第四卷　如意丹終能如意　稱心丸難說稱心話

那邵笑吾巡檢邵老爺，自從把老兄黃三亂子黃方伯到任之後，聲光頓然紅闊起來。候補州縣是不必說了。隻是仿佛伺候上司似的，低聲下氣陪盡小心。就是道府，也折節下交。那一天沒有三四頓、十來頓的吃局，還要過江到漢口南城公所去混鬧，不知不覺鴉片煙又罷不來了。藩台原是兼辦禁煙公所的老總，禁煙公所就在藩台衙門裏麵。黃三亂子既是自己罷不來，這個禁煙的事情自然不當一件事情辦了。於是禁煙公所幾乎弄成了一個“官立高等煙館”。

漸漸的風聲流入京中，吃都老爺要參，禁煙大臣要查辦。黃大軍機連忙打電報、寫家信，忙個不了。黃三亂子也慌了手腳，原來尤心迥尤中書從江西跟過來當文案上敘稿。得了這個消息，獻計道：“方伯不忙，把大煙的印委嚴嚴的辦一辦，不是混過去了嗎？不要說這點點的事情穩當些，花幾個就完了。就是在大點的事情，也不過幾個，沒有完不了的事情哇！方伯是走了一順風，沒經過風浪，所以有點不是這樣子。況且大軍機在裏頭主持，怕出亂子嗎？”

黃三亂子笑道：“我綽號原叫‘黃三亂子’。如此鬧點亂子也罷。其實我的‘亂子’另有種鬧法的，公事上頭做同知直至如今，並沒鬧過一回。這是膽小的好處。如今這樣吧，情願花幾個托老夫子走一趟吧，家兄那裏不消說了。就是一般都老爺，大半同老夫子有交情的。不是兄弟貪圖省幾個，多花幾個其實不妨。老夫子麵子上省得他們三不兩時的伸出手來的緣故。”

尤中書道：“很可以，很可以！晚生吃福中堂梗在當中，也想改途了。”

黃三亂子接過來道：“很好，很好！索興弄個道台到這兒來，兄弟在這兒還怕什麼？決不至於擱起來哇！”尤中書站起來，作揖道謝，又道：“想呢，未嘗不想弄個大點的功名？但是經濟不足，如之奈何？”

黃三亂子道：“不妨，不妨。都在兄弟身上。不過兄弟是膽小性急的人，可以今兒立刻起程嗎？”

尤中書笑道：“今兒隻怕來不及了，明兒一準搭京漢火車去。”

黃三亂子道：“明兒呢……？隻得明兒。要彙多少銀子去才夠安排呢？”

尤中書沉吟道：“三萬呢？大抵差不多了。”

黃三亂子道：“如此兄弟彙五萬去。二萬，老夫子使吧。”尤中書又連作了兩個揖道：“謝方伯栽培！”

黃三亂子道：“鬧這個把戲，就不是知己了。總總拜托，愈速愈妙。”尤中書連連答應著。一時回到自己房裏，想著：到底是個闊手，性格又豪爽，倒是於今世界上不可多得的人。我和姓黃的大約是前世裏的緣法了。於是反接著手吆喝底下人忙著收拾行李，直忙了個整夜。天剛剛發白，黃三亂子忽地又叫尤中書進去，尤中書便三步並作兩步趕到裏頭，黃三亂子一個兒歪著煙榻上，笑著招尤中書對麵躺下，道：“兄弟有件小事情，想來想去還是托老夫子最妥當。”

尤中書毅然道：“方伯有什麼吩咐？晚生竭力去辦。哪怕水裏來、火裏去，辦不到的事，也要辦到了，才肯歇手。”

黃三亂子囁嚅道：“家兄身邊有個丫頭叫燕兒的，今年已是十九歲了。老夫子，家兄那裏住的日子不少了，曾經見過這個丫頭沒有？”尤中書想了想道：“可是鵝蛋臉兒，長挑裁，高高的鼻子，尖尖的足兒，是不是這個人？”

