第二章 動仁慈棄邪遭慘禍

陸宏疆見飛星子杜英匆匆走去，自己好生不快。心想：“這明是飛星子杜英要看我的長短，故意伸尊我。我要真怕事，怕宅中有人，不敢入窯，豈不在弟兄麵前留了笑柄？我無論如何也得進去。”

自己來到了這短牆下，相度了高低。因為這花園子是馮紳先代建築的，跟前麵那住宅不是同時修建；在宅子起建時沒有花園子的地勢。直到隔了七八年，把鄰家的土地買過來，這才修築了這片花園。所以宅院的風火牆高有二丈四尺，這片花園子的短垣高不及丈，跟內宅隔絕著。宅後有一道小門；到了晚間，把這道小門一關，花園子裏隻留一個年過七旬的老管家，又聾、又腿腳過慢，宅中全叫他馮聾子。應名是看花園子，他是任什麼也不管，就算養他的老了。

陸宏疆看了看自己還可以上得去，遂往起一縱身，雙臂捋住了牆頭。稍緩了緩氣，往起拔身，往園中查看。見一片漆黑，隻有西麵一片花棚後露出一點燈光。陸宏疆心頭不住騰騰直跳，不禁笑自己沒見過大陣勢。穩定了心神，一長身到了牆頭上。陸宏疆糊裏糊塗跳到牆根下，咕咚一聲，倒坐在地上。自己也覺著夜行人這麼踩道，簡直不像話！可是伏身在牆下，聽了聽，居然沒有別的聲息。自己暗叫聲：“慚愧！”遂長身站起。

仔細看著花園子，布置得幽雅無比，亭台水塘，草徑花棚；假山更是高聳玲瓏。自己此時不過略看了看花園子大致的情形，心裏可惦記著花棚裏透過的燈光。得先查明了，恐怕有人守禦。遂躡足輕步，從竹林穿過來。見有兩間小屋子，這兩間屋子從上到下，連門窗戶壁全是竹子製的，古雅異常；竹風門半敞著，燈光就是從裏麵透出來。

陸宏疆側身聽了聽，裏麵一片鼾聲，自己略往竹風門這邊湊了湊，往裏一看。隻見屋中陳設簡單，迎門有一張竹桌，上麵放著盞油燈；再探身往裏看時，隻見靠西有一架竹床，上頭睡著一個短衣的老頭子；床邊放著一雙小茶幾，放著一隻酒壺，一隻酒杯，還有兩樣茶食；旁邊放著一碗米飯，原碗沒動。這分明是隻顧喝酒，酒喝多了，連飯也沒顧得吃，就睡著了。不問可知，這老頭子好飲貪杯，自己倒免去許多手腳。遂輕身往竹林前繞過來，往南走。自己默忖：通內宅的門戶要是上鎖，自己就不易進去了。

陸宏疆離開了竹林，繞過假山，穿過一處處的花棚、果林，從一道九曲橋走過來。才走上直通內宅的小門前，陸宏疆就知道自己今夜白費事，落個勞而無功：通內宅的小門緊閉。自己哪敢冒險攀這高堂大廈？這可沒有別的法子，隻有在這裏等候著杜英。

陸宏疆有些灰心，信步在這座花園子裏轉了一周。正在假山前默默出神，耳中似聽到了一種聲息。驀地一驚，自己急忙往假山後隱住身形。這時，假山前閃出一片昏黃燈光。探身查看，隻見後麵小門洞開，走出兩個侍女。一個一手挑著一個紙燈籠，一手提著一隻小茶幾；後麵一個侍女用一隻木盤托著香燭台。這兩個侍女把小茶幾、香燭台全擺上，立刻把兩支蠟燭全燃起。一名年歲較大的侍女說道：“你在這等著，我請大小姐去。”那名年歲較小的侍女說道：“你在這等著吧！這麼大的花園子，我一個人害怕，我請大小姐去。”那名年歲較大的侍女道：“我恐怕你粗手笨腳的，把上房的人驚動了出來，大小姐就不能出來了。有他在這，怕什麼？別這麼胡攪了，把大小姐惹急了，你可估量著！”那一個年歲較大的侍女說罷，轉身徑奔通內宅的小屋。這裏的小丫頭嘴裏喊嚷著，跑到進內宅的小門那邊去等候。

隱身在假山後的陸宏疆，竟想不到深更半夜，這種地方，竟有深閨弱女來焚香設祭。這其中必有緣故，自己倒要看看是怎麼回事。陸宏疆靜悄悄隱身，暗看這侍女們的動靜。

工夫不久，小門那兒燈光閃閃，方才那名侍女頭裏挑著燈引路，後麵跟著一位小姐。燈影兒裏略辨麵貌，隻見這位小姐也隻有十六七歲的光景，容貌端正、身材嫋娜，眉宇間一派的靜穆；兩眼映著燈光，如一泓秋水；可是從麵目上透出一片憂鬱之色。

她到了茶幾前，看了看，向兩個侍女道：“馮聾子他問嗎？”侍女答道：“他沒出來，想是已經睡了。我們按著小姐的話，沒敢把聾子驚動出來。”那位大小姐往竹林瞥了一眼，扭頭向那年歲大的侍女道：“秋雲，你到聾子那裏去，偷偷地看看，他睡了沒有？怎麼沒熄燈呢？”侍女答應了一聲，立刻向竹林裏邊走去。

好在陸宏疆隱身的地方，一片漆黑，就是到了他近前，全不易看見他。那侍女到了竹門前，先在門前遲疑一會兒，竟走進屋。隨見竹屋那邊燈光頓熄，跟著一片輕微腳步之聲，那侍女分花拂柳地往西邊走來。到了小姐麵前，低聲說道：“小姐，敢情這聾老頭子真討厭煞人！他喝酒喝醉了，飯也沒吃，燈也沒熄，一頭躺在那邊睡著了。多可恨！住的又是竹屋子，要引起火來，豈不把老東西燒化了？雖連不上內宅，老爺病著，那一來誰擔得了哇？”

這位大小姐微把頭搖了搖說：“秋雲，往後不要這麼說了，他已是宅裏好幾輩的人了，在我家出過力。如今老了，無兒無女，無依無靠，我們就得養他到老。老爺把他擱在這來，何嘗不是體恤他？你把燈給熄了，很好！你們兩人回去吧。經過上房窗下時，千萬輕著點腳步。太太要是問時，隻說我已睡了。去吧。”兩個侍女聽小姐說完這話，仍然站在那不動，兩眼看著小姐，囁囁著說道：“小姐，我們還是伺候著吧，深更半夜的，讓小姐一個人在這裏哪成呢？”那位大小姐帶著薄怒說道：“不用，深更半夜怕什麼？自己家的花園子，我有我的願，不願意教人看見。快走，別多說閑話！”當時，這兩個侍女被小姐說著，不敢再說什麼，隻是滿麵遲疑地向內宅走去。

