第一回　望成名學究訓頑兒　講製藝鄉紳勖後進

話說陝西同州府朝邑縣城南三十裏地方，原有一個村莊，這莊內住的隻有趙、方二姓，並無他族。這莊叫小不小，叫大不大，也有二三十戶人家。祖上世代務農。到了姓趙的爺爺手裏，居然請了先生，教他兒子攻書。到他孫子，忽然得中一名黌門秀士。鄉裏人眼淺，看見中了秀才，竟是非同小可，合莊的人都把他推戴起來，姓方的便漸漸的不敵了。

姓方的瞧著眼熱，有幾家該錢的，也就不惜工本，公開一個學堂，又到城裏請了一位舉人老夫子，下鄉來教他們的子弟讀書。這舉人姓王名仁，因為上了年紀，也就絕意進取，到得鄉間，盡心教授。不上幾年，居然造就出幾個人材，有的也會對個對兒，有的也會謅幾句詩，內中有個天質高強的，竟把筆做了“開講”。把這幾個東家喜歡的了不得。到了九月重陽，大家商議著，明年還請這個先生。王仁見館地蟬聯，心中自是歡喜。這個會做開講的學生，他父親叫方必開。他家門前原有兩棵合抱大樹分列左右，因此鄉下人都叫他為“大樹頭方家”。這方必開因見兒子有了怎麼大的能耐，便說自明年為始，另外送先生四貫銅錢。不在話下。

且說是年正值大比之年，那姓趙的便送孫子去趕大考。考罷回家，天天望榜，自不必說。到了重陽過後，有一天早上，大家方在睡夢之中，忽聽得一陣馬鈴聲響，大家被他驚醒。開門看處，隻見一群人簇擁著向西而去。仔細一打聽，卻說趙相公考中了舉人了。

此時方必開也隨了大眾在街上看熱鬧，得了這個信息，連忙一口氣跑到趙家門前探望。隻見有一群人，頭上戴著紅纓帽子，正忙著在那裏貼報條呢。方必開自從兒子讀了書，西瓜大的字也跟著學會了好幾擔放在肚裏。這時候他一心一意都在這報條上，一頭看，一頭念道：“喜報貴府老爺趙印溫，應本科陝西鄉試，高中第四十一名舉人。報喜人卜連元。”他看了又看，念了又念。正在那裏咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一聲“親家”。方必開嚇了一跳，定神一看，不是別人，就是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。原來這方必開，前頭因為趙府上中了秀才，他已有心攀附，忙把自己第三個女孩子，托人做媒，許給趙溫的兄弟，所以這趙老頭兒趕著他叫親家。他定睛一看，見是太親翁，也不及登堂入室，便在大門外頭當街爬下，繃冬繃冬的磕了三個頭。趙老頭兒還禮不迭，趕忙扶他起來。方必開一麵撣著自己衣服上的泥，一麵說道：“你老今後可相信咱的話了？咱從前常說，城裏鄉紳老爺們的眼力是再不錯的。十年前，城裏石牌樓王鄉紳下來上墳，是借你這屋裏打的尖。王老先生飯後無事，走到書房，可巧一班學生在那裏對對兒哩。王老先生一時高興，便說我也出一個與你們對對。剛剛那天下了兩點雨，王老先生出的上聯就是‘下雨’兩個字。我想著，你們這位少爺便衝口而出，說是什麼‘出太陽’。王老先生點了點頭兒，說道：‘下雨’兩個字，‘出太陽’三個字，雖然差了點，總算口氣還好，將來這孩子倒或者有點出息。’你老想想看，這可不應了王老先生的話嗎？”趙老頭兒道：“可不是呢！不是你提起，我倒忘記這會子事了。眼前已是九月，大約月底月初，王老先生一定要下來上墳的。親家那時候把你家的孩子一齊叫了來，等王老先生考考他們。將來望你們令郎也同我這小孫子一樣就好了。”方必開聽了這話，心中自是歡喜。又說了半天的話，方才告別回家。

那時候已有午牌過後，家裏人擺上飯來，叫他吃也不吃，卻是自己一個人，背著手在書房廊前踱來踱去，嘴裏不住的自言自語，什麼“捷報貴府少老爺”，什麼“報喜人卜連元”。家裏人聽了都不明白。還虧了這書房裏的王先生，他是曾經發達過的人，曉得其中奧妙，聽了聽，就說：“這是報條上的話，他不住的念這個，卻是何故？”低頭一想：“明白了。一定是今天趙家孩子中了舉，東家見了眼饞，又勾起那痰迷心竅老毛病來了。”忙叫：“老三，快把你爹爹攙到屋裏來坐，別叫他在風地裏吹。”

