第二回

陷忠良李公成仁

遭凶變小姐落難

詩曰：

自來大節效愚忠，除奸參佞古今同。

堪憐拋卻小兒女，蓬丘飄泊任西東。

話說李公看見紙張又重落書案，不免向天一揖，隨即回到屋內，構筆凝思，一霎時文思暢湧，手不停揮，隨即寫道：臣監察禦史李世年，誠惶誠恐，匍匐金階，啟奏我皇，願我皇萬歲萬歲萬萬歲!竊以內侍魏忠賢原一無賴小人，因緣時會，遂得進侍。聖恩浩蕩，蒙寵已極；不思圖報，反肆威福。大權擅專，欺君誤國。粉身碎骨，難蔽其辜。又賣官鬻爵，無所不為，私通客氏，穢亂內廷，縱情聲色，荒淫無度。刺事東廠，枉法貪贓，朝廷名士，橫加誅戮，重稅繁刑，慘無天日，天下州縣莫不傾仰鼻息。以求幸進，甚至立生祠，認幹父，內外勾結，狼狽為奸，四海之內，民不聊生，天下為之膽寒，怨聲因而沸鼎。可死之罪，擢發難數，而又一麵蒙蔽聖主，陰蓄死士，圖謀大逆。臣世受皇恩，未圖報於萬一。社稷在危，未敢寧處，是以罔識忌諱，幹達宸聽，伏祈將該閹監魏忠，賢交三法司，嚴訊欺君誤國，大逆不道之罪，以正國法，而順輿情。臣言不確，幹受反坐，冒死上奏。李公一氣寫完，將魏監的罪憂一一列出，心裏痛快非常，隨即重新抄錄，準備晨五鼓上朝奏知皇上，抄錄已畢，遂去安歇不提。且說那魏監自知不法，深恐天啟爺有所知道，他又大權獨專，所有小黃門都是他的心腹，早就在午朝門上預備好了人，凡有外麵呈進的奏摺，他先寓目一遍。見有參劾自己的奏摺，便即扣下，將那些與他不相幹的，送呈皇上批閱。他再將這劾他的人，記住心頭，不出一兩日，這人就要橫被加以罪名，或殺或戮了。這日早晨，魏監趁皇上尚未臨朝，將奏摺逐一觀覽，看見李公的奏摺，不覺冷笑一聲道：“李世年這職末微官，也敢來向太歲頭上動土，早晚要叫你知道我魏公公的厲害。”說罷，將奏摺揣在懷中，等到天啟爺視朝已畢，文武大臣散班，都退到朝房休息，魏監來在禦駕麵前跪啟奏道：“臣有要事啟奏。”天啟爺道：“何事?”魏監道：“須赦臣無罪臣才敢說。”天啟爺道：“赦你無罪，任你直言也不怪你，這魏監立時謝了恩。”才說道：“適聞監察禦史李世年，私受賄賂，代買官爵。”聖上大怒道：“果有此事?”魏監道：“臣言不謬，望陛下明察。”聖上說道：“既如此，可交三法司拿問，以究虛實。”那魏監領了旨意，即帶領錦衣衛齊到朝房拿人，魏監到朝房拿人已是慣事，這次文武百官看見魏監一到，麵麵相覷，都捏了一把汗，不知這次又輪到誰遭殃，也許正是自家晦氣，及至魏宣讀了聖旨，才知是拿李公，每人心裏放下了一塊石頭。李公見魏監來時，已經明白，他赤心為國，早拚一死，毫不慌張，麵不更色。隻聽魏監喝一聲：“拿下。”即有錦衣衛蜂擁上前，將李公捆倒，捉走了。大家有搖頭的，也有歎氣的，這且按下不表。且說沈氏夫人，自從夜裏與李公計議國家大事，雖然見識遠大，究是女流之輩，因那魏監居心叵測，深恐李公遭他不測，因此一夜反複，未曾睡著。直到天明伺候李公上朝，仍然是心驚肉跳怔忡不寧，不免來在佛堂，吩咐丫鬟將閨貞小姐喚進，閨貞遵命，一進門隻見夫人麵容慘淡，目帶淚痕，不覺暗吃一驚，說道：“母親何事呼喚孩兒，今天早晨母親為何這般模樣，莫非昨夜有甚惡夢，沒睡安寧?”夫人長歎一聲道：“孩兒你且坐下，待我細細道來。”閨貞謝了坐，夫人說道：“我家世代纓簪，不是無名之輩，你父身受皇恩，忠心衛國，因見現在太監魏忠賢當道，弄權禍國，遂有為國盡忠之心，隻因舍不下孩兒你，久下不了決心，昨夜偶然與我談及此事，我想國家大事，那能為婦人孺子所累，因此勸他為國盡忠，不要顧慮我母女二人，已經修書與你外祖公家，前來接我們回家度日，即你父倘有不測，你父在九泉之下，也覺放心了。”夫人說得淒慘，不覺落下淚來，小姐也是慘然，正在這時忽然家丁李大，氣急敗壞的跑進來，口裏直喘，上句不連下句的說道：“不好了，大人適才在朝房被錦衣衛抓去。”說完了這句，再也說不下去，隻是立在一旁喘氣，夫人聽罷。大叫一聲：“天殺我也。”咕咚從椅子上栽了下去，兩眼緊閉，麵如白紙。小姐丫鬟不敢怠慢，連忙向前扶起，一麵捏人中，捶背心，口裏喊著，母親醒來，夫人醒來，移時夫人哇的一聲，從喉嚨吐出一口痰，已是悠悠醒過來了，不由的抱住小姐放聲大哭。兩旁的丫鬟仆婦，也不住流淚，夫人哭罷略定了神，揮涕向李大道：“老爺被拿，所為何事?”李大回道：“小的不知，但知是拿往刑部天牢審問。”夫人回到屋內，拿出了十兩紋銀，交付李大道：“你可持此銀去到刑部天牢，打聽打聽老爺在內怎樣，如需使用，也好打點。”李大領命而去，到天晚回來，一見夫人，叩下頭去道：“小的有罪，小的該死，小的到刑部去見大人，禁子說是魏公公發下的欽犯，聽說是因貪贓，不準探監，小的無奈，隻有回來向夫人請罪。”夫人道：“老爺居官，兩袖清風，那會有貪贓之事，想必是奸人陷害，明天你再拿湊上十兩，去求求，試看如何?也許是禁子嫌少。李大領命，次日又帶了二十兩去，也是杳無消息。一連三天，如石沉大海，不得要領，急得夫人如熱鍋上的螞蟻，不知如何是好，且是女流之輩，詩禮之家，不便拋頭露麵，李公又為人清介，不善引援，朝中人又畏懼忠賢勢力，誰敢援手。看看到了三天，李大從外麵回來，麵如土色，淚下如雨，夫人情知不妙，問道：“何事?”李大嚅嚅稟道：“大人，大人，昨天夜裏在牢中不在了。”夫人一聽大痛，抱住閨貞哭道：“孩兒啊，我也顧不得你了，等你舅父來時，接你到浙江外祖家教養，將來你好好的對門親事，終身有靠，也不枉你父母養你一場。”夫人說罷立起，閨貞哭個不住，隻見夫人向明柱上一頭撞去，丫鬟仆婦連忙向前去拉，那裏還來的及，小姐正哭間，也是一驚，大家停住哭聲，一看夫人直挺挺在地上，腦漿崩裂，那裏還有口氣。正是：為孝夫君盡忠節，一縷貞魂赴太虛。

