第十五章　閔三娘夜偵雙塘

餘忠點點頭，想了想眼前情形，也應該這麼做。閔三娘和熊兒、萍姑全歇息了半夜，餘忠更是不時在這岩腰附近去巡查守衛，幸而閔三娘這裏警覺得還早。刁四義等雖則連番派人，但是事情發現的全是同時，他們正也有很紮手的事情不容緩手，所以對於搜尋閔三娘的下落，不能夠立時派出多少人來，更因為他們這種舉動也須十分嚴密。尤其是那個刁四義，他性情暴躁，更是事事多疑，他雖則不敢不聽從羅信的命令，並且他近來所做的事，他懷著鬼胎，真真的龍頭幫主武維揚到來，他也未必活得了。所以他也願意雙手金鏢羅信豎起勢力來抗拒武維揚。那個羅信可是萬惡，他自從在龍山鐵壁峰虎牙陀落腳之後，暗中召集舊日的部下，在浙南一帶，除了那被官家抄殺戮的黨徒們，逃散各處的，也漸漸地投奔到他手下。他是絕不按著過去鳳尾幫那麼去做，他指使著輕蹬黨羽們，橫行不法，無惡不作，這樣每一個頭目人，全被造成了一身的罪惡。他們不用明著背叛鳳尾幫，再叫他們正式歸幫，哪一個按照幫規，全有死罪，這就是他萬惡的地方。這班人歸附到他手下之後，禁不住聲色貨利的誘惑，多麼有骨頭有血性的，也全變了。一個個全變成了亡命徒，弄成了活一天算一天，哪時落到官家手內就算完。所以他這種抗拒內三堂的旗令竹符，下手對付代傳命令的閔三娘，沒有一個不聽他的命令了。無奈此時臨時所發生的事，叫他難以雙管齊下，閔三娘才能暫時離開九華岩把行蹤隱去。

他們在後半夜一齊收拾好，閔三娘隻把自己一點私蓄和隨身所應用的衣物，打成包裹。萍姑、閔熊兒、餘忠也是一樣，把不重要的東西，仍然留在這裏。閔三娘和熊兒、萍姑，天五更左右已然離開這裏。餘忠也是天剛一亮，就把山下那個砍柴的張老萬找來托付他照管這個家，並囑咐他一番話，更告訴他這裏所存的米足夠你個人吃幾個月的，可是咱們這裏是一個很善良的地方，白天你願意出去，依然可以砍些柴存著，多留些幹柴。到我們回來，你這下半年的挑費，就可以找出來了，更給他留了幾串錢。張老萬歡歡喜喜地答應著，定能照顧著這個家宅，餘忠趕緊背著包裹個人也離開這裏。

閔三娘已經到了江岸邊，雇好了一隻船等候，一同渡過江來夠奔那個雙柳塘小鎮甸。果然是一個十分清靜的地方，不過有十戶人家，完全是農人。因為這裏通著縣城有一條道路，這一帶地方比較著略高，大水退下去之後，恢複得早。所以小小的一個鎮甸，所有的人家，安居樂業。就在鎮甸邊上有一家雙義店，在江南各地，隻要小碼頭，這種店房很多，店主人多半是自己家人幹，也不雇夥計。就把富裕的房間給客人住，所以他這種買賣，沒有什麼挑費，倒是給行路人一個便利。閔三娘這四個人投奔到這裏，占了他兩個房間，並且告訴他先不走，店家是十分歡喜，伺候得頗為周到。這個店十分清靜，房間也大，每天不準有兩三個客人，有時候三兩天沒有人住，餘忠在白天把附近形勢查看一下，也認為三娘找的這個地方很好。

可是餘忠悄悄地和三娘商量，我們不斷地夜間得出去，渡江是個最麻煩的事，早了我們不能走，晚了沒有船。還是自己買到一隻小船，常常地停在江邊上，這種事也沒有人注意，我們就可以便了利。三娘遂拿出錢來，叫餘忠自己斟酌情形辦理，不要在雙柳塘附近一帶向船家辦這件事，總是離開這裏才好。餘忠答應著，帶著錢出去。直到傍晚時才回來，告訴三娘已然把船買好，不過錢是破費些，現在把它停在了雙柳塘口外，靠著江邊水汊子那裏，這種船隻沒有人看守，也沒有人注意它。