這位小姐還不放心，跟著到了小門前，容兩個侍女走開，把兩扇門帶過來，這才回身。來到香幾前，從懷中掏出一個絹帕的包兒來，往香幾上一放，麵色突地立成慘白。陸宏疆暗暗一驚，心說：不好！這位富紳的小姐半夜來到這種地方，雖然是焚香請願，也覺於禮不合。她這臉上變顏變色，絕不是僅僅的燒香了心願。真要是有意外的事，教自己趕上，焉能袖手不管？

自己稍往前挪了挪，再細看時，隻見這位小姐把絹帕一打開，陸宏疆就怔了。隻見裏麵裹著一把利剪、一塊白布，一根布帶子。往香案上香爐旁一堆，跟著拿起一束香，把紙裹劃開，把上麵的紙箍用指甲挑斷；用右手捏著下端紙箍，轉著，把香條鬆散了；把已散開的那一端，放到已燃著的蠟燭上燃著，這束香立刻煙火騰騰。這位小姐肅然恭立在香幾前，雙手舉著這束香，淒然淚下地祝告道：“信士女弟子馮慧敏，僅以一點愚誠，昭告於南海觀世音菩薩、過往神靈、馮氏先祖的陰靈之前，父親馮承恩忽得重病，醫藥無靈，已將不起。弟、妹年幼，父親若有好歹，無賴宗族定然欺淩孤弱，謀奪家財。那一來，我母子四人，哪還能逃得開謀產人的毒手？眼看家破人亡，就在目前，叩求神靈護佑，保佑我父親多活幾年，我弟弟也能頂立門戶。隻要我父親好了，我馮慧敏定給觀音庵重修廟宇，再裝金身。求菩薩的慈悲、過往神靈的默佑吧！”祝告到這，把那煙火騰騰的這束香，往爐裏一插，恭恭敬敬地伏身下拜。叩罷頭起來，映著閃爍的燈光，臉上的淚珠如同斷線珍珠相似。

隨見這位小姐，把眼光往竹屋那邊瞥了一眼，雙眉緊皺，把左臂的衣袖往上一擺，把一支嫩藕似的胳膊露出來；跟著把那絹帕的包兒拿過來，一塊白布，一條布帶，全攏好；又把一個紙包打開，裏麵有藥麵子。這位大小姐帶著滿懷憂傷，把香幾上的那把利剪抓起，一低頭，一張口，用銀牙把雪藕似的臂肉咬住，往起一提。胳膊的肉被提起高有二寸。這位小姐，右手持利剪，顫巍巍的，猛然用力一剪，撲哧的一聲，頓時疼徹肺腑，一條鮮血淋漓的臂肉，掉在香爐前！

這塊血淋淋的肉，還在顫動，有二寸寬，五寸長。這位小姐麵如白紙，銀牙咬得吱吱亂響，猛地把那利剪往地上一扔，立刻把那一紙包藥末子抓起，往那鮮血直躥的傷口上一按。隻是手顫得沒準了，一包藥末子抖撒了一半，連紙按在傷口上。這位馮小姐一片愚孝，死生全置之度外。不過事前是想的為一家存亡，自己受點痛苦，把父親治好了，家業能保住了；父親的生存，關係著馮氏偌大家業的興衰，這才禱天求壽，割肉療親。哪又知道自己這種香閨少女，哪受過這種痛苦？真有些支持不住，還想用預備下的布和帶子包紮，才又伸手把香幾上的布帶子抓住，身形已支持不住，往後一溜，咕咚的坐倒在地上。疼得櫻唇緊閉，兩眼闔著，左臂依然微顫著。把隱身假山後的陸宏疆看得幾乎流下淚來。不管這割肉療親有用沒用，隻這點年紀，又是個嬌弱的姑娘，居然有這種孝心，太叫人可敬了！

陸宏疆此時暗叫自己道：“陸宏疆，你家中也有父母，也有弟妹，你若再忍心搶劫這孝女的家財，說不定還許傷了事主，你真不如禽獸了！”隻是想到瓢把子雙頭蛇葉雲的凶狠暴戾，言出必行，自己哪有力量來阻止他，不叫他做這水買賣？自己就是不肯欺天滅理，又有什麼用？“我定要想法子救這孝女全家，隻是有什麼法子可想呢？”此時，陸宏疆真是天人交戰，心裏那份難過，比馮家這位割肉療親的孝女不差什麼。

這位嬌貌孝女，坐在地上半晌，臂上疼痛略減，血也不似先前那麼往外躥。這位小姐稍緩了緩，這才用布把傷處包紮；隻是手臂上血跡斑斑，無法擦拭。這時，顫巍巍的才要往起立，突然小門那裏一陣腳步響。這位小姐似乎怕生人看見自己的一切，努力地想站起來。哪知身不由己地才一欠身，立刻腰上一軟，又坐在地上。當時，從通內宅的小門走出來的，正是方才那叫秋雲的侍女。這次，那年歲小的並沒跟來。侍女似乎早在門內看清楚了，一聲不響地趕到小姐麵前，驚惶地一俯身說：“小姐，你這是怎麼的了？”一眼又看見小姐的左臂上沾滿了血跡，喲了一聲道：“小姐可嚇死人了，這是怎麼了？”

這位馮小姐抬頭看了看秋雲，一低頭，眼淚又落下來，慢吞吞地向秋雲悲聲道：“小蘭沒跟來麼？好，不要害怕，不要聲張。”侍女秋雲並沒看見香幾上的血肉，嚇得牙齒振振有聲，也是雙手發顫地對小姐道：“小姐您放心，沒有別人。我怕小蘭年歲小，不知道口頭謹慎，我早早打發她睡了。小姐您倒是怎麼了？老爺這麼病著，您要是鬧出意外來，那可對不住老爺和太太了。您倒是怎麼回事？小姐您倒說呀！”

這位馮慧敏小姐咳了一聲道：“秋雲，你別問。我拿你可沒當侍女，總把你當妹妹看待。我是一點孝心，想求菩薩保佑，把老爺的病治好了。你是知道的，老爺有個好歹，咱們一家人非落個七零八落、家敗人亡不可。本家的那幾個要命鬼，哪時不惦著咱家這份家產？有老爺的眼看著，不敢下手；老爺隻要有個好歹，他們還不紅了眼？我才想到割肉療傷，萬一老天菩薩保佑，能夠好了，豈不是大家的福分？我隻怕叫老爺、太太知道了。他們疼兒女，特別的關心；要知道我辦這種事，一難過，倒許添了病。老太太也不是結實身子，你可嘴嚴著點！”

