第1章 1

聽十二位娘親說，我是她們從甘露寺後門撿來的。

她們教我讀書識字、琴棋書畫，給我講史事典故，將我寵成掌上明珠。

我以為天下尼姑都這般博學，從未起疑。

及笄後我下了山，陰差陽錯被皇帝帶回宮，怕娘親們擔憂，隻說自己嫁了戶尋常人家。

可宮中最受寵的貴妃最愛誅人九族，我進宮第一天，就見她因一盞茶滅了孫答應滿門。

隻因皇帝誇我一句“性情柔順，惹人憐愛”，貴妃便恨上了我。

明裏暗裏的折辱，我一一吞下，生怕被貴妃滅門，連累我那十二位娘親。

直到貴妃誣陷我使巫蠱之術，要賞我一丈紅。

我被按在春凳上，木板高高舉起時，宮門卻突然大開，

當今太後，攜十一位太妃，禮佛歸來。

我望著那十二張熟悉的臉，眼淚決堤，用盡力氣顫聲喊：

“娘親！”

1.

禦花園的僻靜角落裏，我獨自撫著琴。

指尖劃過琴弦，我抬眼望向東南方娘親們所在的方向。

她們此刻應該在上晚課吧，大娘親敲木魚，二娘親念經......

“薑貴人好雅興。”

尖銳的聲音刺破寧靜。

我手指一頓，琴音戛然而止，起身行禮。

“給貴妃娘娘請安。”

貴妃一襲絳紅宮裝，居高臨下地看著我，嘴角噙著一絲譏誚的笑。

她走近，染著蔻丹的指尖勾起我的下巴。

“瞧這副楚楚可憐的模樣，本宮最是惡心。怎麼，是打聽到皇上今日會經過禦花園，特意在這兒彈琴偶遇？矯揉造作，心機倒是深。”

我伏在地上，額頭貼著冰涼的青石板：

“娘娘明鑒，臣妾不知皇上行蹤，隻是......隻是思念家人，一時忘形。”

貴妃像是聽到了什麼笑話，掩唇輕笑。

“你對你那幾個吃齋念佛的尼姑親戚倒是上心。”

我攥緊袖中的手，指甲掐進掌心，卻不敢反駁。

進宮第一天，我就親眼見著，孫答應隻是奉的茶燙了些，貴妃便找了由頭滅了孫家滿門。

孫答應被拖走時的哭喊聲，我到現在還記得。

“臣妾知錯。”我把頭埋得更低。

貴妃似乎覺得無趣，抬腳踢了踢我的琴：

“這琴倒是好琴，你一個窮酸貴人，哪來的？”

“是......是家中長輩所贈。”

貴妃笑得前仰後合：“尼姑還有這好東西？怕不是偷的吧？”

她抬腳，狠狠踩在琴身上。

“不要！”

琴頸斷了。

我的心也跟著碎了。

貴妃收回腳，拍了拍手。

“整日彈這些哀怨的曲子，不知道的還以為宮裏苛待你了。”

“薑貴人驚擾本宮，琴音哀怨詛咒宮廷，翠果，給本宮打爛她的嘴！”

翠果擼起袖子走上前。

“啪！”

巴掌不斷地扇在我臉上，火辣辣的疼。

我跪得筆直，一聲不吭。

臉頰腫起來，嘴角沁出血絲，我依舊死死咬著唇。

貴妃滿意地點點頭：

“行了，收拾收拾滾吧。記住，以後別讓本宮再看見你在這兒裝模作樣。”

“是。”

我跪著叩頭，恭送她離開。

直到那群人的身影徹底消失，我才軟倒在地。

雙手顫抖著去撿那些斷掉的琴弦、碎裂的琴板。

我閉上眼，仿佛又回到那個寺廟。

三娘親坐在我身後，握著我的手，一遍遍糾正指法。

大娘親端著茶盞在一旁笑，五娘親嗑著瓜子說“我們寶珠將來定比三姐彈得好”，七娘親認真點頭，九娘親拿著帕子給我擦汗，十一娘親在晾曬桂花，滿院都是甜香......

