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永寧侯微微一怔，眼底掠過一絲難以掩飾的喜色，沉聲道：“好，你能想通，是最好不過。”

這兩年間，攝政王已接連遣人登門十二次。

前幾次，她尚能以秦雪枝與林禹辰早相互屬意為由婉拒。

可如今，林禹辰既已當眾與蘇芽芽定下婚約，她再無推脫之辭。

秦雪枝背脊挺得筆直，唯有那藏在袖中微微發顫的指尖，泄露出她此刻洶湧的心緒。

“雪枝別無他求，唯有一事......這樁婚事，還請侯爺暫莫讓世子知曉。”

永寧侯沒過問緣由，立刻點頭：“都依你。”

雖說外頭都傳攝政王相貌醜陋、雙腿殘疾，更不能人道，可攀上這門親事對侯府隻有好處。

當晚，永寧侯府張燈結彩，大擺宴席。

秦雪枝到得不算早，踏入花廳時，滿堂笑語霎時一靜。

“雪枝來晚了。”

在眾人注視下，秦雪枝步履未停，徑直越過林禹辰右側空位，選了離主位最遠的末席安然落座。

四下響起細微的抽氣聲，連永寧侯都愣了一下。

按照以往，她定會毫不猶豫地坐到林禹辰身邊，為他布菜，柔聲細語地說些隻有他們兩人才懂的舊事。

林禹辰握著酒杯的手也不自覺地收緊，心頭掠過一絲難以言喻的煩悶。

永寧侯滿麵紅光地舉杯：“慶祝我兒平安歸來，也多謝蘇姑娘一路相助！”

眾人紛紛應和。

有人奉承道：“世子和蘇姑娘真是天造地設......”話說一半才覺不妥，尷尬地看向末座的秦雪枝。

她卻恍若未聞，筷子片刻停頓，隨後細細剔著盤中的魚肉，仿佛周遭一切與她毫不相幹。

酒過三巡，蘇芽芽柔聲開口：“早聞姐姐琴藝超群，不知能否獻曲一首？”

所有人的視線瞬間聚焦在秦雪枝身上。

她慢條斯理地用帕子擦了擦手，語氣疏淡：“不巧，今日身子不適，恐怕不能彈奏。”

蘇芽芽眼圈微紅，聲音帶上一絲委屈：“姐姐才名遠播，隻是......若不親自聆聽，旁人又怎知是真是假呢？”

秦雪枝倏然抬首，聲音清晰地傳入每個人耳中：“我的才氣，何時需要向你證明？”

蘇芽芽臉色一白，淚珠瞬間滾落，屈辱咬著唇離了席。

不過片刻，林禹辰便追到廊下，一把攥住剛準備離席的秦雪枝的手腕：“你心裏有氣衝我來便是，何必當眾羞辱芽芽？”

秦雪枝猛地甩開他，後退一步：“彈琴講究興致，我不想彈，有何不可？”

她唇角掠過一絲譏誚：“蘇姑娘若真想聽曲，世子不妨去花滿樓請人——那裏的姑娘，定會對世子有求必應。”

林禹辰被她眼中的寒意懾住：“阿枝，我知道你怨我欺瞞你......但芽芽救下我，我不能辜負她，我必須對她的餘生負責，你若實在割舍不下我，待芽芽過門後，我亦可納你入府......”

秦雪枝心口猛地一刺，幾乎不敢相信自己的耳朵，聲音冷得結冰：“我今日，不想再賞你第二個巴掌。”

她轉身欲走，林禹辰卻快步攔住，聲音帶著不解與急切：“為何不可？！你既已等我兩年，為何不能退一步？從前你並非這般看重虛名......”

秦雪枝隻覺一股徹底的冰涼從心底蔓延開，再無一星半點的留戀。

她徑直離開，留他一人僵在原地。

回到院落時，秦雪枝看到幾個下人正在拆卸那架她珍若性命的秋千。

見她回來，管事恭敬卻疏離地回話：“秦小姐，世子命奴才們來取這秋千，說是用了上好的楠木，正好......給蘇姑娘院裏用。”