第1章

七年征戰，邊境安寧，我回到尚書府，看到尚書府門口懸掛喪幡。

那個世上對我最好的姐姐死了，她被瑞王汙蔑與人通奸。

瑞王把她綁在馬後，一路拖行到尚書府，然後丟在尚書府門口。

生前最怕疼的姐姐，臨死前該有多疼啊。

我替姐姐合上眼瞼，心裏默默道，姐姐，他們都會給你陪葬。

1

戰馬通過承天門的時候，我抬頭看了眼天，天空陰沉沉的。

想到我那位傷春悲秋的姐姐，此刻怕也是抬頭看天，在醞釀她酸溜溜的詩。

我的嘴角噙出一抹微笑，隨之腦海裏浮現她“為賦新詞強說愁”的蹙眉模樣，催動胯下的白馬，快速朝家趕。

馬兒臨近尚書府，掛在府門外的喪幡分外刺眼，我的心七上八下。

馬兒來到尚書府門前，守在門口的下人林伯眼眶通紅，見到馬上的我衝我擺手：“姑娘，尚書府有喪事，老爺不便見客......”

他的話沒有說完，驀地看著我，兩片嘴唇顫抖：“是二小姐嗎？”

七年征戰沙場，再度歸來，林伯都不認得我了。

我翻身下馬：“林伯，府上誰歿了？”

問這話時，我的整個心都在顫抖。

林伯用袖子抹了一把眼淚，黯然歎了口氣：“是大小姐。”

這一刻，我感到天旋地轉，我那個多愁善感、溫婉可人的姐姐怎麼會死了？

她說過，要給我寫話本子，讓全天下人都知道她有個英姿颯爽、能征善戰的妹妹。

她說過，要看著我出嫁，親手給我梳頭絞麵，把我送到最喜歡的郎君手裏。

她說過，會陪我一生一世，做一輩子的好姐妹......

過往種種，如浮光掠影在我的腦海一閃而逝。

我踉蹌後退數步，極力壓住堵在喉頭的腥甜。

林伯替我牽馬：“二小姐，回府再說吧。”

大門打開，繞過影壁，院中的花樹上無不掛著白布，入眼一片素白。

大廳被布置成靈堂，我跨步進靈堂時，身著素白衣裳的下人自動為我讓開一條路。

漆黑的棺材裏，姐姐瘦峭的臉還沒有我的巴掌寬，平日裏喜愛的粉色裙襦穿在她的身上，顯得寬大，她瘦得脫了相。

“姐......”我的眼淚撲簌簌地往下掉，肝腸寸斷。

下人們跟著也默默抹淚。

身後傳來我娘的聲音：“雪兒，你回來得剛好，正好送你姐姐最後一程。”

她聲音帶著哽咽，說著說著泣不成聲，幾欲暈倒。

我注意到姐姐的眼睛一直睜開，想她應該是要等我回來，要我親自為她合上眼睛。

我的手放在她的眼瞼上，觸感如冰，我心如針紮，狠心為她合上眼睛。

一抹暗紅的血跡從她的眼眶中流出，我眼角餘光瞥見姐姐放在胸前的手似有血漬。

我要去翻姐姐的手，娘喊“不要——”，但為時已晚。

姐姐的手被我翻開，雙手的手心血肉模糊，手臂內側遍布紅黑色的血痂。

我呆住，姐姐生前到底經曆了什麼，是誰敢這麼對她。

我的臉上罩了一層寒霜，渾身散發凜冽的殺氣。

要讓我知道是誰，我現在就去手刃了他。

我蹭地抽出刀。

見我這個舉動，我娘抱住我，痛哭流涕：“雪兒，你姐姐走了，你還想讓娘再失去一個女兒嗎？”

我咬牙，沉聲問：“娘，是誰？”

我娘將我抱得更緊：“孩子，你連娘的話都不聽了嗎？娘......”