侍女秋雲一聽小姐這種孝心，一陣難過，扶著小姐的右肩頭，拉著右手，低聲哭泣著道：“小姐，可苦了你了！老天見憐，必能大顯靈驗，老爺的病一定好得了！小姐你割了多大的肉，傷口不要緊麼？你可別不留神，趕緊找點好藥治呀！一個姑娘家，別落了殘疾。”這位小姐被侍女秋雲這幾句話勾起，又是一陣傷心，用右手往香幾上指了指道：“那不是在香爐前麼？我還沒顧得包起來呢。”秋雲一看茶幾上手帕一片血跡，一條血肉在上麵放著，嚇得失聲道：“哎喲，可嚇死我了！我，我，我可是怕。小姐，你怎麼那麼忍心啊！教老爺太太知道，豈不心疼麼？”馮慧敏小姐低著聲音道：“你不要說那沒用的話了，快扶著我回內宅吧，叫婆子們撞見就糟了！你扶我起來。”秋雲不敢多言，急忙向前，把小姐扶了起來。秋雲竟不敢動割下來的血肉，馮慧敏小姐用那塊絹帕把血肉包起來，向秋雲說道：“我這得等到老爺服藥時，合在藥內。你若是口頭不慎，被人知道了，我可就白受這回苦了！好妹妹，你千萬可要口頭謹慎，不要走露一點風聲。你聽明白了？”侍女秋雲忙答道：“小姐，不要這麼稱呼，婢女可擔不起！小姐放心，您一片孝心，我心非鐵石，哪能那麼糊塗？從我嘴裏絕不會走了話。”馮小姐點點頭，低聲說道：“你把火燭弄利落了，先扶我回去。好妹妹，回頭你親自來，再收拾吧，我心裏不穩。”侍女秋雲道：“小姐怎麼了？傷口可別受了風，那可了不得！”馮小姐一邊扶著秋雲的左肩頭，一邊慢慢吞吞地往通內宅的小門走去。這一主一婢，所說的話，就聽不清了。

陸宏疆此時好生著急，心想：“我就是把命送了，也不忍再搶這孝女的家中。隻是那飛星子杜英，保不定就許踩到後邊來。他問我時，我怎麼對答他？何況自己一人回心向善有什麼用？他們隻要一動手，馮家仍然脫不過一場大禍。陸宏疆，你救人不救到底，還不如不多事了。”自己隨又憤然思起：“我既然想做好人，對於以往陷身罪惡之淵，要力圖自拔。我一定得把馮家這場事給他挑了。事完，我連家眷往北省一逃。手中還有些錢，不怕做個小本生意，把父母侍奉到百年，自己再另作他圖。”

想到這，心意遂決，隻是還得想法子教事主早作提防。一眼瞥見香幾上燒殘的餘爐，青煙縷縷，尚在冒著。自己驀地想起：“這是現成的筆墨，我何不借著它，給本宅主人留個警告，叫他也可以早作提防？”自己拿定主意，遂來到香幾前，把香爐中沒燒過的香條子拔起來，把那尚燃著的，用口中津液都滅了。從地上撿了一張裹藥的紙，遂就到香幾上的紙燈籠旁，用那燒餘的香頭兒，在口中稍沾了濕，往紙上一試，居然是很黑的筆跡。陸宏疆一邊耳中留神著那通內宅的小門，一麵往紙上寫。寫的是：“浙南巨盜雙頭蛇，已定於明日夜間率黨搶掠，餘深憫積善之家竟遭天劫。或避或防，毋得輕視；忽視餘言，定遭毒手。慎之慎之！”隻寫了這麼兩行字，寫完，遂把一隻燭台上的半截殘蠟拔下來，把這張字兒插在蠟台的釺子上。自己把碎香頭扔掉，趕緊仍隱身在假山旁。

工夫不大，侍女秋雲從內宅回來，來到茶幾前。那紙柬很顯然地在蠟釺子上掛著。侍女秋雲咦了一聲道：“怎麼，這是哪裏來的？”隨即伸手把字帖拿下來，見上麵黑乎乎地寫著許多歪歪斜斜的字。秋雲隨侍小姐多年，馮小姐讀書識字，秋雲倒也跟著學習了些。不過識字不多，這字帖上的字，隻大致看出是有盜匪要搶掠本宅。秋雲 “喲”了聲道：“這是怎麼回事？可了不得了，怎麼逆事全來了？”秋雲把字帖向懷中一塞，立刻把蠟台、香爐全拿起；再看了看，這隻茶幾上也有血跡，也不能放在花園裏，遂也把它挾在胳膊下；還得拿著那隻燈籠，踉踉蹌蹌，走向內宅。秋雲拿著這些東西，心裏又惦記著那張字帖來得突兀。通內宅的小門，並沒關上，隻虛掩著，她匆匆地向內宅走去。

陸宏疆見自己的字帖已經用上，又見通內宅的門並沒上閂，心想：“這正是個機會，我還是冒險往裏察看察看，那小姐是否相信？飛星子杜英是否已蹚進來？我還須提防著，不要被他撞見。”自己想到這，遂悄悄地從這假山旁出來，躡足輕步地徑奔通內宅的小門。先探身往裏看了看，隻見裏麵黑沉沉的，沒一點光亮。那迎著小門的是一片寬敞的院子，裏麵各屋的門全嚴閉著，沒有一點聲息。陸宏疆一看這種情形，是倉房、敞房的樣子，便放膽走進裏麵。見這裏東西形似箭道，通著前麵；那箭道的盡頭另有兩扇小門，也全虛掩著。一看這形勢，知道離內宅已近，遂躡足輕步地穿過箭道。一出這道小門，當中這間堂屋，看形勢正是這裏的上房。各屋中全有燈光，陸宏疆沒敢貿然往外走。還算小心對了，聽得從前麵有人走進來，是女人的聲音，跟著一個女仆，手裏提著一包藥，徑奔上房。