黃三亂子笑道：“一點兒不錯！這幾句話兒吃你畫出一個活像的小照兒來了！”

尤中書道：“既是這個人怎樣呢？”黃三亂子道：“實不相瞞，這個燕兒，兄弟同她有段說不出的隱情。老夫子聰明人，不必細說了。這兒兄弟想拜托老夫子，到家兄那邊怎樣設個法兒把燕兒帶到這兒來。兄弟是沒齒不忘，感激你老夫子不盡哩！”

尤中書攢眉道：“這個燕兒，我卻知道，大軍機收過的了，並且非常寵愛。叫晚生怎樣設法呢？這事隻怕做不來。”黃三亂子忽的站起來，連連作揖道：“我相準了，這事兒隻有老夫子辦得成。好歹請老夫子操一番心。”

尤中書忙著還揖不迭道：“即使有法兒好想，隻怕大軍機分上不好看。並且還要燕姑娘的心願意，這就省事了。隻怕燕姑娘大軍機寵幸極了，未必……”

黃三亂子搶說道：“這倒不妨，燕兒是願的。兄弟拿得穩、捏得牢。就是家兄跟前不好看些。那也顧不得了。兄弟也做到這個分位了，也不指望家兄再提挈了。這點子心願能了，不做督撫也甘心。就此不做官也情願。”

尤中書沉吟了一回道：“若說一段隱情呢？想來終不過一點兒女的私情罷哩！值得這樣的傾倒呢？老實話大家子弟見多識廣，終不過一個丫頭罷哩！希罕什麼？”

黃三亂子道：“這卻與尋常不同。索性說一個根由底細吧！”於是自始至終說了一遍。尤中書道：“嗬嗬！有這個緣故，有這個緣故。既如此，終歸著落在晚生身上吧。”黃三亂子大喜。又殷勤了一回道：“就這兒我們算別過了罷。兄弟不送了。”

尤中書便一揖而別。回到房裏，底下人把行李已收拾停當。便叫尤福督率眾人把行李發到漢口一碼頭東海宴賓樓，包個大餐間伺候著。吩咐已畢，他便找了邵笑吾、劉夫生一塊兒就在藩司前漢江春大菜館吃飯。談了一套話，等到別過，已是三點多鐘了。一徑出城，來到東海宴賓樓。尤福同眾人已把行李發到第一號大菜間，煙具已經端整，兩支煙槍上已裝上兩口蜜棗大的煙泡。尤中書躺下抽了一陣，忽見投進一張請客條來，瞧是邵笑吾請的，在華景街“張寓”。尤中書笑道：“我再三同他說不要鬧這空陣子，他終不肯歇手。張寓這人隻聽他說是上海來的，其實不曾見過，倒要去瞧瞧怎樣一個女才子哩。”便說：“知道了。”

尤福回了出去。歇了一會兒，尤中書便吩咐賬房裏預備一乘轎式椽木輪馬車，伺候著。尤福知照過了賬房裏，便開箱子撿出一套極豔的衣服來，服侍尤中書穿了，又收拾了帶出門的煙具，放在馬車裏麵。尤福戴了一頂紅纓帽，伺候尤中書上了馬車，便搭上後車，飛也似來到華景街華景裏總弄口停位。尤中書下車來，四望了一望，隻見馬路平闊，市麵鬧熱，頗有上海的氣象。少停，走進弄內，一抬眼已見“姑蘇張寓”的門條，推了一推，大門卻是關著，便扣了一下。開門來的，恰是邵老爺的底下人邵全，道：“尤大老爺，我們老爺洋火廠去了，馬上就來的。請尤老爺樓上去坐會兒。”正說時，張寓在樓上扶著窗盤道：“可是尤老爺嗎？邵老爺馬上就來的。”尤中書便道：“如此我等他一會吧。”

