1

原來姹紫嫣紅開遍，似這般都賦予斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。

我已經很久沒再唱過這出牡丹亭。

我記得初見沈長夏。就是在老夫人的壽宴上，他點了這出戲。

人生若如初相見，莫如不相見。

“杜鵑，杜鵑，你死哪兒去了？我的雪梨湯呢？”屋子裏，玉橋煩躁的摔打著東西，催命似的叫我。

“來了來了，”我小跑著進屋，忙不迭的解釋，“灶子上燉著班主的藥，今兒貴生哥還要吃一盅雞湯。所以耽擱了些時間。”

“別拿他們壓我，”玉橋纖細的手指快要劃破我的臉，冷哼一聲，“你怕他們，就不怕我，誰還不是這兒的名角了。我不痛快，撂了挑子，大家賺不成。”

話是這麼說，她的聲音卻不似剛才尖銳了。罵了兩句，又指使我去打水來洗漱。

欺軟怕硬，就是如此了。

我賠著笑臉轉身出去，在心裏狠狠啐了一口，再等一等，她的好日子就快要到頭了。

伺候完玉橋，我又做了些雜活。等洗完最後一盆衣服，我直一直酸疼的腰。各屋的燈都已經熄了。

看來今天不會有人再找我的事了。我輕手輕腳的走到小廚房，翻出一個冷饅頭啃起來。

從五歲被賣到這裏來，我學藝十四年整。

可玉橋也紅了十一年有餘。

有她在，我暫時隻能做一個配戲的陪襯。我再努力，嗓子再好，也無出頭之日。

看戲的達官顯貴捧著我們卻又瞧不起我們。班主白日裏對人陪盡笑臉，關起門來卻對我們百般挫磨。

戲班兒裏大多數人都非自由之身，而是像我這樣簽了賣身契的。

一紙契約，自由和希望都捏在他人手裏。

隻有諂媚逢迎，換取更好的生存空間。

這個世道就是如此，上層人壓榨下層人，下層人壓榨更底層人。

玉橋受了氣，就總是對我呼來喝去，頤指氣使。

潛意識裏，她覺得，我對她是有威脅的。

可是她忘了，我也登台好多年了。不算是新麵孔。

花無百日紅，人無千日好。等玉橋被厭倦被放棄的時候，接替她的，隻會是更年輕的新人。而非是我。

所以，我也要為自己提早打算，我不能在這大院裏洗一輩子衣服做一輩子飯。

而現在，機會就在眼前。我一定要抓住。

沈家是當地的名門望族。當家人沈虎曾官至中書侍郎，致仕後興辦義學，桃李滿天下。頗具賢名。二公子沈長夏頭腦靈活，生意做的風生水起。如今是這城中首富。所謂鮮花著錦，烈火烹油。沈家如今便是這樣的無限風光。

這月初九，是沈老夫人八十壽誕。

沈家會擺三天宴席，廣宴賓客。

二少爺沈長夏點名請了我們這個戲班子去唱曲兒。

哦，對了，這也是今天玉橋格外刁難我的原因，晌午我陪她去挑發釵，一路逛來買了好多東西，她在前麵兩手空空走的飛快，我拎著大包小包小跑著才能跟上她的步伐。一時不慎，和沈長夏撞個滿懷。

明明是我不小心，他卻連連道歉，彎下身子替我撿起散落一地的東西。

“沈公子不必抱歉，本就是我衝撞了你。我自己收拾就好了。”

