第五回　烈婦有心殉節　鄉人無意逢殃

話說老董說到此處，老殘問道：“那不仍就把這人家爺兒三個都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒於學禮的媳婦也跟到衙門口，借了延生堂生藥鋪裏坐下，打聽消息。聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來。

“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法。陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇做的圈套。你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道？也算得個特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金鐲子，遞給陳頭說：‘無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意。不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得。’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等著呢。我趕快替少奶奶打點去。’說罷告辭，回到班房把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒於家這案明是冤枉，諸位有什麼法子，大家幫湊想想。如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子。誰能想出妙計，這副鐲就是誰的！’大家答道：‘哪有一準的法子呢？隻好相機行事，做到那裏說那裏話吧。’說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便。

“這時於家父子三個已到堂上，玉大人叫把他們站起來。就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到分案麵前，跪了一條腿回道：‘稟大人的話，今日站籠沒有空子，請大人示下。’那玉大人一聽，怒道：‘胡說！我這兩天記得沒有站什麼人，怎會沒有空子呢？’值日差回道：‘隻有十二架站籠，三天已滿，請大人查簿子看。’大人一查簿子，用手在簿子上點著說：‘一、二、三，昨兒是三個。一、二、三、四、五，前兒是五個。一、二、三、四，大前兒是四個。沒有空，到也不錯的。’差人又回道：‘今兒可否將他們先行收監？明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好？請大人示下。’玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些東西！若要將他們收監，豈不是又被他多活了一天去了嗎？斷乎不行！你們去把大前天站的四個放下，拉來我看。’差人去將那四人放下，拉上堂去。大人親自下案，用手摸著四人鼻子，說道：‘是還有點遊氣。’複行坐上堂去說：‘每人打二千板子，看他死不死！’哪知每人不消得幾十板子，那四個人就都死了。眾人沒法，隻好將於家父子站起，卻在腳下選了三塊厚磚，讓他們可以三四天不死，趕忙想法。誰知什麼法子都想到，仍是不濟。

“這吳氏真是好個賢惠婦人！他天天到站籠前來灌點參湯，灌了回去就哭，哭了就去求人，響頭不知磕了幾千，總沒有人挽回得動這玉大人的牛性。於朝棟究竟上了幾歲年紀，第三天就死了，於學詩到第四天也就差不多了。吳氏將於朝棟屍首領回，親視含殮，換了孝服，將他大伯、丈夫後事囑托了他父親，自己跪到府衙門口，對著於學禮哭了個死去活來。末後向他丈夫說道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’說罷，袖中掏出一把飛利的小刀，向脖子上隻一抹，就沒有了氣了。

“這裏三班頭腦陳仁美看見，說：‘諸位，這吳少奶奶的節烈，可以請得旌表的。我看倘若這時把於學禮放下來，還可以活。我們不如借這個題目上去替他求一求吧。’眾人都說有理。陳頭立刻進去找了稿案門上，把那吳氏怎樣節烈說了一遍，又說：‘民間的意思說：這節婦為夫自盡，情實可憫，可否求大人將他丈夫放下，以慰烈婦幽魂？’稿案說：‘這話很有理，我就替你回去。’抓了一頂大帽子戴上，走到簽押房見了大人，把吳氏怎樣節烈、眾人怎樣乞恩說了一遍。玉大人笑道：‘你們到好，忽然的慈悲起來了！你會慈悲於學禮，你就不會慈悲你主人嗎？這人無論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住。俗語說的好，“斬草要除根”，就是這個道理。況這吳氏尤其可恨，她一肚子覺得我冤枉了她一家子。若不是個女人，她雖死了，我還要打她二千板子出出氣呢！你傳話出去：誰要再來替於家求情，就是得賄的憑據，不用上來回，就把這求情的人也用站籠站起來就完了！’稿案下來，一五一十將話告知了陳仁美。大家歎口氣就散了。

“那裏吳家業已備了棺木前來收殮。到晚，於學詩、於學禮先後死了。一家四口棺木，都停在西門外觀音寺裏，我春間進城還去看了看呢。”

