第一章

人人都說權貴府裏的宅鬥，總該有個挑事的。

所謂正妻基礎，外室就不基礎。

作為曾經名動揚州的花魁，我就是那個不基礎的外室。

我不藏著，也不掖著，甚至敲鑼打鼓宣揚小侯爺豪擲十萬兩黃金為我贖身。

夫人勸我低調，我反手就把侯爺送的東珠鑲在了鞋麵上。

嬤嬤要教我規矩，我當著她的麵把《女誡》一頁頁撕了煮茶。

滿京城都說我是個瘋女人。

直到三年後，侯爺帶回來一個江南女子，說要抬作平妻。

夫人垂淚到天明，最終哽咽著答應。

我卻攪動著他杯中下了毒藥的酒，唇角微勾。

“不好意思，我不同意。”

01

其實作為一個外室，一個蕭景徹甚至都不敢養在家裏的女人。

對於他要娶平妻這件事，我是沒有資格過問的。

但他既然問了，我也就老老實實答了。

而且不僅答了，我還往他酒杯裏偷偷下了毒。

畢竟三年前就是在這間屋子裏，他緊握著我的手，指天立誓：

“我蕭景徹對天發誓，此生隻愛阿芙一人。”

“若有違背，天打雷劈，不得好死。”

我是個認死理的女人，他許了諾，就不能讓他的諾言落了空。

我攪動著杯子裏的毒酒，看向眼前揉著眉心的蕭景徹。

“阿芙別鬧，煙兒是江南鹽商的女兒，性子活潑，定能與你相處融洽。”

“相處融洽？”

我笑出聲，將酒杯遞給他。

“侯爺，當初你帶我回京，我見著夫人的時候，你也是這麼跟我說的。”

三年前，蕭景徹對揚州湖畔的我一見傾心。

他不顧世人眼光，動用權力、豪擲下十萬金為我贖身。

青樓的媽媽失了我這棵搖錢樹，氣得將我關進柴房折磨。

他孤身一人前來救我，將我擁入懷中，說：

“阿芙，跟我走，我娶你，以後我給你一個家。”

我在風塵中見慣虛情假意，卻在那刻動了真心。

可這心動，隻維持了二十七日。

二十七日後，我隨他入京。

在侯府門外看見楚萱宜和她懷裏的孩子時，我才知道他騙了我。

“阿芙，這是我夫人萱宜，性子溫婉，一定能與你好好相處。”

我沒哭，也沒鬧。

隻是在當晚他又來找我時，當著他的麵喝下一碗墮胎藥。

他讓我失去了一個名正言順的丈夫，我讓他失去一個尚未成型的孩子。

很公平。

蕭景徹接過酒杯的手一頓，麵上染上一抹不悅。

“阿芙，本候知道你一時接受不了這個消息，不怪你。”

“本候再給你幾日時間好好考慮，等想好了，再來看你。”

他將杯中的酒一飲而盡，然後匆匆離開。

丫鬟小無急匆匆進來。

“姑娘，您怎麼能說這種話？就算不願意，好好跟侯爺商量便是。”

“真要惹生氣了，萬一他不要您了，您可怎麼辦啊？”

我卻看著那杯已經見底的毒酒，麵不改色：

“不要又如何？大不了我回揚州去，林媽媽見了我，指不定多高興呢......”

更何況，七日散的毒性會在七日後發作。

我還要等著給蕭景徹燒紙呢。

02

第二日天還沒亮，京城的流言就傳進了別院。

“聽說了嗎？蕭小侯爺的外室不同意他娶平妻，還敢跟侯爺叫板呢！”

“真是不知好歹！一個花魁出身的外室，也敢管侯爺的事？”

“自己本來就名不正言不順，還當婊子立牌坊，也不看看侯府夫人多賢良！”

......

我嗑著瓜子聽小無轉述，還能分出心思點評幾句：

“我那不是叫板，是發表意見。”

小無像是對我恨鐵不成鋼，跺著腳又想說什麼的時候，院門外傳來小廝的聲音：

“姑娘，侯府來人了，說是......夫人要見您。”

侯府名正言順的主母，楚萱宜。

京中三年，我和楚萱宜隻在入京那天見過那一次麵。

如今再見，她還是世家嫡女那副溫婉模樣，隻是眼底多了些麻木。

她引我進了正廳，親手給我沏了茶。

我喝了茶，也沒繞半點彎子：

“夫人，是蕭景徹讓您來勸我的？”

楚萱宜許是沒料到我這般直白，愣了片刻才輕輕點頭：

“是，侯爺他也是怕你氣壞了身子，才讓我來跟你好好說話。”

她像是在斟酌措辭：

“女子生來便要守‘三從四德’，以夫為綱才是正理。”

“你若總揪著侯爺娶平妻不放，到時落了個‘善妒’的名聲，最後苦的還是......”

