第三章

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我們以茶代酒。

臨走前，周牧野留下一個木盒。打開，是金錠和一枚玄鐵令牌。

“這是北疆軍采購令。憑此令，你可直接調用軍需庫生鐵料。”他看著我，“清歡，好好活著，養大孩子。”

送他至後門，風雪更大了。

周牧野忽然回頭：“還有一事。”

“您說。”

“李承稷和蕭錦兒，上個月大婚了。蕭錦兒已有身孕。太醫說，可能是皇子。”

我站在風雪裏，一動不動。

直到他身影消失，才緩緩關上門。

背靠著門板，一點點滑坐在地。

手邊就是打鐵用的重錘。我抓住錘柄，指尖用力到發白。

總有一天，我要舉起它，砸碎那座吃人的宮城。

三年，可以改變很多事。

沈記鐵鋪成了北疆軍指定供應商。鋪麵擴了三次。

林墨三歲了。每月十五月圓時，她掌心的梅印會顯現淡金色柔光。工匠們發現，隻要她在，爐火就特別旺。

林硯能認一千個字，會算百內加減。他沉默寡言，但眼睛總在觀察。有次沈叔賬目對不上，林硯走過去，小手在算盤上撥了幾下：“第三頁，進貨價記錯了。”

分毫不差。

我成了青州城出了名的“鐵娘子”。男人打扮，束發戴冠，一手算盤一手鐵錘。

隻有夜深人靜時，我會取出那枚燒變形的青玉簪，對著燭火看許久。

三年之約，已過兩年半。

臘月廿三，小年。門被敲響。

門外站著披鬥篷的女子，眼神銳利。她遞上一封信。周牧野的字跡：“可信。聽她安排。事關重大。”

“我叫燕七，原北疆斥候營副統領。”她進門，“三件事。”

“第一，李承稷下月禦駕親征，已至北疆大營。”

我手中的餃子皮滑落。

“第二，蕭錦兒半年前誕下皇子，但皇子體弱。蕭家暗中在尋梅印血脈，說是此血可續命。”

我猛地看向院裏的林墨。

“第三，”燕七壓低聲音，“蕭家可能已查到青州。最遲開春，必有人來。”

寒風卷雪撲進屋裏。

“周將軍的意思？”

“三條路。”燕七伸指，“一，隨我轉移去北疆軍中。二，留在青州但加強戒備。三......”

她頓了頓：“主動出擊。在蕭家人到來前，先一步接觸李承稷。”

“為什麼？”

“將軍查到新證據。”燕七取出一卷絹紙，“當年克扣糧草、更改行軍路線的直接執行者，是兵部侍郎劉崇——蕭遠道的門生。但這道命令的批紅，不是李承稷的朱筆。”

我接過絹紙。批紅顏色暗沉，印章模糊。

“蕭遠道擅用了皇帝私印。”燕七一字一句，“李承稷當時重病三日，蕭遠道代行批紅。你父親戰死時，李承稷根本不知情。”

我聲音發顫：“所以李承稷沒有下令殺我父親？”

“至少沒有直接下令。”燕七說，“但他事後知情，卻選擇包庇蕭家。因為那時他需要蕭遠道穩住朝堂。”

都一樣。知情不報，也是幫凶。

“將軍希望你給李承稷一個贖罪的機會。”燕七直視我，“蕭家勢大，已到逼宮邊緣。李承稷需要盟友——可靠的、有實力的盟友。”

我懂了。與皇帝合作，扳倒蕭家。

“風險極大，一旦失敗......”

一旦失敗，我和孩子會死無葬身之地。

院裏傳來林墨的笑聲。她抱著兔子輕輕撫摸。

“給我三天時間考慮。”

那晚，我徹夜未眠。

福伯半夜添炭，歎氣：“小姐，無論您怎麼選，老奴都跟著。”

“我怕選錯了，護不住他們。”

“可您已經護了三年。”福伯說，“小主子們沒挨過餓，沒受過凍，笑得比誰都甜。您做得很好。”

第三天夜裏，我給了燕七答複。

“我選第三條路。但我有兩個條件：第一，我要親自見李承稷。第二，在那之前，我要先見到劉崇。”