第一章

母後臨終前曾對我說，如果以後有人背叛了你，哪怕是你親生父親也不要原諒。

所以，當草原和親的消息傳來，父皇和阿兄都逼著我替蕭貴人之女和親的時候。

我不吵不鬧。

隻摘了一束母後墳前的花，遠嫁鮮朝。

五年後，我的第二任夫君戰死，我又回到了京城。

看著我花白的頭發，父皇摔下了龍椅。

哥哥的酒杯拿不穩，浸濕了太子龍袍。

蕭貴人之女，現如今的朝瑰公主，一臉殷勤地扶起我：

“姐姐受苦了，現在好不容易回朝，日後可要好好享福才行。”

我笑了一下。

心裏的傷又開始隱隱作痛起來。

享福嗎？

可我隻剩下三天的壽命了呀。

剩下的三天，我不是來享福，是來討債的。

1

為了迎接我回朝，父皇特意安排了十裏鑾駕接我。

已是太子的阿兄親自守在宮門外，整個皇宮一片喜氣洋洋。

直到，我下了馬車。

寒風凜冽的時節裏，我穿著阿兄送來的嶄新宮裝，戴了父皇賞賜的寶石頭麵，從頭華麗到腳。

可那張臉，皮膚粗糙，爬滿細紋，還有頭發。

我才二十一歲啊，卻已經像老嫗一樣，發絲花白。

阿兄估計也沒想到我會老成這樣。

他眼底一瞬間的驚詫，下意識想伸手扶我。

但我卻已經低下了頭，恭恭敬敬地行禮。

“賤奴趙靈兒，參見太子。”

阿兄的手在空中僵住。

在看到我之前，他想過很多我們兄妹相見的場景。

也許，我會在見到他的第一眼就哭著撲進他懷裏，一邊撒嬌一邊哭訴這五年的委屈。

亦或者，我會蠻橫地推開他，怨恨他竟然真的讓自己替庶妹和親。

但他怎麼也沒想過，再見到我的時候。

我會像女奴一樣，朝他下跪磕頭。

甚至......連阿兄都不叫了。

紅意一點點爬上阿兄的眼睛，他著急地從懷裏掏出一個蓮花纏枝的手鐲，像是補償。

“昭華，這是你出嫁前一直想要的手鐲，阿兄特意讓人做的，你戴上試試。”

我下意識接過，眼前卻不由閃現五年前慶國戰敗被迫和親的那晚。

阿兄也是這樣，掏出一個古樸的翡翠手鐲，戴到我手上。

“靈兒，你別怪哥哥，你從小嬌生慣養，在草原也能開出花。”

“柔嘉不行，她吃不慣苦，這次和親你代她去吧。”

那年，我十六歲。

還沒來月事。

第二天，年過七十的鮮王派人前來接親。

我穿著不合身的嫁衣，從皇宮掙紮到花轎，發髻散亂了，繡鞋跑丟了，無助的像個瘋子。

阿兄半抱著趙柔嘉，溫柔地蓋上她的眼睛。

“柔嘉，別看，你會害怕。”

心臟停了半拍，我緩慢地將手鐲戴上，笑容真切：

“多謝阿兄。”

多謝你，一遍又一遍地提醒我。

你們都該死。

2

大殿，還沒進去我就聽見一道嬌俏的聲音。

“父皇，你說皇兄接到姐姐了沒有？”

“這麼多年不見，姐姐會不會還在怪我啊？”

趙柔嘉穿著一身粉色的金絲蜀錦裙，笑容明媚大方，依賴的靠在父皇懷裏。

很多年前，母後還在的時候，那個位置是屬於我的。

那時母後還很健康，父皇和阿兄也都沒變。

我喜歡花，父皇就讓禦花園一年四季種滿了花。

我討厭讀書，阿兄就總是替我遮掩，讓我有機會偷溜出去玩耍。

偶爾被夫子抓到，告到了母後那裏。

母後氣我逃學，拿著棍子滿宮追我，阿兄心疼地抱住她，一邊朝我使眼色。

讓我有機會逃到父皇的懷裏撒嬌。

我還記得那時母後總歎氣：

“你們啊，現在就這麼慣著靈兒，以後要是出嫁了可怎麼辦？”

阿兄人小鬼大，挺著胸脯發誓：

“靈兒是我親妹妹，我一輩子都會保護她！”

父皇笑著摸我的頭：

“朕的女兒，永遠都是掌上明珠。”

那時的我有阿兄寵著，有父皇疼著，天不怕地不怕，是慶國最耀眼的明珠。

而現在，我身子壞了，頭發也白了。

就算身上穿著價值千金的衣裙，也擋不住骨子裏散發出來的死氣。

我用笑容掩蓋苦澀，走進殿中。

“參見父皇。”