邵全引到樓梯旁邊，尤中書拾級登樓，張寓便迎了出來，到了房裏坐定。瞧那張寓的姿色極其平常，年事也有三十來往，其實沒有半點兒可取之處。聽她的談吐，酸腔畢露，倒像個秀才，若說“才女”兩字，也是徒有虛名罷哩。想道所謂“聞得好看，見得平常”罷哩！沒有興頭，便叫尤福拿煙具來抽煙。張寓卻知道尤中書是個闊人，藩台跟前同邵老爺一樣有臉，所以十分巴結。忙替裝煙。豈知裝口大煙，著實的“高、黃、光”三字訣，合了尤中書的意了。抽不到三四口煙，邵老爺同著一個有兩撇八字須的黑矮胖子來，說是姓劉，號又甫，本鎮人。投捐知州，分發廣東，未曾稟到。現充商務局議董。很有家私。督、撫兩司都同他拉攏。和尤中書招呼已罷，講過彼此相慕的常談。邵老爺又對劉又甫道：“這位尤大哥是藩台大人最親信的兄弟。雖是同藩台大人從小時一塊兒長大起來的要好弟兄，雖是交情如舊，然而尤大哥才高望重，兄弟倒似乎落後了。橫豎尤大哥是福中堂還讓一步呢！又是同藩台大人的老兄黃大軍機十分相投的。這會子藩台大人請尤大哥京裏去跑一趟，明兒就要動身了。”

劉又甫道：“嗬！今兒是餞行。奉陪，奉陪！兄弟也有一杯之敬，近便些就是對門‘天繡樓’美雲姑那裏吧。”

尤中書力辭才罷。接著又來了兩個，也是官場中人。須臾入席。劉又甫談起此番紳商、學界各舉代表，進京上書請願，不知做得做不到？邵老爺道：“這番比頭一次，興頭雖是來得高些，然而要做到，隻好看著吧！”

尤中書搖著頭道：“呀呀呼！一廂情願，哪裏做得到？”正說到這裏，隻聽得千萬人聲大呼大叫起來，又聽得竹爿聲音“滴搭……滴搭……”亂敲著。尤中書究竟到的日子不多，不知為了何事？劉又甫是本鎮人，邵老爺也到省三四年了，知道是火。亂著推窗出去看時，隻見火光逼近，勢猛非常。尤中書隻叫尤福“快收拾了煙具，快收拾了煙具……！”跟著眾人一擁而逃。一席整菜，還吃得不多幾樣，手忙腳亂，翻了一地，白銀台麵踏得稀扁。張寓嚷著：“還隔著兩條街呢！各位老爺，不妨事的。”

眾人那裏肯聽，亂跌亂滾的跑了。尤中書幫著尤福搶了煙具，跑出弄口，鑽進馬車。一迭連聲的喊著：“回去！回去！……”

馬夫道：“道人擠得很，馬車走不得。踏死了人不是玩的。”

尤中書大喝：“放屁！混帳！誰叫他們不讓路？踏死了，和誰算帳？”

尤福道：“藩台衙門尤師老爺要走，誰敢不走？”

馬夫道：“巡捕房裏的章程，東洋車還不許走，何況馬車呢？”

尤中書道：“混帳王八羔子！還不拉著馬回去？我隻知道警察局，不曉得什麼巡捕房。”馬夫沒法，隻得把馬拉出去，從人堆裏擠將過去。擠到轉彎角上，巡捕攔住不許走。尤中書先是：“混帳王八羔子！沒眼珠子的狗王八，藩台衙門尤師爺不認得嗎？”

巡捕聽了滿口的“混帳王八”，便還口道：“哪裏來的雜種？到租界上來放肆！”說著又把號角一吹，跑來三四個外國巡捕，把馬車拉了就走。尤中書自言自語道：“到底司道衙門的麵子大，直是外國人也來護送了。但不知要賞多少錢？大約四塊洋錢一名是少不了的。”正在呆想之際，已到了一座洋房，把馬車停住外國巡捕便把尤中書拖下車來，又搜出了煙具，一並拿了。尤中書道：“你們弄錯了。我住的是東海宴賓樓，不是這兒呀？”

