第六回　波譎雲詭異人傳異事　石破天驚豪客發豪情

話說蔣漁舟說：“俺們回去吧！”三人卻立起身來。

海川看得明白，深恐三人上屋，看見自己，將方才受著那行空的烏氣一齊從自己身上發泄。雖然自己不怕他們，但是無端地代人受過，未免太不值得，因此急將身體輕輕使個鯉魚打挺的架勢，翻身縱到屋脊後麵，隱伏著等候。隻聽得嗖嗖嗖一陣風響，隻見三個人影子連珠價魚貫著箭駛般從下而上，飛也似去了。

海川等三人去後，即從屋後跳下去察看一番，才知那行空方才係從後屋下去，隱身在土地祠內聽壁腳的。心中深佩那行空的身法快捷、膽識過人。因又想著：“米、古二人談話，稱那行空和哈一炁是南北齊名的兩個異人。哈一炁雖然不曾見著，但是那行空的本領已經見過了，總可稱作名下無虛。如果但講武技，異人兩個頭銜似乎還安不大上，莫非他倆另外還有別的驚人出色的本領，亦未可知。”邊想邊縱身上屋，回轉客店。

隻見隔房窗內的燈光閃耀，從窗紙上透將出來。悄悄走去，就窗隙向內窺看，隻見裏麵隻有一人，正是那姓古的，獨自坐在床沿上，脫下襪子，用手搔腳丫兒。那位姓米的卻並不在內。因又想道：“他們談話時口氣，姓米的原是本地人，諒必係同著蔣漁舟一路回去了。”邊想邊悄悄從窗口回進自己房內，也不點燈，即便上床和衣而臥。仔細尋思：“自從下山後，在高橋鎮即便開了殺戒，遇著這位號稱南方怪傑的那行空。到得此地，又在暗地裏看了這幕好戲，總算是不虛此行了。不過哈一炁既有這麼大的本領，為何不自己去偷，卻反要激引蔣漁舟去偷？照那行空適才對三人的說話，哈一炁已將真的偷去，又說他的金牌亦被人偷去。如果並未戲言，這簡直可稱為偷中偷了。其中情節，實在有些玄幻不測，推查下去，莫非哈、那二人遊戲三昧，哈一炁借神偷的本領探路，他卻自行其是。那行空又從暗地裏將他的金牌偷去，使他也誇口不得，故意使他們兩下震驚錯愕，以獨顯他的技能，亦未可知呢。話雖如此，但是哈一炁既稱俠義，當然是位不取不義之財的人物了，因何要來偷知府的古董？從來一介不以予人，一介不以取諸人的，方才是真正俠義行為，如果單為著要和蔣漁舟打賭，才且借畫冊為目標，那也未免太失於遊戲了吧！”海川如此反複思忖了一會兒，漸覺精神疲倦，於是蒙矓入睡。

次日清晨起來，洗漱早齋畢後，一心想到新大方客棧去探訪哈一炁和蔣漁舟的動作，看他們兩下交涉，究竟結果如何。因此遂空身徑尋到府東大街新大方客棧裏，問櫃上可有上房空著沒有，櫃上回說有，即令小二招待著領到後麵去看。真是無巧不成話，恰巧空著一間上房，乃是六號房間，正中海川的心意，遂連連點頭稱善，當即付了房金，回到那先住的客棧裏，立在房外走廊下，察看隔房的動作。

恰巧正逢著隔房的那位姓古的走將出來，目光對海川瞬了一瞬，忽然又回身進房，立刻喚小二來，吩咐他到櫃上去結賬。小二顯露著很奇詫的神情，問了聲：“古爺，你老不是說本地鏢行裏還有事情耽擱嗎？剛才還說今兒不走的，怎麼這會兒又吩咐開賬呢？”

姓古的瞪了小二一眼道：“俺要動身就動身了，你多問些什麼？”

海川聽二人說話的口氣，知道那姓古的鏢師因為見了自己的形容可異，所以才動疑要走。其實他斷不會就動身，定係和自己一樣，換一個客棧去住著罷了。“但不知他怎麼剛一見俺的麵，就生了疑忌畏懼的心呢？可見他們當鏢師的，出門時多，見識的人廣，所以才一經照麵，即便看得出對方的人是何來曆了。這大約完全從經驗中得來，非可一日蹴及的啊！”邊想邊走回自己房內，也高喚小二到來，命他也到櫃上去結賬。小二口中應著，心中生疑：“怎麼這兩個房內的客人清早起身都不曾提起動身的話，這會兒各從外麵回來，陡然不約而同地齊命開賬呢？尤其是那古鏢師格外可疑，他剛令俺泡茶，不料他才走出房門，忽然變卦，立命開賬動身，這真正令俺費解了。”邊想邊到櫃上去將兩邊房內的賬單開了，分送到兩邊房內來，將賬結清交櫃，又多少叨光了些酒錢。

