第十六回　鬥繁華廣傳都市毒破貞操難敵金錢魔

且說蔡子鶴取在手中，見是一個用舊報紙包的，裏麵都是一色中國銀行的鈔票每疊一百元，共有三疊。王庭桂道：“請你點點。”子鶴道：“你老哥還有差嗎？不用點不用點。”嘴裏說著，卻用他那一隻扁闊的中指在口中舐了一舐，蘸了一點兒唾沫便一五一十的數起來，數完了一疊又換一疊，三疊都數完，便沒口子的說：“不差，不差。”向他那身邊口袋裏一塞，便道：“至多十天後可以聽回音了。這一次的成績絕不會壞。”又約略談了幾句，告別而去。這一次王庭桂就三百元的本錢，分著五十多塊錢。第一次也算香了香手，很為得意。得了個甜頭以後便做下去。而且近來跟著王九香也認識了幾個燕子窠裏的老板，也可以幫著他們招招主顧、拉拉生意、接接線頭、綽綽露水；在這一門裏總算很為活動。一年工夫倒可以得著不少的外快錢，完全不靠這一月嫁妝店。人家有時和他講嫁牧店的生意經，他反而不要聽，他心想我現在做這個生意既不勞心又不費力，洋錢送上門來，何等寫意！這嫁妝店要做那二分鈿的生意又何等繁難！可是這嫁妝店卻是從老丈人一直傳下來的，現在手頭活動，既不必關閉，又不必盤頂與人家，好在開銷不大，一年中家裏的苦開銷是做得出的。無奈飽含思淫欲：古人的話是不差的。王庭桂手中有了幾個錢，就想在女人麵上轉念頭。

原來他們這嫁妝店還專靠把那種嫁具租賃於人，一個月收多少租費。上海日趨奢華，近來巨商富賈麋聚洋場，器物陳設之華麗駭人心目：上等的是銅床、鏡屏，齋麗輝煌；次等的也是紅木、柚木等等。自己一時買不起可以向店家租賃，所以上海地方要組織臨時家庭非常便利，咄嗟之間可以立辦。常常有上半天才說定的，到了晚上色色俱全，便成一個完美甜蜜的家庭；人家進去一瞧，哪一樣沒有。及至一旦勞燕分飛，各人走他各人娘的路，立刻各奔前程，橫豎這器具等等也是租來的，一霎時可以人去樓空，連一點東西也沒有。這也是上海一種新現象。王庭桂店裏所出租的器具都是那些寧波式的家生，不能望塵到什麼銅床鏡屏，連那近來所流行的紅木袖木家具也不敢比肩，他們那裏都是些廣漆油漆的木器。租價當然也很便宜，他的租戶也自然是小家居多。

在民國路一條弄堂裏有一家人家，也是王庭桂的同鄉，姓李的，夫婦兩人租了人家一個亭子間連一盞電燈，倒要十二塊錢一月。他的男人是吃南貨店飯的，每月薪水不過二十元；二十元中倒去了十二塊錢的房金，每天日用開銷如何支持得下，她的房間裏家具就是向王庭桂租的。本來那位姓李的雖然在上海做生意，家眷原住在寧波，一年回去兩次；但是少年久曠，在上海無所泄欲，不免在那下等娼妓中有尋花問柳之舉，沾染了一次白濁，被他女人知道，吵天吵地一定要跟他到上海來。她男人被她吵得沒有法子，隻得依允了她；可是赤手空拳哪裏有錢置辦得家具，便向王庭桂那裏租得一房間家具，倒也要三四塊錢一月咧。起初幾個月按日照付，到後來便支付不出，一月一月的拖欠下去，後來索性完全不付了。他那女人年紀還輕，不過廿五六歲，生得肌膚白皙，鄉鄰人家便題她一個諢名，喚做白娘娘。東鄰傳西鄰，前弄傳後弄，因此在這幾條弄堂裏白娘娘很有些名氣。白娘娘也妄自菲薄，攝首弄婆也很有些風頭。王庭桂出租家生的錢沒有討著，這一家門口倒走得熟了。上海地方是寸金地，一上一下的房子可以租三四家人家，也沒有什麼會客的，無論什麼人都是房間裏請坐。那白娘娘的丈夫白天是不在家的，王庭桂每來討租家生錢，白娘娘便把他招待到房間裏送茶送煙，因想錢沒有給人家，也得好好的敷衍人家，不能再把那難看的麵目示人。因此王庭桂每次來討家生錢總要坐這麼一個鐘頭，夾七夾八的亂講。白娘娘便稱他為王先生，王庭桂也是李師母長李師母短，直要談到臨走的時候方提起家生錢欠了好幾個月了，可以先付一兩個月罷？白娘娘隻得賠笑道：“對不起。王先生，我們也實在不好意思了，隻好再等等罷。有了錢趕緊就付給你。”王庭桂也隻好空手而去。