外國巡捕也不懂他說的什麼？隻喊著：“螯喂，螯喂。”馬夫哭喪著臉道：“老班，別要裝幌子了，難道拖到巡捕房裏來吃外國官司，還說不懂嗎？”尤中書到底在上海玩過幾時的，“拖到巡捕房來”的一句話也還懂得，頓然的嚇黃了臉道：“我沒有犯法，怎地拖我到巡捕房來呢？”

馬夫道：“誰罵了巡捕嗄！並且我原說剛正火著的時候走不得。你老的勢派又來得很大，橫豎罰幾塊洋錢罷哩，沒有不得了的事。”

尤中書嚇出了魂，不知怎樣才好。外國巡捕等他不走，認是他倔強，便惱了，把尤中書的辮子一把拉了，拖著朝裏便跑。尤中書一跌一滾彎著腰，拔長了頭頸，嚷道：“使不得，使不得！我是有功名的人，拉不得辮子，放、放了我，我自己會走的。”外國巡捕不由分說拖著盡管走。中國巡捕因為吃他罵了，很不高興同外國巡捕分說他是體麵人，倒跟著冷笑道：“那麼看你拿出藩台衙門的勢派去吧！”

到了裏邊寫字間，巡捕頭問了來曆，中國巡捕、外國巡捕都嘰哩咕羅的打著外國話說了一遍。尤中書光著眼聽著說，一句兒不懂。隻見外國巡捕又把煙具呈上，巡捕頭看了看，攢著眉，搖了幾搖頭。便叫翻譯問尤中書究竟是何等樣人？尤中書便道：“姓尤，號心迥，舉人底子。考取內閣中書，在京當差三年多了。黃大軍機是同鄉，最知己的，還且是親戚。這兒新任藩台大人是黃大軍機的第三個嫡親兄弟，自然也是親戚了。所以請我來辦文案的。因為明天要進京替藩台大人幹一件極要緊、極重大的公事，所以今兒有個要好的朋友替我餞行。剛正入席，齊巧火著了，因此馬上趕回去。總而言之，我的的確確的是個內閣中書。這官兒的品級雖然不大，倒是天天入閣辦事，皇上天天見得到的。且可以說句話，將來貴國的交涉，兄弟倒可以幫一點忙。今兒不妨拉拉交情，完了事吧。”

翻譯的聽了咬著唇好笑，翻給巡捕頭聽了。巡捕頭又嘰哩咕嚕了一陣，翻譯的翻出來道：“你既是一位貴官，違背租界章程及辱罵巡捕，還可以將就罰幾塊洋錢就算了事。但是你們中國現在禁煙，飭令極嚴的時代，怎地公然隨帶煙具？可想是個大癮的人了。我們租界上原有‘稽查偷食禁煙’的權力。既是贓證確實，押著！明兒解公堂訊辦吧。”

尤中書聽了魂飛天外，魄散九霄。不由的趴在地上亂磕頭，哀告道：“賞一個狗臉吧。情願罰兩吊銀子吧。”巡捕原不過嚇嚇他的話，看他急到這個田地不禁暗暗好笑。又歎口氣道：“中國人實在沒救的了！我們外國人倒熱心幫著他們禁煙。看樣子，限期裏頭斷乎禁不荊我們外國人倒替他們中國人擔憂得很呢！並且中國人的‘氣節’兩字，老實說不得了。你看這種體麵華貴的人做得出這麼著的醜態，可憐，可憐。”便道：“要罰五千塊洋錢，願不願？”翻譯的便道：“要罰五千洋錢，拿得出，拿不出？”尤中書忙道：“有有有。”

巡捕頭笑道：“老實跟你說吧，按著這條例罰不過五十元的。拿三十洋錢來，去吧！”