這個雙義店一共隻有六間房，兩間北房，卻是店家自己住。他一家倒是五口人全擠在那兩間屋，東西兩個單間，給客人住。閔三娘來到這裏時，一個客人沒有，他們把東西兩間住下來。兩邊的兩間房還是空著，可是到了傍晚的時候，卻來了兩個客人，先前是一個做生意的商販，後來是六十多歲的老頭子，這兩人住對麵。閔三娘已經囑咐熊兒、萍姑，沒有事不準出去，少和生人見麵，不過對於住店的客人可要注意些。這兩個客人全是單身漢，那個老者年歲很大，很規矩，很老實，和店家也沒多少話。

趕到晚飯後，三娘告訴熊兒、萍姑，留在店中不要跟隨出去，自己和餘忠要到雙塘口走一遭，沒有多久的耽擱，至遲後半夜就可回來，去的人多了，反倒於我們不便。因為那一帶已經有鵝頭蕩下來的人，熊兒和萍姑因為現在事情已經很嚴重，全是不敢隨便向三娘再請求隨著出去。三娘囑咐二人把兩間屋收拾一下，早早歇息著。一個莊鄉小鎮甸，雖是習慣早睡，但是現在天氣很熱，也耗到二更左右，院中才清靜下來，更因為南方近水一帶，熱天的蚊蟲太多，沒有盡自在院中歇涼的，這可不能管他們睡著沒睡著了。閔三娘和餘忠躡足輕步地出來，從前麵短短的牆頭翻出來，離著鎮甸口很近，出了這雙柳塘小鎮甸，就是一片野地，和一處處的竹林桑林，順著一條鄉間的小道直奔雙柳塘的水汊子邊。離著江邊很近了，這裏有一條很窄的水汊子，是這一帶農田中，引水灌田用的。餘忠帶著閔三娘到了江口附近，自己所買的這隻小船，就停在水灘邊。閔三娘道：“這隻船用它渡江，可要當心，船小，江麵寬。”餘忠道：“你放心，船上的一切事我還明白些，這是我十幾年前的老行當，漫說這麼整齊的船，就是一條破船，我也能把它弄到對岸。”閔三娘先跳上船來，餘忠把鐵錨提起來，帶上船頭，三娘是和他一樣操作，把船蕩開。也是照著渡船的方法，往上遊搖出很遠來，這才借著江心的水力，斜著穿過江麵，到了對岸已經耽擱了很大的工夫，找了一處不致被人注意的地方，把這隻小船停在堤邊的一片柳蔭下。黑沉沉的江邊，更有樹蔭遮蔽著，不是走到近前，決不會發現這裏有船停著。辨別了附近的形勢，記準了這個地方，餘忠和閔三娘趕緊把身形隱蔽起，穿著樹蔭下一路疾馳。

這段路是容易走，一直地撲奔正南，完全順著江岸邊，走出三四裏來，這才離開江岸。順著一片片的農田，撲奔雙塘口。這裏是個大碼頭，客船貨船從這裏往西縣轉道。從野地中偏著東走下來，也就是直撲雙塘口的鎮東。避開了西麵的大碼頭一帶，因為那裏船隻多，夜間恐怕不斷地有人。離著雙塘口的鎮甸邊，還有一箭多地，閔三娘向餘忠打招呼：“我們可謹慎提防，這一帶說不定可有鵝頭蕩下來的埋樁。至於那個老婆婆和那個姑娘是不是還在這裏，或者已落在一班黨徒之手，我們看看有阻攔沒阻攔就知道了。”餘忠這時撤身離開閔三娘的附近，兩下裏全是身形沒往前移動，先行問路，用石塊或者土塊打出去，這樣漸漸地逼近了雙塘口的鎮甸邊。這是鎮甸的東麵，在這一帶的莊稼地邊，種著大片的桑樹，大約鎮甸裏人，有大部分養蠶的。餘忠是向前竄出來比較遠些，三娘是偏著北邊一點，餘忠的身形已到了桑林附近。

