第1章 1

我本是鄉野村婦，衝喜嫁入侯府的第三日，夫君便咽了氣。

披麻戴孝剛過頭七，侯府就被聖上抄了家，不得以之下我隻能將夫君的親人帶回了村。

婆母嫌粗布磨得身上疼，念叨著往日的綾羅綢緞；

夫妹對著桌上糙飯愁眉不展，念叨著往日的山珍海味；

兩個未及冠的小叔子肩不能扛手不能提，念叨著往日的呼奴喚婢。

我望著哭哭啼啼，唉聲歎氣的一家人，直接把鐮刀扔在他們麵前。

“既然到了這般地步，便忘了過去的日子。”

“從今日起，你們要自力更生。”

1.

爹娘來的時候，侯府滿府上下哭天搶地，亂作一團。

他們連夜從幾十裏外的村子趕過來，衣裳上還沾著露水和泥土，見到我完好無損，娘一把將我摟進懷裏，哭得泣不成聲。

“我的女兒，可算找到你了！這侯府就是個火坑，咱趕緊跟爹娘回村，別在這兒蹚渾水了！”

爹也在一旁急聲道。

“昭丫頭，你夫君已經沒了，這侯府的人跟你非親非故，如今又落了難，你犯不著陪著他們吃苦。咱們村雖偏，但至少能安安穩穩過日子，快跟我們走！”

我看著爹娘，腦海裏卻閃過了嫁進來那三日的光景。

夫君沈硯雖纏綿病榻，卻待我極好。

知道我是鄉下來的，怕我拘束，親自下廚給我做家鄉的野菜餅，說“入鄉隨俗，你剛到侯府，先嘗嘗熟悉的味道”。

見我夜裏輾轉難眠，便用手邊的竹枝編小兔子、小螞蚱，笨拙地哄我開心，說“往後有我在，沒人敢欺負你”。

他還悄悄塞給我枚木簪，讓我好生收著，等他病好了，便風風光光地辦一場真正的婚禮。

三日的溫情，雖短暫，卻足夠讓我記一輩子。

如今他不在了，我怎能眼睜睜看著他的家人流離失所？

“爹，娘，”我咬了咬牙，聲音帶著一絲堅定，“我不能丟下他們。”

“你這孩子怎麼這麼死心眼！”爹氣得直跺腳，“他們是侯府的人，過慣了衣來伸手飯來張口的日子，到了鄉下，還不是得靠你伺候？咱們家本就不寬裕，哪裏養得起這一群祖宗！”

“爹，娘，我知道你們是為我好。”我眼眶微紅，卻依舊堅持，“可我不能不管他們。就當是......全了我跟夫君的三日情分。”

見我態度堅決，爹娘無奈地歎了口氣，終究是拗不過我。

爹去村外找了輛破舊的牛車，娘從包袱裏翻出些幹糧和幹淨的粗布衣裳，分給侯府的人。

出發時，天剛蒙蒙亮。

牛車吱呀作響，在坑窪不平的土路上顛簸前行。

婆母裹著粗布衣裳，臉上滿是嫌棄，剛走了沒多遠，就開始念叨。

“這破布也太粗糙了，磨得我皮膚生疼，想當初我穿的都是雲錦蜀繡，哪受過這種罪。”

柳月娥捧著手裏的麥餅，皺著眉頭，咬了一小口就吐了出來，嘟囔道。

“這是什麼東西，又幹又硬，難以下咽。以前在府裏，我頓頓都有山珍海味、精致點心，哪吃過這種粗食。”

兩個小叔子更是坐不住。

他們你一言我一語，滿是抱怨，絲毫沒顧及我和爹娘的感受。

娘悄悄拉了拉我的衣袖，低聲道。

“你看看他們，都這時候了還挑三揀四，往後有你受的。”

我默默握緊了手裏的木簪，心裏五味雜陳。

一路上，這樣的抱怨就沒停過。

婆母會因為路邊的野草刮到了衣裳而喋喋不休，柳月娥會因為沒有胭脂水粉而暗自垂淚，兩個小叔子則會因為走路累了而耍賴不肯走。

我和爹娘隻能耐著性子安撫、勸說，有時實在勸不住了，便任由他們發泄幾句。

爹趕著牛車，一路沉默，後背挺得筆直，卻能看出他隱忍的怒氣。

娘則一邊照顧著大家，一邊偷偷給我塞吃的，眼神裏滿是心疼。

我知道，他們心裏不好受，既心疼我，又不滿侯府眾人的所作所為。

走走停停，顛簸了整整一日。

傍晚時分，遠處終於出現了村子的輪廓。

看到村子的那一刻，侯府的幾個人像是看到了救星，臉上的愁苦瞬間消散了不少。

柳月娥激動地指著村子的方向，臉上露出了久違的笑容。

“終於到了！太好了，終於可以休息了！”

婆母也鬆了一口氣，喃喃道。

“到了就好，到了就好，總算不用再坐這破牛車，吃那難以下咽的幹糧了。”

柳文和柳武更是歡呼起來，拍著手說。

“可以住新房子了！可以吃好吃的了！再也不用遭這份罪了！”

他們一個個臉上都洋溢著期待，仿佛到了村子，就意味著苦難的結束，幸福的開始。

我勒住牛車，看著眼前熟悉的村子，又看了看身邊滿心歡喜的幾人，心裏卻沉甸甸的。

我心裏清楚，看到村子，隻是苦難的另一個開端。

接下來的日子，才是真正的難關。

2.