海川將行囊物件收拾，自己擔著，提了戒刀，徑到府東大街新大方客棧六號上房裏去放下，倚好禪杖、戒刀，靜坐著竊聽隔房的舉動。正聽見小二領著二人到隔房內去，口中說：“老客人，有兩位客來拜望您呢！”接著便聽見床上有人打哈欠和坐身起來的聲音。

隻聽得有兩人同聲道：“老前輩，早安啊！冒昧奉訪，不料有擾清夢，多多得罪，請勿見罪！”

接著又聽見一人道：“不知二位早臨，未及相迎，殊為抱歉。二位請坐！”

海川聽那來的二人聲音，正是蔣漁舟和那姓米的鏢師，遂走到板壁縫內，向隔壁偷窺。隻見一位須發皆白的老英雄，坐在床沿上，蔣漁舟和姓米的各坐在臨窗小方桌兩邊的一張椅子上。那小二已退將出去。

蔣漁舟隨手將房門推上，將放在桌上的一隻長方的小紅匣雙手取過，捧給那老者道：“老前輩昨日所委，晚輩幸不辱命，已將畫冊取到，且請老前輩過目。”

老者笑著將匣接過，並不開啟，即放在床上，側轉身從床頭前取出一隻紅木匣來。那形式與蔣漁舟盜來的一般無二，雙手遞給蔣漁舟道：“蔣大爺雖然手段神妙，無如昨夜取到之物，乃是那官兒欺人的物品，並非真貨。老朽在昨夜也曾親自取來，已將那真的取到，請蔣大爺過目。兩本畫冊當麵比較，即可明白了。”

蔣漁舟聞言，陡現驚異之色，即將木匣接過打開，從裏麵取出一本畫冊來，同時那姓米的也走過來賞鑒。隻見那畫冊乃是用白綾畫就，精工糊裱裝訂成功的，上麵畫的一幅一幅美女都是古代宮裝，坐立不等，無一幅不曼妙天然、美豔奪目。那畫的白綾雖然已經煙黃，但是上麵的顏色卻完全絲毫不曾走動。隻可惜那白綾已有好幾幅被蟲蛀過，雖然裱訂整齊，終未免有些美中不足。在那每幅美女旁邊，都題寫著字句。海川雖然目光銳利，畢竟在板縫裏，又離著較遠，所以看不清楚。推想上去，大概是寫的那女子的姓名、年歲，以及何時被選入宮，現在哪一宮。

隻見蔣漁舟將畫冊略一翻閱，即便紅漲著麵皮，仍舊合攏來放入木匣內蓋好，雙手捧給老者道：“老前輩畢竟手段高妙，晚輩實是拜服。但不知老前輩怎麼能將這東西到手？”

老者笑道：“過承謬獎，其實不過是老朽取巧，論功原是蔣大爺的力量居多。原因老朽以意料所及，知道那官兒收藏著這本古畫，定然視如拱璧，輕易不肯示人。但既已被人家曉得他收藏著《漢宮美人圖》真跡，親戚故舊以及新交當然免不了要來請求欣賞，增長美術觀感，更有班連一知半解都沒有的人，因為要附庸風雅，也來麻煩，這亦係題內應有之義。那官兒如果一一回絕，未免因此得罪人了，倘或拿真跡給人人賞鑒，一則怕弄肮臟了古畫；二則更恐被有大勢力的人用強迫手段豪奪了去。他因有這兩種原因，當然隻有另請現在的畫家造意模仿，畫出一本杜撰的古畫來欺騙那些聞名而來的人。本來現在專做古人假字畫真跡的人幾乎各省都有，他們的手段，寫的、畫的、刻章的、造紙的、調印泥的以及裝池的，由各人專精一項，通力合作而成，所以雖然是假的，卻也很值得佩服他們作弊的本領。

“當初老朽因據著理想，意料那官兒定然畫有副本，所以到本地來行事，要專誠相訪足下，好同去做這件功德。並然老朽不善於用謀，實因已知那官兒是練過武的，萬一因為做手腳時和他較量起來，孤掌難鳴，要不傷他，怎能取得到手？要傷了他，豈是俠義行為？故此要來尋訪足下同去行事，由你去智取，老朽卻準備和那官兒交手，此乃分工合作之意。不料住在此處，前日白天到府上拜訪大駕時，恰巧尊管回稱公出在外，老朽剛回身要走，恰巧足下陪著幾位朋友回來。老朽因為人多不便，隻得退回。原想昨日一早到府奉候，不料剛走到大街上，即看見足下和別人開玩笑。老朽一時高興，做了回遊戲，借此好和足下認識。這便是以前的因果。