“你認得我？”他微微有些驚訝。

麵似銀盆，劍眉星目。德才兼備，君子端方。沈家未來的當家人，這城中怕是大半的人都認得他。

“我們是德成班的，從前去林府唱過堂會，遠遠的看過公子一眼。”我還未來得及搭話，玉橋已經擠到我身前，奴顏婢膝，大肆討好。

可惜，沈長夏的目光沒有聚焦在她身上。

問了我的名字說改日登門致歉，然後匆匆離去。

我知道玉橋想要攀上這根高枝。

可是這樣的高門大戶，本不是我們能肖想的。

我要做的，是在壽宴當天頂替玉橋，成為戲班最紅的角兒。

這樣，我就能賺更多的銀子。早日為自己贖身。

這時我以為自己是清醒的，可我卻未曾料到，命運的每一次轉機，都需以自身更為珍貴的東西來交換，是自由，感情，亦或生命。

2

庭院深深深幾許，楊柳堆煙，簾幕無重數。

沈家不愧是書香世家，與那些金銀堆砌出的富貴不同。府邸幽深雅致。

今日賓客無數，卻仍能做到忙中有序。府中諸人，對我們也並無輕視。

班主再三叮囑，絕對不能出了岔子。

可臨上場前，卻出事了。

玉橋的嗓子啞了。

其實她在早上就已經有了明顯不適，可她硬撐著沒有說，因為今天這場宴會，重要性不言而喻。

台上的雜耍班子表演已近尾聲，例行打賞之後，便該由我們登台。

時間迫在眉睫，班主急的團團轉，問誰能唱這出折子戲。

偏偏今天點的是牡丹亭。不算熟戲。沒有十足的把握，不是出風頭就是捅婁子，所以沒有人站出來。

“班主，我能唱。”我在眾人詫異的眼神中，清唱了兩句。舉手投足，活脫脫的杜麗娘。

“好好好，就你了。”一聲叫好，眾人附和，鑼鼓聲響，我出場便贏得了滿堂彩。

一曲唱罷，沈老夫人照例要我們走上前來。

“你就是玉橋吧，真是個伶俐的姑娘。”老夫人看著慈眉善目。撚著一串佛珠誇讚到，“唱的不錯。”

“能入您的耳，就是我們的榮幸了。”我還未回話，班主已在身後搶先答道。

他明顯是害怕我說出李代桃僵的事兒給戲班惹麻煩。不過我準備了這麼久，怎麼會錯失這次揚名的機會。

我走上前，福了福身子，“小女杜鵑，代德成班恭祝老夫人福如東海，萬事順遂。”

“咦，我記得你們戲班兒有兩個名角兒，貴生的戲我聽了，很好，玉橋怎麼不見？”

我已準備好一套說辭，剛要張口。沈長夏搶先一步，“祖母，她是德成班的後起之秀，我聽著，倒比玉橋更有幾分韻味。”

“確實不錯，身段兒模樣唱腔都像個角兒。”

他此言一出，眾人紛紛附和。算是幫我站穩了腳。

我感激的看向沈長夏，他應該還記得我，衝著我微微一笑，不露聲色的點頭示意。

一場成名。我得了許多賞賜。戲班兒眾人也多多少少得了好處。

除了玉橋，師哥師姐們都恭維著我，不如往常對我頤指氣使的樣子。

因為要連唱三天，每日要唱到深夜。故此沈家給我們收拾出一處別院暫住。

剛跨進院門，班主卻突然發難，他一記響亮的耳光重重打在我臉上。

周遭的喧鬧瞬間歸於寂靜。大家目瞪口呆，我卻是出奇的平靜。

我一抹嘴邊的血，“班主，您這是什麼意思，若杜鵑哪裏做的不好，您直說就是。隻是明日還要登台。若有差池，怕丟了德成班的臉。”

“你的翅膀還沒硬呢。就來擺譜兒，早了點兒，”他死死的瞪著我，眼裏的怒氣似要把我撕的粉碎，“玉橋怎麼會突然啞了嗓子，為什麼獨獨你在台上出盡風頭。你以為我不知道你做了手腳？人在做天在看，別太散德行，搬起石頭砸了自己的腳。”

3

此言一出，眾人嘩然。

玉橋愣了一瞬，回過神來便撲過來作勢要打我。

我一閃身，她撲了個空。

還要再動手，被班主嗬斥住便不敢再動，隻是跪下來哀哀的哭，求班主給他做主。

我心裏冷哼一聲，的確是我下的藥，不過玉橋也曾給我使過絆子差點兒毀了我的嗓子。我不算對不起她。

不會有角兒一直當紅，但總會有人正當紅。隻要能給德成班賺錢，那麼這個人選是玉橋還是我，其實並不重要，班主生氣的，是我挑釁了他的權威。

僅此而已。

所以他當眾發難。隻是要我謹記自己的身份，而不是為了給玉橋做主。

那麼，我當然不能承認。“班主的意思，杜鵑不明白。我一向謹記您的教誨，萬萬不敢傷及同門，我自到此十四年來，從未與人有過爭端，這是其一，其二，我與德成班一榮俱榮，一損俱損。害了玉橋，萬一這出戲砸了，得罪了沈府，難道我就能獨善其身？三來，所謂捉賊拿臟，您空口無憑，難道僅憑我今日唱的好，就斷定我是早有預謀？我不止會唱這出牡丹亭，二百餘出折子戲，我都爛熟於心，您可以隨便考問。我這般努力，確實是想要成角兒。但若說以手段害玉橋，我是萬萬不敢認的，請班主祥查，明鑒。”

