第1章 1

“這主母之位，你替他親娘占了二十年，該還了。”

我被養了二十年的養子灌下毒藥時，侯爺夫君摟著孩子生母，笑得涼薄。

原來那孩子從不是孤兒，而是他血脈相連的私生子。

我傾盡半生的真心，不過是喂了一頭白眼狼。

毒酒灼穿喉嚨，五臟六腑都在疼。

但恨意撐著我，拚盡最後一絲力氣，搶過旁側護衛腰間的匕首，朝著夫君狠狠刺去。

“陸謹言...... 這是你欠我的！”

再睜眼，我回到陸謹言跪求我收養孩子的這一天。

他握著那孩子的手，神情悲憫：“清辭，給他一個家吧。”

1

陸謹言跪在我麵前時，我的掌心已經被指甲掐出了血。

鑽心的疼。

卻不是掌心，是喉嚨深處湧上來的、被毒酒灼穿的記憶。

“清辭，這孩子父母死於水患，實在可憐。”

六歲的陸景軒仰著臉，眼眶通紅，小手怯生生伸向我。

“母親......”他軟糯地喊。

誰能想到，這個看似純真的孩子，竟是陸謹言與他表妹柳如煙苟且生下的私生子。

前世，就是這一聲“母親”，讓我心軟了二十年。

直到他親手將毒酒灌進我的嘴裏。

我閉上眼，壓下喉間翻湧的恨意。

再睜開時，我臉上已經掛起前世那樣溫婉得體的笑容。

“夫君快起來，”我虛扶了他一把，目光卻掠過陸景軒，落在堂下角落裏。

那個瘦骨嶙峋的少年，正蹲在廊下洗碗。

初春的井水還帶著冰碴，他雙手凍得通紅，洗的正是老夫人院裏剛撤下來的碗碟。

那是謝淮安，府裏馬夫的兒子。

他娘三年前為救我，被受驚的馬蹄踏穿了胸膛。

臨死前，她攥著我的手，氣若遊絲：“夫人......淮安......求您......”

我應了。

卻隻給了他一碗飯、一個屋簷。

前世，陸景軒入府後第三個月，誣陷淮安偷了他的玉佩。

陸謹言命人打了淮安三十棍，扔出府去。

那年冬天特別冷，有人在城外破廟裏發現了淮安凍僵的屍首，手裏還攥著半塊發硬的饃。

那饃，是我給他的。

“清辭，”陸謹言沒有起身，反而握住了我的手腕，力道有些重，“我知道你心裏苦，當年你為救我傷了身子，再不能有孕，我心裏一直愧疚。”

他抬起眼，眼眶竟真的泛了紅。

“這些年，我總想補償你，如今上天將這可憐孩子送到我們麵前，便是緣分。”

他聲音壓低，帶著誘哄般的溫柔，“你就當他是我們親生的，好不好？”

他頓了頓，補上一句：

“有他在，也能慰藉你膝下空虛之苦。”

好一句“膝下空虛”。

前世，我就是被這句話戳中軟肋，以為自己真的能在這孩子身上，彌補終生無子的遺憾。

結果呢？

我慢慢抽回手。

陸謹言掌心一空，怔了怔。

“夫君說得對。”我微笑，轉身走向廊下。

“但是既是要慰藉膝下空虛，”我看著他，也像在對身後所有人說，“那不如選個知根知底的，夫君說是不是？”

淮安聽見腳步聲，慌忙起身，濕漉漉的手在粗布衣上擦了又擦，卻還是臟，隻得局促地背到身後。

“夫、夫人。”他低著頭，聲音細如蚊蚋。

我伸手，用帕子擦了擦他臉頰上的汙漬。

他渾身一僵，黑黢黢的眼眸裏全是驚恐。

“多大了？”我問。

“九、九歲。”

“可願跟我？”我看著他，“做我的孩子。”

堂內瞬間死寂。

老夫人先開了口，語氣不悅：“清辭，你這是做什麼？那孩子身份低微，如何能當侯府子嗣？”

陸謹言也站起身，眉頭微蹙：“清辭，景軒這孩子乖巧，身世清白......”

