第1章 1

我的狀元夫君，為當附馬，將我貶成了奴。

他眼眶通紅地解釋：“別怪我，是長公主逼的。”

我安靜地接過那張奴契，忽然想起六年前——

他也是這樣紅著眼，跪在我山寨外求我收留。

那時他看不見我手上的血，隻當我是心軟的菩薩。

他大概忘了，他這些年靠誰活命，憑誰高中。

更忘了，他曾娶回家的“賢妻”，是朝廷懸賞萬兩也捉不到的“活閻羅”。

直到慶功宴上，長公主將燒紅的烙鐵抵在我麵前。

他跪在一旁，頭都不敢抬。

我這才輕輕撫過藏在袖中的彎刀，笑了。

想搶我的人？

可以。

但我的規矩是——

有命搶，就得有命償。

1.

沈確的狀元慶功宴辦得極盡風光。

我正要入席，卻被嬤嬤伸手攔住：

“新奴聶氏，你的身份不配入席。”

“即刻隨我去柴房學規矩。”

滿堂笑語驟然一滯。

無數道目光刺過來，好奇的、嘲弄的、憐憫的。

我抬眼看向主位。

沈確一身狀元紅袍，卻避開我的視線，沒有替我說話的意思。

倒是他身旁的長公主，鳳眸輕轉，朝我投來似笑非笑的一瞥。

那眼神，像看一隻誤入華堂的野雀。

“走吧，看誰也沒用。”嬤嬤聲音拉長，滿是譏誚。

我強忍屈辱，安靜地隨她離席。

身後，恭賀聲重新響起：

“駙馬爺與長公主真是天作之合啊！”

“沈狀元才冠京城，公主雍容華貴，佳偶天成！”

長廊幽深，燈籠在夜風中搖晃，我的思緒一下子拉回到六年前。

那時的我，還是狼牙寨聚義廳裏，被兄弟們尊敬的“大當家”；

是朝廷懸賞萬兩白銀、除之而後快的“活閻羅”。

柴房門被推開，黴味撲麵。

嬤嬤倨傲轉身：“今天教你第一條規矩，便是跪。”

“跪下！”

她揚起鞭子，朝我腿彎抽來。

風聲淩厲。

我卻在她鞭梢落下前，猛地抬手掐住她的脖子！

“就你，也配！”

手腕發力，將她整個人摜在地上！

嬤嬤驚恐瞪眼，劇烈喘息。

我蹲下身，與她平視：

“去告訴長公主，”

“想馴服我，讓她親自來。”

嬤嬤連滾帶爬逃出柴房。

柴房重歸寂靜。

我走到那堆看似雜亂的柴垛前，手指探入縫隙，在某處輕輕一按。

“哢。”

機關輕響。

地麵石板悄然滑開，露出向下延伸的台階。

這是我三年前買下這宅子時，暗中修建的密室。

沈確從來不知道。

他眼中溫順賢良、為他散盡山寨洗手作羹湯的妻子，從未真正放下過刀。

密室的牆麵上，掛滿了刀、劍、弓、弩......

我徑直走向，正中央檀木架上那把彎刀。

刀鞘烏黑，鑲七顆血色寶石，排列如北鬥七星。

我指尖輕撫刀鞘。

六年了。

沈確大概忘了，他跪在雪地裏求我收留時，說：

“姑娘若能收留，沈確願為奴為仆，此生不負。”

那時他眼裏有光，像抓住最後一根稻草。

如今他眼裏有江山，有公主，有唾手可得的榮華。

獨獨沒有我。

活閻羅的名字，沉寂太久了。

久到有些人真的以為，猛虎拔了獠牙，就能當貓來馴。

我握住刀柄。

“鏘——”

彎刀出鞘，寒光如月，映出我暗藏殺氣的眼睛。

忽然，門外傳來急促的腳步聲，夾雜著嗬斥與鎧甲碰撞聲。

來了。

我反手收刀，唇角微勾。

也好。

是該讓京城知道——

閻羅，醒了。

2.