翻譯的又翻給尤中書聽了。尤中書這一喜非同小可，忙向身上掏出一大包洋錢、鈔票來，一五一十的數了三十張，每張一元的“彙豐銀行”鈔票。磕了一個頭，朝外就跑。尤福接著忙道：“老爺沒事嗎？”尤中書道：“自然沒事呢。外國人倒認得我的，同我很客氣。談了半天，還開了一瓶香檳酒請我喝哩！所以耽擱了。”說著坐了馬車，吆喝馬夫快駛回去。馬夫明知他吹牛皮裝幌子，沒有這種體麵的事。不要說尋常的一個人，哪怕督撫犯了章程，外國人是公事公辦。沒有說的，一定是花了洋錢出來。看他煙具沒有拿出來，明知銷毀了的，因耍他一耍道：“老爺的煙具沒有送出來呀？等等送出來了走。”

尤中書道：“外國人瞧我這套煙具造的精致，愛玩得很，我便拉個人情送給外國人了。”馬夫冷笑一聲，一拎韁一搖鞭風，馳電閃的回到東海宴賓樓來。生了好一會兒的氣，罵了五千四十八聲的“混帳王八羔子、狗兒雜種……”沒有離口。尤福摸不著頭腦，連著碰了老大的一串釘子，本底子預備著很玩幾天的，因為鬧了這個亂子，雖然沒人知道丟了這麼大的醜。然而心裏到底乏味，很不願意再到這兒來。所以後來尤中書捐了道台，不曾指省到湖北來，許多把戲鬧到四川去了。這且不說。

且說次日，便搭了京漢快車，不過三十六點鐘已到京都。便進了正陽門，一徑來到繩匠胡同黃大軍機住宅。黃大軍機恰好同一個門客叫做衛顯功的書房裏看著雲南大棋。尤中書本來住著這兒的，不消通報，便闖進書房來。黃大軍機見了吃一驚，疑是兄弟黃三亂子又鬧了什麼亂子出來了，忙道：“心迥幾時到的？怎地驀地回來？老三怎樣？”

尤中書道：“沒有要緊的。不過前兒老師的家報上不是說有幾個都台有點閑話，所以方伯叫門生來跑一趟，帶幾分如意丹來調理調理。”黃大軍機道：“閑話呢有幾句的，我已經招呼過了，沒有事的了。不過聽說老三的煙抽得太濫汙了，所以我嚇嚇他，叫他抽得有清頭的意思。倒要老弟辛苦這一趟。若說抽煙呢，雖說禁了，然而有了癮的人誰高興去戒他？不是大家一樣仍舊抽著。不過抽呢，盡著抽，隻消抽的麵子上過得去，便是守法了。老三鬧得太糊塗了。據說禁煙公所裏頭，仿佛開了一個大煙館似的，這話有嗎？”

尤中書道：“那也言之過甚吧。”正說時，隻見黃玉呈進一個手版來，黃大軍機瞧了瞧，惱道：“不見就完了。橫一趟，豎一趟，鬧那一門的把戲哇！”黃玉稟道：“說是同鄉請見。”黃大軍機跺跺腳道：“你還同他說，我沒有這種樣的同鄉。”黃玉不敢說了，隻得急忙退出，一肚子的氣沒有處發泄，抬起腳踢了北門上一腳。門上的不知頭腦，忙道：“黃老爹做什麼？”

黃玉順手又是一個巴掌道：“做什麼？滾他媽的蛋！”把手版擲了出來。門上的拾了手版，抱著頭就跑。跑到門上，把那手版也是一擲道：“沒眼珠的王八羔子，什麼意思？滾你媽的蛋！”這裏尤中書詫異道：“誰呀？直教老師生氣。”

黃大軍機道：“誰知道他什麼代表不代表？來了五六趟了，說是同鄉，回來還說親戚呢。”尤中書道：“門生在湖北卻也聽說有一起愛做事的人，進京來上什麼書？原是真有其事的哇！”黃大軍機道：“咦！你在外頭來，難道沒有清楚這起人嗎？”尤中書道：“門生也不歡喜這種人，所以沒有知道……”衛顯功接一句道：“這起人倒說是熱心誌士的。”