牛車剛駛進村子，便引來不少村民圍觀指點，我沒心思理會，勒住韁繩讓爹帶著婆母四人在村口老槐樹下等候，自己揣著夫君留下的私房錢，快步去找裏正。

裏正是實在人，聽說我要買房安置侯府親人，猶豫道。

“昭丫頭，山腳下那間老房空著，可年久失修，屋頂漏雨、院牆塌了大半，怕是住不得人。”

“沒事，我不嫌棄。”我掏出銀子遞過去，“能遮風擋雨就行，收拾的事我們自己來。您看看這些夠不夠？”

裏正掂了掂銀子，歎了句“你這孩子太心善”，便提筆寫了文書。

拿到鑰匙，我心裏一塊石頭落了地，回到村口告別爹娘，帶著婆母幾人往山腳下走去。

山路越走越窄，柳月娥忍不住抱怨。

“這破地方連條像樣的路都沒有，蚊蟲還多。”

我沒接話，徑直推開那間破敗的木門。

院子裏荒草齊腰，三間土坯房低矮破舊，屋頂好幾處破洞，陽光漏下來灑出斑駁光影，院牆塌了一截，風一吹卷起滿地塵土。

“這怎麼住人啊！”

柳月娥尖叫著後退，仿佛怕沾到臟東西。

“如今有安身之處就不錯了，沒資格挑三揀四。”我沉下臉，把鑰匙遞給婆母，“你們先清理荒草，找些茅草蓋住屋頂破洞，免得夜裏淋雨。我去買米麵，再回娘家拿衣物被褥，很快回來。”

婆母麵露難色：“可我們從沒幹過這些粗活。”

“現在不幹，就得挨餓受凍。”

我語氣堅定，轉身便走。

用剩下的錢買了一小袋糙米、幾斤麵粉和一罐鹽巴，看著所剩無幾的銅錢，深知往後得精打細算。

回到娘家，娘和嫂子正在收拾農具。

我走進以前的小屋，翻出未出嫁時的粗布衣裳和被褥，爹遞來一把鐮刀和鋤頭。

“拿著幹活用，你婆母一家嬌生慣養，指望不上，有事回來找我們，爹給你撐腰。”

我眼眶一熱，扛起包袱、提著米麵往山腳下趕。

等我回到老屋，太陽已西斜。

院子裏的荒草隻清理了一小片，屋頂破洞依舊，婆母坐在門檻上唉聲歎氣，柳月娥蹲在一旁抹淚，柳文、柳武則在院子裏追打嬉鬧。

“你們怎麼才收拾這麼點？”我皺起眉頭。

婆母訕訕道：“草太硬拔不動，屋頂太高不敢上。”

我沒多言，放下東西便拿起鐮刀割草，一邊吩咐。

“文兒武兒，撿石頭壘院牆；月娥，掃幹淨屋裏灰塵；婆母，找幹草蓋屋頂。”

或許是被我的態度震懾，他們沒再抱怨，不情不願地動了起來。

柳月娥掃地嗆得直咳，小叔子搬石頭累得滿頭汗，婆母找幹草動作遲緩。

忙到天黑，總算清理完荒草、蓋住了破洞，我點燃油燈，昏黃的光照亮了簡陋的屋子。

我淘洗糙米，倒進從娘家借來的陶罐，添水架在臨時壘的灶台上，又把娘給的鹹菜切碎當小菜。

晚飯就是清可見底的糙米粥配鹹菜，婆母看著稀粥難以下咽，柳月娥喝了一口就放下碗，兩個小叔子倒是餓極了，呼嚕呼嚕喝了兩碗還喊沒吃飽。

我放下碗，將油燈挪到桌中央，聲音平靜卻有分量。

“既是家，就得立規矩。”

“第一，房子是我買的，願意留下就得聽我安排，不服現在就走，我絕不阻攔。”

柳月娥剛想開口，被婆母用眼色製止。

“第二，從今往後，婆母負責做飯、縫補；月娥跟我去山裏挖野菜、采草藥換錢；文兒武兒跟著我爹學種地或砍柴。偷懶耍滑不幹活的，就沒飯吃。”

“我們是侯府的人，怎麼能做這些粗鄙活計！”柳月娥忍不住反駁，“我才不去挖野菜砍柴，那是下人才做的！”

“侯府沒了，你們也不是貴人了。”我冷冷看著她，“要麼幹活換飯，要麼餓著滾，沒有第三種選擇。”

婆母臉色青一陣白一陣，拉了拉柳月娥。

“別說了。”

我看向小叔子。

“文兒武兒，聽懂了嗎？”

兩人對視一眼，點了點頭，他們雖想念往日生活，卻更怕餓肚子。

“第三，家裏東西共用，不許私藏浪費。糧食和柴火都來之不易，違反規矩就罰餓一頓或兩頓。”

院子裏一片寂靜，隻有油燈燃燒的劈啪聲。婆母看著我，眼神裏有不甘、有無奈，沉默許久後終於點頭。

“我們聽你的。”

3.