老殘道：“於家後來怎麼樣呢，就不想報仇嗎？”老董說道：“那有什麼法子呢？民家被官家害了，除卻忍受，更有什麼法子？倘若是上控，照例仍舊發回來審問，再落在他手裏，還不是又饒上一個嗎？那於朝棟的女婿到是一個秀才。四個人死後，於學詩的媳婦也到城裏去了一趟，商議著要上控。就有那老年見過世麵的人說：‘不妥，不妥。你想叫誰去呢？外人去，叫做‘事不幹己’，先有個多事的罪名。若說叫於大奶奶去吧，兩個孫子還小，家裏偌大的事業，全靠他一人支撐呢，他再有個長短，這家業怕不是眾親族一分，這兩個小孩子誰來撫養？反把於家香煙絕了。’又有人說：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爺去走一趟，到沒有什麼不可。’他姑老爺說：‘我去是很可以去，隻是與正事無濟，反叫站籠裏多添個屈死鬼。你想撫台一定發回原官審問，縱然派個委員前來會審，官官相護，他又拿著人家失單衣服來頂我們，我們不過說那是強盜的移贓。他們問你瞧見強盜移的嗎？你有什麼憑據？那時自然說不出來。他是官，我們是民；他是有失單為憑的，我們是憑空裏沒有證據的。你說，這官事打得贏打不贏呢？’眾人想想也是真沒有法子，隻好罷了。

“後來聽得他們說：那移贓的強盜聽見這樣，都後悔的了不得，說：‘我當初恨他報案，毀了我兩個弟兄，所以用個借刀殺人的法子，讓他家吃幾個月官事，不怕不毀他一兩千吊錢。誰知道就鬧的這們厲害，連傷了他四條人命！委實我同他家也沒有這大的仇隙。”

老董說罷，複道：“你老想想，這不是給強盜做兵器嗎？”老殘道：“這強盜所說的話又是誰聽見的呢？”老董道：“那是陳仁美他們碰了頂子下來，看這於家死的實在可慘，又平白的受了人家一副金鐲子，心裏也有點過不去，所以大家動了公憤，齊心齊意要破這一案。又加著那鄰近地方，有些江湖上的英雄，也恨這夥強盜做的太毒，所以不到一個月，就捉住了五六個人。有三四個牽連著別的案情的，都站死了；有兩三個專隻犯於家移贓這一案的，被玉大人都放了。”

老殘說：“玉賢這個酷吏，實在令人可恨！他除了這一案不算，別的案子辦的怎麼樣呢？”老董說：“多著呢，等我慢慢的說給你老聽。就咱這個本莊，就有一案也是冤枉，不過條把人命就不算事了。我說給你老聽——”正要往下說時，隻聽他夥計王三喊道：“掌櫃的，你怎麼著了？大家等你挖麵做飯吃呢！你老的話由口袋破了口兒，說不完了？”老董聽著就站起，走往後邊挖麵做飯。接連又來了幾輛小車，漸漸的打尖的客陸續都到店裏。老董前後招呼，不暇來說閑話。過了一刻，吃過了飯，老董在各處算飯錢，招呼生意，正忙得有勁，老殘無事，便向街頭閑逛。出門望東走了二三十步，有家小店賣油鹽雜貨，老殘進去買了兩包蘭花潮煙，順便坐下，看櫃台裏邊的人，約有五十多歲光景，就問他：“貴姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏。你老貴姓？”老殘道：“姓鐵，江南人氏。”那人道：“江南真好地方！上有天堂，下有蘇杭，不像我們這地獄世界。”老殘道：“此地有山有水，也種稻，也種麥，與江南何異？”那人歎口氣道：“一言難盡。”就不往下說了。

老殘道：“你們這玉大人好嗎？”那人道：“是個清官！是個好官！衙門口有十二架站籠，天天不得空，難得有天把空得一個兩個的。”說話的時候，後麵走出一個中年婦人，在山架上檢尋物件，手裏拿著一個粗碗，看櫃台外邊有人，她看了一眼，仍找物件。老殘道：“那有這們些強盜呢？”那人道：“誰知道呢！”老殘道：“恐怕總是冤枉得多吧？”那人道：“不冤枉，不冤枉。”老殘道：“聽說他隨便見著什麼人，隻要不順他的眼，他就把他用站籠站死；或者說話說的不得法，犯到他手裏，也是一個死。有這話嗎？”那人說：“沒有，沒有。”隻是覺得那人一麵答話，那臉就漸漸發青，眼眶子就漸漸發紅。聽到“或者說話說的不得法”這兩句的時候，那人眼裏已經閣了許多淚，未曾墜下。那找尋物件的婦人，朝外一看，卻止不住淚珠直滾下來，也不找尋物件，一手拿著碗，一手用袖子掩了眼睛，跑往後麵去，才走到院子裏，就的哭起來了。

