第一章

人人皆知，京城第一美人有兩個愛她入骨的男人。

兩人為爭奪她的所有權，隨時隨地會打起來。

一個是三皇子蕭景辰，

一個是靖王爺謝灼。

馬球會那天，他們同席赴宴。

針鋒相對的二人，還未落座便劍拔弩張。

誰料遭遇刺客突襲，

溫潤如玉的蕭景辰抽出了長劍，桀驁不馴的謝灼握緊了馬球杆。

一片混亂中，我被推出去擋刀，

被刺客連捅三劍，當場昏迷被抬了出去。

而我衣衫不整的模樣，更是成了滿京城貴女的笑柄。

婢女喂我喝藥時，語氣不滿：

“兩位公子也真是的，為爭我們小姐光顧著拔劍相向，也不管刺客會不會傷到您了。”

我看著銅鏡裏青腫的臉頰，自嘲的笑了。

他們才不是為了爭我，

而是在豁出性命保護那金尊玉貴的庶妹，沈玉珠。

1

肩胛處疼得鑽心，屏風外一張拜帖也沒有。

隻有我的好妹妹沈玉珠遣人送來一碗殘羹，附箋字跡：

“姐姐受驚了，好生休養，勿念家中。”

勿念。

自然不必念。

當我的餘光觸及到枕邊的兩塊玉佩時，

我扯了扯嘴角。

三年前上元夜，蕭景辰在燈火中為我係上玉佩：

“清辭，待你及笄，我必以正妃之禮迎你入府。”

兩年前邊關破廟，謝灼高燒中攥著這軍牌塞進我的手心：

“沈清辭......你等著，回京我求旨娶你，老子這輩子就認你一個。”

可後來呢？

蕭景辰說：“清辭，你我婚約恐需從長計議。玉珠她......更合父皇心意。”

謝灼摟著沈玉珠騎馬，在圍場邊朗笑：

“二小姐騎術精湛，不輸男兒！沈大小姐？嗬，她慣會擺些美人架子，無趣。”

“姑娘，”老嬤嬤硬邦邦開口，

“侯爺讓您即刻回府。外頭閑話太多，不成體統。”

我正要掙紮起身，簾子被掀開了。

蕭景辰走了進來。

他停在榻前三尺處，目光落在我滲血的肩：

“今日之事，是我疏忽。你若需要藥材太醫，可差人告知我。”

頓了頓，補上一句。

“這是我欠你的。”

我忽然想笑。

三年前，他在宮宴上被設計與我同處一室，衣衫不整被人撞見時，也曾這般對我說過：“清辭，此事是我累你。日後你若有所需，我必不推辭。”

可後來我娘病重，

我跪在皇子府外求他請一位太醫救命時，他是怎麼說的？

他撐傘立在階上，俯視著我。

“沈清辭，眼淚是最無用的東西。即便你跪死在此，我也不會心軟。”

“你我之間，該還的情分早已還清。”

他那份心軟，要留給“受驚暈厥”的沈玉珠。

那日，他親自送沈玉珠回府，一路溫言嗬護，傳為佳話。

而我娘，沒熬過那個雨夜。

我垂下眼，將喉頭翻湧的腥氣壓下，依舊沉默。

外間傳來笑語。

謝灼掀簾而入，沈玉珠偎在他身後，襯得楚楚可憐。

看見我，謝灼話音戛然而止，摟在沈玉珠肩頭的手鬆開了。

“你怎麼還在這兒？府裏沒派人接？”他皺眉，

語氣裏有詫異、尷尬，唯獨沒有關切。

沈玉珠柔柔上前，眼底掠過快意：

“姐姐傷得這般重，可要好生休養。今日嚇死我了，多虧景辰哥哥和灼哥哥護著我......”

