第1章 1

今天是薑淵的生辰，我帶著禮物去書房。

卻撞見他摟著他大哥的遺孀，我的庶姐。

我默不作聲，直接叫人喚來老夫人。

他們都告訴我家醜不能外揚。

我假裝答應，轉手就開始暗中調查。

從玉佩到家書，從印鑒到世子之位。

我不隻要他付出代價。

我還要查清十年前，他的大哥，

到底怎麼死的。

1

“薑淵，你在做什麼？”

書房的門半掩著，我站在門口，看著裏麵那對身影。

周悅倚在薑淵懷裏，發髻微亂。

那支去年薑淵送我的南珠步搖，此刻正插在她鬢邊，隨著她的動作晃個不停。

薑淵的手還搭在她腰上。

兩人聞聲同時轉頭。

一個驚慌，一個惱怒。

“妹妹，你別怪阿淵。”

周悅先開口，聲音裏還帶著未散盡的軟膩，

“今日是阿淵的生辰......也是阿燁的生辰，我實在難過。”

她掩麵欲泣，任誰看了都心疼。

薑淵這時才回過神，鬆開手，卻擋在了周悅身前：

“大嫂思念大哥，心中悲切，我不過安慰幾句，你別多想。”

我衣袖下的指甲掐進掌心：

“安慰？大哥為國捐軀十年，是該好好安慰。”

目光掃過淩亂的書案，掃過周悅鬆散的衣領，最後落回薑淵臉上。

我側身，對身後的畫影說：

“去請老夫人來。”

“周昕！”薑淵臉色驟變，“你非要鬧得人盡皆知嗎？”

“人盡皆知？”我輕笑，“世子若怕人知道，就不該做這種事。”

畫影快步離去。

周悅的抽泣聲更大了。

薑淵煩躁地揉著額角，瞪我的眼神裏滿是警告。

我不再說話，隻是站在門口，堵死了他們想離開的路。

2

老夫人的腳步聲從廊下傳來時，周悅已經整理好衣衫，隻是眼眶紅著，一副受了天大委屈的模樣。

“怎麼回事？”

老夫人的聲音先到，接著是被嬤嬤扶進門的身影。

她目光如刀，先在薑淵和周悅臉上刮過，又看向我。

薑淵搶先行禮：

“祖母，今日是孫兒生辰，也是大哥忌辰。”

“大嫂心中難過，來找孫兒說說話，孫兒便寬慰了幾句。”

“不想昕娘突然進來，誤會了......”

“誤會？”老夫人看向我，“昕娘，你說。”

我屈膝：

“祖母，孫媳今日來給世子送生辰禮，推門便見世子與大嫂舉止親密。”

我頓了頓，示意畫影上前。

畫影捧著錦盒跪下：

“老夫人，奴婢隨少夫人前來，在門外......隱約聽見世子與大夫人口稱‘十年相思’、‘今日終究得償’等語。”

“少夫人推門而入，便見......世子與大夫人舉止親近。”

周悅哭道：“這丫頭胡說！我們絕沒說過這種話！”

老夫人沒應她，目光落在周悅發間：

“悅娘，這步搖不似你往日戴的。”

周悅一僵：“是......是舊物，今日思念亡夫，才找出來戴的。”

“舊物？”

老夫人看向我，“昕娘，我記得這步搖是去年淵兒送你的生辰禮。”

我低頭：“是。孫媳一直收在妝匣裏，今晨卻發現不見了。”

書房裏死寂一片。

老夫人的臉色沉得能滴出水。

良久，她緩緩開口：“淵兒，你是世子，當知分寸。”

“悅娘，你即日起移居靜心齋，無事不得出。”

她又看向我，語氣緩了緩：“昕娘，你受委屈了。”

“但家醜不可外揚，此事到此為止。都散了吧。”

薑淵還想說什麼，被老夫人一個眼神瞪了回去。

周悅低頭抹淚，嘴角卻極快地彎了一下。

我看在眼裏，行禮：

“孫媳遵命。”

3.

回到芷蘭苑，畫影替我摘下釵環：

“小姐，您別難過......”

“我不難過。”我看著銅鏡裏的自己，“隻是覺得可笑。”

十一年夫妻，原來隻是一場戲。

我為他打點府中上下，為他生兒育女，他卻在別人懷裏訴十年相思。

“畫影。”

我轉身，冷靜道“我讓你收著的那塊碎玉，拿來。”

那是一塊螭龍銜珠紋的玉玨殘片，斷口鋒利，像是被人狠狠摔碎的。

“你說，這玉會是誰的？”

畫影猶豫道：

“這紋樣......像是天家賞賜之物。”

“老國公爺當年得先帝賞過一對螭紋玉玨，分別給了大公子和二公子。”

“薑燁那枚隨他葬身戰場，”我摩挲著玉片，“薑淵這枚呢？”

畫影搖頭：“世子從不佩戴玉佩。”

“不是不戴，是不敢戴。”

我收起玉片，冷笑一聲：

“去查，薑燁的死，到底有沒有蹊蹺。”

4.

