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信鴿剛消失在雲層裏，院門外便傳來急促的腳步聲。

“崔姑娘！”侍女氣喘籲籲地跑進來，“柳娘子那邊出事了——她說被野貓驚著了，心悸症發了，哭鬧不止，主君請您過去一趟。”

崔扶楹眉頭微蹙：“野貓？”

“就是您常喂的那幾隻......”侍女聲音越來越低，“柳娘子說，要不是您總在後院撒吃食，那些野貓也不會往府裏鑽，更不會驚著她......”

崔扶楹沉默了一瞬。

她確實喂貓，她見不得那些瘦骨嶙峋的小東西挨餓，便每日留些吃食放在院牆角。那些貓也乖巧，從不往人前湊。

“走吧。”

她跟著侍女穿過回廊，還未進柳蘅的院子，就聽見裏頭哭得上氣不接下氣。

“子恒哥哥，我方才真的以為要死了......”

崔扶楹踏進院門，便見柳蘅倚在沈觀亭懷裏，臉色倒是不差，隻是眼眶紅紅的。

沈觀亭抬起頭，目光落在她身上，眉頭微皺。

“阿楹，你去外麵跪上幾個時辰，權當道歉了。”

崔扶楹錯愕抬眸，隻看得見對方無奈的眉眼。

沈觀亭壓低聲音，用隻有兩人能聽見的音量說：“阿蘅一直有心悸喘症，如今哭成這個樣子，肯定不能善罷甘休。你就體諒一下，去後院跪上幾個時辰，讓她消消氣。”

“你說什麼？”

“就跪一會兒。”沈觀亭的聲音更低了，“她身子弱，經不起折騰。你不一樣，你向來能忍。等這事過去了，我補償你。”

崔扶楹往後退了一步。

“我不跪。”她聲音很平靜，“我沒有做錯什麼，若要講理，便請大夫來診，看她是否真的心悸發作。若真要論罪，便拿出府規來，看哪一條寫著喂貓當罰。”

沈觀亭臉色微變。

“崔扶楹。”

“我不跪。”她看著他，一字一句，“你讓我跪，總得給我一個讓我心服口服的理由。”

柳蘅的哭聲陡然尖銳起來：“子恒哥哥！我好難受，如果阿娘知道我也活不長......”

沈觀亭將她攬進懷裏，輕拍她的後背做安撫，臉色徹底沉下來。

“來人。”

兩名侍衛上前。

“請崔姑娘去後院，”他頓了頓，聲音冷下來，“碎石子路上，跪足三個時辰。什麼時候跪完，什麼時候起來。”

崔扶楹看著他。

那張她看了三年的臉，那雙為她擋過箭、為她落過淚的眼睛。

“沈觀亭。”她聲音很輕，“你認真的？”

他沒有回答，隻是別過臉去。

後院是一塊空地，鋪著拳頭大的碎石子，棱角鋒利。

正午的日頭毒辣，曬得石子燙手。

膝蓋剛觸到石子，劇痛便從膝蓋直竄上來，崔扶楹下意識想起身，卻被雙肩上的手重重的按了回去。

她咬緊牙關，挺直脊背。

日頭一寸一寸挪。

汗水順著臉頰往下淌，滴在滾燙的石子上，瞬間蒸幹。膝蓋早已麻木，但她能感覺到血滲出來，浸透裙擺，黏膩地貼在皮肉上。

一個時辰。

兩個時辰。

院門口傳來腳步聲。

崔扶楹沒有回頭。

一雙繡鞋停在她身側。

“喲，還跪著呢？”

柳蘅的聲音從頭頂落下來，嬌嬌柔柔的，帶著笑意。

柳蘅湊近了些，壓低聲音：

“聘為妻奔為妾，你這樣低賤的人，就該跪在我的腳邊。”

崔扶楹終於抬起眼，看著她。

那雙眼睛很平靜，平靜得像一潭死水。

柳蘅被她看得有些發毛，站起身來，退後兩步，又恢複了那副嬌弱模樣。

“哎呀，你這膝蓋都爛了，我看著都心疼。”

崔扶楹始終不聲不響，柳蘅說了幾句，覺得無趣，便離開了。

日頭西斜，三個時辰終於跪滿。

崔扶楹試著站起來，膝蓋卻像被釘在地上，一動便是鑽心的疼。她撐著地麵，一點一點挪動，終於搖搖晃晃站起來。

裙擺已經被血浸透，黏在皮肉上。

她剛站穩，便見沈觀亭從院門口走進來。

他快步走到她麵前，伸手想扶她，目光落在她血跡斑斑的裙擺上，眉頭皺了皺。

“受苦了。”他說，語氣裏帶著幾分心疼，“我讓人送你回去上藥。”

崔扶楹看著他，沒有說話。

“對了，”他頓了頓，語氣如常，“今晚送來的那些奏折，你批一下。阿蘅受了驚嚇，我帶她出去轉轉，散散心。”

崔扶楹心臟湧起密密麻麻的疼。

她想起從前在商討軍事時，她發熱幾乎神智不清，想暫停休息一下，沈觀亭也隻是看著她說，“阿楹，你再堅持一下，就當是為我們以後謀劃。”

“不要耽誤正事。”

她從此再也不敢說自己生病的事情。

不過是提出想出門轉轉，看到他皺眉，隻好下意識閉嘴。

她不是隻愛看書，之前崔家兄弟姐妹，屬她愛玩，隻是現在卻隻能看書了。

竟然是現在才知道，原來僅僅是受了驚嚇，就可以出去散散心的，還是他親自陪著。

崔扶楹低下頭，看著自己血肉模糊的膝蓋。

眼眶幹澀，竟已流不出淚來。