看官們要知道王庭桂的為人，做生意要算得一是一二是二，倘然換一家人家，要是三個月不付租金，他老實不客氣一麵來追你的租金，一麵便率領了老司務，杠棒繩索對不起就來搬家夥了。如今常常到這裏來便覺得不好意思便撩下臉來，而且每逢來時白娘娘總是滿麵春風殷勤款待，更加使王庭桂不能開口。有一天白娘娘和他的南貨店裏夥計李先生大反目之下，鬧得要自尋短見。你道是為什麼，原來自從白娘娘搬到上海以後，未到半年，那位李先生已經前吃後空拉上了許多債。本來上海的地方賺二十塊錢一月如何開銷得出？那位李先生自己可憐也沒甚值錢的東西，卻把白娘娘的一隻金壓發、一件灘皮襖都付諸長生庫中。那年十月裏的天氣卻冷得早，白娘娘見鄉鄰人家當小工頭腦的王金虎娘子已經把羊皮襖穿起來，想我的東西還在典當裏，不知何日可以贖得出來，等到她丈夫回來，就提起要贖羊皮襖的事。李先生歎了一口氣道：“照這個情狀，一時哪裏贖得起？都是你吵得要搬到上海來，拉了這許多空子。”白娘娘哼了一聲說：“你惶恐是一個男人，把一個老婆的衣服也當了。養不起老婆的做什麼親？你是最好我不要到上海來，所以橫說住在上海不好，豎說住在上海不好，要把我趕回寧波去，你可以一個人在上海開心作樂。可惜又是不爭氣，玩出病來了，回來又害別人。你不能尋一個別的事情做做嗎？難道一生一世死在這南貨店櫃台裏嗎？”.李先生道：“你這話說得好隨意啊！現在上海地方沒有事情做的閑人有多少？就知我那個位子在店裏要算上等缺份咧，也算是磨櫃台角磨出來的，有許多人正求之不得，要是我一天讓出這個位子，大家正你爭我奪。你倒說那輕巧話兒，換一個事做做？一則也得不到這個機會，二則也要有本領、有資格。”白娘娘道：“人家說上海地方最好弄錢，所以說上海是個活地，因此家鄉裏的人都要到上海來。你自己張開眼睛來瞧瞧，我們同鄉裏好幾個人都是青布長衫一件到上海來的，到如今發了幾百萬財也是有的；像我們親戚裏有好幾個到上海來，也不過是外國人家當西崽，此刻那闊的是不用說了；自己可以開大旅館、大飯店，便是頂不得意的也可以每月弄到五六十塊錢，他們有什麼本領呢？便是隔壁王家奶奶王金虎娘子，他的男人是當小工頭的，他也比我們闊得多：房間裏還有紅木家生咧。總沒有像你這樣死眉死眼的。”李先生道：“我雖然比他們錢賺得少，到底是個櫃台裏的先生，到底是個穿長袍的；他雖然賺得多，到底是個小工頭，到底是著短衣裳的。”白娘娘冷笑道：“別扯淡明，櫃台裏的先生買幾個錢一斤？他隻要有了錢，卷起長袍子來難道有人去剝他下來嗎？你要是這樣再弄下去，隻怕長袍子也著不成功了。他雖然是個小工頭，家裏用了娘姨，難道不叫他女人一聲奶奶嗎？你還要擺這個臭架子做什麼！