接下來的日子，府中風平浪靜。

薑淵被老夫人訓斥後安分了幾日，很快又以處理外務為由常不在府中。

周悅搬進了靜心齋，深居簡出。

我照常打理中饋，照顧昭兒，暗中卻讓娘家表哥幫忙查當年的事。

兵部的卷宗寫得很簡單：

拒馬河一役，薑燁率小隊突襲敵後，遭遇埋伏，身中數箭，墜入冰河，屍骨無存。

“屍骨無存......”

我反複咀嚼這四個字。

表哥輾轉找到當年參戰的一個老兵，名叫趙鐵柱，如今在京郊打鐵為生。

我決定親自去見。

三日後，我扮作尋常婦人，帶著畫影和兩個護衛，來到了京郊的鐵匠鋪。

趙鐵柱是個跛腳的中年漢子，皮膚黝黑，眼神警惕。

見到我們，他手中的鐵錘頓了頓：“幾位要打什麼？”

我讓護衛守在門外，獨自上前，亮出國公府的私印。

趙鐵柱臉色大變，轉身就要走。

“趙叔，”我輕聲喚住他。

“我不是來害你的。我隻是想知道，十年前拒馬河之役，到底發生了什麼。”

他渾身一僵，緩緩轉身，許久才啞聲問：

“你......你是何人？”

“我是薑燁的弟媳。”我坦然道。

“我懷疑我大哥死得蹊蹺，想為他討個公道。”

他盯著我看了很久，終於歎了口氣：

“公道？這世上哪有什麼公道......”

“少將軍死得冤枉，可我們這些殘兵敗將，能活著已是萬幸，哪敢多言？”

“你若肯說。”我從袖中取出一個沉甸甸的荷包。

“這些銀子，夠你後半生衣食無憂。”

“我會安排你去江南，隱姓埋名，安度餘生。”

趙鐵柱看著那荷包，眼中掙紮。

良久，他示意我們進屋。

簡陋的屋內，他壓低了聲音，說出了那段塵封十年的往事。

“那根本不是埋伏......是有人把少將軍的行軍路線和時辰，賣給了北狄人。”

趙鐵柱聲音發顫，

“我們剛過冰麵，箭就從兩邊射來，少將軍身中三箭，還在指揮我們突圍......”

他抹了把臉，眼眶通紅：

“後來少將軍胸前又中了一箭，那一箭......是從很近的地方射來的。”

“我回頭看了一眼，那身形......我總覺得眼熟......”

“像誰？”我追問。

趙鐵柱搖頭：

“我不敢說......但襲擊前晚，少將軍和二公子在帳中大吵。”

“我守在外麵，聽見少將軍怒喝‘那孩子是誰的’，二公子則說‘悅兒愛我’、‘你死了對她才好’......”

我渾身冰冷。

“少將軍墜河前，手裏還攥著半塊玉佩......”

趙鐵柱從懷裏摸出一塊殘玉，“我後來在河灘隻找到這一片。”

我接過，從袖中取出周悅香囊裏的那枚殘片，拚上去。

嚴絲合縫。

5.

回府的馬車上，我握著拚合的兩片玉，指尖冰涼。

“畫影，那個孩子，查清楚了嗎？”

“叫薑承，十二歲，養在京郊劉家莊。”

“每月十五，會有嬤嬤悄悄帶他進府，在靜心齋待一個時辰。”

十二歲。

比我的昭兒大兩歲。

也就是說，在我與薑淵定親前兩年，周悅就生下了這個孩子。

“小姐，我們接下來怎麼辦？”

我睜開眼，眼中已無波瀾：“設宴，給周悅賠罪。”

翌日，我在芷蘭苑設了小宴，隻請周悅一人。

她來時穿著素白衣裙，鬢間一朵白絨花，我見猶憐的模樣。

“姐姐請坐。”

我親自斟茶，“那日是妹妹衝動，言語冒犯，還請姐姐見諒。”

周悅接過茶盞，指尖微顫。

“妹妹言重了......是我不好，不該在阿淵生辰那日......惹妹妹誤會。”

茶裏加了特別的花粉。

若飲茶之人有血緣關係，腕間會浮現淡紅痕跡，不日便消。

宴至一半，周悅撫著額頭，說有些頭暈。

“想是這屋裏悶，姐姐去廂房歇歇吧。”

我讓畫影扶她離開。

她一走，我立刻喚來另一個心腹丫鬟：

“那邊如何了？”

“回少夫人，那位小公子已經‘接’來了，安置在西廂。按照您的吩咐，讓他用了同樣的茶點。”

傍晚時分，消息傳來。

周悅與那孩子腕間，都出現了紅痕。

我取來的薑淵的血，也與那孩子的血相融。

私通、孽種、泄露軍機、冷箭弑兄......

