第一章

意外跌落後，我的身體裏多了一個男人。

他說自己曾是帝王，最懂朝堂、後宮裏頭的門道。

有他相助，我從罪臣之女一躍成為寵妃，令世人豔羨。

“孟娘子，女子本弱，可這美貌和眼淚若用對了地方，何嘗不是一把鋒利的刀。你要學會用帝王手中的權利，去報自己的仇。”

後來我如願以償，手刃仇人。

可他看到自己一手塑造出來的蛇蠍美人，卻慌了。

1

我叫孟瑤，曾是前太傅之女。

父親因卷入朝堂爭鬥，被太子推出來頂罪，最後判了斬首。

一同上刑場的還有母親、二姐姐和三哥哥。

尚未成年的我逃過一劫，被罰入掖庭局為奴。

整整十年，我睡過草席，與狗爭過食，用最諂媚的笑去應對這世上最冷的麵孔。

一個春日，我按管事吩咐去樹上取貴人的風箏，沒想到稍不留神摔了下去。

等再次醒轉，我發現身體裏多了一個男人。

那是個暴躁的男聲：“哭什麼哭，朕當年被篡位也沒你這麼多眼淚。”

他說自己叫蕭桓，曾是帝王之尊，最懂朝堂、後宮裏頭的門道。

“孟娘子身負血海深仇，想來也不願在掖庭局苟且偷生，何不向前一步，為自己搏個出路？”

看著手裏支離破碎的風箏，我驚懼不已：“能先讓我免頓打嗎？”

來自靈魂深處的蕭桓深深歎了口氣。

聽到蕭桓讓我重新紮個紙鳶代替，我嚇得要命：“這是欺瞞主上，被發現一樣要受責罰。”

“過於拘泥規矩的人，反被其所縛。其實高位者並不在乎過程，隻要結果。”

當我做好準備拿去給管事，卻被阻止：“後宮小人眾多，你不親自拿到貴人麵前，定會被搶功。”

可我作為罪奴，若是貿然出頭，萬一對方是個視人命如草芥的主兒，那豈不既沒吃著羊肉，反惹了一身騷？

像是洞察了我的想法，蕭桓有點恨鐵不成鋼，語速都變快了：“離這不遠處就是禦花園，能在那兒放紙鳶的，要麼是想要邀寵的妃嬪，可眼下早朝剛開始，日頭又這麼曬，人待上片刻胭脂就全掉了。剩下就隻能是尚為幼童的皇子或公主，你怕什麼？”

就這樣，我偷偷去了園中，正巧碰上帶著七皇子玩耍的林昭儀，恭敬地遞上了紙鳶。

“你這小宮女，倒是有點意思。”林昭儀意味深長地看了我一眼。

翌日，向來對我非打即罵的孔管事堆著笑臉，直誇我有福相。

“打今兒起這些雜活你都不用做了，正好花房有個缺，你收拾一下趕緊過去。”

2

當我置身於香味撲鼻的花房，仍覺得像做夢。

我終於從那吃人的地方出來，有了一絲喘息之機。

“就因為撿了個紙鳶，昭儀娘娘就把我從掖庭局撈出來了？”

腦中的蕭桓不屑地冷笑：“你送去的紙鳶連漿糊都沒幹，一看就是新做的，林昭儀看中的是這份機靈。”

我疑惑：“你的意思是......”

“懂得巴結，又能巴結到點子上的人，才能夠向上爬。”

花房的活計比洗衣服、刷恭桶輕鬆百倍。我不僅吃得上飯，有了例銀，還隔三差五的有打賞。

這一切都歸功於蕭徹的指令，古怪卻有用。

他精準的指出麵慈的孔姑姑會以次充好，讓我少經手她要的花，隔天就有小宮女因誤將赤丹名種和常見的粉霞弄混，被罰了十個板子。

不修邊幅、滿身異味的張公公人人厭棄，他卻讓我想法子拉近關係。

“這才是真正幹活的人，每日施肥、澆灌親自上手，這種人大多本分，可堪一用。”

那日我去長樂宮送花，碰見華貴妃大發雷霆。

“明日就是皇後的百花宴，本宮費勁心機弄來名種，本想著它能奪得頭籌，壓皇後一頭，你們倒是說說，這樣開敗了的海棠如何上得了台麵？到時候那個老婦，還不趁機嘲笑本宮。”

“定是你們這些照看花草的賤人們偷懶，夜裏隻顧睡覺忘記加炭，才將這花吹壞了。來人，把他們拉出去，每人杖五十。”

“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”宮女太監們頓時磕頭如搗蒜。

我目光飛速掃過那盆垂死的海棠，是垂絲海棠，以花梗細長下垂得名，顏色非粉即白，是難得的名種。

可惜眼下葉片枯卷，盆土發白。

再看不遠處燒得正旺的炭火，我心中已了然。

張公公教過我，海棠花久置暖爐之畔，根係幹渴，就會看起來像是殘次品，隻需移至通風稍涼處，用清水加菜籽油浸透盆土，再將枯葉剪去，或可重現生機。

但也隻是或許。

“去告訴貴妃，你知道如何應對，願意為她解憂。”蕭桓的口吻不容置疑。

如果可以搖頭，此刻我的腦袋一定像個撥浪鼓。

“這不是搏命嗎？張公公的法子萬一不管用，我會死得很慘。”