日子一天天過去，婆母幾人雖照著規矩做事，卻總帶著幾分敷衍與不甘。

婆母做飯時要麼鹽放多了，要麼菜炒得半生不熟，縫補的衣物針腳鬆散，稍扯就破。

柳月娥跟著我上山，全程耷拉著臉，要麼抱怨山路崎嶇磨腳，要麼躲在樹蔭下偷懶，采回來的草藥不是枯爛就是摻了大半雜草，能賣給藥鋪換錢的寥寥無幾。

兩個小叔子跟著我爹學種地，更是心不在焉，要麼蹲在田埂上捉蟲，要麼借口口渴跑回家躲懶，砍回來的柴火也盡是細枝嫩條，燒不了片刻就化為灰燼。

家裏的進項本就微薄，全靠我起早貪黑挖的野菜和仔細篩選後勉強能賣的草藥撐著，日子過得愈發拮據。

眼看著米缸見底，我不得不把僅剩的一點白米換成了更便宜的糙米。

晚飯時，暗黃色的糙米飯盛在粗瓷碗裏，配上一碗寡淡無味的野菜湯，柳月娥剛扒了一口，就猛地把碗墩在桌上，臉色瞬間沉了下來。

“這是什麼破東西！又硬又糙，刮得嗓子生疼，怎麼咽得下去！”她指著我的鼻子，積壓許久的怨氣瞬間爆發，“以前在侯府，我頓頓吃的都是精米白麵、山珍海味，現在倒好，連口像樣的飯都吃不上，都是你害的！”

我放下筷子，冷冷看著她。

“如今能有糙米果腹已是幸事，你若不想吃，沒人逼你。”

柳月娥尖叫起來，眼眶通紅。

“當初我就覺得奇怪，你一個被買來給大哥衝喜的村婦怎麼會這麼好心帶我們一起走！原來你根本沒安好心，就是想把我們騙到這破地方來折磨！你這個蛇蠍心腸的賤人！”

柳武扶著婆母，嘟嘟囔囔的跟著附和。

“就是。”

“要不是兄長身體不好，急需衝喜，侯府怎麼可能讓你進門。現在還逼著我們幹一些下人才幹的話，你就是故意折磨我們的。”

“蛇蠍心腸？故意折磨你們？”我氣極反笑，胸口一陣發悶，“這些日子，是誰天不亮就上山挖野菜、采草藥換錢？是誰把僅有的糧食勻給你們，自己隻敢吃個半飽？是誰給你們買房子、置米麵？你們偷懶耍滑、挑三揀四，如今倒反過來倒打一耙！”

“我們才沒有偷懶！”柳月娥梗著脖子反駁，“這些粗鄙活計本就不是我們該幹的！要不是你，我們怎麼會淪落到這種地步！”

她說著，抓起桌上的筷子狠狠摔在地上，哭喊道。

“我才不跟你在這受氣！”說完轉身就往門外跑。

“月娥！”

婆母驚呼一聲，卻沒攔住她。

柳文見狀，連忙跟著追了出去。

“姐姐，等等我！”

院子裏隻剩下我、婆母和柳武三人。

柳武扶著婆母，兩人看向我的眼神滿是指責。

婆母拍著大腿，哽咽道。

“昭丫頭，你何必對月娥這麼凶？她從小嬌生慣養，哪裏吃過這種苦？你就不能讓著她點嗎？”

柳武也跟著幫腔。

“就是！都是你不好，把姐姐惹哭了！”

我看著他們不分青紅皂白的模樣，心裏一陣發涼。

“讓著她？我讓著她，誰讓著我？家裏的糧食隻夠勉強糊口，換成糙米也是沒辦法的事。她不想吃苦，難道我就想？”

“你們以為這是什麼地方？是侯府嗎？有丫鬟伺候，有山珍海味？現在能活著就不錯了！我實話告訴你們，這山上不僅有野豬、野狼出沒，還有獵戶布置的陷阱，天黑路滑，稍有不慎就會出事，天色這麼晚，附近也不太平。月娥一個姑娘家，柳文年紀又小，他們還平平安安的回來嗎？”

這話一出，婆母臉色慘白，癱坐在椅子上。