她眼睫輕顫看向兩人。

蕭景辰頷首。

謝灼立刻道：“沒事了，有我在，誰也傷不了你。”

我靜靜看著他們。

若是從前，我會砸碎藥碗，會哭罵撕破所有體麵。

但我隻是慢慢理了理鬢發。

肩頭劍傷牽扯著舊疾，那是為救謝灼在邊關中的箭毒，近日發作得越來越頻繁。

大夫前幾日診脈後欲言又止，隻讓我靜養。

我知道，我沒什麼時日了。

倦意如潮水般漫上來。

我從枕下取出玉佩與軍牌，

在蕭景辰和謝灼繃緊的神色中，放在榻邊矮幾上。

“三殿下的玉佩，靖王爺的軍牌。”

我抬起頭。

“今日物歸原主，從此兩不相欠。”

2

玉佩與軍牌靜靜躺在矮幾上，像兩枚棄子。

謝灼嗤笑出聲。

他一把抓起軍牌，掂了掂：“物歸原主？兩不相欠？”

他語氣裏滿是嘲弄：“沈清辭，扔了這破爛就想和本王撇清關係？還是看見景辰回來，以為有了靠山又想以退為進？”

他瞥了眼蕭景辰，冷笑更甚：

“省省吧。他當年為什麼不要你，你心裏沒數？如今你名聲爛透，他三殿下何等尊貴，會撿別人丟的破鞋？”

破鞋。

是啊，在京城這些貴人眼裏，我沈清辭，大概早就是一雙人盡可穿的破鞋了。

可這名聲，又是誰的手筆？

記憶不受控製地撕開一道口子。

三年前，上元夜後。

我與蕭景辰“私情”暴露，鬧得滿城風雨。

永昌侯府嫡女不知廉恥，勾引皇子，成了茶餘笑談。

父親震怒，將我鞭笞一頓鎖進柴房。

是蕭景辰，在雨夜裏推開柴房的門，脫下鶴氅裹住發抖的我。

他捧著我的臉，指尖溫暖，眼中疼惜真切。

“清辭，別怕。我知道，你不是他們說的那樣。”

他像光一樣降臨。

我防線盡潰，抓著他衣袖哭訴母親早逝後，父親如何冷待，姨娘如何欺辱，玉珠如何奪走一切。

他靜靜聽著，最後將我擁入懷中，鄭重許諾：

“跟我在一起，你隻需做沈清辭。天塌下來，有我。”

我信了。

甚至在他暗示“需坐實名分”時，懵懂地將自己交托出去。

可我等到的是什麼？

是幾天後，街頭巷尾突然流傳開來的“秘聞”。

說永昌侯嫡女不僅行為不端，更在邊關時便與軍中粗鄙之人廝混，有婆子親眼見過她出入低級營妓帳中，形跡放浪。

甚至有幾幅麵容似我的春宮圖流傳。

一夜之間，我從失檢貴女淪為淫蕩娼婦。

父親氣得吐血，揚言要絞死我清理門戶。

蕭景辰來了。

他站在永昌侯府正堂，當著父親和姨娘的麵，麵色沉痛，語氣冰冷。

“侯爺，事已至此，景辰亦無顏再提婚約。令嬡......過往如此不堪，實非良配。此前種種，或許是我年少無知，受其蒙蔽。”