“夫人，”我打斷她，“我出身青樓，沒人教過我三從四德，也不懂什麼叫以夫為綱。”

“我隻會不擇手段地活著，然後再以取悅自己為前提，快樂地活著。”

楚萱宜震驚地望著我，像聽見什麼倒反天罡的話。

我眨眨眼，湊近她，問：“夫人，您不懂嗎？快樂，是愛自己最好的方式。”

不等她回答，我又自顧自道：

“夫人，其實我在揚州的時候，就聽過您的名字。”

“那時您還不是侯府夫人，是丞相府的楚小姐。”

“樓裏的才子們常說您詩劍雙絕，明媚颯遝。”

“說兩年前春獵，您一介女流，在滿場兒郎間奪下魁首。”

“那時我們樓裏的姐妹都很羨慕您，都想活成您那般模樣。”

話音落下，楚萱宜握著茶盞的手指微微發抖。

她垂眸良久，再抬頭時，眼圈已紅。

“那些事，我早就忘了。”

“江姑娘，如今我是侯府夫人，是我孩子的母親。”

“你若是聰明人，便該明白，侯爺如今還肯對你上心，就該像我一樣，見好就收。”

眼見著跟她說不通，我歎了口氣，索性站起身：

“夫人，我們兩個好像觀念不一樣，您就不必再勸我。”

“麻煩您去回了蕭景徹，就說我不同意他娶那什麼柳如煙。”

“可他要是非要娶的話，我也不攔著。”

就是到時候得看看，是他的婚期先到，還是死期先來了。

03

楚萱宜還想說什麼，卻被一陣急促的腳步聲打斷。

柳如煙豔紅的衣裙掃過門檻，直接闖了進來。

“姐姐倒是好興致，躲在這裏喝茶聊天。”

她目光掃過楚萱宜，帶著毫不掩飾的挑釁。

“不過也別太清閑了，等我嫁進侯府，這掌家的差事，姐姐怕是得交出來了。”

“畢竟總不能讓侯府的管家權，落在連子嗣都稀少的人手裏，傳出去也丟侯爺的臉。”

楚萱宜攥緊了茶杯，茶水晃出幾滴在裙擺上。

卻仍是垂著眼，下唇咬得發白，一個字都沒說。

柳如煙見她這副順從模樣，氣焰更盛，往前湊了兩步，聲音也拔高了些：

“難道我說錯了嗎？姐姐與侯爺成婚六年，才隻生了一個孩子，哪配做侯府夫人？”

“我們柳家女兒向來好生養，等我過了門，一年給侯爺生一個兒子，準保讓侯府熱熱鬧鬧！”

“哦對了，還有你這院子，我瞧著采光、布置都還勉強，給你住也是浪費，不如收拾出來給我......”

“啪！”

一記響亮的耳光，狠狠扇在柳如煙那張漂亮的臉上。

我甩甩震的發麻的手掌，嗤笑：

“柳姑娘，侯府的門還沒進，就做起掌家奪位、鳩占鵲巢的美夢了？”

柳如煙捂著臉，難以置信地瞪大眼：

“是你？！你一個娼妓出身的外室竟敢打我！”

我又一巴掌打在她另半張臉上。

“打你就打你，難道還要看時辰？”

“再者說我一個妓子都知道在夫人麵前放低姿態，你貴門出身的小姐難道不懂？”

“真不知你爹娘是怎麼教的！”

柳如煙徹底被激怒，口不擇言地尖叫：

“你！你就是嫉妒！嫉妒侯爺要娶我！你自己是個被萬人騎的爛貨......”