這老三便是會做開講的那孩子，聽了這話，忙把父親扶了進來。誰知他父親跑進書房，就跪在地當中朝著先生一連磕了二十四個響頭。先生忙忙還禮不迭，連忙一手扶起方必開，一麵嘴裏說：“東翁，有話好講，這從那裏說起！”這時候方必開一句話也說不出來，拿手指指自家的心，又拿手指指他兒子老三，又雙手照著王仁拱了一拱。王仁的心上已明白了三四分了，就拿手指著老三問道：“東翁，你是為了他麼？”方必開點點頭兒。王仁道：“這個容易。”隨手拉過一條板凳，讓東家坐下。又去拉了老三的手，說道：“老三，你知道你爹爹今兒這個樣子，是為的誰呀？”老三道：“我不知道。”王仁道：“為的是你！”老三說：“為我什麼？”王仁道：“你沒有聽見說，不是你趙家大哥哥，他今兒中了舉人麼？”老三說：“他中他的，與我甚麼相幹？”王仁道：“不是這樣講。雖說人家中舉，與你無幹，到底你爹爹眼睛裏總有點火辣辣的。”老三道：“他辣他的，又與我什麼相幹？”王仁道：“這就是你錯了！”老三道：“我錯甚麼？”王仁道：“你父親就是你一個兒子，既然叫你讀了書，自然望你巴結上進，將來也同你趙家大哥哥一樣，掙個舉人回來。”老三道：“中了舉人有甚麼好處呢？”王仁道：“中舉之後，一路上去中進士、點翰林，好處多著哩！”老三道：“到底有什麼好處？”王仁道：“點了翰林就有官做。做了官，就有錢賺，還要坐堂打人，出起門來，開鑼喝道。阿唷唷，這些好處，不念書，不中舉，那裏來呢？”

老三孩子雖小，聽了“做了官，就有錢賺”一句話，口雖不言，心內也有幾分活動了，悶了半天不作聲。又停了一會兒，忽然問道：“師傅，你也是舉人，為甚麼不去中進士做官呢？”那時候，方必開聽了先生教他兒子的一番話，心上一時歡喜，喉嚨裏的痰也就活動了許多。後來又聽見先生說什麼做了官就有錢賺，他就哇的一聲，一大口的粘痰嘔了出來。剛剛吐得一半，忽然又見他兒子回駁先生的幾句話，駁的先生瞪口無言，他的痰也就擱在嘴裏頭，不往外吐了，直鉤鉤兩隻眼睛，瞅著先生，看他拿什麼話回答學生。

隻見那王仁愣了好半天，臉上紅一陣，白一陣，麵色很不好看。忽然把眼睛一瞪，吹了吹胡子，一手提起戒尺，指著老三罵道：“混帳東西！我今兒一番好意，拿好話教導與你，你倒教訓起我來了！問問你爹爹，請了我來，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？學生都要管起師傅來，這還了得！這個館不能處了。一定要辭館，一定要辭館！”這方必開是從來沒見先生發過這樣大的氣，今兒明曉得是他兒子的不是，衝撞了他，惹出來的禍，但是滿肚子裏的痰，越發湧了上來，要吐吐不出，要說說不出，急的兩手亂抓，嘴唇邊吐出些白沫來。老三還在那裏嘰哩咕嚕說：“是個好些兒的，就去中進士做官給我看，不要在我們家裏混閑飯吃。”王仁聽了這話，更是火上加油，拿著板子趕過來打。老三又哭又跳，鬧的越發大了。還是老三的叔叔聽見不像樣，趕了進來，拍了老三兩下，又朝著先生作了幾個揖，陪了許多話，把哥子攙了出來才完了事。按下不表。