他將那枚蟠龍玉佩，輕輕放在了桌上。

與我今日歸還他的方式，如出一轍。

父親最後給了我兩個選擇：

要麼，想辦法讓三皇子回心轉意。

要麼，嫁給南邊年近花甲，素有“癲王”之稱的鎮南老王爺做續弦，為永昌侯府換一條財路。

我走投無路，跪在皇子府外整整一夜。

大門緊閉。

而我，沒能見到我娘最後一麵。

她被姨娘以“病氣過人”為由，移到了城外莊子。

等我拖著高燒的身子踉蹌趕到時，隻摸到薄棺內冰冷脫形的軀體。

府裏老仆偷偷告訴我，姨娘斷了我娘的藥，說是“浪費銀子”。

我以為，娘死了，我便也死了。

可他們連我“死”後的價值都要榨幹。

父親將我關起來，用我娘的遺骨遺物相挾，逼我學習如何取悅男人，如何為家族換取利益。

我忍了三個月，在一個清晨，盜出母親遺物，撬開角門，頭也不回地逃離了京城。

一路向南，風餐露宿，躲過數次追捕。

最後，病倒在一個邊陲小鎮的破客棧裏。

高熱燒得神誌模糊時，聽到了隔壁房間兵刃交擊的悶哼。

鬼使神差地，我拖著身子過去，從血泊裏，拖回了一個氣息奄奄的男人。

他叫謝灼。

當時還不是靖王，隻是個被家族放逐、在邊軍掙命的謝家庶子。

回憶的潮水褪去，醫館裏的空氣依舊凝滯。

謝灼還拿著那軍牌，臉上嘲弄未消。

蕭景辰沉默著，目光落在玉佩上。

沈玉珠轉向我，眸光盈盈，“姐姐，你放心，父親已答應為我向陛下請封縣主。日後......我總能幫襯姐姐一二，不讓你流落街頭。”

幫襯？

像當年幫襯我娘一樣，直至悄無聲息地死在偏莊嗎？

我看著眼前這三張臉。

隻覺得無盡的疲憊。

我緩緩吸了口氣，壓下所有翻騰的情緒。

“不勞二妹費心。”我開口。

“從今日起，你們誰想爭，誰想護，誰想娶......都與沈清辭無關了。”

我頓了頓，看向沈玉珠，她眼底那抹得意還未來得及收起。

蕭景辰的瞳孔微微一縮。

謝灼臉上的嘲弄僵住，隨即化為惱怒。

“沈清辭，你——”他上前一步。

我沒再看他，隻是費力地挪動身子，朝著門邊老嬤嬤伸手。

“勞煩嬤嬤，扶我回府。”

“有些話，該回去同父親說清了。”

3

馬車駛向永昌侯府。

簾外喧囂隔絕，隻剩車輪碾石聲與我骨縫裏鑽出的寒意。

寒毒又發作了，比以往更凶。

我靠在車壁上，閉著眼，努力調整呼吸。

手忽然被握住。

我睜開眼。

謝灼不知何時跟上了馬車，此刻正坐在我對麵，攥著我的手腕。

他眉頭緊鎖，盯著我蒼白汗濕的臉。

“你怎麼了？臉色這麼難看？”

他語氣裏沒了先前的嘲弄，倒有幾分不易察覺的急，“”

我抽了抽手，沒抽動。

“放手。”我聲音虛弱。

謝灼沒放，反而握得更緊，另一隻手想碰我的額頭。

就在這時，車外傳來沈玉珠嬌柔的嗓音：

“灼哥哥？你在裏麵嗎？我的馬車好像壞了......”

謝灼動作一頓。

他回頭看了眼緊閉的車簾，又看向我。

方才那點來不及辨明的急切，瞬間被煩躁取代。

他鬆開我的手，語氣硬邦邦的：“沈清辭，你又耍什麼花樣？裝病？”

我看著他。

他眼中混合著防備與不耐。

就在剛才，他下意識用身體擋在了我和車簾之間，仿佛怕我對簾外的沈玉珠做什麼。

尖銳的酸澀衝上眼眶，又被我壓了回去。

眼前這個男人......

真的是邊關破屋裏，發著高燒死死抓著我的手，一遍遍說“沈清辭，老子這輩子就認你”的謝灼嗎？

那時他醒來後，啞著嗓子問：“為什麼救我？”

我說：“順手。”

他咧開嘴，笑了，“你這順手，可真夠貴的。”

後來，永昌侯府的幾個家丁還是踹門找到了我，要將我綁回去。

是謝灼拖著還未痊愈的身子，抄起柴刀擋在我前麵。

那場混戰慘烈，他舊傷崩裂肋骨折斷，卻將幾人逼退。

他滿身血汙靠在牆上，卻衝我笑得傻氣。

“怎麼樣，小爺猛不猛？”

我淚如雨下。

他抬起脫臼變形的手，笨拙地抹去我的眼淚。

“別哭了，傻妞。有我在，誰也帶不走你。”