“夠了！”

蕭景徹帶著怒意的聲音從門口傳來。

他快步走進，先是看了一眼臉頰紅腫的柳如煙，眉頭緊鎖。

隨即目光銳利地射向我，帶著不容置疑的壓迫。

“阿芙！你太不知分寸了！”

柳如煙立刻撲進他懷裏，哭聲淒切：

“侯爺，您看煙兒的臉！您可一定要給煙兒做主啊！”

蕭景徹扶住她，抬頭看我：

“阿芙，立刻向煙兒賠罪。”

我抬眸看他，有些生氣：

“蕭景徹，她對侯府夫人不敬，我替你管教幾句，該賠哪門子的罪？”

蕭景徹看了眼沉默的楚萱宜，語氣軟了些，卻還是護著柳如煙：

“煙兒年紀小，脾氣是嬌縱了些，你跟她計較什麼？再說，她早晚是侯府的人，你......”

“早晚是侯府的人？”我打斷他的話，“蕭景徹，你的意思是，確定要娶柳如煙了？”

他凝視著我，斬釘截鐵地吐出兩個字：

“沒錯！”

“阿芙，我會給你補償。”

楚萱宜閉上眼，長長的睫毛劇烈顫抖。

我卻有些惋惜地笑了：“行吧，我知道了，我答應了。”

說完，我轉身離開侯府。

回到京郊別院時，夜色已深。

我從妝匣最隱秘的夾層裏找出“七日散”的唯一解藥。

好言難勸該死的鬼，蕭景徹非要娶柳如煙，我也沒辦法。

我拿起解藥，毫不猶豫地丟進了火裏。

04

蕭景徹的“補償”比預想中來的更快。

不過是我點頭答應的第二日，別院的門就被抬著禮盒的小廝堵了個滿。

東海珍珠，西域寶石，江南最上等的繚綾，甚至還有一匣子金條。

領頭的管家躬著身，遞上禮單：

“侯爺說您還想要什麼，盡管和他提，哪怕是天上的星星，他也想法子給您摘來。”

小無看的眼花繚亂，跟我說話的語氣帶著一絲希冀：

“姑娘，我看侯爺心裏，還是有您的......”

但有，或是沒有，又有什麼關係呢？

我在心底細數著日子。

怎麼就這麼巧呢？

蕭景徹和柳如煙的婚期定在五天後，七日散發作的時間，也在五天後。

大婚前夜，蕭景徹突然出現在別院外。

他眼下帶著淡淡的烏青，眉宇間卻滿是高興。

“阿芙，明日來觀禮吧。你若能來，我會更高興。”

我想了想，還是決定應下，然後在第二日特意挑選了一襲月牙白長裙出現在婚禮上。

婚禮安排的極盡奢華。

紅綢鋪地，從侯府蔓延至長街，鑼鼓喧天。

抬進柳家的聘禮，其規製，更是公然壓過了六年前蕭景徹迎娶楚萱宜的時候。

小無跟在我身側，不甘心低語：

“姑娘，如果您當年肯點頭入府，這風光本該是您的。”

我卻看著楚萱宜挺直的背影。

她穿著厚重的主母禮服，臉上脂粉厚重，勉強維持著端莊笑容在前廳周旋。

下人們對著柳如煙的花轎，諂媚之詞滔滔不絕。

轉向楚萱宜時，表麵恭敬下卻藏著掩飾不住的輕慢。

我後怕似的縮了縮肩膀：

“那可不行，若我當初入了府，我今日就會是第二個楚萱宜了。”

周遭賓客見到我，竊竊私語。

“瞧見沒？那個穿白衣的，就是侯爺養在外頭的。”

“一個煙花之地出來的，也敢來正經婚禮，真是不知羞恥！”

“穿得一身素，是來觸黴頭的吧？侯爺如今這般抬舉柳氏，她以後怕是完了......”

蕭景徹也看到我這一身白衣，麵有不解。

我對上他的視線，眨眨眼道：

“有什麼不合適嗎？這顏色多應景啊。”

他還想說什麼，門外卻突然響起震耳欲聾的鞭炮聲，鼓樂跟著喧天而起。

原是吉時已到，柳如煙來了。

蕭景徹臉上帶上笑意，下意識地理了理自己的衣襟，準備上前牽起紅綢的另一端。

然而就在他抬步的瞬間，他身形猛地一滯。

下一瞬，一口暗紅的鮮血從他口中噴湧而出。

鼓樂戛然而止，滿堂嘩然！

我站立原地，向著滿眼驚駭的蕭景徹微笑。

“我都說了呀，這白衣應景。”

“小侯爺的葬禮，我這養了三年的外室，可不得穿喪服嗎？”