且說趙老頭兒，自從孫子中舉，得意非凡。當下就有報房裏人，三五成群住在他家，鎮日價大魚大肉的供給，就是鴉片煙也是趙家的。趙老頭兒就把一向來往的鄉、姻、世、族誼，開了橫單交給報房裏人，叫他填寫報條，一家家去送。又忙著看日子祭宗祠，到城裏雇的廚子，說要整豬整羊上供，還要炮手、樂工、禮生。又忙著檢日子請喜酒，一應鄉、姻、世、族誼，都要請到。還說如今孫子中了孝廉，從此以後，又多幾個同年人家走動了。又忙著叫木匠做好六根旗杆，自家門前兩根，墳上兩根，祠堂兩根。又忙著做好一塊匾，要想求位翰林老先生題“孝廉第”三個字。想來想去，城裏頭沒有這位闊親戚可以求得的。隻有墳鄰王鄉紳，春秋二季下鄉掃墓，曾經幾過幾麵，因此淵源，就送去了一分厚禮，央告他寫了三個字，連夜叫漆匠做好，掛在門前，好不榮耀。又忙著替孫子做了一套及時應令的棉袍褂，預備開賀的那一天好穿了陪客。

趙老頭兒祖孫三代究竟都是鄉下人，見識有限，那裏能彀照顧這許多，全虧他親家把他西賓王孝廉請了過來一同幫忙，才能這般有條不紊。當下又備了一副大紅金帖，上寫道：“謹擇十月初三日，因小孫秋闈僥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下寫：“趙大禮率男百壽暨孫溫載拜。”外麵紅封套簽條居中寫著“王大人”三個字，下麵注著“城裏石牌樓進士第”八個小字。大家知道，請的就是那王鄉紳了。另外又煩王孝廉寫了一封四六信，無非是仰慕他、記掛他、屆期務必求他賞光的一派話。趙老頭兒又叫在後麵加注一筆，說趕初一先打發孩子趕驢上城，等初二就好騎了下來；這裏打掃了兩間莊房，好請他多住幾天。帖子送去，王鄉紳答應說來。趙老頭兒不勝之喜。

有話便長，無話便短。看看日子一天近似一天，趙家一門大小日夜忙碌，早已弄得筋疲力盡，人仰馬翻。到了初三黑早，趙老頭兒從坑上爬起，喚醒了老伴並一家人起來，打火燒水洗臉，換衣裳，吃早飯。諸事停當，已有辰牌時分，趕著先到祠堂裏上祭。當下都讓這中舉的趙溫走在頭裏，屁股後頭才是他爺爺，他爹爹，他叔子，他兄弟，跟了一大串。

走進了祠堂門，有幾個本家，都迎了出來。隻有一個老漢，嘴上掛著兩撇胡子，手裏拿著一根長旱煙袋，坐在那裏不動。趙溫一見，認得他是族長，趕忙走過來叫了一聲“大公公”。那老漢點點頭兒，拿眼把他上下估量了一回；單讓他一個坐下，同他講道：“大相公，恭喜你現在做了皇帝家人了！不知道我們祖先積了些什麼陰功，今日都應在你一人身上。聽見老一輩子的人講，要中一個舉是很不容易呢！進去考的時候，祖宗三代都跟了進去，站在龍門老等，幫著你抗考籃；不然，那一百多斤的東西，怎麼拿得動呢？還說是文昌老爺是陰朝裏的主考。等到放榜的那一天，文昌老爺穿戴著紗帽圓領，坐在上麵，底下圍著多少判官，在那裏寫榜。陰間裏中的是誰，陽間裏的榜上也就中誰，那是一點不會錯的。到這時候，那些中舉的，祖宗三代又要到陰間裏看榜，又要到玉皇大帝跟前謝恩，總要三四夜不能睡覺呢！大相公！這些祖先，熬到今天受你的供，真真是不容易呢！”

爺兒兩個正在屋裏講話，忽然外麵一片人聲吵鬧。問是甚麼事情，隻見趙溫的爺爺滿頭是汗，正在那裏跺著腳罵廚子，說：“他們到如今還不來。這些王八崽子，不吃好草料的。停會子告訴王鄉紳，一定送他們到衙門裏去。”嘴裏罵著，手裏拿著一頂大帽子，借它當扇子扇，搖來搖去，氣得眼睛都發了紅了。正說著，隻見廚子挑了碗盞家夥進來，大家拿他抱怨。廚子回說：“我的爺！從早晨到如今，餓著肚皮走了三十多裏路，為的那一項？半個老錢沒有看見，倒說先把咱往衙門裏送。城裏的大官大府，翰林、尚書，咱伺候過多少，沒瞧過他這囚攮的暴發戶，在咱麵上混充老爺。開口王鄉紳，閉口王鄉紳，像他這樣的老爺，隻怕替王鄉紳撿鞋還不要他哩！”一麵罵，一麵把炒菜的杓子往地下一摜，說：“咱老子不做啦，等他送罷！”這裏大家見廚子動了氣，不做菜，祠堂祭不成，大家坍台。又虧了趙溫的叔叔走過來，左說好話，右說好話，好容易把廚子騙住了，一樣一樣的做現成了，端上去擺供。

