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景泰三年的千秋宴，我端著蓮瓣金碗與蕭祈相遇。

他穿紫底蟒袍帶續弦正妻敬酒，我戴十二麵紅玉珠冠受宗室大禮。

遞酒的當口，他袖口一抖，用隻有我倆能聽見的氣音發顫：

“阿歲......娘娘千秋。”

赤金護甲挑破了掌心皮肉，我卻把酒碗磕在桌上聽響：

“蕭閣老，你拜錯牌位了。”

他低頭看著地上濺落的酒液，眼底的慌亂壓都壓不住。

那個心甘情願替他頂罪赴死的寧歲，三年前就在刑部的天牢裏被他親手賜了一碗鴆酒。

內侍的高喊砸在磚麵上：

“內閣首輔蕭祈及其夫人，向純貴妃請安。”

蕭祈跪地的膝蓋骨磕得極響，他那懷孕的夫人卻扶著肚子怎麼也彎不下腰。

我撥動手裏的紫檀佛珠，聲音在大殿裏刮過：

“既然拜錯了，蕭大人的這雙膝蓋，就多留片刻吧。”

大殿裏的絲竹聲停了。

所有人的目光都釘在蕭祈和他夫人阮青霜的背上。

蕭祈的背脊僵硬。

他太清楚我這張臉意味著什麼。

但他更清楚，在這張龍椅旁邊，他必須把我當成另一個人。

“娘娘教訓得是。”

蕭祈開口了，聲音壓得很穩。

他把頭埋得很低，雙手死死貼著金磚地麵。

阮青霜卻不幹了。

她被蕭祈拽著袖子，還想站直身體。

“妾身有六個月的身孕，太後當年定過規矩，有孕誥命可免跪拜大禮。”

她挺著肚子，眼睛直勾勾地看著我。

她沒見過我。

三年前她進蕭家門的時候，寧歲已經被定為軍糧走私案的主謀，關在刑部死牢裏等死了。

我沒看她，我看著蕭祈。

“蕭閣老，這是你的意思？”

蕭祈猛地抬頭，他看了我一眼，又迅速垂下眼皮。

“內子無狀，衝撞了娘娘。”

“本宮問的是，太後的規矩，大得過皇上的規矩嗎？”

我把剛才磕碎了一角的蓮瓣金碗往前推了推。

“大魏律第四卷第七條，藐視後宮主位，等同犯上。”

“這罪名，蕭大人擔得起，還是你這位金貴的夫人擔得起？”

蕭祈的呼吸重了。

他是個把名聲看得比命還重的人。

為了保住他清流領袖的皮子，他當年能把結發妻子推出去頂那個“替刑誥命”的罪名。

現在，他當然懂得權衡。

“臣知罪。”

蕭祈一把扯住阮青霜的手腕，硬生生把她拽倒在地上。

阮青霜尖叫了一聲。

她的膝蓋正好磕在我剛才砸碎的瓷片上。

鮮血立刻透出了她湘妃色的襦裙。

“蕭祈！你瘋了！”阮青霜疼得去推他。

蕭祈死死按著她的肩膀，不讓她起來。

“閉嘴。”他從牙縫裏擠出這兩個字。

我撥動了一顆佛珠。

“蕭大人何必發這麼大火。”

“娘娘教訓的是，臣回去定當嚴加管教。”

“本宮看你是管教不好了。”

我站起身，紅玉珠冠上的流蘇晃出冰冷的弧度。

“既然跪了，就在這碎瓷上多跪半個時辰。”

“蕭大人的規矩學得極好，讓滿朝文武都跟著學學。”

蕭祈猛地抬起頭，死死盯著貴妃袖口露出的一截暗紅疤痕，那是刑部死囚才有的刺字。