“貴妃罰完他們，待會兒遷怒於來送花的你，你一樣會死得很慘。先發製人，後發製於人，你自己選罷。”

我眼一閉，直挺挺跪下：“娘娘息怒，奴婢或有一法，隻需一晚，就能讓這海棠重現生機。”

滿室寂靜，華貴妃針一般銳利的眼神和一群宮人們飽含希望的目光，瞬間投注在我身上。

“哦？”華貴妃鳳目微眯：“若是救活了，本宮自有重賞。否則你便和它一起去土裏埋著吧。”

3

蕭桓讓我把攢下來的例銀全拿出來，去找張公公做筆交易。

令人意外的是，他不是讓我求張公公幫忙將海棠起死回生，而是要買盆更好的。

我不可置信：“你該不會隻有偷梁換柱這一招吧！他一個小太監，能有比貴妃那兒還好的海棠？”

“最好的東西永遠在底下人手中。你細想，無論什麼，這次撿了最好的送去給貴妃，下回她就會要更好的，一旦手裏沒有交不了差，輕則受罰，重則喪命。”

“越是身處底層、命如草芥的螻蟻，越懂得給自己留條後路。因為他們怕，怕得要死。”

花光了全部身家，我從張公公手中得到一盆極品的垂絲海棠。

粉色更濃鬱，花瓣更飽滿。

當我捧著它跪在堅硬的地磚上，華貴妃冷豔的麵容終於展露笑顏：“你以後便留在長樂宮，本宮身邊正缺個機靈又有膽識的人。”

我深深一拜。

蕭桓說的對，當結果是高位者所要的，他們往往會忽略過程。

在華貴妃身邊的日子並不輕鬆，她霸道驕橫，喜怒無常。

我謹記蕭桓“裝”的秘訣，將卑微刻入骨髓，衣著要不起眼，眼神要溫順，每逢皇帝來必垂首。

“貴妃的兩個心腹並不和睦，總是在一起比穿戴，你借著被賞賜的機會，捧一個，踩一個，讓她們自己鬥去，免得她們聯合整你。”

“以後但凡不是皇後來，不必再奉這樣的好茶。貴妃不過是想顯擺那些賞賜的珍品，真讓她天天自己喝，那萬萬舍不得的。”

“綢緞壞了，你別想老著自己貼銀子。去把貴妃那隻狗抱來，在這兒撓上兩爪。這就叫做平賬。”

蕭桓製衡朝堂的手段被我一點點用在的後宮。

貴妃看我的眼神，漸漸從漠然到偶爾的審視，再到如今下意識分派差事的肯定。

可我明白，前路不會止步於此。

蕭桓試探過：“滅你滿門的人是太子，想要報仇隻有借當今聖上的手。可伴君如伴虎，這條路未必是坦途。”

“孟娘子今非昔比，你若好好在貴妃身邊苟著，再有一年就能出宮，憑貴妃對你的寵愛，傍身錢定不會少。等出去尋個好郎君嫁了，也算一世安穩。”

我堅定地搖頭：“這世上已經沒有我想嫁的人了，此生除了報仇，再無他念。”

4

機會很快以一種猝不及防的方式降臨。

皇後的千秋宴上，太子奉上了一份獨特的禮物。

“日前兒臣剛得了一副秋夜冶煉圖，覺得裏麵爐火照天地之景甚妙，於是著匠人們加緊排練這火樹銀花，供父皇、母後觀賞。”

這是我第一次見到太子，豐神俊朗，氣宇不凡。

蕭桓頗為不屑：“整日將心思花在這些無用事情之上，如何治國平天下。”

他好像很不喜歡太子。

帝後立於眾人前，含情脈脈。

我偷偷瞧了一眼華貴妃，罕見的沒有生氣，甚至有點興致勃勃。

順著她的目光，隻見金黃滾燙的鐵屑如同星雨，漫天潑灑，甚為壯觀。

變故就在一瞬間。

那團裹挾著駭人高溫的熔流，竟直直朝著禦駕潑來。

在一片嬪妃的尖叫和護駕聲中，我先華貴妃一步，瞅準時機奮力推開皇帝，順帶用手中的茶盤擋住了臉。

蕭桓很滿意：“男人報恩先看臉，若是破了相的美人兒，大概隻能拿到銀子。”

“可若換了姿色清麗的宮女，收入後宮是早晚得事。”

那日即便華貴妃拚命將我向後扯，也沒能阻止帝王關切地垂詢。

“將她抬入朕的偏殿，請太醫悉心診治。”

華貴妃的懊惱，皇後的驚詫，以及太子一閃而過的焦灼，都不及此刻皇帝眼中的心疼重要。

這廂我還在養病，賜封的旨意已傳遍六宮。

“孟氏救駕有宮，特準許脫去奴籍，封為美人，賜號瑤。”