“你那些破事兒，老子都知道。不就是家裏那點醃臢麼，老子家更爛。”

“你看，我也不是啥好東西，咱倆......湊合著過唄？”

那一晚，破屋外風雨交加。

可在他那句話裏，我仿佛真的觸到了一點暖意。

我們真的“湊合”了。

在邊關，在塞外，他掙軍功，我做些小買賣貼補。

日子清苦朝不保夕，卻也熬過了兩年。

我們甚至學著邊民的樣子，對著孤月荒沙，草草拜了天地。

他說：“等老子混出人樣回京，定給你補上十裏紅妝。”

後來，他因軍功受封靖王，我們終於回到了京城。

我以為苦盡甘來。

可就在回京後的第一場宮宴上。

觥籌交錯間，謝灼目光牢牢鎖住撫琴獻藝的沈玉珠。

當夜回府他便魂不守舍。

再後來，他頻繁出入永昌侯府，打著與我“敘舊”，拜見“嶽家”的旗號。

直直至我親見侯府花園，他將名貴珠釵小心翼翼簪沈玉珠鬢邊。

沈玉珠垂首淺笑，頰生紅暈。

我衝上去，狠狠扇了沈玉珠一耳光，將珠釵摔在地上。

“沈玉珠！我娘被你娘逼死，你現在連我的夫君也要搶嗎？！”

那時謝灼也是這樣一步擋在她麵前。

他抓住我揚起的手，厲聲喝斥，。

“沈清辭，你發什麼瘋！愛慕玉珠的是我，與她何幹！”

“你有什麼怨氣，衝我來！”

當年的柳姨娘，用慢性毒藥和冷待，奪走了我娘的生命。

如今的沈玉珠，用溫柔解語和精心算計，奪走了我視為救贖的男人。

那時我也曾揪著他的衣襟哭問：“為什麼？謝灼，為什麼？！”

他沉默以對，隻是看著我的眼神，

一天冷過一天，一天厭過一天。

馬車猛地停住。

永昌侯府到了。

回憶的潮水褪去，隻剩下眼前男人不耐的臉。

這一次，在我為數不多的時日裏，我看著他，再次問出了那個問題。

“謝灼。”

“為什麼？”

“當年邊關生死一線都熬過來了。為什麼回了京城，見了沈玉珠，一切都變了？”

“我們那兩年，算什麼呢？”

謝灼正準備下車的身影頓住了。

他回頭看我一眼，又下意識地瞥向車簾外，

沈玉珠正被丫鬟扶著下馬，傳來細碎的抱怨聲。

他臉上那混合著煩躁和優越感的笑容又浮起，和當年侯府花園護沈玉珠時如出一轍。

“沈清辭，你怎麼還是不懂？”

他搖了搖頭，語氣帶著一種居高臨下的憐憫。

“玉珠是什麼人？京城第一才女，即將冊封的縣主，真正的金枝玉葉溫柔解意，哪個男人見了不傾心？”

“至於你......”

他目光掃過我憔悴的臉，和寒酸的衣著。

“邊關那會兒，饑一頓飽一頓，有個女人肯跟著，是福氣。”

“可現在，”他扯扯自己華貴的靖王袍服，

“本王是靖王。王府的匾額要新的，馬廄裏的駿馬要新的，憑什麼身邊的女人，不能換個最好的？”

“你那些過去，”他意有所指地，看向侯府巍峨的門楣，

“在京中貴人眼裏本就是笑話。本王留你一個‘靖王舊人’的名分，已是仁至義盡。”

“別不識抬舉。”

