第四回 白泰官赤心除惡霸 曹仁父黑夜斬妖魔

卻說江南八大劍俠，他們平時散處四方，各幹各事，路見不平，拔刀相助，或濟人錢財，或救人性命，並不肯留姓名，亦不受人謝儀，忽然而來，忽然而去，有飄忽之形，無膠滯之跡。每年約期他們自己人相會一次，大抵在庵觀寺院，極為秘密。痛飲一番，且曆述各人經過事情，再約後會之期。但是到了約期之時，雖萬裏之遙，亦必親到，從無失信。

如今白泰官正從會後散出，慢慢行來，獨自一人走到揚州地方，隻見人煙輳集，風景繁華，是個最熱鬧的所在。昔人有詩雲：二分明月下揚州，十年一覺揚州夢。可見維揚古郡，是個名勝之區，騷人逸士，往往駐足於此而不忍去。

白泰官到此佳境，高興異常，就在城隍廟門前，擺下一個相麵測字攤子，桌上文房四寶俱全，盤中堆滿紙卷，旁豎招牌一方，標書命相百文，測字三分，以及善觀氣色，流年終身，君子問災不問福等江湖話頭。其實他醉翁之意不在酒，不過借此為由，隱逸己身，留心他們道中朋友，有無在此遇見，都有暗號，一方麵訪訪當地的風俗如何，以長遊識。然在他們如此行徑，以為不足為奇，且不嫌為微賤之事，個個如是。相傳君平賣卜，伍子吹簫，固屬英雄本色，亦非獨白泰官一人而已也！

忽一天，白泰官正在高談闊論，說他的壽夭窮通，彭殤一致，耳中聽得女子哭聲，甚為慘切，並雜著眾人叱吒之音。白泰官霍地立起身來，走了過去一看這般形景，分明是青天白日，劫搶人家妻小。白泰官怒從心起，見這種橫行不法，恃強欺弱，豈還可恕？今日管教你晦氣星進了命門，正是惡貫滿盈，自招其殃。當時走上前去，一把將眾人拖開道：“且慢動手！我且問你，你們是哪裏來的，所為何事？把這始末根由說來我聽。”

隻見似教師模樣的人，走過來說道：“客人有所不知。”隨手指著旁邊一人，“隻因這人欠我們主人銀子，圖賴不還，所以把他妻子領去做押質，並無別故。他還不知進退，追來呼喊。”

白泰官道：“既然欠你主人銀子，也好經官審理，當堂追繳，安可無端強搶人家妻子，作為押質之理？”隨即向旁邊的人問曰：“你姓甚名誰，究因何事而起？”那旁邊的人，一眼看見白泰官英雄氣概，一表非凡，知必是一個仗義扶危的豪傑，便一五一十、原原本本告訴出來。

原來這人姓袁名恩林，住在城內鶴陽樓側首小弄之內，年紀二十八歲，是府學中秀才，家況平常，三年前娶個妻子，乃傅朝奉之女，名巧鳳，身材婀娜，麵貌姣好如花，可稱小家碧玉。伉儷間愛情甚熾，並無子女，郎才女貌，相得甚歡，安然度日，何物書生，享受豔福不淺。豈知閉門家裏坐，禍從天上來，一日早晨，恩林正起身未久，打算出門買物，忽見一人闖進門來，仔細一看，認得是好友計多才，隨即說道：“計兄光降，實為難得……”話未說完，隻見背後跟進一人卻不認得，是劉文彪。

當時多才道：“袁兄，今日小弟非無因造府，隻為你娶親那年，借了我們主人三百兩銀款，至今本利全無，今日我們主人同小弟親自來討，幸即見還。”一麵用手指道：“這位就是。”恩林曰：“計兄恐怕弄錯，小弟從未向人借貸，哪有銀款上門取討？”

劉文彪接口道：“胡說！現有憑據在此，你敢圖賴否？計多才即是中人。”隨將借券取出，交與多才，多才道：“不妨！憑中討債，豈怕袁兄不還。”恩林氣得開口不得，隻得說道：“清平世界，朗朗乾坤，捏造假券，誣害平民，真真反了！”一麵向內打算要走，即被劉文彪一把拖住不放。多才假意相勸，門外走進來四個人來，不問情由，闖入房中，竟將巧鳳如搶親一般搶了就走。

劉文彪見人已得手，丟個眼色，計多才即做好做歹，趁勢走出大門，發話道：“爾既不肯還錢，且權把你妻子押抵，即便將三百兩銀子來取贖可也。”恩林哪裏肯舍，一直追將出來。遠遠見轎子抬著，如飛而去，恩林一麵喊，一麵追，那巧鳳在轎內聽得背後丈夫聲音，膽子便壯，更哭喊連天。看看將近城隍廟前，忽從轎中滾將出來，跌得滿身鮮血淋漓，真不像個美人了。