黃大軍機“哼”了一聲，也不說了。尤中書便退出來，瞧著時候還早，便去找他的知己朋友外務部郎中金魏陶。金魏陶道：“巧極！今兒我齊巧在‘喜春堂’蘭官那裏請客，我們一搭去吧。”

尤中書笑道：“有趣！吃運倒好，你是難得請客的，今兒不擾你，不知要等那時節才有你的吃局呢。”金魏陶也笑道：“請你吃了，倒惹你的刻薄，實在合不來。”說著金魏陶便坐了尤中書的車。不多一刻，到了“喜春堂”，蘭官忙迎上來請安，又問：“尤大老爺幾時到的？”

尤中書道：“今兒才到。你身上好？”蘭官回了一聲“好”。便請到裏間去坐，回了一回外省的風景，尤中書故大其言的亂說了一泡。蘭官原沒出過京的人，如何不信。須臾，陸續來了五七個。又是良久良久，來了一個瘦長條子，細白麻子，嘴唇邊微微的、希希的幾莖軟黃須，鼻掛著外國眼鏡，白洋布長褲，黑紗馬褂，頭頂著一頂外國草帽，腳穿一雙外國黃牛皮鞋。但不過同金魏陶拉著手，親熱了幾句，其餘的略一點頭，算完了。尤中書看了此人深為納罕，是個何等樣人？金魏陶從沒這個朋友。悄悄問那一位光祿寺署正樊老爺道：“此人是誰？怎地這般作怪？京城裏從不曾有過這門子的怪東西。”

樊老爺道：“魏翁邀老兄來，沒有同老兄說明的什麼客嗎？”尤中書道：“其實不曾。”樊老爺道：“這位是‘稱心丸’懂嗎？”尤中書愕然道：“稱心丸，不是藥料嗎？嗬！要是此人開藥鋪的？”

樊老爺悄悄的道：“低聲，低聲。你不懂得。‘稱心丸’的名詞，這就是各省公舉進京遞呈請願書的代表。有些巴望請願得成的人，餞送代表起程的時節，拍手祝頌，呼各代表叫做‘稱心丸’，齊巧同他們運動的資料名詞喚做‘如意丹’，倒是恰切不移、對仗精工的一對兒。推這請願的性質，其實同如意丹的結果，同一派子的。”

尤中書恍然大悟道：“嗬嗬！原來如此，倒要細細的賞鑒賞鑒，這種東西比成化磲的鼻煙壺來得少見呢！”於是一眼不眨的瞧著那個代表。那個代表拉足架子，意氣洋洋的和金魏陶說話。尤中書細認了一回，忽然詫異道：“這人我有點認得他，但不知在那裏會過的？實在想不起了。而且姓什麼？叫什麼？也一點兒影兒都沒了。”

樊老爺道：“恰才魏翁說似乎姓石。”尤中書頓然想著，道：“在這裏了。他叫石約齋，一點兒不會錯的了！”說著忽然叫道：“肚子痛，肚子痛……”眾人都圍擾來亂嚷著：“好端端的，怎地肚子痛起來了？”

尤中書攢眉道：“痛的很！不能奉陪了，兄弟隻得回去了。”金魏陶等也不敢留祝尤中書便坐車匆匆回到繩匠胡同黃大軍機宅裏。黃大軍機恰正同著衛顯功對躺著抽鴉片煙，談剛才叉麻雀，和出一對，到攔牌筒子清一色。黃大軍機正說道：“一隻九筒，實在巧不過。假如你不把三萬一拍，這九筒就掄不到我摸。沒有這九筒摸著，即使和出，不過九筒一克，八和，底和十和，共是十八和起翻，十八、三十六、七十二、一百四十四和罷哩。大不了贏到多少呢？”