陸宏疆到了上房的窗下，聽了聽這東間裏有微弱的呻吟之聲。跟著聽得堂屋似有人低聲說話，陸宏疆遂來到堂屋門首，屏息凝神細聽，隻聽裏麵有兩個女人在說著話。陸宏疆穴窗偷窺，隻見燭影搖動，一切陳設堂皇富麗。那迎麵八仙桌旁，坐著一個年約五旬左右的婦人，一臉的慈祥之氣，隻是滿麵含著愁苦之色。靠門站著一個女仆，正在向那主婦說著話。隻聽她說：“賬房的何先生說，是這三位郎中一塊兒擬的方子。據何先生說，還是才接來的這位祁先生的醫道好，受過真傳，祁家塢一帶全稱這老先生叫 ‘指下活人’。想是人家有把握，賬房何先生教告訴太太，不用著急，別看病沉，隻是被以前的先生們耽誤了。老爺是傷寒，在剛一病時，如把風邪散出來，一副藥就能好，哪能鬧到這種地步呢？這位老先生說，趕早趕晚地把藥吃下去；這副藥吃下去，隻要見了汗，不出別的毛病，三副藥準好。倘若老先生的話應驗了，老爺可得多躺幾天，頂少得十天半月的才能下地。祁老先生既這麼說了，別管他什麼時候，給老爺把藥煎好了，給吃下去吧。”這位主婦立刻點點頭道：“我是恨不得老爺立刻就好了，省得闔家跟著坐不寧睡不安的。好吧，你趕緊把炭爐子點著，給老爺把藥煎出來，好教他吃下去。到天亮，藥力也就行動開了。”那女仆立刻答道：“炭爐子還沒擺，在廚房裏擱著哪。”這主婦說：“在這裏煎藥吧。”那名仆婦點了點頭，往外就走。

這時，陸宏疆趕緊來到暗隅，容她從廚房把一隻炭爐子搬進了上房。自己才要再到堂屋那裏察看，卻聽得西廂房裏有人輕嗽了一聲。跟著，那侍女秋雲從屋中走出來，徑奔上房。陸宏疆容她走進屋中，估量那種時候必沒人出來，自己趕緊到了西廂房窗下。

論江湖道上規矩，隻要是真夠闖江湖的朋友，最忌窺視人家深閨繡房。自己此時雖明知於理不合，好在存心不是懷什麼惡念，是關心自己所留的字帖，要看這位馮小姐的情形。遂點破了窗孔。往裏看時，隻見裏麵原是那位小姐的臥房。迎著窗，擺著一架楠木床，床上坐的正是孝女馮小姐。這時把身上的血跡全收拾好了，愁眉苦臉的，拿著自己的那張字柬為難。陸宏疆稍微放了心，知道這位馮小姐對於這次自己的告密，已然相信。趁著那飛星子杜英未曾踏到這裏邊來，還要對於上房的舉動再察看察看。

陸宏疆遂撤身來到上房的門首，仍然側身往裏偷窺。隻見侍女秋雲正在往藥鍋子裏一包一包地放藥，那位老太太仍然在那裏坐著，看著秋雲把藥兌好，把水也放好，藥鍋坐在炭爐子上。侍女秋雲向這位太太說道：“太太，您看看老爺要是睡著，您也隨便歇一會兒吧。”這位馮老太太道：“大小姐既是身上不爽快，你去服侍大小姐早早睡吧，這裏有我和宋媽就行了。”秋雲賠著笑臉道：“大小姐因為煎藥是仔細的事，怕宋媽照看不到，才教我來給老爺煎藥。小姐自己歇著了，太太不用惦念了。”秋雲說到這，眼光向格扇這邊一看，一怔神。陸宏疆疑心自己的行藏被她識破，方在一驚，預備撤身形；哪知室中的秋雲說道：“太太，您聽老爺醒了吧？”

陸宏疆聽出並非看見自己，仍然向紙孔裏看時，隻見這位太太慢吞吞地走向裏麵；秋雲趁太太向裏麵邁步進去，忙從腰中掏出一個包兒來，慌慌張張，連撤下兩塊手帕來，才看出還有一層血跡全染透了的絹帕。秋雲竟不再揭最末的這層了，連著絹帕扔到藥鍋子裏，把兩條手帕往腰裏一掖，立刻把藥鍋子的蓋兒蓋好。陸宏疆這才知道，侍女秋雲是被小姐派來，往藥鍋裏擱那塊臂肉。她把太太誆進裏間，這才乘機把事辦完，隨走向連房的下間。

陸宏疆才要移身，跟到連房的窗下，看看裏麵還有何人。身軀還沒移動，屋中已有人說著話，向外走來。陸宏疆趕緊一縱身，躥向那夾道黑暗之處。這時，從上房走出來的正是侍女秋雲，奔了廂房。陸宏疆容她進了屋，自己趕緊地重貼到窗下那早點破的窗孔。往裏看時，隻見秋雲正和馮小姐低聲說著話，這位馮小姐卻向秋雲道：“我看這事別再遲延，我得找何先生商量一番，好歹得有個預備。”侍女秋雲道：“倘若不是什麼人誠心開玩笑，我這麼冒失地聲張起來，豈不教人笑話？”小姐馮慧敏道：“我看這事絕不會假了，沒有人和我們開這種玩笑。少爺們早已睡下，還有什麼人呢？”秋雲也點點頭道：“也說是呢，隻是小姐這時還往前麵去嗎？明天早上再說吧。”馮小姐道：“我想這時清靜，醫生剛才送走，賬房裏一定沒有別人，我教何先生也好拿定主意。明早不向太太說明了，怎麼往前麵去呢？”秋雲道：“好吧，小姐快去快回來，我還得往上房去，別教太太疑心。我得把老爺的藥煎好了，大概四更左右，也就可以收拾完了，小姐可別盡自耽擱。”

這時，裏麵的話聲一住，陸宏疆趕緊把身形隱起，這屋中的兩人全出來了。陸宏疆心裏一動，見這位小姐奔了前院，秋雲卻仍然進上房，兩人一時全回不來。陸宏疆方才已聽出，這小姐和秋雲說話的情形，侍女秋雲頗有些懷疑。這種情形，秋雲從旁邊再一說懈怠話，小姐再一含糊，就許把這場事耽誤了。早在外麵看好了，屋中臨窗的案上有文房四寶。陸宏疆趕緊地闖進了屋中。現成的紙筆墨硯，提起寫來，草草地又寫了一張字柬。大意是：“雙頭蛇葉雲搶掠尊府，勢在必行。我感汝孝行，何忍積善之家慘遭橫禍？故有二次警告，速謀應付之策；倘視同兒戲，明晚此時定要家財一空，血濺香閨，悔之晚矣！餘有救汝之心，奈無除葉匪之力。餘此次冒險泄機，此舉深犯綠林大忌；寧冒殺身之險，救汝全家，實為目睹汝孝行可敬。倘輕視我言，自趨死路，我亦無能盡力！”這張字柬大致是這樣。

