第1章 1

我死過一回，才看懂永昌侯府的吃人規矩。

嫡長女李心怡是珍寶，而我李連棄是草芥。

所以當安平王府的聘禮抬進來時，母親看我的眼神像在看一件即將出手的貨物。

“王府富貴，是你的造化。”

前世我信了，結果血染婚床。

這一世，我盈盈下拜：“女兒謝母親成全。”

轉身卻從妝匣底層摸出一包藥粉。

既然這侯府容不下我。

那我便去王府，親自殺出一條生路。

再回頭，將那些推我入火坑的人，一個個拖下來。

1

我走到窗邊，望著院外那幾口紮著紅綢的寒酸箱子。

恍惚間，我仿佛又看見枯樹般的手伸向我，繡著百子千孫的錦被被我的血浸透。

刺目的紅。

“二小姐，夫人叫您呢。”

丫鬟翠珠不耐煩地推了推我。

我猛地轉頭看她。

翠珠，王氏安插在我身邊的眼線。

前世魂魄飄起時，分明聽見老王爺罵了句“晦氣”，

又聽見王氏對心腹嬤嬤低語：“若非她克我，我怎會至今無子......”

恨意纏得我幾乎窒息。

我卻忽然低頭笑了，

我緩緩抬頭，迎上王氏審視的目光：“娘，女兒願意嫁。”

廳內驟然一靜。

王氏顯然沒料到我會是這個反應，愣了一瞬，臉上的沉鬱散去大半，語氣也軟了些：

“你能這般想，倒也算懂事，沒白費我......”

她的話還沒說完，我便徑直打斷，一字一句道：

“隻是娘，女兒雖願嫁，卻也得說句實話。”

“安平王年逾花甲，暴虐不仁。您覺得，女兒的命，抵不上姐姐東宮之路的半點穩妥？”

“放肆！”

王氏猛地拍桌，“我生你養你，你就是這般報答？要不是——”

“要不是我出生讓娘難產，再不能有子嗣，對嗎？”

我接過她的話頭。

“所以我可以被忽視，被責罵，被搶走一切。”

“如今，也要用我的血肉，去墊高姐姐的青雲台階。”

我向前一步，目光落向院中那些紮紅綢的箱子：

“這些聘禮，可有一件拿得出手的？”

“安平王府這是在打我的臉，還是在打永昌侯府的臉？”

前世，我跪在這裏哭求退婚，隻換來一記耳光與佛堂半月的禁閉。

最後還是被捆著塞進花轎，送進那間腥紅的新房。

王氏被我戳中痛處，氣得指尖發顫：

“給我跪下！”

“跪？”

我輕笑一聲。

“女兒若傷了膝蓋，日後王府相看時失了體統，壞了姐姐‘治家嚴謹’的名聲......”

“東宮那邊，會如何看姐姐？”

王氏噎住，臉色青白交錯。

我放緩語氣：“娘，女兒並非不識大體。”

“隻是女兒終究是侯府嫡女，一舉一動都代表侯府顏麵。

“若嫁得如此不堪，旁人隻會質疑永昌侯府是否已然勢微，要靠賣女兒來維持體麵。”

“到時，姐姐在東宮，又該如何自處？”

王氏沉默良久，終是咬牙問道：

“......你想如何？”

“聘禮退回自然不妥，但可請王府添置，務必合乎侯府嫡女的份例。”

我頓了頓，目光轉向站在王氏身側的翠珠：

“還有，女兒身邊隻有翠珠一個丫鬟，笨手笨腳，實在難以使喚。”

“聽聞娘莊子上有位宋嬤嬤，早年曾在宮中侍藥，心思細妥。女兒想討來，隨身伺候。”

王氏沉默片刻，權衡利弊後終究是鬆了口，揮手道：

“依你。下去吧。”

我行禮拜退，走到門口時忽然停下，轉頭對翠珠道：

“翠珠，跟我回房收拾東西。”

“你在我身邊伺候這些年也辛苦了，如今我即將出府，允你提前脫身，回去與你表哥團聚。”

翠珠臉色大變，撲通一聲跪下：

“小姐！奴婢不願離開您！”

“哦？”

我微微挑眉，似笑非笑地看著她，“你昨日不是還偷偷傳信給外間，說在我這裏受盡委屈，隻盼著我早日成婚，你好解脫嗎？”