當下合族公推新孝廉主祭，族長陪祭，大眾跟著磕頭。雖有讚禮生在旁邊吆喝著，無奈他們都是鄉下人，不懂得這樣的規矩。也有先作揖，後磕頭的；也有磕起頭來，再作一個揖的。禮生見他們參差不齊，也隻好由著他們敷衍了事。一時祭罷祠堂，回到自己屋裏，便是一起一起的人來客往，算起來還是穿草鞋的多。送的分子，倒也絡續不斷，頂多的一百銅錢，其餘二十三十也有，再少卻亦沒有了。

看看日頭向西，人報王鄉紳下來了。趙老頭兒祖孫三代，早已等得心焦。吃喜酒的人，都要等著王鄉紳來到方才開席，大家餓了肚皮，亦正等的不耐煩。忽然聽說來了，就賽如天上掉下來的一般，大家迎了出來。原來這王鄉紳坐的是轎車，還沒有走到門前，趙溫的爹爹搶上一步，把牲口攏住，帶至門前。王鄉紳下車，爺兒三個連忙打恭作揖，如同捧鳳凰似的捧了進來，在上首第一位坐下。這裏請的陪客，隻有王孝廉賓東兩個。王孝廉同王鄉紳敘起來還是本家，王孝廉比王鄉紳小一輩，因此他二人以叔侄相稱。他東家方必開因為趙老頭兒說過，今日有心要叫王鄉紳考考他兒子老三的才情，所以也戴了紅帽子、白頂子，穿著天青外褂，裝做斯斯文文的樣子，陪在下麵，但是腳底下卻沒有著靴，隻穿得一雙綠梁的青布鞋罷了。王鄉紳坐定，尚未開談，先喊了一聲：“來！”隻見一個戴紅纓帽子的二爺答應了一聲：“是！”王鄉紳就說：“我們帶來的點小意思交代了沒有？”二爺未及回話，趙老頭兒手裏早拿著一個小紅封套兒，朝著王鄉紳說：“又要你老破費了，這是斷斷不敢當的！”王鄉紳那裏肯依。趙老頭兒無奈，隻得收下，叫孫子過來叩謝王公公。

當下吃過一開茶，就叫開席。王鄉紳一席居中。兩旁雖有幾席，都是穿草鞋、穿短打的一班人。還有些上不得台盤的，都在天井裏等著吃。這裏送酒安席，一應規矩，趙老頭兒全然不懂，一概托了王孝廉替他代作主人。當下王鄉紳居中麵南，王孝廉麵西，方必開麵東，他祖孫兩個坐在底下作陪。一時酒罷三巡，菜上五道。王鄉紳叔侄兩個講到今年那省主考放的某人，中出來的“闈墨”，一定是清真雅正，出色當行。又講到今科本縣所中的幾位新孝廉，一個個都是揣摩功深，未曾出榜之前，早決他們是一定要發達的，果然不出所料，足見文章有價，名下無虛。兩人講到得意之際，不知不覺的多飲了幾杯。

原來這王鄉紳也是兩榜進士出身，做過一任監察禦史，後因年老告病回家，就在本縣書院掌教。現在滿桌的人，除王孝廉之外，便沒有第二個可以談得來的。趙溫雖說新中舉，無奈他是少年新進，王鄉紳並不將他放在眼裏。至於他爺爺及方必開兩個，到了此時，都變成鋸了嘴的葫蘆，隻有執壺斟酒，舉箸讓菜，並無可以插得嘴的地方，所以也隻好默默無言。