衛顯功道：“二四解，當莊和，一百四十四和，一百四十四、二百八十八、五百七十六，每家解五百七十六兩銀子。三五一十五、三七二十一、三六一十八，共總贏進一吊七百二十八兩銀子。”

黃大軍機道：“不是隻得這點點，一吊多點銀子嗎？幸而你三萬一拍，一隻九筒拍過來了；我摸來一看，九筒，連忙暗降，我說最好的降底開花。降起來，恰巧一隻一筒，等的是一四筒張子，那是算也不用算的了，一吊二百銀子一家。一三得三、二三得六、三吊六百銀子，畸數虧數，一點兒沒有的……”

正說到這裏，尤中書恰巧跑到，說道：“三吊六百銀子，州縣的價值呢。誰補了缺哩？”黃大軍機笑道：“這三吊多銀子，倒費了心思弄到來的。沒有哪門兒來的寫意。”衛顯功道：“敝居停恰才同晚生輩叉四圈麻雀，叉著一副到攔牌，所以在這裏歡喜呢。”說著站起身來讓尤中書躺下便抽。他們師生兩個沒有避忌的。尤中書虛讓一聲，躺下抽煙。黃大軍機道：“老弟今日沒有應酬嗎？還是不是出去找朋友？到哪裏去跑了一趟？恰才叫你叉麻雀，你出去了。”

尤中書抽罷了一口煙，搖著頭道：“笑話，笑話！方才門生去找金魏陶，金魏陶齊巧在石頭胡同蘭官那裏請客，邀門生一塊兒去了。魏陶倒文明的很，同這班什麼代表倒拉攏的。今兒請的是不知哪一省的代表，門生有點認得的。從前見過的時節，不過沒有小胡須的。這兒改了調了，胡須也有了，所以頭裏認不出，也摸不出這是何等樣人？及至問了別人，才知道是代表。他的架子拿大的很，除了主人之外，不作興同別人拉攏的。後來吃門生細細的認出來了，這人叫做石約齋。門生就不高興同他一桌兒吃頓飯，所以假裝著肚子痛回來了。”

黃大軍機道：“老弟既然頭裏同他認得，今兒怎地瞧不起呢？”尤中書道：“門生一來是老師不高興見這般人的，門生就不敢同這樣人交接了；再則這石約齋的曆史很不好看，所以頭裏就不高興這石約齋了。”

黃大軍機道：“好哇！今兒在軍機裏議事，福中堂這老糊塗不知他什麼意思？竭力讚成這回的事。直說：今番再不給他的一點麵子，其實在這些代表份上呢，到底沒什關係，何也呢？終不過是少數罷哩，倒毀了民氣，影響才大哩。於是上頭的意思有點活動了。隻怕就在這幾天有旨意下來呢！光景全乎償他們的願呢。也不見得？大約兩湊湊，縮短幾年是穩的了。”

衛顯功道：“這般人就不值錢呢，稍微得著好點子的消息，就拉架子，眼裏沒得人了。”

黃大軍機道：“可不是嗎。方才還跑來跑去鑽門子、拉交情，吃我罵了去。不到三四個鐘頭的時候，頓然變了調了。看著吧，不知道到底穩也不穩。老弟，你說這石約齋的曆史，是那麼著的一件寶貨呢？”