“講到昨夜之事，怎麼說理應推尊是足下之功呢？皆因足下有手段將木匣取到手，走後，那官兒趕到後麵，察看情形，雖然怒恨，並不驚慌，回進上房。他的夫人已得信從別間上房子裏趕來探問，埋怨那官兒不該如此大意。那官兒笑著安慰他夫人，說：‘雖然大意，總算不幸之大幸。因為偷去的是假的，並非真的，而且借此一招搖，揚言出去，可以免得人家再來借看，從此可少去許多麻煩。’他夫人當他是捏造言辭安慰她的，哪肯相信？那官兒見夫人不信，隻得親到夫人房內，開本人書箱，取出這真的來遞給他夫人觀看，他夫人方才歡天喜地地相信。那官兒收好後，仍舊到前麵書房裏去批閱公文案牘，老朽當時原伏在屋上，跟著那官兒緊緊相隨，當即乘此機會跳下來，闖進房去，伸手將夫人點了穴，扭下書箱上的鎖，開箱取了這木匣兒，複又點活夫人的穴，飛步出房，上屋回店。假使不使足下先將假的取到手，這真的老朽也斷斷不會取得到，所以老朽說應推足下之功。老朽不過隻取得一回巧。”

老者將前後的情形說完，不由又忍不住笑道：“蔣、米二位，天下的事真是出乎意外的極多，老朽昨兒不是麵許蔣大爺，說用唐明皇賜給李太白的金牌作酬勞嗎？不料強中還有強中手，居然有敢從虎口裏奪食的朋友，不動聲色地乘空來將俺的金牌拿了去，可知這人的膽量、本領亦非常人可及了，並非老朽以小人之心度君子之腹，不知二位昨兒回去，可曾將打賭之事無意中對何人說及嗎？”

二人聞言，一齊正色道：“老前輩莫非疑心俺們在背地裏做的嗎？那未免是老前輩太多心了。”

海川聽到此處，果然不出自己所料，覺得此事愈有興味。正在心中高興，忽見那老者打著哈哈道：“二位別見氣，幸虧老朽有先見之明，也和那官兒一般，預先打就的一塊杜撰金牌，倘若老朽真個有一塊唐明皇賜給李太白的金牌時，一般也是古物，一般可值巨萬，又何必要到這裏來設法呢？實不相瞞，二位都是明公，老朽此番來向官兒盜取古畫的原意，皆因去、今兩年甘肅省內各處地方旱荒之後，繼以水災，漢、回兩族的人民流離失所，餓死、凍斃的隨處皆是，老朽因不忍見故鄉受如此巨災，遂立意想設法募捐賑濟。無如老朽非比什麼達官顯宦，可以登高一呼，即得群山響應，又不比什麼富有潛勢力的首領，像從前康熙年間的黃三太，可以指鏢向各路綠林首領借銀。老朽縱有賑濟之願，卻一時無從措手；再則老朽想著，如果像和尚募緣般向各處地方的大家小戶人家去募化，別說杯水車薪，無濟於事，況且災民嗷嗷待哺，萬萬也等不及。從來募化小緣三千，不如募化大緣一二，所以俗說‘募眾不如募一’。俺往年在京城素聞睿親王家資饒富，當先皇乾隆宴駕、當今天子接位之後，查抄權臣和珅的家產時節，睿王曾參與其事，曾將和珅的不義之財中飽了不少，所以他的家財在現今各親王貝勒、貝子、公侯、大臣之中，要算是首屈一指。如果向他募化到幾百萬，賑濟故鄉災民，在睿王正如大牛身上拔了根毫毛，並不覺得怎麼樣，可是災民卻受惠不淺了。但老朽又素聞睿王性愛古人字畫，無論鐘鼎銘盤彝品雕刻，皆在欣賞之列，隻要他看得中，無論你索價多少，他都肯斥金購買。不過他的目光極其銳利，審美觀念比任何人為強，無論誰有怎樣善於模仿古人筆跡的本領，隻要一經入他的目，立刻便能給他看出真偽，故此非得到真正古人的字畫，不能夠得到他的喜愛。因為這個緣故，老朽窮思極想，方才想著這官兒收藏著的《漢宮美人圖》，於是老朽特地從甘肅趕到本地，求得這本古畫，並且要乘此領略領略蔣大爺的神偷本領。果然蔣大爺的手段高妙，不愧‘神偷’二字。”