“淮安的身世也清白。”我打斷他，轉身麵向眾人，笑容不變，“他娘為救我而死，我答應過照顧他，這三年，是我疏忽了，如今既是要收養孩子盡母親之責，選淮安，既全了恩義，也了我一樁心事。”

我看向陸謹言：“夫君一向仁善，定能體諒吧？”

她將仁善二字咬得很重。

陸謹言臉色變了變。

他想反駁，卻找不到理由，難道要說，謝淮安身份太低，不配？

可“父母死於水患”的陸景軒，又高貴到哪裏去？

他懷裏的陸景軒似乎感應到什麼，“哇”一聲哭起來。

哭得撕心裂肺，和前世的哭聲重疊在一起。

前世，我就是被這哭聲哭軟了心腸。

“罷了。”老夫人擺了擺手，神色疲憊，“清辭既然想報恩，就依她吧。隻是......”她看向我，目光銳利，“既收養了，就要好好教養，別丟了侯府的臉麵。”

“母親放心。”我福了福身。

陸謹言還想說什麼，我卻已經牽起淮安冰涼的手。

“走吧，”我對他說，聲音輕得像怕嚇著他，“帶你去換身衣裳。”

淮安的手在我掌心抖得厲害。

他抬頭看我，眼神裏全是茫然和不敢置信。

我用力握緊他的手，一步一步，走得平穩而堅定。

陸謹言，你們欠我的，這一世，我要你們連本帶利地還回來。

2

淮安的院子安排在了我住的聽雪堂東廂。

撥去伺候的，是我從江南帶來的心腹丫鬟春桃和秋月。

熱水抬進來時，淮安站在浴桶邊，死死攥著身上那件破舊的粗布衣，指節發白。

“我自己......自己可以。”他聲音很低，頭垂得更低。

我揮手讓丫鬟退下，走到他麵前。

“淮安，”我蹲下身，與他平視，“看著我。”

他顫了顫，慢慢抬起眼。

那是一雙極幹淨的眼睛，卻盛滿了這個年紀不該有的惶恐和卑微。

“從今天起，你就是我沈清辭的孩子。”我一字一句，說得極慢，“沒有人能再讓你跪著洗碗，沒有人能再讓你吃殘羹冷炙，你聽懂了嗎？”

他嘴唇動了動，沒出聲。

眼淚卻大顆大顆砸下來，混著臉上的汙垢，衝出兩道白痕。

“我......我臟。”他終於擠出兩個字，帶著哭腔。

我心裏一刺。

“不臟。”我拿出帕子，一點點擦掉他臉上的淚和泥，“洗幹淨就好了。”

那天晚上，淮安穿著嶄新的中衣，躺在柔軟的被褥裏時，整個人還是僵硬的。

我坐在床邊，替他掖好被角。

“睡吧。”我說。

他卻突然伸手，攥住我的袖口。

力道很輕，仿佛一碰就會鬆開。

“夫人......”他聲音沙啞，“為什麼......選我？”

我看著窗外晃動的樹影，許久才開口。

“因為有人告訴我，”我輕聲說，“選錯了人，會死。”

他怔住。

“所以淮安，”我收回目光，看著他，“別讓我選錯。”

他眼睛睜得很大，然後，很用力地點了點頭。

陸謹言還是把陸景軒留下了。

以“遠房侄兒”的名義，讓他住進了西廂，離淮安的東廂隻隔著一個庭院。

當晚，春桃告訴我：“夫人，西廂那邊今日不太平靜，景軒少爺哭鬧了半日，還砸了東西，吵著要見......要見一位姓柳的姨娘。”

我對著銅鏡，緩緩取下耳墜：“哦？哪位柳姨娘？”

“奴婢打聽了，是老夫人娘家一位遠房親戚，前些年守了寡，偶爾會來府裏給老夫人請安，最近......似乎來得格外勤快。”

我指尖一頓。

前一世，一直到死，我才知道柳如煙的存在，沒想到，這麼早以前，她就出現在侯府了。

第二天的午飯，是在老夫人院裏的花廳用的。

淮安坐在我身邊，脊背挺得筆直，拿著筷子的手卻在抖。

陸景軒被陸謹言抱著，喂一勺湯，喊一聲“父親”，甜得發膩。

“淮安，吃菜。”我夾了塊紅燒肉給他。

他慌慌張張去接，筷子卻碰掉了。

肉掉在桌上，他臉色瞬間慘白，幾乎要跪下去。

“撿起來吃了。”陸謹言忽然開口，語氣平淡，“莫要浪費。”

前世，他也常這樣“教導”陸景軒，節儉是美德。

可那時他眼裏帶著笑。

此刻，他眼裏隻有冰冷。

淮安顫抖著伸手。

我卻先一步，用筷子夾起那塊肉，放在了自己碗裏。

“夫君說得是，”我微微一笑，看向陸謹言，“節儉是美德，我近日胃口不好，淮安孝順，這是給我夾的。”

陸謹言眼神一沉。

陸景軒忽然指著淮安：“父親，他衣服好新呀！軒兒也想要！”

陸謹言摸了摸他的頭：“明日就給你做。”

“可是......”陸景軒眨著眼，“軒兒聽下人說，做新衣裳要好多錢，這位哥哥是不是花了府裏好多錢？父親辛苦掙的錢......”