我娘一口氣喘不過來，暈了過去，下人趕緊扶住她。

我削下一縷頭發，丟到油燈上點燃，一字一句道：“姐姐，妹妹不能為你報仇，誓不為人！”

模糊的視線中，我看到滿頭白發的爹爹走進靈堂，悵然一歎。

我向他緩緩跪下，一下一下地磕頭，直到額頭青腫，流出鮮血。

爹爹將我扶起，蕭然轉身：“跟我來吧。”

2

我們來到爹爹的書房，爹爹抹掉眼眶中渾濁的淚水，怔怔地看著對麵的牆壁。

那裏原本掛著姐姐及笄時的畫像，現在空空如也。

他喃喃道：“掛著吧，念及你姐姐心如刀割；不掛吧，心裏總是空落落的。”

他的聲音哽咽著：“爹爹恨不得下去陪霜兒啊。”

年屆不惑的他本應是意氣風發，而今滿頭白發身材佝僂，像是一夕間老了十來歲。

爹爹終是強打精神：“雪兒，半年前你收到你姐姐出嫁的消息，還記得嗎？”

姐姐在信中說，她要嫁的乃是當今聖上的皇子瑞王，她說瑞王風流倜儻，儀表堂堂，對她極是寵愛，是個良配。

我想起，等她嫁進瑞王府後，原本半個月一封的家書驟然減少，偶爾收到姐姐的信，也不過寥寥數語。

我的心猛地揪起，是瑞王。

若是普通的朝廷大員，敢欺負姐姐，爹爹早就跟他拚命了。

唯獨像瑞王這樣的王公貴族，爹爹才隱忍著。

我看向爹爹，爹爹鄭重點頭。

他握著茶杯的手骨節發白，控製不住地顫抖。

許久才道：“你姐姐是被她綁在馬上，從瑞王府一路拖到咱們府門口的。”

想著姐姐被一路拖行，粗礪的地麵磨破她嬌嫩的皮膚，那得多疼。

姐姐平時最怕疼了。

“他說你姐姐犯了七出之罪，嫁與他之後跟府中的下人苟合。”

我拍案而起，憤怒道：“放他娘的屁！”

我還不了解姐姐，她行事半分不愈矩，妥妥的一個大家閨秀，怎麼會跟下人行那等事，真是欲加之罪，何患無辭。

爹爹歎氣道：“說太陽從西邊升起，我都相信；說你姐姐偷人，我萬分不信。”

我深吸一口氣：“爹爹，姐姐過半個月再下葬，我要讓她親眼看著，我送那些殘害她的人一個個下地獄！”

爹爹斥責道：“胡鬧，別說你姐姐的棺材在家裏放半個月，就是放七天都會開始腐爛。”

我把一枚寒魄珠拿出：“將這個放在棺材裏，可保姐姐肉身半年不腐。”

這寒魄珠，還是我從虞國太子陸野那裏搶過來的。

爹爹思考片刻，接過寒魄珠：“你們姐妹情深，爹這次聽你的。”

我喊一聲：“夜鶯！”

我的身後出現一個形同鬼魅的身影：“去瑞王府查查，瑞王因何要殺我姐姐。”

夜鶯是我的暗衛，身手了得，對我絕對忠心。

我並沒有在爹爹麵前掩蓋夜鶯的存在，他也沒有多問。

夜鶯領命後，再次如鬼魅消失不見。

外麵傳來一個又尖又細的聲音：“薑將軍在嗎？”

拉開門一看，是陛下身邊的親信太監楊公公。

楊公公麵白無須，一臉的富貴相：“咋家傳陛下口諭，傳薑將軍入宮麵聖！”

我送他上馬車，趁無人的時候給楊公公手裏塞了枚金稞子。

楊公公收下，停住腳步：“將軍勞苦功高，戰績彪炳，陛下甚是喜歡，著將軍參加家宴，以示嘉獎。屆時幾位皇子也會參加。”