門被一腳踹開，四名披甲侍衛持刀而入，將我按跪在地。

趙靈玉緩步走進柴房，沈確垂首跟在她身後一步，始終不敢與我對視。

“聽說，你不願跪？”

“軟蛋才跪。”

她抬手，侍衛端上一隻銅盤。

盤中炭火正紅，一柄小巧烙鐵燒得通紅，頂端刻著一個“奴”字。

“不敢？”她輕笑，指尖撫過燒紅的烙鐵，“可嬤嬤說你囂張得很。”

沈確終於開口，聲音幹澀：

“公主，歸崖她......隻是性子倔，並非有意冒犯。”

“哦？”趙靈玉側目，“沈狀元是在為她求情？”

沈確額角滲出冷汗：“臣不敢，隻是......”

“隻是什麼？”她打斷他，“你如今是本宮的駙馬，卻為一個奴三番五次開口——”

她頓了頓，笑容漸冷：“莫非，舊情難忘？”

沈確渾身一顫，猛地跪倒在地。

“臣絕無此意！”他伏身急道，“臣心中唯有公主一人！聶氏......不過是個不識抬舉的村婦！”

這話說得又快又急，像是早就準備好了。

我靜靜看著他。

看著他額角細密的汗珠，看著他微微顫抖的手指。

這就是六年前跪在雪地裏，說“此生絕不負”的男人。（可以加一句，當年怎麼就沒看出來原來這個男人骨頭這麼軟這種類似的心理）

趙靈玉滿意地笑了。

她拿起烙鐵，赤紅的“奴”字在火光中猙獰。

“本宮最厭藕斷絲連，”她緩步走向我，“今日烙了這印，往後你見她，便隻記得她是奴。”

烙鐵逼近，熱氣灼痛皮膚。

沈確跪在地上，死死低著頭。

連看都不敢再看我一眼。

就在烙鐵即將貼上臉頰的瞬間。

“公主殿下，”我忽然開口，“三年前，您可曾去過北境？”

趙靈玉動作一頓。

“什麼？”

“奴婢曾救過一個北境傷兵，”我緩緩抬眼，“他臨死前說，當年軍中三萬弟兄慘死，皆因一批劣質強弩。”

柴房內空氣驟然凝滯。

趙靈玉瞳孔微縮：“一個傷兵......胡說八道罷了。”

“他說那批弩機上，刻著‘貞和七年春，內府監造’，”

“還說......”

我頓了頓，目光落在她左耳處。

那裏，厚重的發髻嚴密遮掩著什麼。

“還說，有位貴人因為這事，付出了代價。”

趙靈玉的呼吸猛然急促起來。

她下意識抬手，指尖觸到左耳，又像被燙到般縮回。

“你......你什麼意思？”

“奴婢沒什麼意思，”我垂眸，“隻是那傷兵說，害死三萬人的真凶......耳朵該是聾的。”

“因為——”我輕聲補充，“三萬冤魂的哭嚎，日夜在耳邊響。”

柴房死寂。

隻有炭火劈啪作響。

趙靈玉的臉色由白轉青，又由青轉紅。

她死死盯著我，像是要從我臉上找出什麼破綻。

就在此時，

門外忽然傳來急促的腳步聲。

“殿下！不好了！”侍衛慌張衝入，“書房......書房走水了！”

“什麼？！”趙靈玉霍然轉身，“書房怎麼會——”

她話未說完，猛地頓住。

像是突然想到了什麼，她臉色驟變：“快！快去救火！”

話音未落，遠處傳來“轟隆”一聲悶響。

似是梁柱坍塌。

趙靈玉顧不得我，提起裙擺就往外衝。

衝到門口時，她忽然回頭，眼神陰鷙地掃過我：

“把她關起來！嚴加看守！”

“等本宮回來，再慢慢審。”