茶盞被我輕輕放在桌上。

聲音不重，卻讓整個花廳靜了下來。

我看向陸景軒，一個六歲的孩子，眼裏卻藏著不屬於這個年齡的算計，“淮安的衣裳，是用我的嫁妝銀子做的，至於侯府的賬......”

我頓了頓，目光轉向陸謹言。

“夫君上月從賬房支了五百兩，說是打點兵部同僚，可需要我拿出兵部侍郎夫人的回禮單子對一對？”

3

陸謹言臉色驟變。

老夫人重重放下筷子：“夠了！吃飯就吃飯，提這些做什麼！”

我垂眸：“母親教訓的是。”

一頓飯，不歡而散。

回去的路上，我吩咐春桃：“以後軒哥兒的份例，一律按表親規格置辦，不必特殊對待。”

淮安跟在我身後，一直很沉默。

走到聽雪堂門口，他突然小聲說：“夫人......我是不是給您惹麻煩了？”

我停下腳步。

“淮安，”我問他，“今天那肉，如果我不在，你會撿起來吃嗎？”

他抿緊嘴唇，點頭。

“為什麼？”

“......習慣了。”

三個字，輕飄飄的，卻像針一樣紮進我心裏。

前世，我也曾問過陸景軒類似的話。

他撒嬌說：“因為爹爹說，不能浪費糧食呀！”

那時我覺得他懂事。

現在才明白，什麼是真正的習慣，什麼是精致的表演。

“以後不必習慣了。”我抬手，理了理他被風吹亂的額發，“不喜歡吃的，可以不吃，不想做的事，可以不做，有人欺負你......”

我看著他眼睛。

“就打回去。”

他瞳孔微微一縮。

“打不過呢？”他問。

“來找我。”我說，“我教你打。”

陸景軒的挑釁，來得比我想象中快。

第二天晌午，秋月急匆匆跑來，說淮安少爺落水了。

我趕到後院池塘邊時，淮安渾身濕透地站在岸邊，陸景軒坐在地上哭，陸謹言正摟著他哄。

“怎麼回事？”我聲音很冷。

“母親！”陸景軒撲過來要抱我的腿，我側身避開。

他愣了愣，哭得更凶：“淮安哥哥推我......軒兒隻是想和他玩......”

“我沒有。”淮安開口，聲音發顫，卻異常清晰，“是他自己跳下去的，然後拽我。”

陸謹言皺眉：“景軒才六歲，怎麼可能自己跳進池子又拽你？莫要狡辯。”

“他沒有狡辯。”我走到淮安身邊，握住他冰涼的手，看向陸謹言，“夫君若不信，可以問問當時在附近打掃的王婆子。”

陸謹言一怔。

我早料到會有這麼一出，所以讓春桃暗中盯著的。

王婆子被帶上來，戰戰兢兢：“老奴......老奴確實看見，是軒哥兒自己往池邊跑，然後拽住了淮安少爺的袖子......”

陸景軒的哭聲戛然而止。

陸謹言臉色難看。

“即便不是故意推人，”他沉默片刻，轉而道，“淮安作為兄長，沒有照看好弟弟，也有過錯。”

我笑了。

“夫君說得對。”我點點頭，忽然鬆開淮安的手，走到陸景軒麵前。

他嚇得往後縮了縮。

我俯身，用隻有我們兩人能聽見的聲音，輕輕說：

“下次再玩水，記得選個深點的池子。”

“不然，”我抬眼，對他笑了笑，“淹不死，多可惜。”

陸景軒瞳孔驟縮，像見了鬼一樣，連哭都忘了。

陸謹言將他的反應盡收眼底，眼神複雜地看向我：“清辭，你同孩子說什麼？”

“沒什麼。”我直起身，牽回淮安的手，“教他一些做人的道理罷了。”

“淮安，我們回去換衣裳。”

轉身那一刻，我聽見陸謹言壓低聲音在哄陸景軒。

也聽見陸景軒抽噎著問：

“父親......母親是不是不喜歡軒兒？”

陸謹言沒有回答。

4

日子一天天過去。

淮安漸漸適應了在我身邊的生活，也開始跟著我請來的先生讀書。

他很用功，天不亮就起床練字，夜裏我常看見他窗前的燈亮到很晚。

陸謹言來過幾次聽雪堂，有時帶著陸景軒，有時獨自一人。

話裏話外，無非是暗示我該對陸景軒一視同仁。

“到底是孩子，總住在西廂也不像話。”有一次，他坐在我對麵，斟酌著詞句，“不如也記在你名下，和淮安做個伴？”

我正在看淮安臨的字帖，頭也沒抬。

“夫君覺得，一個父母雙亡的孩子，最需要的是什麼？”

陸謹言一怔：“自然是關愛......”