他著重強調“幾位皇子”，聽話聽音，我心中了然。

陛下著我參加家宴，實是有意為皇子們挑選未來王妃。

3

坐在馬車裏，我閉著眼睛，聽著車輪的咯吱聲，思緒飄出很遠。

我不是薑尚書的親生女兒，出生在一個鄉村。

自小親生爹娘對我動輒打罵，我存在的意義是給弟弟當牛做馬，為奴為婢。

五歲那年，家鄉爆發了前所未有的饑荒，為了能活下去，我爹將我賣給人販子。

人販子見我麵黃肌瘦，兼之又得了病，要將我丟進大鍋裏煮了。

恰在這時，姐姐薑清霜路過，是她央求薑尚書花了五十銅錢把我買下。

當時她穿著粉紅色的裙襦，站在薑尚書的身邊，粉雕玉琢，全身好像都在發光。

我被帶回尚書府後，夫人看我和薑清霜年紀相仿，覺得給薑清霜做個玩伴不錯，認我做了女兒，取名薑清雪。

我跟薑清霜同吃同住同睡。

薑清霜喜歡讀書，而我喜歡舞刀弄槍。

她坐在秋千架上讀書，我的刀削平了她種的鳳鳶花，她抬頭蹙眉。

她把我按在銅鏡前，要給我化妝，我奪過她手中的點黛，在她臉頰畫一個烏黑的圈圈。

她看著鏡中的自己先是不悅，後來眉眼彎彎，我哈哈大笑，她跟著哈哈大笑。

跟薑清霜在一起長大的時光，是我最彌足珍貴的記憶。

我那個天上地下最好的姐姐，如今被瑞王殘忍殺害，這筆血仇，就算是老天爺阻擋，我也要將老天捅個窟窿。

“將軍。”

夜鶯出現在我的馬車中，她把調查的事情給我講了。

原來，瑞王娶姐姐隻是看中她性格溫婉好拿捏，適合做一個玩物。

姐姐嫁進瑞王府後，受盡了瑞王側妃沈瑩玉的刁難和暗害。

姐姐本就心思單純，哪裏懂得營營苟苟的醃臢勾當，原本就多愁善感的她更加心思鬱結，每天的生活都水深火熱。

要是姐姐那時寫信告訴我她的真實情況，我能日夜兼程趕回，把她從瑞王府接走。

可是我這姐姐有了苦自己咽著，怕遠在邊疆與敵人生死拚殺的我分心，愣是沒說。

後來，瑞王玩膩了她，再加上沈瑩玉的父親沈長青拜相，瑞王為了巴結討好沈瑩玉，跟她合謀陷害了姐姐，並將姐姐處死。

好，很好，你們已有取死之道！

馬車在宮門前停下，我走出馬車，走進巍峨恢宏的皇宮。

宴會在陛下的寢殿養心殿舉行，我到時，裏麵聚集了環肥燕瘦的京中貴女和陛下的五位皇子，瑞王趙齊就在其中。

陛下趙簡高坐在主位，見到我進來，衝我微微頷首。

我衝他下跪行禮後，走到預先為我準備好的座位。

沒過多久，宴會正式開始。

趙簡舉起酒杯：“我大周能有國泰民安的盛世，皆賴薑將軍鎮守邊疆有功，這杯酒讓我們敬將軍！”

大家一起舉杯，所有人的目光落到我的身上。

趙簡放下酒杯，笑吟吟地看向我：“薑將軍，算算年紀，你已過二十，是個老姑娘了。此次征戰歸來，可有心儀的郎君？”

趙簡就把話挑明，問我看中他的哪個兒子了。

隨著趙簡的話語落下，五位皇子都難掩眼底的貪婪，我在大周的軍功無人能及，若是有我的助力，成為太子指日可待。

我看向這五位皇子，最終目光定格在瑞王趙齊身上。

趙齊的眉眼在幽暗的燭光下跳了跳，強裝鎮定。

我走到大殿中央跪下，朗聲開口：“陛下，末將心悅瑞王，求陛下成全！”