今日之後，我就會取代玉橋。所以此事，隻要我抵死不認。便注定是高高舉起，輕輕放下。

“呦，您這裏好生熱鬧，是不是我來的不是時候了。”大家的目光都聚焦在這一場鬧劇，沒有人注意到，沈長夏來了。

他一出聲，眾人紛紛走上前去。班主諂媚的彎腰，似乎感受到他的目光停留在我身上。班主把此事定性為一場誤會，“二少爺，您見笑了。都是我沒弄清楚狀況，冤枉杜鵑了。”

我有些窘迫，不知道沈長夏聽去了多少，怕他將我認作不擇手段的小人。

“既是冤枉，請你像杜姑娘道個歉吧。”沈長夏聲音清冷，“無論如何，你總不該伸手去打一個姑娘。”

“是是是。都是我的錯，我以後不敢了，杜鵑，你大人不計小人怪，原諒我這一次吧。”班主忙不迭的應聲，他不敢反駁沈長夏，早沒了剛才那副囂張麵孔。

沈長夏並不理他，他走到我麵前，溫柔的替我捋一捋鬢邊散落的頭發，輕輕的為我拭去唇角的血跡，我看見他的眼裏有一絲疼惜。

“今日我來，正是為當日衝撞了姑娘而道歉的。”說著他深施一禮，“若姑娘不棄，可否賞光花園一敘？”

他這樣做，便是有意為我撐腰了。

一麵之緣，他如此待我。我心裏很感動。

曲徑通幽，我和他並肩走在路上。夜色微涼，微風拂動枝頭，幾瓣花朵飄然而下。

我有意避開，不願將落花輾進肮臟的塵土。

“姑娘倒是個惜花之人。”他淺笑一聲。“落紅化春泥，本是宿命罷了。”

我搖搖頭，花信有期。既然盛放便不是死物。若生命歸宿終將如此，豈不白掙紮一世。

他看著我，鄭重到，“姑娘既然有這樣的心，就不該在戲班裏蹉跎一生。”

“談何容易，我還沒存夠贖身的錢。”我苦笑一聲，不願再繼續這個話題。

“如果姑娘願意，我可以助你脫離苦海。”

我看著他認真的樣子，有一瞬間，很心動。

我渴望的自由，似乎近在咫尺，可是我最終還是拒絕了。

我害怕這代價，我支付不起。“二少爺，多謝您的好意。可我前半生都依附他人而活。之後，我想靠自己，堂堂正正的活著。”

“姑娘，你誤會了，”他擺擺手，“你我雖然一麵之緣，但我已經認定，你是個品行高潔的人。我小妹妹，小時候受了點驚嚇自此便不愛與人交談。最近倒瞧著她對聽戲有些興趣。祖母也惦記著，若能從戲班尋一位品性好的姑娘陪著她，讓她不再那麼孤單，便是再好不過了。如果你願意的話，沈家不止會還你自由身，你入府也不是奴婢的身份，日後你就與小妹姐妹相稱。可好？”

這樣的理由，我自然無法拒絕。

欣喜填滿我的大腦。於是理智被棄於遠方。

我感激的像他道謝，卻忘了，如果命運足夠眷顧我，我為何半生坎坷。

如果命運不曾垂憐我，今日的幸運我又要付出什麼呢？

4

張燈結彩，喜字高懸。

今日是我入沈府三月整，也是沈長夏大喜之日。

我斜倚在欄杆上，無精打采的喂金魚，有時候我會想，如果我能做這池塘中的一尾魚，會不會永遠快樂，永遠有活力。

過幾日，我就要離開沈府了。

因為昨天，沈長夏向我表述了心意。

我們相處三月有餘，曾一起在寂靜的夜裏看過明月高懸，在喧鬧的夜市嘗過甜蜜的湯圓，也曾在空曠的山野策馬，在清靜的溪邊垂釣。

我為他研磨，他為我作畫。談過人間萬象，也暢想過能有恣意而為，酣暢淋漓的將來。

那時我不知道他已有婚約。

情意在每一次相伴中悄然滋生。在他說愛我的時候，我抑製不住心動。

“杜鵑，如果可以，我多想和你相伴此生。我想給你一個家，我想我們將來會有一個伶俐的孩子。”他麵色低沉，聲音顫抖。認識他以來，我還從沒見過他如此脆弱的樣子。“杜鵑，我知道這樣講來唐突，可我還是不能壓抑自己的感情，我想問問你，我還有這樣的機會嗎？我與何靈從小定親，至今未見一麵。我不愛她，可是自古以來，有多少高門大戶可以婚娶自由呢？我生在這樣的家庭，既然享受了優渥的生活，也注定要承擔起興旺家族的重擔。但感情和責任是可以分開的。我娶她也不會和她在一起的。我保證，她隻有名分，而我的感情都屬於你。”他看著我，眼睛裏有小心翼翼的期盼。