尤中書道：說來話長呢！那一年門生還沒有進京當差，瞞不過老師，門生是愛玩的。也是一班愛玩的朋友轉轉彎彎拉攏了這個石約齋，瞧他的臉蛋，其實漂亮。手裏著實有兩個。門生倒也同他合得來，一塊兒喝酒，一搭地要錢。有的說他是很有幾個大鋪子，做大買賣。不多幾天，有個石約齋的同鄉叫做談老三的朝著門生說：‘你老哥很頂真交遊的人，怎地同約齋倒玩在一塊兒？敢是如今通融了嗎？’門生說：‘約齋原是個體麵人，同他做個朋友也沒有什麼關係呀？’老三冷笑道：‘你還沒有知他的底細哩。我同他雖是同鄉，老實說，瞧不起他。不高興同他做一塊兒的。我同你說這石約齋，他原底子並不姓石，據說姓木，扡腳木老圓的兒子。在一個浴堂裏做他的吃飯行業。那裏有個土財主就是姓石的，大家都叫他石瞎子的。因為這石瞎子頂歡喜玩小弟弟的，所以把兩顆眼珠子十成裏頭玩掉了八成。總之，雖不是個瞎子，同瞎子也相去不遠了。頂歡喜洗澡，天天到這浴堂裏去洗澡的。洗了澡，便要扡腳，那木老圓又是老主顧了。石瞎子花錢的手很是鬆的，木老圓每每到了不了的時節，總是石瞎子給他三吊、十吊、八吊，使他過去。木老圓實在感激這石瞎子。有天說起吃飯的人又多，錢又實在賺不起，真真要命哩！柴米菜蔬，比著從前貴了好幾倍，叫人怎樣的擼過去呢？石瞎子說：‘木老圓，你家裏有多少人吃飯呢？’木老圓道：‘上頭還有七十八歲的老娘，老婆兒子共是八個人吃飯，都靠著這把扡腳刀上。你老想呢，叫人難不難！’石瞎子道：兒子多大年紀？難道一個也不會弄兩個貼補貼補嗎？哪怕十來歲的小孩子也會做小生理，賺百十文一天。可有女兒沒有？’木老圓道：‘一總五個兒子，頂大的十九歲了，女兒倒沒有。我那第三個兒子，今年十五歲了。那個臉蛋倒生得同女孩兒似的美秀非凡，心地也來得靈通。’石瞎子盤算到：‘我冤枉有幾個錢，年紀也五十以外了，一個兒女都沒有。你這樣窮苦，倒有五個兒子，還且吃他們累得要死，豈不是不公道的事情嗎？’木老圓道：“你老慌什麼？再聚幾位姨太太，怕不將來少爺、小姐，隻是嫌多哩。石瞎子笑道：‘那是不想這願頭了！你說你的老三生得還像個樣兒，你若肯時，給了我吧。當個兒子，將來還有個巴望。常言道：假子真孫。兒子雖然差些，將來的孫子還不是一樣嗎？若說姨太太，如今還有四五個呢，該養兒子，老早也養了呢。’木老圓本來感激石瞎子的周給，沒個補報。閑話之中，說出了這個機會來，豈不情願？便一迭連聲的答應著：‘很好，很好……！明兒一準送到府上來。倒是這個孩子有造化。’石瞎子道：‘你也不忙，如今你的兒子既然過繼了我，我同你不是親戚了嗎？親戚之間還有什麼不可以通融？你一家子就用不著打饑荒哩。’木老圓歡喜的什麼似的。明日便把第三個兒子，就是如今的石約齋親送到石瞎子家裏。石瞎子細細的一瞧，果然生得嬌嫩，臉蛋兒吹彈得破似的，仿佛同唱玩笑旦的小珠子兒一模一樣，所以，……”

說到這裏，尤中書附著黃大軍機的耳根上，嘁嘁喳喳不知說的什麼，別人也聽不真，做書的就不敢虛擬。隻看黃大軍機的麵色很不好看，把鴉片煙槍一放，要嚷的神氣。尤中書忙道：“老師且別惱。門生還沒有說完呢。”

於是重又附著黃大軍機的耳根子上，又是嘁嘁喳喳了一盞茶時。衛顯功頭了伸長了脖子，嘻開了嘴聽尤中書講石約齋的曆史，著實新鮮有趣。講到中間，忽然師生兩個作秘密談了，心中納悶，便囁嚅道：“大家聽聽，這麼有興趣的事情呢！”黃大軍機喟然長歎道：“這一段不說吧！後來呢？”尤中書道：“後來便是這樣了……”要知尤中書要說出怎樣的話來，且看下文便知分曉。