連趙簡的神情都變了，他知道這個不成器的兒子剛剛殺了我的姐姐。

4

我說心悅瑞王，其真實目的耐人尋味。

趙簡問我：“你確定？”

我：“我確定。瑞王龍章鳳姿，天人之表，末將雖遠在邊關，猶有耳聞。”

誠然，趙齊生得一副好皮囊，他每次出行，都有京中的女兒們往他的車上投擲水果，隻為贏得趙齊回頭一顧。

趙齊走到我的身邊跪下：“父皇，兒臣亦心悅薑將軍，求父皇成全！”

顯然，趙齊野心極大，想要爭一爭太子之位。

雖說我有可能嫁給他，是為了複仇，但對太子位置的覬覦使得他願意放手一搏。

趙簡收起僵硬的神情，撫須微笑：“既是你們郎情妾意，朕願成人之美，為你們賜婚。”

晚宴結束，趙齊和我聯袂而出，走出宛如人間琉璃世界的皇宮，趙齊搖著折扇道：“薑將軍，父皇為你和我賜婚，別有深意。”

他這是率先向我示好，我以一人之力收複大周北境七州，大虞軍隊退到雁門關以外。

至此，大周再無戰事。

有句話叫做功高震主，趙簡賜婚，是要削弱我的兵權。

這點我一早就看出來了。

我裝出幡然醒悟、誠惶誠恐的樣子，向趙齊彎腰道：“多謝王爺提醒。”

趙齊收起折扇，伸手扶我時，指尖若有若無地滑過我的手背：“既是父皇給你我賜婚，今後你我就是一體，何必如此。”

我惡心地想要嘔吐，隻能忍著，抬頭時恰好看到趙齊眼中一閃而逝的嘲弄之色。

他大約認為，我隻是個隻會舞刀弄槍的粗莽女子。

我們又向前走了一段，趙齊總是會製造各種理由想牽我的手，都被我知機避開。

他提到了姐姐這個敏感話題，歎口氣道：“你姐姐生性放蕩，嫁給我後，竟與府上的下人私通，我氣憤之下才將她拖行到尚書府。”

他想借此看我的反應，我裝做好奇地問道：“那個府中的下人是誰？”

趙齊的麵色一僵，隨即道：“還能是誰，王府裏養馬的馬夫鄧可。”

他放屁，天上的仙人都配不上我姐姐，姐姐怎麼會看上一個馬夫。

我忍著心中的錐痛：“既是奸夫淫婦，當一齊死，我聽說鄧可還活著。”

趙齊幹笑兩聲，鄧可是沈瑩玉的親信，受他們支使陷害姐姐後，小日子過得滋潤著呢。

他向我保證：“等本王回去後，立馬打殺了這個奸夫。”

我不同意：“我姐姐既是與鄧可私通，想是他有過人之處，我的意思是將他們合葬，免得姐姐一個人孤單。”

趙齊聽後怔住，隨即信誓旦旦地向我保證：“一切聽將軍的安排。”

我回到尚書府，連夜去見了爹爹，在他的書房裏密談了一個時辰後，這才去入睡。

第二天，瑞王府的管家趙陽帶著一隊侍衛入了尚書府。

他們拎著一個麻袋，從麻袋的裏麵往外滲著滴滴嗒嗒的鮮血。

趙陽使個眼色，兩個侍衛打開麻袋，從裏麵滾出一個像血葫蘆一樣的人。

他的四肢被打斷，嘴裏發出嗬嗬的聲響。

我看到他的嘴裏黑洞洞的，被拔了舌頭，顯然趙齊怕他說出秘密，隻留了他半條命。

趙陽衝我拱手道：“王妃，王爺讓我把鄧可送過來給你。”

爹爹的聲音出現在我身後：“雪兒，趙陽為什麼叫你王妃？”

他滿麵怒氣，身體顫抖著。