父皇朝我看去，眼裏的喜悅在落到我發絲的那刻，驟然變成了驚嚇。

“靈兒？”

他推開趙柔嘉，從龍椅上摔了下去。

“你、你怎麼變成這樣了？”

“鮮王對你不好嗎？”

我愣住，怎麼樣才算好呢？

是我十六歲就嫁給七十三歲的鮮王，成為他相差五十歲的小妻子？

還是我出嫁一年，鮮王去世，我按照習俗轉嫁給五十六歲的第二任大王。

成為他眾多妻子中的一個？

這些，每一年的使團交流，他們不是都知道嗎？

又或者，他們隻是想聽我承認，我過得很好。

我笑了一下，如他們所願：

“挺好的。”

父皇蹙眉，眼神怔怔地看著我。

似乎有眼淚一閃而過。

半晌，他才像是老了十幾歲似地感慨一句：

“靈兒，你懂事了。”

“朕讓人給你收拾了宮殿，還是你原來住的地方。”

我點頭，端起桌上的茶杯遞到父皇麵前，乖巧伏地：

“多謝父皇。”

父皇的眼神更加複雜，似乎還夾雜著一絲內疚。

看著他接過茶杯喝入嘴裏，我心口微動。

第一個。

3

離開大殿，我跟著阿兄往曾經的宮殿走。

路上為了討我開心，阿兄不停地跟我介紹。

“這是玉沁閣，你走那年新建的，花了五千兩銀子呢，嘉柔平時最喜歡在這裏喂魚。”

五千兩，我從慶國嫁到草原，父皇給我準備的嫁妝，隻有五百兩。

他說：

“靈兒，國庫吃緊，草原不比京中，花銷小，五百兩夠你傍身了。”

可是，從京中到草原，吃喝要錢、打點士兵要錢、想少受點罪不被人侮辱更需要錢。

那五百兩，還沒到草原就花光了。

但原來，我一走，國庫就有錢了。

“這是百花園，每年春天嘉柔都會邀請京中貴女在這裏舉辦賞花宴。”

“你看，園子裏原本都是牡丹花的，因為嘉柔喜歡，現在都變成芍藥了。”

阿兄看著花叢，眼裏都是對趙嘉柔的憐愛和寵溺。

完全忘了，牡丹，是母後生前最愛的花。

“還有這裏，原本是摘星閣，我記得你小時候最喜歡在這兒看星星了，不過後來你出嫁了，嘉柔嫌這裏太空曠，父皇就讓人......”

阿兄指著一塊空地，笑意尷尬在臉上。

摘星樓是母後去世那年父皇專門為我建的，一共七層。

每次我想母後了，都會一個人爬到最高點看星星。

因為母後告訴我：

“死去的人會在天上變成星星，靈兒，你看到最亮的那顆就是你最思念的人。”

從七歲到十五歲，摘星樓寄托了我對母後的所有思念。

我記得，冬天的風很大，阿兄怕我凍著，總是提前準備好火籠和披風。

夏天蚊蟲多，父皇知道我怕癢，驅蟲的香囊太醫院做了一批又一批。

現在，也和回憶一起消散了。

見我出神，阿兄的手指蜷了蜷。

“靈兒，要是你喜歡，我再讓人重新......”

趙嘉柔就在這時跟了過來，一把抱住阿兄的手：“皇兄，你騙人！”

“上個月你不是才答應我把這塊地方留給我養狗的嗎？”

她嘟著嘴，親昵地晃著阿兄的袖子。

一點都不像從前唯唯諾諾的樣子。

趙嘉柔是蕭貴人的女兒，隻比我小一個月。

七歲那年，蕭貴人毒害母後，被父皇賜死。

我和阿兄失去了母親，她也成了皇宮裏心照不宣的幽魂。

父皇不願見她，我和阿兄更不會幫她。

她在冷宮跌跌撞撞地長大，直到十五歲，因為冷宮起火，趙嘉柔闖進了父皇的宮殿。

我還記得那晚火勢很大，整個西宮連著小太監宮女們居住的耳房都被燒成了一片灰燼。

死了好多人。

我和阿兄趕到現場的時候，隻看見趙嘉柔素白著一張臉，渾身發抖，可憐兮兮地躲在父皇身後。

那張臉，和母後有七分像。

從此，父皇的眼神越來越多的落在她身上。

阿兄偶爾發呆，嘴裏也念叨著她的名字。

隻有我記得當年是她親手將毒藥送進了母後的口中。

我恨她。

所以，我闖進了父皇給她的宮殿，要她把母後還給我。

我撕碎了阿兄送她的衣裳，讓她滾回冷宮，別在我麵前礙眼。

父皇大發雷霆，當眾扇了我一巴掌。

阿兄撕下我身上的衣服，罵我狠心惡毒。

甚至母後留給我的桂嬤嬤，也因為幫我說了一句話，被父皇生生打斷了腿。

我問父皇：

“你還記不記得母後是怎麼死的？”