此時閔三娘和他相隔著已經有三四丈遠。三娘從莊稼地邊，抖手打出一塊潮濕的土塊，往桑樹上一落，發出些聲響，可是靜悄悄的沒有什麼動靜。餘忠那裏也摸到了一個小石塊，可是他並沒發現，見桑林下一條黑影竄出來，不過這條黑影往外一竄，很快地向北一轉，後麵跟著一條黑影從樹林撲出來。餘忠已然看此人手中一口刀，他是跟蹤猛戳，追前麵出來的那人，他這一刀紮出來，身軀踉蹌往前撞過來。餘忠幾乎笑出來，自己看得清楚，這個人手腳不大高明，他自己的身形全收不住，可是這小子手底下十分黑，他是真個用力猛紮，闖上好幾步來，把身形停住，但是他始終沒發聲，一回身，竟向樹林子裏又撲回去，他剛轉進去，餘忠突然聽到“呀”的一聲，跟著叮的一下，似乎刀砍在桑樹上，這次這個提刀的，從樹後轉出來，他貼著樹林邊，猛往北追出去，這次出去得很遠，一直地追過這片桑林，餘忠是沒敢冒險出去。

這時閔三娘打過一個小土塊來，落在他身邊，餘忠知道是三娘呼應他前進，趕緊地往起一縱身，一個“蛇行式”，身軀仍然是矮著，已經竄到桑林下，閔三娘這時從北邊桑林內，已經縱身竄過來。一拍餘忠的肩頭，頭一個已經縱出去，直撲鎮甸的東邊民房。這一帶的民房，也全是退水後新建築的，多半是草房。三娘很快地已經翻上了屋頂，身軀斜在房坡上，餘忠是跟蹤而上，照樣兒把身軀伏下去。閔三娘斜著身軀往桑林那邊看看，雙手攏在口邊，低聲向餘忠打招呼：“不要動，很顯然一個是在這裏下卡子埋樁的，一個是他的對頭了，看是不是那母女？”餘忠並不答應，自己的身軀貼在房坡上輕輕一滾已經翻到屋頂的前坡，為是和三娘互相戒備，提防鎮甸裏有人闖過來。

此時看到這鎮甸外，靠那桑林前兩條黑影亂竄，可是那提刀的連續吃了大虧。這個人是故意地有些戲弄他，跟著最後一下，把這個提刀的竟自摔出去六七步，這一下他出了聲，“哎呀”一聲，竟自跟著“吱”的打起一聲呼哨來。立刻從鎮甸口那邊，嗖嗖的連竄過兩條黑影，直撲過來，這兩人敢情是同黨。閔三娘和餘忠雖則全在屋頂上潛身，對於桑林這邊看得真切，可是先前那條黑影，竟自在這個黨徒摔出去後，已經隱去。此時閔三娘和餘忠聽得才過來的這兩個黨徒，把地上人扶起，問他受傷了麼？這個被摔的人，說是並沒受傷，不過摔得重些，可是這個家夥太厲害，我竟自一下沒摸著他。內中一個說道：“這可怪，是什麼人，你可看見了麼？把你摔得重，他不接近你如何摸得著你？”那個被摔的道：“真栽跟頭，我就沒辨出他的麵貌來，可是別的沒看出，千真萬確不是女人。”這兩個人全帶著十分驚異地道：“這可真怪了，連守了兩天，屢次跟綴，就沒查出隨他一道來的那個家夥的下落，可是他們身邊並沒有別人，這是什麼人？你大約是被摔暈了，你可估量著，竄出來，你若是容他走脫了，吃飯的家夥就要搬家了。”“不要緊，天成店那裏有看樁的，並且周老師等一到，就要把他引出來，挑開簾幹。我們放哨把守這點事，要是辦不好，那可太丟人了。你仍在這裏守著桑林，再有人竄出來，不管他是誰，你趕緊用口哨呼應，好在今夜就是動手的時候，不過又不是我們綴上的人，別的事我們管不著。”跟著向身旁一個道：“老三，你先去守著，桑林的北頭，瞭望著鎮口邊，和那裏的弟兄，時時打著呼應。我進去到天成店看看，究竟那兩個女人離開店房沒有就知道了。不過人若是離開，總有信息報出來。”他們說話間立刻分開。這兩個黨徒一直地撲奔雙塘口的北鎮口，到了那裏轉角那裏留下一個。另外的一個轉到鎮甸口，似乎向那裏把守的弟兄打過招呼之後，他轉進鎮甸口。