寫完了，用一方端硯，把字柬壓住，匆匆撤身出來，心頭騰騰地跳個不住。自己所懼的就是飛星子杜英。他若此時闖來，不僅枉費心機，隻怕大禍即在目前。遂趕緊出了馮小姐的閨房。本打算立刻退出內宅，仍然從來路退出去，驀想起：“哎呀，不好，我走不得！倘我退出內宅，飛星子杜英從前麵蹚過來，見這屋裏無人，他若一起貪心，闖進屋去，想撈點珍寶走，那一來，這字柬非被他看見不可！”

當時，陸宏疆往黑影中一隱身，突然簷頭輕微一響，一條黑影子落在窗下，嚇得陸宏疆一身冷汗。趕到這條黑影一長身，陸宏疆才看出來，正是飛星子杜英。陸宏疆心想：好險啊！若晚出來一步，就被他堵上。自己見杜英情形似乎該看見自己，可不敢再隱藏，趕緊把他先引開這裏就行了。遂在暗影裏，用中指指甲一彈拇指的指尖。這種暗號，杜英一聽就知是自己人。一回頭，見在牆角現身的正是陸宏疆，向自己打手勢，轉身奔夾道走去。飛星子杜英萬沒想到，陸宏疆竟也進來，自己趕緊隨至身後。出了這段夾道，是最後一進，在後牆有一道小門虛掩著。

陸宏疆急忙走出小門，飛星子杜英緊追在身後。見這裏已到了花園子，陸宏疆指了指假山旁。杜英會意，來到假山旁，彼此找了塊石頭坐下歇息。飛星子杜英低聲問道：“這裏沒看園子的麼？”陸宏疆道：“不要緊，僅有個聾子，不妨事。杜老師怎樣？這麼長的時候才走進來，敢是遇見什麼事了麼？”飛星子杜英道：“別提了，什麼想不到的事全有。我一翻到前麵賬房，就知道糟了。大門關著，門外又沒有一點動靜。敢情他這宅子中有害病的，賬房跟客屋裏全有人不斷出入；有三位坐大轎的郎中，坐在客屋裏一同擬方。他們的轎子全在過道院裏，我在外邊哪會看得出形跡來？這三個郎中，裝腔作勢的真討厭！要不因瓢把子的命令過嚴，我非給這三個糟老頭子點苦吃吃不可。門房的下人不斷出入，我竟無法貼近了宅中的人等。隻乘著忙亂的當兒，把本宅的傭仆人數探明。這種秧子，莫說瓢把子決意親自出馬，就是我們哥兩個，也一樣把這水買賣做下來。宅主偌大家私，連個平常騙飯吃護院的也沒有！直候到把郎中送走，我查明他積存油水的地方，我們的彩頭還錯不了。這宅裏若是平時，隻要有大票的銀錢，全送在票莊銀號裏存儲；就是因為主人病著，管賬的不敢做主，所以這幾天佃戶、莊園交來的租銀，全存在宅中。這不是該著我們走旺運麼？”

陸宏疆道：“杜老師說得不差，我也覺著這水買賣一定錯不了。就憑我這笨家夥，哪敢入窯？偏偏這道小門沒閂沒鎖。我把內宅探明了，不僅現水多，紅綠貨還少不了。隻是我聽一個女仆向她夥伴搗鬼，說是往賬房取藥去，看見房上有人影子一晃，自己也不敢斷定是人是鬼。她那夥伴緊攔著她，不叫她信口胡說，算是把她的話風截住。故此杜老師才進來，我趕緊請老師出來。我怕萬一稍有疏忽，露了痕跡，動手時倒得多費手腳。所以才大膽把杜老師引出來。好在內宅沒有什麼隱秘之地，不用費什麼事，我們伸手就能把這水買賣做下來。我已踩好了，宅主就在這院子裏。我看除了前麵賬房裏，就屬內宅這三間上房裏備藏豐富。這水買賣做下來，咱們弟兄全能落個富裕吧？”

飛英子杜英對於陸宏疆的舉動，並沒察覺出來有異，遂說道：“既是陸二弟把內宅摸清了，咱不用再費手腳，回垛子窯報告瓢把子吧。”

陸宏疆巴不得立刻離開馮宅。兩人出了後園，徑回到垛子窯，把踩探的情形報告了雙頭蛇葉雲。葉雲一聽馮宅情形，十分高興。吩咐手下弟兄全要在明晚初更時候，齊集垛子窯，聽候差派，“上線開爬”（唇典說是出去搶掠）。所有的匪黨全領命散去。陸宏疆矯作鎮定，神色絲毫不敢慌張。

趕到第二天白天，陸宏疆自己有點拿不定主意了。是趁著白天，到城裏看看馮宅有什麼舉動呢，還是在垛子窯守垛好呢？終於是決意不再出去，以免落了嫌疑。可是就像熱鍋上爬螞蟻，起坐不安。幸而自己隻說有些頭疼，躲在僻靜處，沒被人看出神色有異來。自己對於晚間的事，反複想了半天，決定還是得隨同匪首葉雲同去，到時候見機而行，不要被葉雲起了疑心；再說這次他們若折在陣上，自己不跟了去，更露痕跡。

一天易過，到了晚間，所有的匪黨陸續到來。雙頭蛇葉雲一計算，所有的弟兄共計二十八人。遂分為四撥，為是散開了好走。陸宏疆故意避開了葉雲和飛星子杜英。

趕到溫州城，城門已閉。這般匪黨多半會個三招兩式的，全從城牆東北角翻進城去。這時才起更，街上巡更的還沒出來，路上黑沉沉、冷清清的，沒有行人來往了。雙頭蛇葉雲率領著一幹匪黨撲奔馮宅。

來到馮紳住宅附近，隻見宅東小巷中，黑暗無人來往。這雙頭蛇葉雲指揮著部下弟兄們，分四麵入窯。雙頭蛇葉雲隨即帶十名弟兄，從大門這邊入窯；令其餘的弟兄分為六名一撥。陸宏疆遂隨著五名同道，趕奔後花園。心裏懸係著，自己雖有救人之心，但是一個應付失當，就許也被獲遭擒。人家哪知道我是他全家救命的恩人？想到這，為先預備撤身之計，腳下稍慢，故意落後些。到了矮牆下，遂低聲向同黨說道：“我們可散開了，花園子可有人看守著。看看裏麵通內宅的小門開著沒有；要是那道門沒關，我們就省了事了，從那裏衝進去。我們還是聽前麵有了動靜再伸手；裏麵有看園子的，由我動手收拾他們；你們哥五個進了那道小門，順著一段夾道一抄過去，就是事主的正式住宅了。”

這五名同黨哪知道他這裏有私心，還想陸宏疆是好意，大家遂聽著他的吩咐，往裏闖進來。一進花園子，陸宏疆把五名匪黨全指引著，從花園小徑撲奔裏麵。陸宏疆容他們走開，自己往暗影中把身形隱去，徑自撲奔了竹林那裏。到了聾子的屋門口，見這屋中燈光暗淡，遂探身往裏看了看。隻見那老聾子依然醉飽之後，已經睡去。