我住進了芙蓉閣，有八個太監宮女伺候著，太醫院的人早晚兩次來請平安脈，內務府的管事一日跑七八趟，送的全是皇帝賞賜治燙傷的藥。

更令所有人驚詫的是，侍寢之後我再次晉封，和有子的林昭儀平起平坐。

比起外人對我的揣測，我更好奇另一樁事。

“你怎麼知道那火樹銀花有問題？”

“負責安全的侍衛裏，有一個站位缺了人。”蕭桓語帶嘲諷：“我猜是貴妃那個蠢貨留給自己護駕用的，不想讓你鑽了空子。”

“太子是皇後養子，敬獻的禮物出現差錯，一則可以挑撥他們的關係，二則為自己固寵，一石二鳥。可惜憑空出現的你，讓許多原本該懷疑的人都不值得懷疑了。”

我擺弄著剛塗好的蔻丹：“那就讓我來給太子找點麻煩。”

接下來的日子，蕭桓繼續傳授著他的......床笫秘術。

沒錯，我的盛寵原因如此淺薄。

帝王最懂帝王的喜好，溫泉新浴、馬場馳騁、寺廟禮佛，處處都是我們留下的痕跡。

“以色事他人時，最重要的就是新鮮。”

這是蕭桓常愛說的一句話。

從他意味不明的笑意中，我猜定是想到自己從前也被這樣侍奉過。

六宮紛至慶賀時，我閉門謝客，把自己關在屋子裏習字，寫的正是皇帝新作的禦詩。

“有那起子客套的功夫，我不如多抄兩首詩。也好讓皇帝看看，少女懷春的真摯。”

這一招也是蕭桓教的。

他說，女人對男人的仰望就像一劑催情藥，百試百靈。

5

當皇帝再來宮裏時，我流露出泫然欲泣的委屈：“皇上恕罪，臣妾身子不適，今日不便侍奉。”

“太醫來看過嗎？”就像蕭桓預料的，皇帝的表情沒有任何波動，甚至連快觸碰到床榻的手，都縮回去半寸。

蕭桓深以為然：“他忙了一天朝政此刻隻想尋歡，你不能，後宮裏多的是女人。除非你的不適和他有關。”

於是我開始演：“太醫說是燙傷未愈引發的高熱，要將腐肉剜去，皇上......臣妾實在害怕。”

眼角的淚配上擦了粉的唇，營造出恰到好處的柔弱，引得帝王短暫側目。

但對我而言，足夠了。

皇帝將我摟在懷裏，示意太醫動手。

隨著鑷子尖“叮”的一聲輕響，一粒極小的，混在血肉裏的黑色碎石被夾出來。

“這是何物？”

太醫端詳片刻，又湊近鼻尖聞了聞，麵露難色。

我故作害怕：“別是什麼害人的藥，否則怎麼這麼久了，傷口都不見好。”

“這是硝石，性苦寒，可破積散結。但此藥與瑤昭儀的傷並不對症，臣給的藥膏裏絕無此成分。”太醫擦了擦額頭的汗。

皇帝終於蹙起眉頭，伸手捏過那粒黑石在指腹間摩挲。

我伏在榻上，燒得人都恍惚了，終於聽到他略帶怒火的聲音：“查！那日的鐵花匠人，一個都不許漏。”

“朕倒要看看是誰，敢在朕的眼皮底下玩火藥。”

我長長舒了一口氣。

過於直接的指認，隻會惹人生疑。

點到為止，讓對方自己去找答案才是上上策。

華貴妃被廢入冷宮的消息傳來時，我正在林昭儀的宮中陪七皇子玩耍。

她說七皇子喜歡紙鳶，我便做了許多不同樣式送來。

得知消息後，她向來溫婉的麵容露出一絲狠辣：“受了她這麼多年的氣，可算到頭了。我兄長林笙要是還在，那麼多軍功豈會便宜了她們家。”

“也是她咎由自取，竟然為了嫁禍、爭寵在鐵花裏摻會爆炸的玩意兒，險些害了多少人的性命。”

我沒接話，隻認真逗著七皇子。

他長得可真好看。

蕭桓難得讚賞我一回：“能夠發現硝石這個關竅，你也算細心。可你怎麼能確定那鐵花中有硝石？”

“有沒有重要嗎，重點是貴妃真的派人動過手腳，而皇後是不會放過這個栽贓的機會。這不就是你說的借力打力。”

蕭桓皺眉：“可你隻是拉下了貴妃，太子安然無恙。”

我抿一口茶：“這火樹銀花到底是太子一手操辦演練的，皇帝心裏當真毫無芥蒂？我可聽說皇帝否了原本太子妃的人選，定了隻有虛銜的楊閣老的孫女。”

“原本那位李家嫡女，乃是皇後的叔父精心挑選的，雖然年紀小了些，但父親是戶部尚書，兄長手握重兵，可惜了這麼好的姻緣。”

蕭桓打量了我一番，頗為自豪的點點頭：“你現在越來越像她們了。”

我笑笑。

是啊，越來越像了。

我拉下了貴妃，下一個，該是誰呢？