王鄉紳飲至半酣，文思泉湧，議論風生，不禁大聲向王孝廉說道：“老侄，你估量著這製藝一道，還有多少年的氣運？”王孝廉一聽這話，心中不解，一句也答不上來，筷子上夾了一個肉圓，也不往嘴裏送，隻是睜著兩隻眼睛望著王鄉紳。王鄉紳便把頭點了兩點，說道：“這事說起來話長。國朝諸大家，是不用說了。單就我們陝西而論，一位路潤生先生，他造就的人才也就不少。前頭入閣拜相的閻老先生同那做刑部大堂的他們那位貴族，那一個不是從小讀著路先生的製藝，到後來才有這們大的經濟。”一麵說，一手指著趙家祖孫，嘴裏又說道：“就以區區而論，記得那一年我才十七歲，才學著開筆做文章，從的是史步通史老先生。這位史老先生雖說是個老貢生，下過十三場沒有中舉，一部《仁在堂文稿》他卻是滾瓜爛熟記在肚裏。我還記得，我一開手，他叫我讀的就是《製藝引全》，是引人入門的法子。一天隻教我讀半篇。因我記性不好，先生就把這篇文章裁了下來，用漿子糊在桌上，叫我低著頭念。偏偏念死念不熟。為這上頭，也不知捱了多少打，罰了多少跪，到如今才掙得這兩榜進士。唉！雖然吃了多少苦，也還不算冤枉。”王孝廉接口道：“這才合了俗語說的一句話，叫做‘吃得苦中苦，方為人上人’。別的不講，單是方才這幾句話，不是你老人家一番閱曆，也不能說得如此親切。”王鄉紳一聽此言，不禁眉飛色舞，拿手向王孝廉身上一拍，說道：“對了。老侄你能夠說出這句話來，你的文章也著實有工夫了。現在我雖不求仕進，你也無意功名，你在鄉下授徒，我在城中掌教，一樣是替路先生宏宣教育，替皇上家培養人才。這裏頭消長盈虛，關係甚重。老侄你自己不要看輕，這個重擔，卻在我叔侄兩人身上，將來維持世運，曆劫不磨。趙世兄他目前雖說是新中舉，總是我們斯文一脈。將來昌明聖教，繼往開來，舍我其誰？當仁不讓。小子勉乎哉！小子勉乎哉！”說到這裏，不覺閉著眼睛，顛頭播腦起來。趙溫聽了此言，不禁肅然起敬。他爺爺同方必開，起先尚懂得一二，知道他們講的無非文章，後來王鄉紳滿嘴掉文，又做出許多癡相，笑又不敢笑，說又沒得說。

正在疑惑之際，不提防外頭一片聲嚷，吵鬧起來。仔細一問，原來是王鄉紳的二爺，因為他主人送了二分銀子的賀禮，趙溫的爹爹開銷他三個銅錢的腳錢，他在那裏嫌少，爭著要添。趙溫的爹爹說：“你主人止送了二分銀子，換起來不到三十個錢。現在我給你三個銅錢，已經是格外的了。”二爺說：“腳錢不添，大遠的奔上來，飯總要吃一碗。”趙溫的爹爹不給他吃，他吵著一定要吃，自己又跑到廚房搶麵吃，廚子不答應，因此爭吵起來，一直鬧到堂屋裏。王鄉紳站起來罵：“王八蛋！沒有王法的東西！”當下還虧了王孝廉出來，做好做歹，自己掏腰摸出兩個銅錢給他買燒餅吃，方才無話。坐定之後，王鄉紳還在那裏生氣，嘴裏說：“回去一定拿片子送到衙門裏，打這王八羔子幾百板子，戒戒他二次才好。”究竟趙老頭兒是個心慈麵軟的人，聽了這話，連忙替他求情，說：“受了官刑的人，就是死了做了鬼，是一輩子不會超生的，這不毀了他嗎？你老那裏不陰功積德，回來教訓他幾句，戒戒他下回罷了。”王鄉紳聽了不作聲。

方必開忽然想起趙老頭兒的話，要叫王鄉紳考考他兒子的才情，就起身離座去找老三。叫喚了半天，前前後後那裏有老三的影子。後來找到廚房裏，才見老三伸著油晃晃的兩隻手，在那裏啃骨頭。一見他老子來到，就拿油手往簇新的衣服上亂擦亂抹。他老子又恨兒子不長進，又是可惜衣服，急的眼睛裏冒火。當下忍著氣，不說別的，先拿過一條沾布，替兒子擦手，說要同他前麵去見王鄉紳。老三是個上不得台盤的人，任憑他老子說得如何天花亂墜，他總是不肯去。他老子一時恨不過，狠狠的打了他一下耳刮子。他哇的一聲哭了。大家忙過來勸住。他老子見是如此，也隻好罷了。

這裏王鄉紳又吃過幾樣菜，起身告辭。趙老頭兒又托王孝廉替他說：“孫子年紀小，不曾出過門，王府上可有使喚不著的管家，請賞薦一位，好跟著孫子明年上京會試。”王鄉紳也應允了。方才大家送出大門，上車而去。欲知後事如何，且看下回分解。