侍衛將我拖起，重新鎖進柴房深處。

沈確起身想要跟上公主，卻在門口遲疑了一瞬。

他回頭看我，嘴唇動了動。

終究什麼也沒說，匆匆離去。

柴房門重重關上。

黑暗中，我緩緩靠牆坐下，指尖在袖中輕撚。

方才那侍衛衝進來時，我看見他甲胄的縫隙裏，夾著一小片燒焦的紙屑。

紙屑邊緣，隱約能辨認出一個字：

“弩”。

窗外，火光映紅半邊天。

我閉上眼，唇角勾起一絲極淡的弧度。

看來，兄弟們......

動手了。

3.

柴房的門第三次被打開。

進來的隻有沈確。

良久，他才開口：

“歸崖......你今日那些話，是從哪裏聽來的？”

我靠著牆，抬眼看他：“哪個話？”

“北境......弩機......還有公主的耳朵。”他聲音有些顫抖，“你知不知道，這些話若是傳出去——”

“若是傳出去，”我打斷他，“當年害死三萬將士的真凶，就該伏法了？”

沈確臉色一白，急步上前：“你瘋了？這話能亂說嗎？！”

“亂說？”我輕笑，“沈狀元覺得，我在亂說？”

他蹲下身，燈籠放在地上。

“歸崖，我知道你恨我，”他聲音放軟，“但我也是為了你好。公主她......權勢滔天，你我鬥不過的。”

“鬥不過？”我看著他，“所以你就跪下來，認妻為奴？”

沈確臉上閃過一絲狼狽：“我那是權宜之計！若不順著她，你會死的！”

“是嗎？”我慢慢坐直身子，“那你現在來，是想救我？”

他眼神閃爍：“隻要你告訴我，那些話的來源......我可替你求情。”

“求情？”我笑了，“沈確，你是想拿這個消息，去向公主邀功吧？”

他渾身一震。

“你......你怎麼能這麼想我？”他聲音發澀，“我是真心想幫你——”

“幫我？”我打斷他，“六年前你跪在山寨外，說隻要我收留你，此生唯我一人。”

“六年前你進京趕考，說高中後必以正妻之禮迎我入門。”

“三個月前你金榜題名，說待麵聖後便與我完婚。”

“現在——”我盯著他，“你說，認我為奴，是為了救我。”

沈確的臉色一點點灰敗下去。

他張了張嘴，卻發不出聲音。

我忽然湊近他。

“沈確，我問你一個問題。”

他下意識往後縮了縮：“什麼？”

“如果我說......，我就是活閻王，你會怎麼做？”

沈確先是一愣，隨即失笑。

“歸崖，別鬧了，”他搖頭，語氣裏甚至帶著幾分無奈，“你怎麼可能是活閻王？那是朝廷懸賞萬兩、令百官聞風喪膽的人物。”

“而你——”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，“這些年為我洗衣做飯，早變得連殺雞都不敢了。”

我靜靜看著他。

看著他臉上那副“我了解你”的表情。

“是嗎？”我輕聲問。

“當然，”他語氣篤定，“活閻王三年前割了公主耳朵，去年端了江南鹽運使的老巢，上月還劫了隴西都督的軍餉。那等人物，怎會是你？”

他伸手想拍拍我的肩：

“歸崖，我知道你心裏委屈，但別說這種氣話。若真被公主的人聽見——”

“聽見又如何？”我忽然問。

柴房外，忽然響起一聲輕笑。

“聽見了......又如何？”

沈確渾身一僵。

門被推開。

一道黑影倚在門框上。

那人穿著夜行衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙含笑的眼。

他指尖轉著一柄飛刀。

沈確猛地站起：“你是何人？！”

“我？”黑衣人輕笑，目光卻落在我身上，“自然是來接人的。”

“接誰？”沈確下意識擋在我身前，這個動作讓我微微一怔。

黑衣人歪了歪頭：“接我們狼牙寨的......大當家。”