夜晚，月汐紅著眼眶，拿帕子沾了涼水給我敷臉。

然後，她從懷中取出一封信：“小主，奴婢出宮從玲瓏齋取來的。”

我眼睛一亮，接過信的手都在顫抖。

展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾。

大娘親：寶珠，可有按時吃飯？

二娘親：你夫君待你如何？

三娘親：天冷記得加衣，別凍著。

......

眼淚終於控製不住地湧出來，滴在信紙上，暈開一片墨痕。

當初，我為了不讓娘親們憂心，隻說自己嫁與了尋常富戶。

幾次娘親們提出要來看望我，都被我以“路途遙遠”、“夫君外出經商”等理由慌張搪塞過去。

每次與娘親們的信件往來都是讓月汐去二娘親的鋪子玲瓏齋送取。

娘親們後來便不再強求，隻囑我安好。

我提筆回信，手穩了又穩，才寫下：

“女兒一切都好。夫家待我極好，日子順遂，每日賞花聽曲，什麼心都不用操。娘親們切勿掛念，保重身體要緊。”

寫完後，我把信折好，交給月汐：“明日送去玲瓏齋。”

月汐欲言又止，最終隻是歎了口氣：“是。”

那一夜，我把娘親們的信壓在枕頭下，閉上眼，仿佛又回到了山裏的寺廟。

2.

臉上的傷還沒完全消下去，皇帝玄澈來了。

他進門時，我正在抄經。

見我行禮，他抬手虛扶了一把，目光落在我臉上，微微蹙眉：“臉怎麼了？”

我垂下眼：“是臣妾不好，在禦花園彈琴，驚擾了貴妃娘娘。”

玄澈沉默片刻，從袖中取出一隻玉簪，插在我發間。

“這簪子朕前幾日得的，瞧著素淨，適合你。朕知道貴妃性子嬌縱，委屈你了。”

他輕歎一聲：“日後莫要去招惹她，安生待在自己宮裏，有事朕會護著你。”

“臣妾謝皇上恩典。”

我抬頭看他，他生得極好看，劍眉星目，周身是帝王獨有的威儀。

當初在山野間遇見他時，我隻當他是個富家公子，被他救了性命，便一見傾心，傻乎乎地說要嫁給他。

直到被接入宮，我才知道，自己嫁的是這天下的主人。

年少無知，我天真地以為，娘親們說得不對，帝王也有真情。

可進了宮我才明白，他的情是真的，也是有限的。

他愛我，但他更愛前朝、愛社稷、愛平衡各方勢力。

貴妃的父兄手握兵權，他便不能為了我動貴妃。

我受了委屈，他隻能給一支玉簪，說一句“別招惹她”。

他走之後，我對著銅鏡發呆。

娘親們的話在耳邊回響。

大娘親說：“一入宮門深似海。”

六娘親說：“伴君如伴虎。”

十二娘親拉著我的手：“寶珠啊，你這性格進了宮活不過三天。”

正想著，門被猛地推開。

貴妃帶著人闖進來，目光在屋裏一掃，落在那支玉簪上。

“好個狐媚子，剛挨了打，轉頭就勾引皇上。”

她手一鬆，玉簪落在地上，“啪”的一聲碎成兩截。

我的心跟著碎了一次。

貴妃冷笑：“既然不長記性，那本宮就幫你長長記性。”

“來人，取《女誡》來，讓薑貴人在這兒跪著抄，抄不完一百遍，不許起來。”

我跪在地上，月汐哭著拿來紙筆。

宮人們搬來小幾，我就跪在青石板上，一筆一劃地抄。

貴妃坐在不遠處的涼亭裏，嗑著瓜子，和宮人們說笑。

夕陽西斜，夜幕降臨。

我的膝蓋已經跪得麻木，手指凍得發僵，字跡歪歪扭扭。

“娘娘，夜深了，您先回宮歇著吧，奴婢在這兒看著。”

