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“啪——！”

雲容的話被崔令則一記重重的耳光聲壓下。

“還想動手？長公主以後要好好教導下人，免得害人害己。”

說完攬著害怕顫抖的柳期期，轉身離去。

雲容踉蹌著將李昭華扶起來，剛出了首飾鋪的門口，她腳步幾不可察地頓了頓。

門外石階下，崔令則正半跪於地，垂眸專注地擦拭著柳期期的鞋麵。夕陽餘暉將他矜貴的側影鍍上一層柔和的金邊。

李昭華的目光停留了一瞬，便平靜地收回，邁過門檻。沒有停頓，沒有回頭。

李昭華不想出門，隻想平平靜靜地度過在南煦最後的時光。

可太後舉辦的賞花宴卻指定要她參加。

她被一個宮女弄濕了衣衫，離席更衣回來發現自己座椅下那本色彩鮮亮的書時，她知道很多事情躲起來是沒用的。

果然，柳期期帶著一群公子小姐過來給她敬酒，隻見她臉色一變，迅速將地上的書藏在袖中，臉色通紅：“長公主，這是太後舉辦的賞花宴，怎麼能看這種東西？”

話音未落，柳如絮卻像是被那書燙著了手，猛地一抖袖子，“不慎”將方才匆忙藏入袖中的書卷又抖落出來——

那本書不偏不倚，再次攤開在眾人眼前。

人群嘩然。

“長公主平日裏離經叛道慣了，沒想到行為這麼放蕩！”

“平日裏連首詩都學不好，如今學這些醃臢事倒是快。”

“光天化日就敢看這汙穢之物，私下裏還不知會如何不堪呢。”

......

李昭華胸口仿佛凝滯了一團棉花，讓這股氣不上不下，如鯁在喉。

她隻是在學堂裏搗亂，竟被她們說得如此不堪。

“書是我的。”一道清冷的聲音自人群後傳來。

是崔令則。

“令則哥哥！”柳期期詫異地看著崔令則，“你向來端方持重，怎麼看這種淫穢之物，你是......”未盡之言在場所有人都明白不過了。

人群中再次沸騰起來。

“誰不知道崔太傅最是守禮，怎麼會參加宴席的時候帶這種東西。”

“剛剛柳小娘子也在幫公主遮掩，太傅恐怕也是這樣吧？”

崔令則這番話，表麵看似維護，實則坐實了她的汙名。

恐怕過了今日，她放蕩淫亂的名聲就會傳遍京城，同時還會傳出他們夫妻為保皇室聲譽，忍辱負重的美名。

李昭華冷冷地盯著崔令則，好一個夫妻同心，竟然還敢踩著她給柳期期博好名聲。

“龍衛聽令，將那個宮女給我抓回來！”

玄影一閃而逝。

崔令則眼底終於掠過一絲真正的驚意——龍衛，天子親掌的暗刃，竟已悄無聲息地交到了她手中。

話音未落，一道玄影已疾掠而回，將一團不斷掙紮的“宮女”重重摜在青石地上。

侍衛一把扯散那人發髻，捏住下巴迫使抬頭——

“是......是個男人？！”人群中爆出驚駭的低呼。

地上那男扮女裝之人猛地一顫，嘴角驟然湧出濃黑的血，腦袋一歪，再無聲息。

竟是個口中藏毒的死士。

看著柳期期眼中一閃而過的僥幸，李昭華心底掠過一絲冰冷的嘲諷。

她微微傾身，用隻有兩人能聽見的氣音，一字一句，清晰如刀：

“柳小姐，你說......我若以此『死士』為由，向五大世家發難，逼他們交出豢養的死士。他們還會不會讓你這個始作俑者嫁入崔家呢？”

柳期期臉上的血色瞬間褪盡，連嘴唇都開始發顫。她隻顧著用死士確保計劃萬無一失，卻忘了在南煦，除了皇室，唯有五大世家有資格、也有能力私養這等死士！此事無需鐵證，隻要疑雲一起，世家內部自有手段查清源頭。

到那時......

她腿一軟，直直跪倒在地，聲音帶著崩潰的哭腔：

“書......書是臣女不慎掉落的！臣女怕、怕汙了名聲，一時糊塗才想嫁禍給公主......是臣女的錯！求殿下責罰！”

全場嘩然。

崔令則猛地看向她，眼中交織著難以置信的震驚。周遭的議論聲如潮水般湧起，看向柳期期的目光已從同情變為驚疑與鄙夷。

李昭華緩緩直起身，唇角勾出一抹淡笑的淡笑，聲音清晰地蓋過議論：

“柳小姐馬上就要嫁給崔太傅了，婚前學習一下無可厚非，隻是這裏可是太後的賞花宴，還是避著點好。”

她這才轉向麵色鐵青的崔令則，語氣平和得像在商議一件小事：

“既然柳小姐已親口承認，所幸未釀成大禍。鞭三十以儆效尤。太傅覺得，可還公允？”

話音落，持鞭的龍衛已上前一步。

“殿下且慢！”崔令則倏然撩袍，竟在李昭華麵前屈膝跪下。

“期期是臣未過門的妻子。她有錯，皆是臣未能及時教導，這三十鞭臣願代她領受。”

視線相接的刹那，她竟從他那雙總是盛著清冷與高傲的眼中，讀出了一絲清晰的哀求。他在求她——求她放過他的愛人。

卻從未，哪怕一瞬，想過那汙名若坐實，她將萬劫不複。

指尖幾不可察地蜷縮了一下，仿佛有根早已鏽蝕的針，精準刺穿了舊日傷疤最深處，傳來一陣遲滯而空洞的鈍痛。

她幾不可見地點了下頭，聲音平穩無波：“準。”

鞭梢破空的銳響與皮肉受擊的悶聲，在庭中有規律地響起。

李昭華端坐中庭，目光平靜地落在受刑的崔令則身上，看著他每一鞭落下時難以抑製的震顫，這三年的記憶卻如走馬燈般一幕一幕的出現在她眼前。

好的，壞的，真心的，欺騙的，誰欠誰已經算不清了。

當第三十鞭的餘音在空氣中消散，她心中那本密密麻麻的舊賬，也終於翻到了盡頭。

崔令則的目光一直盯在李昭華身上，看著她眼中濃濃的悲傷一點點褪去歸於冷寂，心臟沒由來地一陣刺痛。

意識陷入黑暗前，他覺得有很重要的東西正在流逝。