沈確瞳孔驟縮，看向我：“狼牙寨？！你不是解散了嗎？！”

“這就要感謝沈狀元了，”黑衣人慢條斯理地說，“為籌錢打點你仕途，大當家又把我們重聚了。”

沈確臉色慘白。

“聶歸崖！若有人彈劾我通匪，我這麼多年的努力就全白費了！”

黑衣人在我麵前單膝跪下。

“大當家，”他抬頭，眼中笑意褪去，隻剩鄭重，“弟兄們都在外麵。您一句話——”

“這公主府，今夜就能燒成白地。”

沈確踉蹌後退，撞在牆上。

“不燒府。”

“我要你們——”

“去把軍械庫的賬冊，全部搬空。”

黑衣人眼睛一亮：“遵命！”

他起身，朝沈確投去意味深長的一瞥。

“沈狀元，今晚的事......你知道該怎麼說吧？”

說完，他閃身沒入夜色。

柴房裏重歸寂靜。

隻剩沈確粗重的喘息聲。

他死死盯著我，眼中混雜著震驚、恐懼，還有一絲......我從未見過的陌生。

“歸崖，”他聲音嘶啞，“你......你到底想幹什麼？”

我沒有回答。

隻是走到窗邊，望向遠處再次燃起的火光。

軍械庫的方向。

今夜，注定是個不眠夜。

而沈確——

他很快就會知道答案了。

4.

柴房死寂。

沈確靠在牆上，嘴唇幾度開合，卻發不出聲音。

遠處軍械庫方向的火光越來越亮。

終於，他嘶啞地問：“歸崖......那些賬冊......你為什麼要......”

“因為那裏麵，有三萬人的冤屈。”

窗外忽然傳來尖銳的哨聲。

是狼牙寨的暗號，意思是“得手，撤離”。

我唇角微勾。

沈確卻渾身一顫：“你們......你們真的......”

“沈狀元還是想想，公主發現賬冊失竊，會如何對你吧。”

他臉色煞白：“對我？我什麼都不知道。”

“公主會信嗎？”我走近一步，“今夜你獨自來見我，緊接著軍械庫失竊，賬冊被搬空。”

“你說——”我盯著他驚恐的眼睛，“公主會不會覺得，是你和我裏應外合？”

沈確額頭滲出冷汗：“我可以解釋！我就說你威脅我，逼我——”

“逼你什麼？”我輕笑，“逼你一個堂堂狀元、準駙馬，聽從一個‘山匪出身、連殺雞都不敢’的女人的命令？”

他噎住了。

他眼中翻湧著恐懼與算計。

我太了解他了。

了解他每一個表情背後的心思。

“不過，”我話鋒一轉，“我倒可以給你指條路。”

他猛地抬頭：“什麼路？”

“公主問起賬冊，你就說今夜有黑衣人潛入，你本想呼救，卻被對方用刀抵住喉嚨。”

“對方說，他們是活閻王的人。”

“說三年前的債，該還了。”

沈確猶豫：“她會信嗎？”

窗外傳來急促嘈雜的腳步聲。

沈確慌亂地看我：“他們來了！公主來了。”

“記住我的話，”我最後看他一眼，“想活命，就按我說的做。”

話音剛落。

柴房門被踹開。

趙靈玉衝了進來。

她發髻散亂，華服上沾滿煙灰，左耳處露出完整的疤痕。

“賬冊！”她尖叫著撲向沈確，“軍械庫的賬冊被偷了！是不是你？！是不是你們勾結外人——”

“公主明鑒！”沈確“撲通”跪地。

聲音恰到好處的顫抖：

“臣今夜來此，是想審問聶氏與北境舊案的關係，誰知......誰知突然有黑衣人闖入！”

他將我剛教的話複述了一遍。

末了，他伏身叩首：“臣無能，未能護住賬冊，求公主責罰！”

趙靈玉胸膛劇烈起伏。

她猛地轉身，猩紅的眼睛盯住我：“那件事你到底知道多少？”