翠果的聲音隱隱約約傳來。

“行，看好了，少一遍都不行。”

貴妃的腳步聲遠去。

我依舊跪著抄，抄到手指磨破皮，血染在紙上。

玄澈的臉，貴妃的臉，娘親們的臉，交替閃過。

有那麼一瞬間，我想告訴娘親們，她們的女兒在宮裏被人作踐，我想回家。

可我不能。

貴妃動輒誅九族。

娘親們隻是山野尼姑，無依無靠。

我的任何一絲反抗，都可能成為指向她們的利箭。

耳邊突然想起十二娘親曾說過的話：

“寶珠啊，這世上有些委屈，咽下去是為了護住更重要的東西。”

當時我不懂，現在，我懂了。

天邊泛起魚肚白，我終於抄完最後一筆。

月汐扶著我站起來，我雙腿一軟，差點栽倒。

她哭著給我揉膝蓋，把淤青揉開，又給我上藥。

“小主，您這是何苦啊......”

我搖搖頭，笑了一下：“沒事。”

娘親們平安就好。

3.

轉眼到了元宵宮宴，四品以上命婦齊聚。

宮中無後，貴妃盛裝出席，皇上端坐高位。

我坐在角落裏，隻想安安靜靜地熬過去。

可貴妃不讓。

她笑得溫婉，當著滿宮嬪妃和命婦的麵開口：

“薑貴人出身民間，想必詩詞歌賦別有一番野趣。不如給大夥兒助助興，即興賦詩一首？”

滿座的目光落在我身上，有幸災樂禍的，有看好戲的。

我站起身，行禮：“臣妾遵命。”

看著窗外那輪明月，想起五娘親說過：

“真正的才華是藏不住的，但也不必張揚。隻是若有人欺到你頭上，也不必怕。”

我深吸一口氣，溫聲開口：

“玉階生白露，夜久侵羅襪。卻下水晶簾，玲瓏望秋月。”

殿內一片寂靜。

“好！”

玄澈第一個開口，眼中是藏不住的驚豔與欣賞。

貴妃的笑僵在臉上。

玄澈看向我，目光柔和。

“傳朕旨意，薑貴人性子柔順，才華出眾，晉為嬪位，封號就取個‘柔’字。”

我跪謝恩典，回到座位，餘光瞥見貴妃的手死死攥著帕子，指節泛白。

宴會繼續，歌舞升平。

可我知道，暴風雨要來了。

果然，宴會剛散，貴妃的人便攔住了我。

“薑貴人，哦不，柔嬪娘娘，貴妃娘娘說您今日在禦前舉止仍有不妥，恐是規矩未學透。特請您去暴室，靜靜心，學學規矩。三日後再回。”

暴室，那是懲戒犯錯宮人的地方，陰暗潮濕，蛇蟲鼠蟻橫行。

我想爭辯，太監身後閃出兩個孔武有力的嬤嬤，一左一右架住了我。

月汐想撲上來，被一腳踹開。

暴室的門在身後關上，隔絕了最後一絲光。

這裏不知時辰，不知日夜。

送來的吃食是餿的，水是渾濁的。

我被老鼠的窸窣聲和不知名的爬蟲嚇得幾乎崩潰。

隻能抱著膝蓋，開始想山中的明月清風，想娘親們。

大娘親曾像講故事般說起宮裏的事，說起那些不見硝煙的爭鬥，說起那些消失的美人。

那時我隻當是故事，如今身在其中，才知字字血淚。

三日，像是三年。

當我被放出暴室，重見天日時，陽光刺得我睜不開眼。

月汐撲上來抱住我，哭成淚人。

我虛弱地拍拍她的背，發現自己輕得好像一陣風就能吹走。

我想回家。

可我回不去了。

回到自己宮裏，我躺了整整一天才緩過來。

月汐遞給我一封信，是從玲瓏齋取來的。

打開，裏麵夾著十二片曬幹的桂花。

是寺廟裏那棵老桂樹的花。

每年秋天，娘親們都會摘了曬幹，泡茶喝。

大娘親：寶珠，娘夢見你哭了。

二娘親：是不是在夫家受委屈了？

三娘親：若是不好，就回家，娘養你。

......

