是......怎麼了？為什麼那麼多士兵都打著行李離開了？」

「小妹你怎麼來了？父皇下令逐營裁軍，為兄是來監軍督導的。」

原來是裁軍啊！

太平年間，大興基建，民生安樂，浪費那麼多白銀在軍餉上有什麼意義？

可是三哥啊，你也曾上陣戍邊保國安民，你也曾是高亢男兒何不帶吳鉤的少年將軍。

難道你也忘了什麼叫居安思危，什麼叫盛不忘衰？

「不！父皇怎麼會同意裁軍？難道又是右丞相司馬豐——」

「小妹，這不是你該妄議的事吧？南宮將軍，管好你的女眷。」

宋招遠扳起滿臉發福的橫肉，厲聲嗬斥。

是啊，是我忘記了。

司馬豐的女兒司馬冰潔，已於兩個月前嫁給三皇子為正妻。

邊關風沙埋痛骨，終究比不得太平笙歌結在腰間的三兩肥肉。

我看著如是陌生的宋招遠，想起長姐出嫁那天，他也曾彈下不輕易的男兒淚......

「桃花，過來跪下。」

在南宮霄的微聲示意下，我提著裙裾跪在他身後。

餘光中，他跪得很直，很直。

就好像無論刀槍劍戟斧鉞鉤叉的侵襲，都沒辦法叫他折腰。

4

三千天字營，一夕裁到六百丁。

我坐在南宮霄身旁，看著滿地涼透了的定勝糕。

南宮霄隨手拿起一塊，咬了一口。

我的廚藝是長姐教的，我知道，他一定吃出了熟悉到眼眶發紅的味道。

「將軍，我聽說，右丞相家的司馬小姐曾經最心儀將軍，可是將軍您拒絕了。於是右丞相把女兒押寶在了三皇子身上。」

「將軍，我聽說，長姐一嫁可保邊關五年太平，可五年之後呢？」

「將軍，我還聽說，北蠻單於年事已高，開年又生了一場大病。西北大小部落蠢蠢欲動，買來的太平終究不是永久的太平。」

南宮霄呼地站起身，衝著身後空去七成的兵營大喝一聲。

「都給我站直了！兵器撿起來！」

「一個人吃一塊糕，殺一個敵人。」

「一個人吃六塊糕，就給老子殺六個敵人！」

「我南宮家帶出來的兵，隻有更驍勇，隻有最精強！」

那天郊外呼聲鎮天破雲，我眼前仿佛出現了我從未見過的邊關大漠。

長姐一襲紅衣笑如櫻花，她說，桃花，別認命。

......

在我嫁給南宮霄的第二年春，北蠻邊關傳來消息。

說老單於薨了，他的次子耶雷塔兵變殺掉了自己的四個兄弟，周遭數十個小部落盡數歸降。

他們兵強馬壯，屢屢在邊關挑起事端，百姓苦不堪言。

沒有人知道姐姐將如何在這場動亂中置身。

南宮霄焦灼難忍，請戰書連連提上去三次，三次卻都被駁回了。

右丞相權傾朝野，依舊是老一套主和反戰的說辭。

說耶雷塔派來的使團下月初就要進都了。能在談判桌上講和的事，為什麼非要兵戎相見？

「丞相所謂的講和，是準備再割幾套郡縣給北蠻納貢，還是打算再嫁一位公主去和親？」

朝堂上，南宮霄撕破了弄臣最軟骨頭的偽裝。

「你！黃口小兒不知天高地厚！你忘了冰雪穀數萬戰士的血是什麼顏色了麼！」

「如今軍營縮編，軍餉空虛。你不思百姓疾苦，隻想著自己建功立業的私欲！」

「陛下仁厚，連自己掌上明珠的七公主都指你為妾。難道你還想殺回北蠻奪回單於妃，享盡齊人之福？」

那天下朝，南宮霄喝得酩酊大醉回府。

他進門便倒在我身上，一把將我攔手懷中。

「桃花，桃花......對不起，我把你姐姐弄丟了。」

自成婚以來，他勵精圖治自律好習，再也沒有碰過一滴酒。

但今天，他醉了，然後哭了。

他第一次跟我談起五年前的事。

他說，那場冰雪穀的敗仗，輸掉的不是北關數十城池郡縣，不是大公主宋飛櫻遠嫁和親，不是他滿身創痕沉屙舊病......