擺來擺去也不過是個南貨店裏的夥計，要是個南貨店裏的老板倒也罷了，說出來也不羞慚嗎？”李先生道：“你也別和我吵咧，這種事情原也要各安其道。就像我們店裏那位姓周的，他薪水比我還少，隻有十四塊錢，他還有一個小孩子，也一樣的過活。因為他的女人勤儉，也幫著做女工，一個月也有十幾塊錢的進款——她是織襪的，還有小孩子吃奶——兩人湊起來有將近三十塊的進款，要是勤儉度日，也可以敷衍了。我那店裏的周先生連鞋子也是他老婆做的。像你還成嗎？自己的鞋子還要到店裏去買咧！這幾個月裏也不曾見你手指頭拈過針線，每日吃飽了飯打扮得清清爽爽，鄉郊人家談談說說，說得高興呼姨喚姐擺開台子來，五百底的銅子小麻雀叉叉何等寫意啊！有時還要新世界大世界去兜兜。我是一天到晚一個銅板糖兩個銅板花生都是要包給人家的。”白娘娘道：“嗄！你自己吃掉了人家東西，問你要時倒惹你教訓了一場。也好，你既是有勤儉的女人你盡管討去，我是貪吃懶做的，你先把壓發和皮襖贖回了我，我回寧波去也不來惹你的厭。以後聽憑你生楊梅瘡也罷流白濁也罷，都不幹我事，各人走各人的路好了。”李先生這時也氣得說不出什麼話來，便橫在床上一言不發。白娘娘道：“怎麼不說了？剛才像煞有介事，此刻又裝死了。你把東西贖回了我，我準定回寧波去。”李先生想：當她衣物的時候，原想過幾天就贖出來的，誰知當當易，贖當難，到如今一時間又哪裏贖得出呢？既然自己硬不起，也就讓她吵吵罷。便裝著睡，不去理她。可知這一回白娘娘竟不肯幹休橫也不是豎也不是，一麵哭一麵罵，直鬧到天亮。本來李先生原有七分是懼內的，這一番不知怎樣的頂撞了幾句，自己也覺得後悔不迭，便也不敢再說什麼。白娘娘哭哭鬧鬧，直到太陽高高的升起方才有些睡意；李先生是一早要到店裏去的，便起來洗洗臉出門做生意去了。白娘娘這一睡直睡到午後起身，頭也不梳臉也不洗，兩眼哭得眼皮兒腫了起來。恰巧這個王庭桂吃飽了飯又到這裏來了，一腳便踏進白娘娘房裏。往日間總是白娘娘含笑承迎，今日卻見她亂頭粗服，一副憔悴可憐之色，連說話也不高興。原來白娘娘那裏的一個二房東喚敏大阿姨，從前也是開過野雞堂子的，是一個老虔婆。她早瞧出王庭桂賊忒嘻嘻的麵孔就不是一種好道路，她見王庭桂和白娘娘兩人兜搭，她有時也參加其間。今天王庭桂見白娘娘不是像從前這般高興，便知道其中必有變故，但是不好意思問她，就是問她，她也未必能真實的告訴出來。可是兩人談話，對方的一個人有了心事愛理不理的，那就至多問一句答一句，一點兒沒有興會了。恰巧有個淩趣的二房東大阿姨帶笑帶說的奔了進來，見了王庭桂便道：“王先生，你來得正好。李家嫂嫂正是心中悶得很，你來替她談談說說解解悶罷。”這老虔婆一麵說一麵就一屁股坐在白娘娘的床上，笑說道：你這個白娘娘啊，要有一個小青青就好了。