我張張嘴，心裏酸楚難言，我確認，我是愛他的，可是我們終究不同，他愛我，還能說出口，我愛他，卻不能回應。

因為愛情，是這深宅大院最不值一提的事情。

他愛我，但他不能娶我為妻，隻能納我為妾。

一字之差，天壤之別。

我也絕不可能與她人共侍一夫。

如果我從小，在愛意中長大，如果我不曾見識過，這十丈紅塵中的不平等，如果，這世上沒有輕視，欺淩，沒有上位者對弱小的支配，如果，我仍舊天真。我大概會回應他。

可是，我在最殘酷的環境中長大，我清楚的知道，何為人性。

事實上，我若做了沈家妾。與沈長夏就不再平等。我的生死榮辱，都要依附於他。

在這樣不對等的關係中，情意真的能撐過漫長歲月嗎？

我清楚的知道，不會。

他伸手捧起我的臉龐，嘴唇慢慢靠近，我的心怦怦亂跳，像一池平靜無波的春水被投進一顆巨石，亂了思緒。

我終究還是避開了他的吻。“我不知道你與何靈的事，可是你從頭到尾都清楚你不能愛我，二少爺。既然如此為什麼今天要對我說這番話呢？是不是在你心裏，我這樣出身貧寒的女子，隻要被你沈家看上，就會高高興興的來做妾？既然沒有名分，我也不要你的感情。”

他僵了一下，又來握我的手。“杜鵑，我知道欺騙你是我不對。可我除了身不由己，也的確沒有其他話可以解釋。即便沒有何靈。祖母也不會同意我們的婚事。我以為你知道的。”

我不可置信，詫異的看著他，“你什麼意思？我該知道什麼？不錯，門高非偶。所以我從沒對你表露過什麼。就算我對你動過心，也不代表默認要做你的妾。你我都有選擇。道不同，不相為謀。沈公子。後會無期。”

我起身要走，他慌忙來拉我，“對不起杜鵑，是我急糊塗了，口不擇言，但我從沒有看不起你的意思，你相信我。”

我深深吸氣，穩了穩心緒。

“長夏，”我第一次叫他的名字，他的眼睛裏閃過一絲希望的光，我問他，“你知道，玉橋火了那麼多年，為什麼始終沒有攢夠贖身的錢嗎？”

他搖頭，滿是不解。

我輕笑一聲，“因為她覺得離開戲班兒，孤身一人很難生存。所以她依然把下半生的希望寄托在他人身上。她最大的心願，就是能有一個有錢公子看上她，哪怕做個外室。為此她格外重視容貌，她的銀子，都用來買昂貴的衣料和首飾。但是，我不是玉橋。”我堅定的看著他，“我還沒有看到更廣闊的天地。我一個人，也可以過得很好。所以我的餘生，不會被任何人圈養。”

他愣了一瞬，終於明白我的心意無可挽回。

他的頭埋在膝蓋上，淚水順著指縫洶湧而出。

我不忍看他聳動的肩膀，捂著胸口，隻覺得心臟被鈍器擊中般，生疼。

我大口喘息著，期望能緩解這種疼痛。

然而無濟於事，情愛和現實共同織成細密的網，我的人生籠罩其中，情緒已無法左右。

但我們最終還是笑著分別。

三日之後，利豐班的小旦會進府，接替我照顧沈小姐。我會在那時離開。

深夜，我在房中獨自喝著酒，不知道是不是心情苦悶的緣故，沒飲幾杯，神誌和意識都不甚清楚起來。

沈長夏竟然在這時出現。

他推開我的門，看著他身上刺眼的紅色喜服和微醺的臉，下意識以為是錯覺。直到他帶著醉意的唇吻上我的臉，雙手撫上我的腰。我才驚呼著推開他。

洞房之夜，他為何會來我這兒？

他本應該在新房。