陸宏疆往屋中才一邁步，聽得前麵嗆啷啷一片鑼聲，跟著一片殺聲震耳。陸宏疆心裏一驚！看了看那屋裏的醉鬼，連影子全不知道。一想雙頭蛇葉雲的情形，自己是深知其凶狠暴戾。手底下料理幾個人，簡直不算什麼。倘若叫他得手後，本宅一個活不成；若是預備得稍弱，布置得不周密，貿然發動，反倒招怒了葉雲，定然令部下齊下毒手。隻怕那無辜的良民難逃毒手。自己應救人救到底。

陸宏疆想到這，也就是這一遲疑的當兒，聽得叮當吱呀，夾雜著跌撲之聲。陸宏疆聽著這種聲音很近，趕緊撤身來到門外。耳中又聽得靠東邊花畦這邊刷啦刷啦一陣響，跟著一條黑影，似乎俯著身軀，盡揀著這花木叢生的地方，隱蔽著身軀；身形非常疾快，眨眼間就見這人已到了西北角，往上一聳身，躥上牆頭，翻出牆去。就在同時，又聽得似乎是那通內宅的小門裏，有人呐喊：“把這兩個捆好，怎麼那個小矮個的賊人，一轉眼的工夫就沒有了？別是逃往花園子去了吧？咱們搜搜去。”另一個凶暴聲音說道：“沒逃出去，大約被我們擠得又退回去了。咱們不是被派擔任內宅北麵嗎？賊人的聲勢不小，別從咱這邊……”底下的話被一陣喊殺的聲音擾亂了。又是一陣腳步雜響的聲音。四處聲音稍寂。跟著從那小門內 “颼颼”的躥出兩條黑影。

陸宏疆隱住身形，不敢稍動。這時內宅裏呐喊聲更急，並且隱約著，聽得街上似有人奔馳之聲，陸宏疆十分驚疑。這時聽得那兩人說道：“看情形這水買賣非常紮手。瓢把子雖是撂了幾個，可是人家這邊早有預備，看情形頗像咱們老合把底賣給人家。不然的話，就是有江湖朋友在這粘著，也不會有這麼多人馬，陣勢太嚴了！大約內中還有鷹爪孫。倪老四，看風不順，咱扯活吧。”另一個道：“別這麼辦，瓢把子還在拚著，咱要一含糊了，人家要是好歹做下來，咱還怎麼見同道？咱還是往裏撞，跟瓢把子合在一路，招呼不下來，再扯活。”兩人遂仍從小門闖進去。

這裏，陸宏疆聽出這兩人正是同黨。聽他的口風，事主的聲勢夠厲害的，可是雙頭蛇葉雲也拚上了。“我看多耽擱一刻，多一分凶險，還是早把這般同道驚走了為是。”一打量花園子這兩間房子，孤建在角落，正好給他點著，把街坊四鄰、巡查的官兵給引了來這邊，免得事主多傷了。自己拿定主意，立刻折轉身來，進了看園子的屋子。

隻見那醉鬼還睡得挺沉，陸宏疆照著老聾子腦袋上就是一掌，吧的這一下，打了個正著，把個聾子打得跳了起來。陸宏疆一想：“我索性再救了這老頭子的性命。”把腿繃上的手叉子拔下來，向老聾子腦門子上一晃，嚇得老聾子 “喲”了聲，渾身戰抖。陸宏疆趕緊把住聾子的肩頭，反攏兩臂，用撕來的帳子給捆了，把嘴也給堵了。又撕了一條帳子，伸手抓著老聾子，連推帶擁，給架到外麵竹林裏。那腳下一撥，把老聾子給絆在地上，把兩腿給捆上。這一來，可保住他這條老命；不然他這般年歲，耳又聾，隻要往外一跑，準送了命。

陸宏疆把這聾老頭子擱在竹林裏，自己折轉身來，來到看園子的屋中，把油燈端起，先把床上的帳子點著。隨後來到外麵，把門窗全給點著了。火剛燒起，外麵一片人聲雜亂，跟著聽得矮牆外有人說道：“我們散開了。把這一帶把守好了；隻要有竄出來的，趕緊的拾了，別教他走脫了！”

當時，陸宏疆一聽這種情形，就知道要糟：“這裏已經安上卡子，我不趕緊動手，隻怕也要折在這！”聽得人聲是從東北角傳過來，隻見那裏十分僻靜，沒有什麼聲息。這位一心洗手綠林的陸宏疆，冒險翻上牆頭，不敢硬往外闖，雙臂搭上牆頭，往外看了看。隻見那靠後牆外陰影中，有六七名短衣持兵刃的潛伏在這一帶。這時陸宏疆隨即一飄身，落往牆根下。幸而那所有來人，全是目注著牆頭，沒理會牆角這一帶，當時算是被陸宏疆脫了身。

後花園子這一起火，跟著一片呐喊的聲音，已把街鄰全驚動起來。陸宏疆遂立刻揀那僻靜黑暗的地方一路疾馳，翻出城外。這一來，陸宏疆算是幸脫羅網。

自己翻出城來，立刻從這荒郊僻野撲奔老巢。走到中途，驀地想起：“我怎能再回賊巢？倘若有一點風吹草動，隻怕不容再脫身吧？我索性這時就脫身匪黨，到家中看看。風聲一下不好，自己就趕緊連家屬一同遠奔他鄉，埋名避禍。”當時決定了主意，不再遲疑，立刻向風和鎮投奔而來。

趕到天明後，到了風和鎮，這才在鎮口上歇力打尖。自己在這裏多延遲了會子，為的是把精神緩足了，盡一日趕到嘉興。哪知就在這將要走的當兒，竟有從溫州下來的腳夫車輛，談論起那溫州城內，夜間東關內出了巨案。富紳馮宅，去了匪人結夥打劫。幸而馮紳早有提防，匪人未能得手；保護宅院的傷了七八名，內中還有溫州府衙的捕役們；匪黨傷了十一名，連被擄擒的，一共十七名匪黨落網。這次結夥搶掠，刀傷事主，拒捕役差，鬧得人心惶惶。官麵上對於這案十分認真，要把這些匪黨一網打盡。當時開城的時候，已經由城守營檢查出入。這一來鬧得謠言四起。城內頗傳言，已逃走的匪首，竟自要糾合已逃的，以及其他黨羽，大舉複仇。鬧得滿城風雨，聽說這雙頭蛇葉匪絕不甘心。