可惜我老太婆年紀老了，不然我來做一個小青青，你悶的時候來解勸解勸也就要好得多咧。王庭桂這時便乘勢而入，問道：“大阿姨，這位李師母今天有什麼不高興事？我也可以解勸解勸嗎？”大阿姨道：“這位李師母也正可憐，”那老婆子便要大發感慨的說下去。白娘娘卻向她丟了一個眼色，意思教她不要說，她卻隻做沒有瞧見，仍舊嘴裏銜著一根香煙，說道：“這也怪不得她。好在這裏也沒有外人，王先生也不客氣，就同自己人一般，況且你們也是同鄉。昨天我也一夜不曾睡得著，醒轉來還聽得你們在那裏嘰嘰咕咕一一”王庭桂道：“大阿姨說了半天，我到底還沒有明白怎麼一回事。但是你的說話有點兒好笑：既然說一夜天不曾睡著，怎麼又說醒轉來聽得他們嘰嘰咕咕？沒有睡著怎麼會醒轉來呢？”這麼一說，連個白娘娘也撲哧一聲的笑出來了。老婆子拍著大腿道：“阿呀呀！昏了，昏了。我把話兒說糊塗了。可是要不是我這般說法，哪裏引得李家嫂嫂愁悶中這樣的一笑？古人說千金賣笑。我這句話雖然說左了。可是引得她這麼一笑，她值得到千金啊！”說著又和王庭桂做眉擠眼，用手暗暗的指著白娘娘。王庭桂也知道這老虔婆的討厭，可是用兵之際，正要那種間諜，便道：“好！原來你是要引李師母笑笑的意思。”大阿姨道：“其實呢，我的確是一夜不曾睡著，不過在天亮時朦一朦，醒轉來還聽得他們在那裏講話，可見得他們是一夜不曾睡：和李先生相罵了一夜天。不是我倒是老長輩麵孔，公斷一句話，從來男人總要讓點女人，他也‘閑話多子飯泡粥’。我們這位李家師母是算得好了，又是能幹又是做人家；李先生薪水賺得少，上海地方是不容易支持的呀，她卻還收拾得清清楚楚，接待朋友等也很有禮貌。就像你王先生那裏的家生錢，李先生每天是出去了，他也一概不管。”王庭桂道：“別是為了我這一點家生錢他夫婦就鬧起來了罷？”白娘娘連忙說：“不是，不是。王先生切勿多心。”大阿姨也說：“這倒不是。他們都知道王先生是極肯照應他們夫妻的。王先生是極好白話，不像他們那些斤斤較量的。他們的吵鬧我也不知道為的什麼事，夫妻淘氣相罵本來不算什麼事，連他們自己也往往莫名其妙。不過有一句話我可以斷定的，總是為了幾個錢的關係。是在上海這個地方不容易居家，李先生錢又賺得太少，入不敷出，教我們這位嫂子也真為難。你想開門七件事哪一件不要用錢的？”這時白娘娘隻低垂粉頸，一言不發；王庭桂也點頭太息，不能說什麼話兒，隻讓這位老婆子暢所欲言。一會兒王庭桂起身告辭，大阿姨就跟了出來。王庭桂便問大阿姨到底為什麼事，大阿姨道：“總是為錢。他的男人奪去了她一把金壓發，一件皮襖，現在天氣漸漸兒冷了，他逼著丈夫要贖，一時贖不出來，夫妻兩人吵了一夜，連我都沒有睡著。照這個樣子隻怕總支持不下，你的家政錢不必說，就是我的房錢也欠了兩個多月了。總要想法子走走活活才好。”王庭桂道：“怎麼叫做走活路呢？”大阿姨道：“上海灘上活路有多少，條條都是活路，隻要你會走。放著活路在前你不去走，卻走到死路上去，那就糟了。固然呢，也有許多人要走上活路走不上去的，象白娘娘實在不是死路上人，卻走上死路去，未免可惜了。”王庭桂道：“大阿姨，你是活路上的人，不過現在年紀老了一點，白娘娘就由你領到活路上去了，我倒很有意思照顧照顧他們。天氣冷了，沒有皮襖穿，凍壞了身子也是不好。他們倘然急要用錢，我這裏借個幾十塊錢去用用倒也沒有什麼。不過他們願意不願意卻沒有知道。”大阿姨道：“借錢給他們用還有什麼不願意嗎？但是這個錢將來還不還我是不擔保的。”王庭桂道：“哪個要你擔保。不過你得先問一聲，也有一等人窮死不願問人借錢的，問一問較為得體。”大阿姨道：“不擔保那就好辦。本來也不用問的，既然你要問，今天晚上準問一問。明天給你回信吧。”王庭桂想了一想，道：“我天天到這裏來不大好看，而且你這裏租戶太多，怕人家說話。明天你到順風閣茶館裏來罷。我就好付你錢。”大阿姨道：“這你也太顧慮了。上海的鄉鄰從來不管人家事，一家隻顧一家。誰敢多說話教他立刻滾蛋搬場。”王庭桂笑道：“好威風的二房東太太啊。但是我們還是避避嫌疑的好。俗話說的‘瓶口紮得緊人口紮不緊’，人家講出來就是畫蛇添足，裝出許多話兒來了。”大阿姨道：“也好。既然如此，明天我到順風閣給你回信吧。”

不說王庭桂自去，且說大阿姨回到白娘娘房裏說：“剛才那位王先生倒真是個熱心腸人，所以我一貫都說你們寧波人好，寧波人就能在上海幹大事業，他就是一種爽快的脾氣。他出去的時候就問我李師母為什麼不高興，我想也瞞不過他，就說總是為著手頭不寬展，所以他們夫婦兩口子反目起來了。王先生說李師母也怪可憐的，而且是個恃強好勝的人，我倒不好說，倘若一時錢財上有什麼缺乏，我這裏也可以有個小通融。我就說‘王先生能照應人家，那是好極了’”。白娘娘道：“大阿姨，我想這事不大好。王先生的意思實在是令人感激，而且我們租了他的家具，幾個月沒有付錢，也很對不起他。此刻又借了他的錢，將來怎麼樣還他呢？雖然我們夫妻吵鬧，我心裏是恨他，但是實在沒有錢，不欠人家的債到底輕鬆點。”大阿姨一想這事有點兒不好，便道：“慈大，你要靠李先生弄了錢來給你贖當頭，我想在這兩個月裏恐怕沒有這回事罷。”

正是：萬事不如錢在手，人生幾見黷當頭？

未知後事如何，且聽下回分解。