我沒有回答，從懷中取出一枚銅製的弩機零件。

“貞和七年春，督造官：趙靈玉。”

趙靈玉倒抽一口冷氣，伸手要搶。

我卻手腕一翻，將那銅件收回袖中。

“這樣的銅件，不止一枚。”

她臉色慘白如紙。

遠處忽然傳來一聲狼嚎。

那是狼牙寨撤離的信號。

也是宣戰的號角。

趙靈玉猛地衝到窗邊，看向軍械庫的方向。

火光已漸漸熄滅，隻剩濃煙滾滾。

“不......不可能......”她喃喃，“軍械庫有重兵把守，他們怎麼可能......”

“因為守軍裏，”我輕聲說，“有當年北境將士的兄弟。”

她眼中爆湧殺意：“來人！把她拖出去——”

“斬首示眾！”

侍衛衝進來，架起我的手臂。

我沒有掙紮。

被拖出柴房前，我回頭看了沈確一眼。

他跪在地上，低著頭，不敢與我對視。

但我知道，

今夜之後，有些東西，再也回不去了。

門外，天邊已泛起魚肚白。

新的一天，要開始了。

而公主府的噩夢，才剛剛拉開序幕。

5.

我被押出公主府時，天色剛蒙蒙亮。

長街兩側已聚起不少百姓，指指點點，竊竊私語。

“這就是那個被貶為奴的狀元原配？”

“聽說勾結匪類，偷盜公主府......”

趙靈玉親自監刑，她站在高台上。

沈確站在她身後半步，臉色蒼白如紙，始終垂著眼。

劊子手將我按跪在刑台中央。

刀鋒貼上後頸。

趙靈玉居高臨下地看著我，聲音傳遍長街：

“賤奴聶氏，勾結匪類，盜取軍械，罪當，”

“斬！”

“公主殿下！”

我忽然抬頭，打斷了她的話。

“既然要斬，可否讓民女死個明白？”

趙靈玉眯起眼：“你還有什麼遺言？”

“貞和七年春，北境三千具弩機，為何箭出即散？”

百姓嘩然。

趙靈玉臉色驟變：“你——”

“那批弩機的鐵料，為何從官礦的百煉鋼，換成了私礦的生鐵？”

人群中已有老兵模樣的人握緊了拳頭。

“三萬將士的撫恤銀兩，共計九十餘萬兩，為何至今未發至遺屬手中？！”

最後一句，我幾乎是吼出來的。

長街死寂。

旋即，爆發出震天的議論聲。

“北境慘案......真的是人為？！”

“九十多萬兩撫恤銀......我家阿爺當年就死在北境，一文錢都沒見到啊！”

趙靈玉臉色鐵青：“妖言惑眾！斬！快斬！”

劊子手舉刀——

就在刀鋒落下的瞬間！

“咻——”

一柄飛刀精準擊在鬼頭刀上！

“鐺！”

劊子手大刀脫手飛出，嵌入刑台木柱。

“什麼人？！”侍衛拔刀四顧。

長街屋頂上，不知何時立滿了黑衣人。

為首的正是昨夜柴房中那個蒙麵男子。

他落在我身側。單膝跪地，雙手捧上一物。一件黑色鬥篷。

一柄烏鞘彎刀。

刀鞘上，七顆血色寶石排列如北鬥。

我緩緩站起。

扯掉身上粗布囚衣，露出裏麵的黑色勁裝。

接過鬥篷，披上肩頭。

最後握住了那柄彎刀。

“鏘——”

刀身出鞘。

寒光如月，映亮半條長街。

刀身上，隱約可見細密的血槽，那是飲過百人血的證明。

趙靈玉瞪大眼睛，手指顫抖地指著我：“你......你是......”

沈確終於抬起頭，當他看清我手中的刀時，整個人如遭雷擊，踉蹌後退三步。

“北鬥七星刀......”他喃喃，“活閻王的......七星刀......”