我的話一出口，王氏的眼神瞬間冷了下來，淩厲地掃向翠珠。

翠珠渾身一顫，臉色慘白如紙。

不等王氏開口，早已候在門外的兩個婆子便上前，架起癱軟的翠珠拖了下去。

走出花廳，陽光刺眼。

第一步，成了。

2

接下來幾天，我足不出戶，跟著宋嬤嬤識藥習理。

我不需要成為神醫，隻需懂得讓一個病弱老頭“自然”死去便可。

王氏暫無聲響，李心怡卻坐不住了。

這日她帶著丫鬟闖進我的小院。

“妹妹近日倒清靜。”她掃過我桌上藥材，掩唇輕笑。

“莫不是真以為學點皮毛，就能討王爺歡心？”

我放下手中的黨參，微笑回應：

“姐姐說笑了。妹妹隻是想著日後在王府，總需懂些湯飲之事。”

“不比姐姐入主東宮，自有太醫署伺候。”

“那是自然。”

她走近，袖子“無意”拂落硯台，墨汁汙了我分揀好的藥材。

“瞧我，毛手毛腳的。”

她毫無歉意，“不過這些破爛，毀了便毀了。”

我看著她，慢慢起身。

然後，在她驚愕的目光中，抓起硯台朝她衣裙砸去。

“啊！”李心怡尖叫，“你瘋了！這可是太子所贈！”

我拍了拍手上的灰：“哎呀，手滑了。姐姐方才也說，毛手毛腳在所難免。”

“一件衣裳而已，姐姐難道要為此罰我？”

她氣得發抖，狠狠瞪我一眼，狼狽離去。

經此一事，接下來的幾天日子清淨了許多。

幾日後，我以祈福為由去了城外寺廟。

王氏派了兩個婆子跟著。

馬車行至半途，我借口身子不舒坦，讓車夫繞了遠路。

行至竹林深處，隱約傳來爭執聲。

隻見三個地痞正圍著一個青衫書生推搡辱罵。

我等的人到了。

墨璽。

前世的新科狀元，日後扳倒太子的關鍵。

“住手。”

我上前，帷帽遮麵。

地痞見是兩個女子，嗤笑：“小娘子少管閑事！”

宋嬤嬤亮出侯府對牌：“永昌侯府辦事，滾。”

地痞臉色一變，連滾爬爬地散了。

墨璽整衣長揖：“多謝夫人相助。”

“此物贈公子，可解燃眉之急。”我遞去一隻荷包。

他抬眼，目光清明：“夫人為何助我？”

“結一份善緣。”

我不再多言，轉身離去。

3.

安平王府不日便派人來商定婚期。

那管家言語間對我多有不屑。

我輕輕撫摸著袖中的香囊。

精心調配的香料，會成為壓垮安平王爺的最後一根稻草。

婚期定在三月後。

府裏開始為我準備嫁妝，但比起李心怡那流水般的珍品，我的簡直寒酸。

王氏甚至把李心怡裁剪過的衣料首飾塞進來充數。

我不爭不鬧，隻將幾件實在不堪的，“失手”丟進池塘。

“哎呀，手滑。”我無辜道。

管事嬤嬤氣結。

出嫁前夜，王氏來了。

她看著穿嫁衣的我，神色複雜：

“明日......便是你出嫁的日子。去了王府，要恪守婦道，莫丟侯府臉麵。”

我透過銅鏡看她：“娘，女兒此去，或許再無歸期。您可有一絲不舍？”

王氏避開目光：“胡說什麼！王府富貴，是你的造化。”

“女兒謹記。”我低頭撫袖，“也請娘保重。希望離得女兒遠了，娘能更安康些。”

王氏驟然起身，臉色難看地拂袖而去。

看著她消失在夜色中，我最後一絲微弱的期待，徹底熄滅。

也好。

從此，兩不相欠，隻剩清算。

4.

花轎從側門入府，儀式簡單，賓客寥寥。

新房中彌漫著濃重熏香。

我安靜坐在床沿，手心滲出冷汗。

前世的恐懼記憶翻湧，但很快被更強烈的恨意壓下。

夜深，房門被粗暴推開。

安平王穿著喜服，掩不住滿臉病氣。

他腳步虛浮，眼中閃著令人作嘔的光。

“本王的......新王妃......”他噴著酒氣扯我衣領。

就是現在。

袖中銀針滑出，淬了令人短暫亢奮的藥。

借掙紮之勢，針尖極快刺入他頸側。

他渾然未覺，隻覺燥熱更盛。

“小美人，性子烈......”