輸掉的，是滿朝文武再也不敢輕易挺起的脊梁。

「如果當時我能打贏這場仗該多好？為什麼我派去的援令沒有得到回應，為什麼我會大意中了敵人的計......為什麼......」

他醉了，累了，在我懷裏沉沉睡著了。

我除去他的衣衫，叫丫鬟打來溫水，一寸寸擦拭他的臉頰，手臂，身軀。

那嶙峋銘記的傷疤，遍布縱橫捭闔。

我忍不住垂下眸子，輕輕吻了吻他的唇......

「飛櫻......」

半昏半醒中，他囁嚅著叫出長姐的乳名。

「飛櫻，我接你回家好不好，跟我回家......」

我的唇齒寒在當下，輕輕將他推放在踏上。

那貪戀須臾的溫存，被我重新封禁於胸腔......

5

同年九月，耶雷塔派來的使團進京。

全程頤指氣使，就連給我父皇帶來的禮物，也隻是邊貿商人那裏隨處可購買的廉價玩意。

他們開口要錢要人要糧食，短短半月時間，使團內的兵衛就犯下數十起強搶民女的暴行。

這裏甚至是王都，是天子腳下啊！

我幾乎無法想象邊關的百姓過得是什麼樣的生活！

而我的長姐，在失去了老單於的庇護後，一個人攜帶幼子周旋財狼虎豹中，過得又是什麼生活！

南宮霄再也不能等了。

他連夜進宮，衣不卸甲，棺槨隨身。

冒死覲見懇求父王準許再征北蠻，並發誓不死不還。

司馬豐捋著細須冷笑，說叫南宮將軍親自到驛館外麵的演武場上看看。

使團離京前，有位身高一丈二的大力士，在場中央豎起一把重達一百二十幾斤的烏鐵長槍。

號稱這是北蠻鐵騎最基本的負重操練——

北蠻人本就身高馬大，不似大梁人多文質。

放眼中原，有幾個真敢誇口說自己能把這烏鐵長槍耍出幾個來回的？

「南宮將軍，你早就不再是年方二八力拚項羽的年紀了。」

「就算你行，你手下的軍將可行？」

「你號稱以一擋十的南宮軍，已有四五年沒得真兵真刀上戰場了，你拿什麼跟北蠻鐵騎較量！」

南宮霄：「我可令麾下眾營將士集結，任憑丞相挑點，請陛下親臨檢閱。」

他說他練出來的兵，個頂個的一夫當關萬夫莫敵。

有一個拉胯的，他願立下軍令狀，提頭而見！

校場檢閱那天，我身著一襲棗紅甲，緊緊跟在南宮霄身邊。

父王駕到，三皇子及他的新婚妻子司馬冰潔隨行，右丞相司馬豐滿臉得意，仿佛已經勝券在握一般。

可他很快就笑不出來了，因為我父王隨機欽點的數十個將士，無論高矮胖瘦，皆將這烏鐵長槍舞得有來有回！

將士們都說，這算什麼小菜半碟？

南宮將軍日常操練的可比這凶猛多了！

「陛下！咱們舍得這一身力氣，就盼著出征北伐，把北蠻人趕出去！」

可就在這時，一個陰陽柔媚的聲音響起。

「父王，能否讓兒臣親自來挑個小將士來比劃比劃？兒臣也是好奇的很，這南宮軍中還真是各個勇武，萬夫莫開不成？」

得了允許，司馬冰潔一路娉娉婷婷地走過來。

蔥軟的手指伸長，笑眯眯地挑起我的下巴——

「就他吧，南宮將軍身邊這位穿紫紅甲的小將軍。」

她指的人，是我。

（卡）