閔三娘向餘忠一揮手，全把身軀俯下去，從一處處的民房，一直地翻向臨街一帶。貼近街道的屋頂上，已然看到那個黨徒，他竟自貼著街道的西邊，民房鋪房的房簷下黑暗的地方，向這道南北的長街撲進來。此人在此時已看出腳下十分輕快，閔三娘、餘忠在屋麵上遠遠地跟綴他。出來有一箭多地遠，隻見這人突然貼偏著東邊的民房下一縱身，翻上簷頭，在房坡上先行伏下身去。閔三娘、餘忠好在離得稍遠些，也各自把身形矮下去。隻見這個黨徒他往前越過兩處屋頂，已經貼在一片房坡上，突然把手舉起來，有一點白色的東西，連晃了幾下，跟著偏著北邊的屋麵上，有一條黑影晃動，眨眼間已到了他近前。

此時餘忠、閔三娘悄悄地身形移動，往前欺過來。離開這兩個黨徒會合處，隻有三四丈遠，各自把身形俯下去。這兩個聚在一處，說話的聲音很低，跟著兩人又分散開，想聽他們說的什麼卻聽不出。此時鎮口外這個黨徒突然探身向街道那邊看了一下，忽然又把手連舉，閔三娘已然辨別出他是用一根白鵝翎子晃動。北邊那人，二次翻回，在低聲嗬斥道：“你這是做什麼？不趕緊退出去！”這名黨徒道：“既然七號房裏的人沒動，我們算是有了交代，你看咱們舵上的人已經到了。”

這時兩人全在臨街的屋頂上探身向北邊望去，閔三娘和餘忠因為身形貼著屋頂的裏邊，看不到街心，此時更不敢隨便地移動，知道跟前就是天成店。此時那個黨徒卻招呼了聲：“我們下去報告一聲不好麼？”兩人跟著跳下房去。三娘、餘忠趁著這時翻到民房的邊上向街道北邊望去，隻見街道上五六條黑影，全是貼著路邊，往前緊撲過來，更看到他們個個背後背著兵刃，尚不知街道的東邊靠屋簷下是否有人？他們走路時，腳步極輕，隻聽到沙沙的微響。此時房上跳下去的兩個黨徒，先把白鵝翎子晃了一下，來人已到近前。跟著往東邊的街道邊上，又閃出四個來，也全是疾裝勁服，各背兵刃。

看了看他們進來的一共是十個，此時房上下去的黨徒卻向內中一人低聲說道：“報告周老師，埋樁把守的半夜的工夫，全是各守原樁，沒離地方，不隻於鎮甸中沒有人出入，店中這兩個家夥，隻有在院中走動了一兩次，決沒到外邊來，可是鎮口那邊周老三那裏，似乎看到一個夜行人，可也被他擋回去，並且不是女的。”這時所來的人內中似乎一個為首的人，雖辨不出麵貌，按著身形看來，絕不是雙手金標羅信。此時當中這個人口中說了聲：“事情是真怪，他們是一路來的，怎麼入了雙塘口，竟把我們這個活冤家失蹤不見，他隱匿到哪裏？沒有別的，找這個老虔婆要人了。好，你們照舊守原樁不動，換班的人不到，喬裝改扮的人，不遞了暗號，可不準你們離了原地方。”