“是名分。”我打斷他，放下字帖，抬眼看他，“若真為他好，就該給他一個堂堂正正的身份。遠房侄兒算什麼？不如夫君認他做義子，開宗祠，記族譜。”

陸謹言臉色變了。

他不能認。

至少現在不能。

一旦認下，柳如煙就瞞不住了。

“此事......還需從長計議。”他起身，語氣有些倉促，“我還有些公文要處理，先走了。”

我看著他的背影消失在門外，輕輕勾了勾唇角。

陸謹言生辰這日，侯府雖未大辦，但晚膳的規格卻比平日隆重許多。

燭火搖曳，映著滿桌珍饈，卻照不亮席間微妙的氣氛。

陸景軒坐在陸謹言下首，一雙眼睛卻時不時瞟向我身邊的淮安.

他身上穿著今日新裁的錦袍，是我特意吩咐用江南新到的雲緞做的。

宴至中途，陸景軒突然放下筷子，小臉煞白地捂著肚子：“父親，軒兒......軒兒有些不舒服，想先回去歇息。”

陸謹言立刻關切地俯身：“怎麼了？可是吃壞了東西？”那緊張的模樣，與平日裏的威嚴判若兩人。

“無妨的，”陸景軒怯生生地看了我一眼，聲音帶著哭腔，“許是......許是吹了風，父親不用管軒兒，今日是父親生辰，父親高興最要緊。”

他說完，竟搖搖晃晃地站起來，一副弱不禁風的模樣，由丫鬟攙著退下了。

他這一走，陸謹言臉上的笑意淡了下去，看向我的目光裏帶上了明顯的責備：“清辭，我知道你疼淮安，但景軒畢竟也是個孩子，你今日......是否太過厚此薄彼了？”

我慢條斯理地舀了一勺湯，眼皮都未抬：“夫君此言差矣，淮安是我名正言順收養的孩子，我悉心教養，有何不妥？至於景軒，一個遠房侄兒，侯府供他吃穿，請先生教他識字，已是仁至義盡，莫非夫君覺得，我待他還不夠‘寬厚’？”

“你！”陸謹言被我的話噎住，臉色漲紅。

就在這時，西廂方向突然傳來一聲淒厲的尖叫，緊接著是丫鬟驚恐的哭喊：“不好了！軒哥兒投湖了！”

“什麼？！”陸謹言猛地站起，身下的梨花木椅被帶倒，發出刺耳的響聲，幾乎是踉蹌著衝了出去。

我放下湯匙，對一旁臉色發白的淮安柔聲道：“別怕，我們也去看看。”

隨即，我側身對心腹丫鬟春桃低聲吩咐了幾句。

春桃眼神一凜，悄無聲息地快步離去。

待到我們走到湖邊時，陸景軒已經被陸謹言緊緊抱在懷裏，渾身濕透，麵色青白，咳嗽不止，額角有一道明顯的血痕，像是撞到了湖石上。

陸景軒睜開眼，氣若遊絲，目光卻直直看向剛到的我，淚水洶湧而出：“父親......別怪母親......是軒兒不好......是軒兒不該存在，惹母親心煩......軒兒死了，母親和淮安哥哥就能清淨了......”

這話如同驚雷，炸得所有下人都不敢抬頭，目光卻若有似無地掃向我。

陸謹言猛地抬頭看我，眼中充滿了血絲和難以置信的憤怒：“沈清辭！你聽聽！孩子都被你逼成什麼樣了！他若有個三長兩短，我......”

“你待如何？”我打斷他，聲音冷得像這初春的湖水，“是我推他下去的嗎？還是我拿刀架在他脖子上逼他跳湖？”

陸景軒的哭聲戛然而止，眼神閃過一絲慌亂。

陸謹言也被我問住，一時語塞。

這時，一道淒厲至極的女聲撕破了夜空，一個身影瘋了般衝破下人的阻攔，撲到陸謹言腳邊，一把將陸景軒搶過來緊緊抱住。

“軒兒——！我的兒子！你要是有個三長兩短，娘也不活了！”