眼淚一滴滴落在信紙上。

我提起筆，寫道：

“元宵節很熱鬧，女兒一切安好。桂花收到了，曬幹了泡茶喝，很香。”

4.

日子一天天過去。

這個月的月信，遲遲未來。

起初我以為隻是身體虛弱，暴室那三天傷了底子。

可等到第十五天，依舊沒有動靜。

一個可怕的猜測浮上心頭：我懷孕了。

我不敢聲張。

貴妃善妒。淑妃當年懷了孩子，莫名其妙就小產了。

德嬪懷了三個月，突然就被查出“與人私通”，賜了白綾。

我開始稱病不出，穿寬鬆的衣裳，每天躲在屋裏。

可我還是低估了貴妃。

這日，月汐慌慌張張跑進來：

“小主，浣衣局那邊傳來消息，有人查了您這個月的換洗衣物......發現您沒有......”

剛想去求皇帝庇佑，他卻出宮去了寺廟，請在此靜修的太後太妃們回宮主持祭典。

我的心沉到穀底。

還沒等我想出對策，貴妃帶著人闖了進來。

她冷笑一聲：

“柔嬪，本宮接到密報，說你宮裏私藏巫蠱之物，詛咒皇上！”

“來人，給本宮搜！”

“娘娘，臣妾沒有！”

貴妃根本不聽我解釋。

片刻後，翠果捧著一個布偶從內殿出來：“娘娘，找到了！”

那布偶上紮滿了針，背後寫著玄澈的生辰八字。

我的血一下子涼了。

“好大的膽子！”

貴妃一把抓過布偶，臉上是壓抑不住的得意。

“柔嬪行巫蠱邪術，詛咒君上，罪大惡極！賜一丈紅！”

我撲通跪地：“我真的沒有......娘娘，我有孕了！”

“您饒了我，饒了我的孩子，我願意去冷宮，隻求您留下孩子！”

貴妃挑眉，笑容更深：

“倒是忘了這一茬。你放心，你死了之後，本宮會好好查查你那藏在山裏的尼姑親戚們。九族嘛，一個都不能少。”

我渾身的血都涼了。

“不......求娘娘不要......”

貴妃懶洋洋地揮手：“柔嬪行巫蠱之術，詛咒君上，按宮規，賜一丈紅。”

我被宮人架著拖出寢宮，剝去外袍，押往行刑之處。

一路走過，宮人們遠遠避開，沒人敢看我一眼。

我被人按在春凳上，手腕和腳腕被捆住。

行刑的太監舉起一塊厚厚的木板，那木板已經被血浸透，成了暗紅色。

一丈紅，就是用這塊板子，打到血肉模糊，打到斷氣。

午後的陽光刺眼，我抬頭，望向宮門的方向。

腦海裏浮現出娘親們的臉。

大娘親敲木魚的模樣，二娘親念經的模樣，三娘親撫琴的模樣，五娘親抱著我念詩的模樣......

娘，對不起。

寶珠不孝，還是連累了你們。

若有來世，我一定聽你們的話，再不入宮，留在你們身邊，日日陪你們吃齋念佛，給你們養老送終......

還有肚子裏的孩子，娘對不起你......

行刑太監的聲音在耳邊響起：“時辰到！”

木板高高舉起。

“行刑！”

我閉上眼，淚流滿麵。

就在此刻。

“皇上駕到！太後娘娘、太妃娘娘們鑾駕回宮！”

尖利的通傳聲劃破天際。

行刑的木板僵在半空。

我猛地睜開眼。

宮門大開，明黃色的鑾駕如潮水般湧入。

鳳輦之上，端坐著十二個身影，華服盛裝，威儀赫赫。

我看清了那十二張臉。

淚水瞬間決堤。