他說完不再看我，利落地掀開車簾跳下去。

原來邊關破屋裏相濡以沫，生死與共的兩年時光，

在他眼裏不過是“饑一頓飽一頓”時的將就。

而我所有的付出，所有陪伴他走過的泥濘，

最終都成了他口中輕易抹去的“笑話”，成了他邁向“最好”的墊腳石。

4

回到永昌侯府舊院，天已黑。

院裏清冷，隻點了一盞孤燈。

算了。

這一生，替沈家當攀附權貴的梯子，

給蕭景辰當退婚另娶的墊腳石，

做謝灼邊關困頓時的將就。

二十三載光陰，何曾有一刻真正為自己活過？

這副殘軀不知還能熬多久。

最後這點時日，我隻想清靜。

我從床底暗格摸出一個小木匣。

裏麵是母親留下的幾樣遺物，一些散碎銀票，還有與謝灼在邊關時攢下的一點產業契書。

銀票夠我在江南小鎮賃個安靜小院。

產業......我抽出那幾張薄紙，借著昏燈看了看。

都是謝灼封王後，用我的名義置辦的田莊鋪麵。

他說：“爺們兒掙的，就是給媳婦兒花的。”

現在想來，不過是他賞給“舊人”的一點安撫，

就像喂飽了看門狗，免得它亂吠。

我將契書攏在一起，湊近燈燭。

燒幹淨了，也好。

我一點也不想留給沈玉珠。

做完這些，體力徹底透支。

我胡亂吞了顆林墨之前留的鎮痛丸，和衣躺下。

意識昏沉間，外間傳來守院婆子與送飯丫鬟的嘀咕。

“......前頭花廳擺宴呢，三殿下和靖王都在！”

“二小姐真有福氣，兩位貴人為她都快爭起來了......”

“噓！小聲點！裏頭那位還沒死呢......”

“怕什麼？老爺和姨娘正跟貴人商量大事呢，要用先頭夫人留下的那幅什麼‘圖’，給二小姐添份體麵嫁妝，好堵外頭的嘴......”

“圖？什麼圖？”

“好像是先夫人娘家帶來的寶貝，藏了什麼大機緣......老爺說反正留在死人手裏沒用，不如拿來給活人鋪路......”

我腦袋嗡地炸開。。

母親生前反複叮囑我，說外祖留下一幅圖，誰也不能給。

後來我在床板夾層找到陳舊羊皮卷，繪著古怪山川，角落有模糊徽記。

我看不懂，隻知是母親遺命要緊守之物，一直貼身藏著，連謝灼都未告知。

回京後，有一次我病得昏沉，謝灼替我收拾衣物......難道？

我猛地掀被坐起，拉開所有抽屜，摳開暗格。

沒有。

母親裝羊皮卷的扁長木盒，不見了。

一口腥甜猛地湧上喉頭，我硬生生咽回去，眼前發黑。

我來不及套上外衫，赤著腳衝出院子，朝花廳奔去。

一路上，仆役們驚愕回避。

我什麼都顧不上了。

花廳門窗談笑風生。

我透過窗欞縫隙看去，

廳中央赫然攤著那張陳舊羊皮卷！

父親抿了口酒，語氣輕鬆得像在說今日天氣：“......大師看過了，玉珠命格貴重，唯早年有些小坎坷。需以此‘山河輿圖’為引，埋於新宅正梁之下，借其百年地氣鎮宅改運，方可福澤綿長，旺夫興家。”

沈玉珠和姨娘佯裝擔憂，畢竟是前夫人遺物，傳出去莫被人笑話。

蕭景辰放下茶盞：“侯爺姨娘放心，此事景辰會安排妥當。對外便說......是清辭自己不慎遺失了先夫人遺物，以至流落市井，被識貨之人購得獻上。無人會疑心到二小姐身上。”

謝灼哈哈一笑接口：“三殿下說的是。沈清辭那性子莽撞粗疏，丟個東西再尋常不過。就算她鬧起來......”

他頓了頓，

“哄兩句，嚇唬一下，也就老實了，放心，她翻不出什麼浪。”

我站在窗外，渾身血液一寸寸凍結。

看著窗內其樂融融、謀劃瓜分掠奪的一幕。

一個冰冷清晰的念頭浮了上來。

既然這輩子，來不及重活一次。

那不如，就一起幹幹淨淨地了結吧。