說到這裏，哈一炁又微微笑道：“老朽假造的金牌完全是預備酬謝蔣大爺的，不料竟被一位不識古貨真偽的朋友勞動大駕來拿了去，雖然那麵牌是金子打成的，送到典當裏去，也還值得些銀兩，但是已經貽笑大方了……”

海川在隔房裏聽到此處，聽出了神，因心中深佩哈一炁的這番盜竊行為，實係大俠舉動，深合佛家慈悲濟世之旨，不由忘卻顧忌，衝口而出，念了句“阿彌陀佛！”連稱“善哉善哉！這才真是大俠大義，不愧號稱北方異人，真可使我和尚頂禮拜服！”

海川這幾句忘形之言出口，不由將隔房三人驚駭非常，立刻將話頭打斷。同時忽然聽得房外有人笑著應聲道：“和尚且慢讚他的俠義舉動，在俺看來，還仍舊難免美中不足呢。”

海川聽得，吃了一驚，趕即回身開了房門走出去看，同時隔房三人也開門出外來看。原來外麵接口說話的那人非是別個，正是那號稱南方怪傑的那行空。隻見他正立在走廊上，望著海川點了點頭，望著哈一炁等三人齜齒微笑。

哈一炁畢竟是位見多識廣的前輩老英雄，目光究竟比眾不同。當時他目光如閃電一般望著海川和那行空瞬了一瞬，即已知道這一僧一俗都是非凡人，遂帶笑先向著那行空拱手，口稱：“既承台從過訪，且請到裏麵坐。”一麵又向海川拱手道：“大和尚，俺們芳鄰密邇，老朽未曾過訪，卻先蒙大和尚謬獎，實在愧不敢當，也請同到敝寓來談談如何？”

那行空、海川二人先後抱拳合掌回禮，各說一聲：“遵命！”

那行空先舉步走進五號房間，海川順手將房門帶上，也移步走到五號房內。哈一炁向走廊外麵望了望，並無人來，連那店小二也不知往何處去了，遂回進房內，將門掩上，請問二人的姓名上下，並讓二人坐下。海川將法名說了，那行空也道出姓名。哈一炁、蔣漁舟和那姓米的鏢師原都是久仰南方怪傑之名，而未見麵的，這會兒一見，歡若平生。至於對於海川，因他是方外之士，也十分欽敬，遂先問那行空的寓所。

那行空笑道：“哈老英雄方才不是說芳鄰密邇嗎？俺就住在這緊隔壁的四號房間裏啊！”

哈一炁聞言，不由笑得拍手道：“巧極巧極，幸會幸會！”說著，即將蔣、米二人給二人介紹。海川才知那姓米的鏢師名喚元章，弟兄二人，兄弟名喚少章，哥兒倆同在本城開設一爿兄弟鏢局，原是汴、洛一帶的有名英雄，在鏢師同行中，可稱得出類拔萃的能手。海川因乘勢又問那姓古的鏢師名喚什麼。

米元章道：“他叫作古道生，是四川重慶府的著名豪傑，專走各處遠路的貴重鏢。俺們當初原是打出來的相識，此番他從北京回來，路過本地，特意便道到兄弟鏢局來訪俺。大師父何以能夠知道？”

海川笑著將昨日夜的見聞說了一遍。那行空也將過往之事說出一半來道：“俺從高橋鎮到此，即住在這裏，做了番手腳。因為無事，所以還不曾走。昨兒清早起身，因見哈老英雄的氣概非凡，心中生疑，遂暗暗留意。哈老英雄出門到街坊閑逛，和蔣爺開玩笑，俺也在後麵，後來兩下在茶坊內喝茶談話，俺也走進茶坊，背著臉坐在隔座上竊聽，所以昨夜還在那土地祠內和大家會上一麵。”

哈一炁等三人到此方始恍然，即大喜追問道：“如此說來，俺們大家可算得都是誌同道合了！那麵金牌，不知那爺可知是何人拿去嗎？莫非便是……”說到此，覺得有些礙口，便停住不往下說了。

那行空笑著接口道：“三位疑心便是俺拿的嗎？那就真正失之千裏了，俺有個憑據在此呢。三位須知，天下事出於意外的極多，然而是非隻為多開口的訓條卻是不可不信的啊！”邊說邊從身邊摸出個小方勝兒來，遞給哈一炁道：“老英雄，請看了便明白了。”

畢竟那方勝兒裏寫著些什麼，請待下回再續。