一塊塊碎片拚湊起來。

十年前那場“意外”的真相，呼之欲出。

6.

夜深人靜時，我獨自坐在窗邊。

窗外月色淒冷，像極了十年前拒馬河上的冰。

薑淵推門進來，帶著一身酒氣：

“昕娘，我們談談。”

“世子想談什麼？”

他走到我麵前，語氣軟下來：

“那日是我不好，但你也不該鬧到祖母麵前。”

“大嫂......她畢竟守寡十年，不易。”

“不易？”我抬眼看他，“所以世子便親自‘安慰’？”

薑淵臉色一沉：

“周昕！你非要如此尖酸嗎？我已經說了是誤會！”

“誤會？”

我起身，從妝匣底層取出那兩片拚合的玉玨，放在桌上。

薑淵的瞳孔驟然收縮。

“這玉，世子認得吧？”

“大哥墜河時握在手裏的，另一片在周悅那兒。”

“趙鐵柱說，大哥死前晚，你們兄弟吵得很凶。”

“為了周悅，為了那個孩子。”

他踉蹌後退，撞在桌沿上，酒醒了大半：

“你......你胡說什麼......”

“薑承今年十二歲，是你和周悅的兒子。”

我一步步逼近，

“你為了他，為了世子之位，在拒馬河出賣了大哥的行蹤，甚至可能......親自補了那一箭。”

“閉嘴！”

薑淵暴喝，額上青筋凸起，伸手要來抓我手腕。

我側身避開，從袖中抽出那封密信抄本，展開在他眼前。

那是他當年與北狄往來密信的實證。

他死死盯著，瞳孔緊縮，呼吸粗重起來，臉上血色褪盡，隨即卻漫上一股狠戾。

“周昕，”他聲音壓得極低，“你以為拿到這些，就能扳倒我？”

他逼近一步，眼中凶光閃爍：

“你信不信，我現在就能讓你‘急病暴斃’？”

“還有昭兒。你舍得讓他陪著你一起‘意外’嗎？”

我迎著他毒蛇般的目光，反而輕輕笑了。

“世子不妨試試。”

我從懷中取出一枚小小的銅符，在他眼前一晃。

“認得這個嗎？祖父給我的。”

“我若今夜不能平安回到太傅府，或者昭兒有任何差池......”

“明日一早，所有這些證據，連同趙鐵柱這個人證，就會直接出現在刑部王禦史的案頭。”

薑淵當然認得那銅符。

那是當朝太傅門下核心幕僚才能持有的急信憑證，可直通禦史台。

他臉上肌肉劇烈抽動了一下，伸出的手僵在半空。

“你......你早就算計好了？”

他咬牙，聲音從齒縫裏擠出來。

“自那日書房之後，我便沒再信過你一分一毫。”

我收起銅符，

“你與周悅的醜事，不過是引子。”

“從大哥的玉佩碎片開始，每一樁、每一件，我都留著後手。”

我走到窗邊，推開半扇，讓冰冷的夜風吹進來。

“薑淵，你聽好。”

我背對著他，聲音冰冷，“我不隻要你和周悅身敗名裂。”

“我要你為十年前拒馬河畔的每一寸冰、大哥身上的每一支箭，付出代價。”

“你敢動我和昭兒一根頭發，我保證，你和你那個寶貝兒子薑承，會死得比誰都難看。”

身後傳來他粗重的喘息和拳頭攥緊的咯咯聲。

“好......好得很！”

他最終從牙縫裏擠出幾個字，眼神陰毒得像是要將我生吞活剝。

“周昕，我們走著瞧！”

說完，他猛地一拂袖，帶著衝天怒氣，轉身踉蹌著衝出了房門。

我緩緩坐下，指尖冰涼。

剛才的威脅並非虛言，薑淵已被逼到絕境，狗急跳牆，什麼事都做得出來。

這裏，一刻也不能多待了。

“畫影，”

我喚道，“立刻收拾東西，我們連夜回太傅府！”