當下，這陸宏疆一聽這種情形，自己驚得慌忙站起來，趕緊地離開風和鎮，趕回嘉興大石橋家中。這次回來，還竭力矜持著，怕叫家中看出形跡來。遂向不能行動的老父，和老病纏綿的老母麵前說了些謊話，蒙騙著老父老母。隻說自己做事的那個商號，已經收市。現在有至友約到山東去經營新事業，自己打算連家眷一塊兒走，免得時時惦念著家裏，來往不便。隻是父母一聽陸宏疆的話，立刻說道：“你可別出這種主意，我們老兩口子這把年紀，難道還埋到外麵去麼？別胡鬧了，你願意去，自己帶著他們去。隻把阿秀留在家裏，伺候我們這兩個廢人吧。”陸宏疆一聽話不投機，商量不成，反惹得二老生氣，隻得另作打算。不過自己時時刻刻懸係著。雙頭蛇葉雲實不是那種能容人的江湖道，此怨必報。自己這次事情辦得雖是十分周全，但是曆來沒有不透風的籬笆，要得人不知，除非己不為，紙裏包不住火，終有泄露之時。因此，陸宏疆生怕那雙頭蛇葉匪來尋自己的晦氣；對於溫州地麵，竭力打聽著。

趕到陸宏疆回家的第二天上，在茶坊裏聽到從溫州來的客人說：現在溫州城裏糟透了，可歎官家那些捕快能手，以及駐防的官兵，還有緝私營、水師營的官兵、官船，竟被一夥匪人攪得天翻地覆。溫州城內謠言四起，有的說是雙頭蛇葉匪折在馮宅，絕不甘心，定要大舉報複，非將馮氏全家的命全要了不可；有的說葉匪竟又邀了綠林同道，要劫牢反獄，要把全城的商店全洗劫了。這些話，陸宏疆聽了，還不十分動心，最後這人並說：葉匪這次失事，十七名同黨被擒，大約為同黨所賣，葉匪絕不肯輕輕放過一人。這一來，把個溫州城鬧得不像樣子，商家鋪戶，全是晚開門早歇市；每天早晨，天明後一個時辰內，街上隻見行人，不見商家鋪戶開門做買賣。直到太陽老高的，還得有那心粗膽大的，先引著頭開門，這才接二連三的相繼營業；到了晚上，哪一家一上門，跟著全上了門。溫州官見地麵簡直不成樣子，憤怒之下，出了告示，如有敢妄造謠言的，定行嚴懲不貸。並定出時刻來，隻要城門一開，凡是商家鋪戶，不論營業大小，全得立刻開門交易；晚間定更時閉市。這是頭兩天的事。這種情形傳揚得連省裏全知道了。今天州官更出了極重的賞格，隻要把雙頭蛇葉匪擒獲送案，賞紋銀一千兩；通風報信，因而擒獲的，賞銀五百兩。這一來，隻怕雙頭蛇葉匪在溫州一帶無法立足了。

陸宏疆在茶坊中聽到這些消息，心不由己地再也坐不住，回到家中，不禁五內如焚。“論現時的情形，不管瓢把子是否知道自己泄的底，就以同黨已有那麼些人落案，難免被官家嚴刑拷問，把所有沒被擒的全供出來；自己家鄉住處，又不僅雙頭蛇葉雲知道。自己現在應該先躲避躲避，隻是家中人哪又放心得下？若說立刻帶著家眷走，但父親決不肯走；自己真要那麼抖手一走，反把無窮的後患，全給家中一門老弱擱下。自己縱然幸逃大禍，置衰老婦孺於不顧，簡直我陸宏疆禽獸不如了！可是自己難道就這麼看著這一家人全被自己所累麼？我索性仍投到瓢把子那裏，頂厲害了，不過把自己亂刃分屍，那不過是自己一人的事。可是父母全是風燭餘年，行將就木。自己怎麼了結一生，是自作自受，死了全對不住我陸氏泉下先人；胞弟也沒有能力養贍雙親和寡嫂幼妹，自己這種不孝之罪，怎對得住老父慈母？”

陸宏疆此時怎麼想，怎麼沒辦法，急得在屋中轉磨。屋中沒有人時，簡直形若瘋狂，忽喜忽怒。這一來，任憑陸宏疆怎樣矜持，難逃家中這麼多雙眼睛。陸宏疆這個妹妹阿秀，尤其聰明靈巧。從哥哥一家來，她就看出神色不對。開頭兩天，隻疑心哥哥才把事情辭掉了，心緒不寧；趕到過了兩天，這才看出有非常重大的事。阿秀在先不敢問，到了第二天，一看哥哥這種情形，遂悄悄和母親說了。讓母親私下盤問盤問哥哥，是否有什麼不可解的事，大家商量商量，也好給哥哥大小拿個主意。

這位老病纏綿的陸母，一聽兒子有不可解的事，愛子情殷，趕忙地把兒子叫到麵前。屋中並無第二人，陸母這時很注意地往陸宏疆臉上一看，不禁喲了一聲道：“你怎麼的了？怎麼隻兩三天的工夫，你就憔悴得這樣了？宏疆，事情散了，用不著這麼走心；倘把你愁病了，不更苦了麼？現在全家全在你身上擔著，你怎麼這樣想不開呢？你有什麼為難事，跟娘說，你是虧欠了人家的錢麼？你可不許找死扣子！不要緊，欠人家的，把剩下的這幾間房子賣了，還給人家。好兒子，你別叫娘著急了！”陸母說這話時，痛子傷心，流下老淚來。

陸宏疆滿腹牢騷，一腔冤憤，此時看到老母這種慈愛，自己痛心到極點，愧到極點。雖是昂藏七尺軀，忍不住地痛淚奪眶而出。不敢叫母親看見，隻得一扭頭，裝著看堂屋有沒有人聽著，偷偷把眼淚拭去；再轉身來，目注視著地，哪還敢抬頭？招呼了聲：“娘，沒有什麼虧空，兒子也好好的，沒有一點是非……”隻是陸宏疆強掙紮著說這幾句話，雖是把眼淚忍回去，聲音可發顫了。陸母用衣袖拭了拭老淚，一把拉住了陸宏疆的胳膊道：“好孩子，把你心裏的委屈對娘說了吧，我難道還不能擔待你嗎？你不要悶在心裏，好歹的你再忍著痛苦，把我們老兩口子抓把土埋了，就算你的孝心！”

