楔子

癡男怨女墜情天，開出人間並蒂蓮；

雨驟風狂雙蒂落，好姻緣變惡姻緣。

何苦紛紛說自由，若無歡喜便無愁；

而今好悟前人語，不是冤家不聚頭。

諸公知道這八句歪詩，是什麼解說？正是我說書的勘破情關悟道之言。有人駁我說，既是勘破情關，便是個無情之人，如何又說起寫情小說來，豈不是自相矛盾？不知正是情到極處，方能勘得破情關；情關破後，便可以因情悟道；既然因情悟道，說起寫情小說來，正好現身說法。這句話並不是我杜撰的，蒲柳泉先生曾經說過，他說：“恝者，情之至也。”（見《聊齋誌異》卷八《花姑子》）我就拿這個“恝”字，來演說“情”字，所以這部書叫做《情變》。

大抵情到極處，反成了不情，於是乎有變；倘無變，反不成為情，這便是本書的大概。至於書中的事跡，還要拜懇諸公，拿中國眼睛來看，不要拿外國眼睛來看；拿中國耳朵來聽，不要拿外國耳朵來聽。駁我的又說道：“你說的是中國話，寫的是中國字，自然是中國人才聽，中國人才看。況且一個人的耳朵、眼睛，那裏有分開中國、外國之理呢？”噯！不是這麼說。因為近來有一種人，樣樣都要說外國好，外國人放的屁都是香的，中國的孔聖人倒是迂儒；外國的狗都是好的，中國的英雄倒是鄙夫；所崇拜的不是華盛頓，便是拿破侖，至於張睢陽、嶽武穆，他是不屑齒及的。甚至於外國人的催眠術，便是心理學；中國人的蓍龜，便是荒唐。這種人不是生就的一雙外國眼睛，一對外國耳朵麼？

我為什麼要先說出這幾句話呢？因為我所說這部書，內中帶著一個白蓮教的苗裔。說起來白蓮教的幻術，移花接木，變影幻形，撒豆成兵，剪紙為馬，諸公如果拿外國眼睛看了，外國耳朵聽了，豈不又要罵小子荒唐？其實白蓮教起於元朝的韓林兒，繼於明朝的王森、徐鴻儒，有《元史》、《明史》可證的。倘使當日徐鴻儒等輩，把這幻術細為研究，用以牟利，未嘗不是一個幻術名家，無奈他錯了念頭，以為這紙幻的馬、豆幻的兵，可以當真用的，借此謀叛，所以至於一敗塗地，後人就目為邪教罷了。如果諸公果然用出外國眼睛來看，外國耳朵來聽，一齊搖起外國頭，擺起外國手，吐了外國唾沫，開了外國口，說道：“啐啐！呸呸！荒唐！荒唐！沒有的事！隻有外國人敲碎時辰表，裝入洋槍裏麵，放了一槍，砉然一聲，那個時辰表卻好好的掛在牆上；與及用火燒了鈔票，仍舊可以還原的，那個才是真幻術。你所說的，都是些腐敗舊話，不要聽！不要聽！”那麼嗬，小子這部書也不要說了。諸公果然肯具了中國耳朵，中國眼睛，小子便先報出個綱目來：

走江湖寇四爺賣武? 羨科名秦二官讀書

寇阿男京華呈色相? 秦紹祖杯酒議婚姻

思故鄉浩然有歸誌? 恣頑皮驀地破私情

寇四爺遷怒擬尋仇? 秦二官渡江圖避禍

訂姻緣留住東床客? 戀情欲挾走西子湖

籌旅費佳人施妙術? 怒私奔老父捉嬌娃

甘舐犢千金嫁阿男? 賦關雎百輛迎淑女

何彩鸞含冤依老衲? 秦白鳳逐利作行商

感義俠交情訂昆弟? 逞淫威變故起夫妻

祭法場秦白鳳殉情? 撫遺孤何彩鸞守節