小姐看罷，不由伏在屍身上，放聲大哭，一直哭得天昏地暗，日月無光，正在哭間，外麵聲如雷動，早有人破門而入，氣勢洶洶，前麵一人，高聲喝道：“快接聖旨。”大家隻得止住悲聲，一齊跪倒。那人手捧聖旨，昂然直入內堂，供在上麵，小姐率領眾人跪在下麵接旨，隻聽那人讀道：奉天承運，皇〔帝〕詔曰：“犯官監察禦史李世年，貪汙不法，妄造黑白，經朕交三法司拿問，該犯畏罪，已在獄自盡。該犯雖死，身有餘辜，仰即將所有貪囊，籍入國庫，以儆貪頑。至該犯妻孥，朕寬大為懷，釋放不究，欽此。讀罷，小姐謝恩起來，那官即喝叫手下兵丁，下手查封財產，那李公一生清廉，那有財產查封，隻有幾隻箱籠，不一時查封完訖，那官見無甚財產，心中未免不足，又見小姐貌美，才哭罷之後，如帶雨梨花一般，不免起戲侮之心，遂向小姐喝道：“你身上的衣服，也在籍沒之例，還不快自己脫下來，免得老爺動手。”那小姐隻是低首啜泣，一聲不語，惹得官兒性起，向前要來下手，小姐一閃，躲到牆角。忽見一人出來，橫身擋住說道：“不得無禮。”官兒怒道：“你是何人?敢如此大膽。”那人道：“我乃李禦史家丁，名喚李大的便是，小姐乃千金之體，那能隨便戲侮。”官兒道：“好大膽的奴才，也敢破口傷人。”吩咐左右：“與我拿下。”那李大乃山東人氏，生得身軀高大，力大無窮，過來了兩三個人，拿他不住，扭作了一團。於是全體兵丁，一齊下手，有的槍朔(搠)，有的刀砍，不一時，將一個忠義的李大，化為肉泥。紅玉丫環扶了小姐，乘著混亂之際，偷偷溜出角門，卻幸無人知覺，主仆二人，如喪家之犬，漏網之魚，奔跑了好半晌，直到小姐金蓮實在走不動了，才坐在一塊石頭上喘息。小姐看看身旁隻剩紅玉一人，不由哭道：“天色已晚，到了這步田地，我們該如何是好呢?”正是：日莫途遠何處宿，淒零飄泊莽天涯。要知小姐同紅玉投奔何處，且聽下回分解。