第六章

沒過兩天，薛行止忽然給她開了家小飯館。

兩間門麵，幾張桌子，後廚支了個灶。

“別在外麵丟人了，在這做吧。”他語氣硬邦邦的。

謝知鳶便開始經營。

腿站不久，就搬凳子坐著炒菜；臉不能見客，便躲在廚房不出門。

好在手藝還在，鄰居聞著味兒就來了。

其樂融融時，周未央來了。

她笑意盈盈地朝身後揮揮手：“砸。”

木棍便瘋狂落下，桌椅碎了一地，碗碟劈裏啪啦摔成碎片。

謝知鳶沒哭沒鬧，麻木的收拾東西，回了小院。

路過薛行止房門時，正聽見剛回來的周未央在裏麵抱怨：“我就是氣不過，她害你散盡家財，你還對她這麼好？”

薛行止歎了口氣：“最近得了賞賜，我會去求兩間更大的送你。”

第二天，兩家珠寶閣就掛上了周未央的名。

比她的小飯館大十倍，全京城的貴婦都去捧了場。

緊接著，她被送進了倚翠樓。

薛行止站在門口：“閑著也是閑著，未央給你找了份差事。”

謝知鳶看著他那張麵無表情的臉，忽然笑了，笑得肩膀發抖。

因為她終於明白，自己在他眼裏不過是一件可以隨意處置的東西。

老鴇上下打量她：“送你來的那婦人說，你不光會做飯，別的活兒也能幹？”

謝知鳶摔碎一個碗，瓷片抵在脖頸上：“你若強迫我，我便死在這。”

老鴇翻了個白眼：“誰稀罕你？又醜又瘸！”

半晌她到底還是妥協了：“算了，晦氣！月例減半，去上菜吧。”

她揣著瓷片，拄著拐杖，一瘸一拐地端托盤爬樓梯。

雅間裏一個醉醺醺的男人想伸手摸她的臉：“這疤摸著挺有意思。”

她偏頭躲開，放下菜轉身就走。

身後傳來笑聲：“這瘸子脾氣還挺大。”

下樓時，看見薛行止也來了，周未央挽著他，兩人有說有笑。

謝知鳶被叫去倒酒時，薛行止皺著眉：“倒個酒都不會？”

她沒說話，低頭倒滿。

有客人笑問：“薛狀元，這瘸子是你家那個？”

薛行止沒回答，麵色不善的抿了口酒。

那人又說：“聽說她老被人欺負，剛才還哭了呢。”

薛行止放下酒杯，掃了她一眼，聲音冷得像冰碴子：“活該。笨手笨腳的，幹什麼都不行。”

耳邊，其他客人的調笑聲越來越大，話語也越來越難聽。

謝知鳶隻是機械的坐在一旁，仿佛一具行屍走肉。

直到薛行止將杯子重重放在桌子上，拉住她的手：“跟我回去！”

跟著他從倚翠樓回來後，謝知鳶就被關在了小院的柴房裏。

沒人告訴她為什麼，也沒人來看她。

她蜷縮在幹草堆上，一天一天地數日子。

好像......就剩下三天了。

直到一日清晨，柴房的門忽然被打開。

兩個婆子把她拖出來，按在院子裏，有人往她身上纏麻繩。

其中一個小聲說：“周姑娘今天進門，讓你做個火盆，沾沾喜氣！”

前院傳來鞭炮聲，聽見嗩呐吹得震天響。

薛行止牽著周未央走進後院的時候，謝知鳶已經被擺在了地上。

幾根木棍一端纏著浸了油的布條，環繞著她整個人，插進身邊泥土裏。

火苗躥起來，灼熱的氣浪舔著她的臉。

周未央穿著大紅嫁衣，滿意地笑了：“阿止你看！多像個火盆！”

薛行止皺眉：“別鬧了。”

“就這一回嘛，”周未央晃著他的胳膊，聲音甜得發膩，“我們那兒的規矩，跨過最晦氣的東西，以後才能順順利利。你放心，我會小心的，肯定不會燒著她......”

薛行止揉了揉眉心，沒再說話。

周未央牽著他，抬腳從謝知鳶身上跨過去。

就在她裙擺掠過火棍的瞬間，她的腳尖輕輕一勾，一根燃燒的木棍便倒向謝知鳶。

火舌舔上她的衣袖，布料立刻卷曲焦黑，皮肉傳來鑽心的灼痛。

謝知鳶悶哼一聲，本能地扭動身體想躲開，可麻繩勒得太緊，她仿佛被釘在地上一般。

周未央回頭看了一眼，嘴角的笑意根本壓不下去，“走吧阿止，別誤了拜堂。”

薛行止被她拉著往前走，頭也沒回。

前院傳來“一拜天地”的唱喝聲，鞭炮劈裏啪啦響個不停。

而謝知鳶躺在後院的地上，火棍一根接一根地倒下。

火舌從她的衣袖爬到肩膀，又順著衣襟往下舔。

頭發燒焦了，臉上結痂的傷口也被烤得裂開。

她想喊，嗓子卻幹得發不出聲音。

她拚命掙紮，麻繩嵌進肉裏，勒出一道道血痕。

火苗越躥越高，煙霧嗆得她睜不開眼。

就在她覺得自己要死在這裏的時候，冰冷的機械聲響徹耳畔。

“修正程序開始執行，正在為您辦理！”