陸宏疆此時心如刀絞，慈母這種疼愛自己，做人子的先在外做出敗壞家風、貽羞宗族的事，況且現在眼前就有一場大禍。自己就是無能，沒有力量奉雙親的甘旨；也不該教年逾古稀、行將就木的雙親跟著遭了橫禍；自己死不足惜，怎對得起雙親？怎對得起胞弟、幼妹，寡嫂、愛侄？良心羞愧之下，再也忍不住，掉下英雄淚來。向床前一跪，吞聲飲泣，生怕被裏房的老父聽見，哽咽著說道：“娘，兒現在太對不起娘了！我空為男子漢，不能養贍家室，使父母跟著受饑寒之苦，現在更有痛心的事。兒一身雖死，也愧對家人。娘，您既疼愛兒子，請娘不必追問，兒現在實不能把兒一身的事告訴娘！請娘疼苦孩兒，隻答應先趕緊離開這嘉興地麵。我父親麵前，娘得婉言替兒哀求。哪怕咱先到山東地麵住上一年半載，要是父親想念故土，再回來也是一樣。”

陸母老淚漣漣地把陸宏疆拉了起來，慘然說道：“好吧，娘疼你還疼不過來，哪能夠擠對你？我不追問你，唉！你也這麼大歲數了，這種情形，我這做娘的哪能夠不體諒你？我這把子年紀，隻盼你們好生的能夠把我們這二老送到土裏去，我就念佛了。等著我和你父親說說，咱們搬到哪兒，也是一樣過苦日子。”

陸宏疆聽了母親這番話，自己痛在心裏。真是急死，恨不得立刻離開大石橋。隻是母親這麼追問，自己有苦難言。若把現在禍延眉睫的情形說出來，自己也沒有麵目向老母說。遂趕緊回到自己屋中，心緒亂到極處，哪敢在屋中坐定了？生怕自己的情形露出馬腳來，教家中人看著不放心。站起來，才要向外麵閑眺去，稍釋胸中鬱悶。

就在這時，胞弟宏業突地從外麵匆匆地跑進來，兩眼看著哥哥，欲言又止住，神情似乎極緊張。陸宏疆道：“你有什麼事，這樣慌張？”宏業說道：“我方才到層灣街去買菜回來，有兩個三十多歲的漢子，全不是咱本地人，看著非常眼生。不過昨天天晚時，我看見這兩個人在石橋上站著，總覺帶著凶氣。方才我回來，這兩個人又圍著咱的房子轉。大約沒想到我就是這宅裏的人。我因為這兩人可疑，沒敢就奔咱家門，提著菜筐子，貼著對麵的牆下，慢慢地往前走。內中一人過來向我問道：‘這個門裏可是姓陸？’我說：‘大約是吧。’他說：‘你知道陸老二名叫陸宏疆的，他在家沒有？’我說：‘不清楚，大約沒在家，你可到他門口，招呼他家裏人問問，不就知道了麼？’那人道：‘我們和他家裏人全不認識，招呼出來也沒用。’說完了，兩人又圍著房子轉了一周，遂低聲商量了一陣，向西走去。當時我容這兩個人走得拐過街口去，這才敢進來。哥哥，我這時想起來又後悔，沒早進來一步，招呼哥哥出去看看這兩個人，倒是怎麼回事？”

陸宏疆一聽，胞弟說有人來窺視，臉色倏變，怔了半晌，向陸宏業道：“好，你這答對的話很不錯！這事千萬別向母親提起。如再有人打聽我，還是這麼答說便了。”宏疆說完，匆匆出門。陸宏業見哥哥這種情形，也自猜疑。

直到晚飯以後，還不見宏疆回來，陸宏業將門外所見的事，悄悄地說與了守節的薑氏嫂嫂。寡嫂不禁落淚道：“三弟，我看咱家怕有什麼飛災橫禍降臨。”陸宏業道：“嫂嫂何以見得呢？”這位薑氏拭了拭淚道：“三弟，你要問我是怎麼見得，這話我也不好說。隻是我闔家人從近日來，個個的臉上全籠罩著一層愁雲慘霧，更兼你放眼看家中哪一處，全帶著淒涼景況；我更是心驚肉跳，坐臥不寧。三弟，你所見的那兩個麵生可疑的人，就許是這場禍事的來頭。唉！我這未亡人本就沒把死放在心上，隻是上有公婆，下有這三個冤家，我倒不敢死、不想死！三弟，你二哥怎麼頂這時候還沒回來呢？他臨出去沒說往哪兒去了麼？”陸宏業搖頭道：“我二哥神情很不好，懶怠說話；出去時，我也沒敢問。哥哥的情形，絕不會往遠處去。出去時雖沒言語，可是隨隨便便，任什麼沒帶。這種情形，怎麼頂這時不回來呢？”叔嫂各懷疑猜測。這一來，家中的老少雖是全不敢聲張，可是各有各的心事。

這時，外麵已過了定更的時候，薑氏已把三個孩子哄著睡著了。和宏業說完話，薑氏要到公婆屋看看。這時宏業也正拉著小東屋的門，才要往裏邁腿。就聽得外麵有許多人腳步的聲音，離著門口很近。陸宏業聽得就是一怔，心說：這是怎麼回事？這裏不是什麼通行道路，時當深更，怎會有這些人來往呢？自己這一遲疑，薑氏似乎也聽見，也覺著詫異，也止住腳步，側耳聽著。跟著又聽得一陣馬蹄淩亂的聲音，陸宏業不禁心頭騰騰地跳了起來，遂撲奔了門首。薑氏也輕著腳步，往門首趕。

因為大石橋畔這個地方是離開了市街，孤零零的有幾十戶，全是中下級人家，沒有富戶。這陸宏業湊到門首一聽，外麵正有人問：“是這裏麼？”另一人知道：“不錯，我們已來過兩次了，就是這裏。”另一人道：“把四下裏插好了旗，亮把子入窯。”跟著吱吱的呼哨聲起，屋麵上咚咚的，有了動靜。這時，陸宏業知禍事已到，自己倉皇失措地猛一退，卻撞在薑氏身上，叔嫂二人險些碰倒在地上。薑氏倒退了兩步站住，向三弟問道：“三弟，這是怎麼回事？”陸宏業此時已嚇得聲音發顫，結結巴巴地說了聲：“糟了！”

底下的話沒出口，房上全是來人。隻聽站在門樓子上的喝道：“喂！吃裏爬外的陸老二，我葉雲哪點虧負你，豈敢勾結事主，泄機賣底？弟兄們險些被你斷送了性命，垛子窯也被挑了，擠得二太爺在浙南不能立足！小子大約亦看見了，今夜來的全是你的冤家對頭。陸老二，漢子做事漢子當，既朝了相，還想扯活？你栽了！二太爺不親手劊了你，我怎在江湖立足？小子你不出來，二太爺也一樣掏你出來！”

這一來，眼見得陸氏全家慘遭屠戮，人亡家破，即在目前。