他喘著粗氣撲來。

我順勢滾向裏側，同時扯鬆枕下香囊係帶。

氣味彌漫。

老王爺動作一滯，眼神驟然狂亂，開始撕扯自己的衣物。

隨即猛地一僵，雙目圓瞪，直挺挺向後倒去。

“砰！”

我深吸一口氣，顫聲大喊：“來人！王爺暈倒了！”

王府一夜變天。

太醫搖頭歎息：本就油盡燈枯，虎狼之藥催命，回天乏術。

老郡王發話：外務由長史暫理，內院交由新王妃主持。

他們當我年幼好拿捏。

劉側妃很快帶人闖進了我的院子。

“王妃年幼，怕不懂管家之難。”

她皮笑肉不笑，“府中用度，該減則減。”

“側妃說得是。”我放下茶盞。

“既要減，便從源頭減。近三年賬本，燕窩采買價高出市價三成，多支兩千兩。”

“同一亭子，去年修八百兩，今年一千二百兩。側妃，您看？”

劉側妃的臉唰地白了。

“你......想怎樣？”

“王爺病重，府裏需安寧。”我重新端茶。

“過往不究。但從今日起，內院我說了算。側妃若願安享晚年，我自奉養。若不......”

收拾了最刺頭的，其他人便好辦多了。

我恩威並施，不過十日，王府內院我便已牢牢掌控。

這時，老王爺終於咽下了最後一口氣。

靈堂上，我縞素跪於棺前。

無人看見我低垂的眼眸中是一片冰冷。

5.

喪儀過後，我正式以安平王妃的身份接手王府全部產業。

皇室家宴那日，我穿著一身素淨的月白宮裝，發間隻簪一枚玉簪。

到得不早不晚，被宮女引至座位時，四周微微一靜。

我的位置，在太子妃李心怡的上首。

李心怡進來時，穿著一身正紅宮裝，滿頭珠翠。

她看到我，腳步微不可查一頓。

隨即由宮女扶著走到我麵前，微微屈膝：

“給皇嬸請安。”

我沒有立刻叫起，而是端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫。

喝了一口之後，才道：“太子妃不必多禮，起來吧。”

李心怡起身時臉色漲紅。

席間，她暗諷我年輕守寡：

“皇嬸獨自打理王府，想必辛勞。若有難處，盡管向東宮開口。”

她溫婉一笑，“畢竟，我們原是姐妹。”

我放下銀箸，用帕子擦了擦嘴角：

“勞太子妃掛心。王府底子尚在，並無難處。倒是東宮近日似乎......不太平？”

往常在本家有王氏寵愛，李心怡便是任性跋扈。

進了東宮，也一點腦子都沒長。

“皇嬸消息倒是靈通。”李心怡強笑道。

春闈放榜那日，京城沸沸揚揚。

“王妃！中了！墨璽公子狀元及第！”

饒是早有預料，我的心還是重重跳了一下。

“好。”我壓下心緒。

“備一份厚禮，以‘昔日竹林故人’的名義送到狀元公落腳處。”

禮物送去的第二天，我便收到了回禮。

附著一封簡短信箋：“竹林之誼，沒齒難忘。謹呈薄禮，聊表寸心。墨璽頓首。”

他沒有多說，但這份回禮和這封信已表明他記得恩情。

這就夠了。

東宮之內，李心怡日子不太好過。

太子新鮮感褪去，後續幾位美人入宮，更讓她失勢。

她數次遞帖邀我過府敘舊，都被我以守製為由婉拒。

宮中賞花宴。

在蓮池邊，李心怡尋機截住我，屏退左右便沉了臉：

“妹妹好大架子，連姐姐的帖子都敢不接？”

“太子妃慎言，”我淡聲道。

“本妃乃安平王妃，按禮你該稱一聲皇嬸。守製閉門謝客是常理，並非針對你。”

李心怡氣結，壓低聲音威脅：

“李連棄，你別得意！不過是個寡婦！王爺怎麼死的你清楚！若我......”

“若你宣揚？”我上前一步直視她。

“太醫診斷、宗親見證、皇上褒獎，你要質疑哪一個？”

“還是說，要聊聊你當年冒領我獻給太後的百壽圖，或是你房裏那尊本該是我嫁妝的白玉觀音？”

李心怡瞳孔驟縮：“你怎麼知道？”

“知道與否無關緊要，”我麵無表情。

“緊要的是，東宮不是永昌侯府的後院。你既已坐在這個位置，說話行事便要仔細掂量。”

“否則，我不介意讓太子知道，你在閨中是如何‘友愛’妹妹的。”

說完，我不再看她慘白的臉，轉身離去。

剛走不遠，便見太子與幾位官員走來，墨璽亦在其中。

他與我目光交彙，幾不可察地微微頷首。

太子瞥見我，又望見不遠處臉色難看的李心怡，眉頭蹙了起來。

我依禮見過，從容離去。

李心怡果然急了。

但我的棋，才剛落子。