老殘頗想再望下問，因那人顏色過於淒慘，知道必有一番負屈含冤的苦，不敢說出來的光景，也隻好搭訕著去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了兩頁書，見老董事也忙完，就緩緩的走出，找著老董閑話，便將剛才小雜貨店裏所見光景告訴老董，問他是什麼緣故。老董說：“這人姓王，隻有夫妻兩個，三十歲上成家，他女人小他頭十歲呢。成家後，隻生了一個兒子，今年已經二十一歲了。這家店裏的貨，粗笨的，本莊有集的時候買進；那細巧一點子的，都是他這兒子到府城裏去販買。春間，他兒子在府城裏不知怎樣，多吃了兩杯酒，在人家店門口就把這玉大人怎樣糊塗，怎樣好冤枉人，隨口瞎說。被玉大人心腹私訪的人聽見，就把他抓進衙門。大人坐堂，隻罵了一句說：‘你這東西謠言惑眾，還了得嗎！’站起站籠，不到兩天就站死了。你老才見的那中年婦人就是這王姓的妻子，他也四十歲外了。夫妻兩個隻有此子，另外更無別人。你提起玉大人，叫他怎樣不傷心呢？”

老殘說：“這個玉賢真正是死有餘辜的人，怎樣省城官聲好到那步田地？煞是怪事！我若有權，此人在必殺之例！”老董說：“你老小點嗓子！你老在此地，隨便說說還不要緊；若到城裏，可別這們說了，要送性命的呢！”老殘道：“承關照，我留心就是了。”當日吃過晚飯安歇。第二天，辭了老董上車動身。到晚，住了馬村集。這集比董家口略小些，離曹州府城隻有四五十裏遠近。老殘在街上看了，隻有三家車店，兩家已經住滿，隻有一家未有人住，大門卻是掩著。老殘推門進去，找不著人。半天，才有一個人出來說：“我家這兩天不住客人。”問他什麼緣故，卻也不說。欲往別家，已無隙地，不得已，同他再三商議。那人才沒精打采的開了一間房間，嘴裏還說：“茶水飯食都沒有的，客人沒地方睡，在這裏將就點罷。我們掌櫃的進城收屍去了，店裏沒人，你老吃飯喝茶，門口南邊有個飯店帶茶館，可以去的。”老殘連聲說：“勞駕，勞駕。行路的人怎樣將就都行得的。”那人說：“我困在大門旁邊南屋裏，你老有事，來招呼我吧。”

老殘聽了“收屍”二字，心裏著實放心不下。晚間吃完了飯，回到店裏，買了幾塊茶幹，四五包長生果，又沽了兩瓶酒，連那沙瓶攜了回來，那個店夥早已把燈掌上。老殘對店夥道：“此地有酒，你閂了大門，可以來喝一杯吧！”店夥欣然應諾，跑去把大門上了大閂，一直進來，立著說：“你老請用吧，俺是不敢當的。”老殘拉他坐下，倒了一杯給他。他歡喜的支著牙，連說“不敢”，其實酒杯子早已送到嘴邊去了。

初起說些閑話，幾杯之後，老殘便問：“你方才說掌櫃的進城收屍去了，這話怎講？難道又是甚人害在玉大人手裏了嗎？”那店夥說道：“仗著此地一個人也沒有，我可以放肆說兩句。俺們這個玉大人真是了不得！賽過活閻王，碰著了就是個死。俺掌櫃的進城，為的是他妹夫。他這妹夫也是個極老實的人，因為掌櫃的哥妹兩個極好，所以都住在這店裏後麵。他妹夫常常在鄉下機上買幾匹布，到城裏去賣，賺幾個錢貼補著零用。那天背著四匹白布進城，在廟門口擺在地下賣，早晨賣去兩匹，後來又賣去了五尺。末後又來一個人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，說情願每尺多給兩個大錢，就是不要撕過那匹上的布。鄉下人見多賣十幾個錢，有個不願意的嗎？自然就給他撕了。