父皇將趙嘉柔護在身後：

“那時嘉柔還小，她什麼都不知道。”

我又問阿兄：

“你難道忘了，當初是她喂母後吃下的毒糕點嗎？”

阿兄眼神閃躲：

“都過去了，母後不會怪她。”

我愣住，隻覺得渾身發寒，踉蹌著跑出了宮。

到現在，也已經六年了。

心臟忽然刺痛了一下，我懶得再看這幅兄妹相親的戲碼，轉身離開。

阿兄著急地抓住我的手。

“靈兒，你別走，聽我解釋。”

我停下腳步，回頭看他。

阿兄卻又說不出話來了。

支支吾吾半晌，才憋出一句：

“那時你沒在。”

是啊，那時候我沒在。

上個月，我還在草原，被年近六十的鮮王壓在身下。

牛羊的膻臭味、男人嘴裏的酒味，還有一遍又一遍地麻木和痛苦。

我沒在這裏，皇宮裏的一切當然也和我沒有關係。

我笑了笑，從袖子裏掏出一塊包好的梅子幹。

阿兄小時候總生病，可藥又太苦，母後便總是讓小廚房準備好酸甜的梅子幹。

年幼的我趴在床上，拿著梅子幹哄阿兄：

“阿兄，吃了梅子幹就不苦了。”

阿兄看見梅子幹，怔了一下，眼眶紅了。

“靈兒，你還記得。”

我點頭，眼神期待：

“阿兄，吃了梅子幹，我就不生氣了。”

阿兄欣慰地笑出了聲：

“靈兒，你真的長大了。”

他接過梅子幹，珍惜地放進嘴裏。

我垂眸輕笑。

第二個。

4

第二天，我沒有出門。

父皇和阿兄的消息卻不斷傳進我的耳中。

父皇帶趙嘉柔去圍獵了。

她想要白狐，父皇帶著侍衛追了兩個山頭，給她捉來白狐。

阿兄陪趙嘉柔看花燈了。

今年的彩頭是一件七彩霓裳，價值千金。

阿兄為了哄她開心，包下了整條花街。

還有最關鍵的是，沈將軍回京了，今晚的宮宴上，沈將軍要用五年軍功換一道和趙嘉柔的婚約。

“嘉柔公主的命真好，聽說五年前沈將軍就喜歡她了。”

“隻是當時皇上不肯，沈將軍這才去了邊疆，就為了攢夠軍功讓皇上賜婚呢！”

“不像這位公主，聽說還是個二嫁女，惡心死了。”

宮女們擠在一塊，嘲諷和譏笑不停湧入我的耳中。

更有膽大的跑到我麵前，眼神蔑視：

“聽說公主以前也和沈將軍有一段情？”

“嘉柔公主特地讓奴婢提醒您，別再癡心妄想，卑賤之人就該有卑賤的樣子。”

“免得沈將軍再像以前一樣看到您就惡心。”

我愣住，輕笑點頭。

“好，我記住了。”

沈銘是父皇和母後親自為我挑的駙馬。

第一次見麵時，我才五歲，他十一。

父皇牽著他的手，一臉炫耀地對母後說：

“南枝，這是我精心為我們女兒挑選的駙馬，以後由我看著他長大，絕不會讓他辜負了靈兒。”

於是，從五歲到十五歲。

我開心，他就陪著我開心。

我難過，他就跑遍整個京城，也要買來糖人哄我開心。

十歲那年，我染上了天花。

太醫都說沒治了，沈銘卻不放棄，冒著染病的風險照顧我直到痊愈。

我問他：

“沈銘哥哥，你為什麼要對我這麼好？”

他一愣，耳尖染上薄紅。

“公主，快快長大吧。”

我聽不懂，繼續問：

“那你以後會丟下我嗎？”

“除非公主不要我，否則，至死不渝。”

多動聽的情話啊。

我傻傻地信了六年。

直到和親的嫁衣擺到了桌上，我哭著跑去求他，求他帶我走。

沈銘沉默了。

他說：

“你不去，就是嘉柔公主。”

“公主，你已經什麼都有了。”

我的眼淚僵在了眼眶。

下一秒，得到報信的阿兄就趕了過來，把我綁回宮。

第二天出發和親，沈銘沒來。

婢女告訴我，今天一早沈銘就求了父皇。

他要娶趙嘉柔。

那個他覺得一無所有，打心底裏心疼的女子。

腹中一片反胃，大抵是被惡心的。

我從回憶裏抽身，正準備喝水。

宮女來報，沈將軍求見。

端著茶杯的手僵住，我緩緩勾起一抹笑。

太好了，第三個。