抑知這禍究竟因何而起？是以大家閨秀，繡閣名姝，大抵入廟燒香，遊山玩景，為家長者理應禁止，正所以防微杜漸也。然世風不古，淫靡之習，中於人心，甚至治容誨淫，矯揉造作，裝飾離奇，而花香粉膩，令人心醉，浪蝶狂蜂到處沾惹，則男婦之藩籬盡撤矣！恩林以中落之家，芹香雖擷，然稱不起詩禮傳家，烏識禮義之防，必基於閨閫耶！以為家有豔妻，未必即足以致禍也，平時並不十分防範。巧鳳是日與鄰伴姐妹乘燒香之便，赴附近花園中遊玩，正在出園之時，在園門口竟遇見了這個花花太歲。

且說劉文彪正在勾欄中李楚楚家出來，搖搖擺擺，卻從花園門口經過，一眼看見了巧鳳，驀然間見了五百年風流孽冤，站住雙足，恨不得一口水吞下肚去。隻見她眼含秋水，臉若朝霞，體態輕盈，風情送蕩，雖荊釵裙布，自勝於珠圍翠繞多多矣。當時上上下下，看個不住。巧鳳亦不知進退，偏偏覺得他隻個呆子，真呆得緊了，無意中對他回頭一笑。哪知這一笑，而絕大風波即日平地起矣。

文彪本來是當地惡霸，無所不為，鄉裏側目，敢怒而不敢言。家住南門外，養著一班狐群狗黨，助桀為虐，鬧得一方不得安靖。今既見了這個絕色美人，豈肯放過？隨即回到家中，喚進門下一班惡人，即將巧鳳如何身材，如何標致，妝扮得如何出色，定欲弄她到手，一一說將出來。計多才道：“大爺所遇之人，門下倒知些首尾，恐怕就是袁秀才之妻，名叫巧鳳姑娘，門下向來認識，做過貼鄰，確有十二分姿色。若果是她，隻須門下使些見識，管教這雌兒與大爺成此一段良緣。”

文彪聽得，滿身麻木了，拉了多才問計。計多才道：“用軟不如用強，大爺告他一狀，不怕他不將妻子送來。”文彪道：“胡說！無緣無故，豈能告他？”多才道：“大爺有所不知，這袁秀才家境平常，我們捏作假券，隻說他曾欠大爺的銀子，今日來取討，他必無錢還債。大爺預備幾個得力打手，把他妻子強搶過來。女子楊花水性，看見大爺這等富厚，豈有不從？及至秀才趕來理論，就叫生米已煮成熟飯了。”

文彪聽罷，不禁連呼曰：“好計，好計！你真不愧稱為計多才，我們就照此行事可也。”故鶴陽樓前，發現此等事實，均當時多才所定了計也。哪知無巧不成話，剛剛遇見對頭，被白泰官平空阻住，一場掃興。

文彪惱羞成怒，叱曰：“你這蠢賊，毋溷乃公事，我們欠債還錢，幹你甚事？”白泰官亦不肯相讓，你言我語，兩個竟在當街放起對來。文彪即向腰中摸出一條七節鋼鞭，使得嗬嗬地響。這鋼鞭是純鋼打就，每節五六寸長，各有鐵環連絡。束在腰間，仿佛帶子，又名軟鞭，打在身上，骨斷筋折。

白泰官手無寸鐵，運起內功，遍身盡成栗肉，此功名為“換骨功”，即上回表明“龍虎錦身法”，刀槍尚不能入其皮肉，何論鋼鞭耶？

白泰官一時性起，少林拳術，自是不同。上一手“金龍探爪”，下一手“猛虎下山林”，左打“黃鶯圈掌”，右打“猴子獻蟠桃”，身輕如燕，進退若猿。這等人豈是白泰官敵手，片時間正如風卷殘荷，東倒西歪，逃的逃了，獨有文彪尚在對敵，僅能招架，絕無還手之隙。

忽然白泰官一個“雀地龍”，躥將過去，趁勢就是一腳“掃堂腿”，撲的一聲正著。文彪仰麵跌出二丈多遠，鋼鞭丟在一旁，白泰官一腳踩住，提起拳頭，打個不住手。打得文彪少氣不接下氣，隻叫：“饒命……好漢……饒命！”街上看的人同聲喝彩。這隻一聲彩，反提醒了袁恩林，想道：“我幸遇這位英雄，出力相救。但是如今惡霸已敗，禍根總由我而起，必定不肯幹休。他有錢有勢，我如何對付得他，豈非禍不旋踵而至。”左思右想，若要保全生命，還是走為上著，於是招呼妻子，趁人鬧裏一溜煙偷偷走得不知去向也。

獨有街上看熱鬧的人，逢著打架，最為起勁，尚是團團圍住，一方麵都在那裏議論道：“這個相麵先生，真有本領，一雙空手，竟把這出名害人如狼似虎的劉文彪，打得一佛出世，二佛涅槃，且他帶來的惡黨，均是教師，亦逃跑得不知蹤影，真真孽由自作，‘強人還有強人收’，這句話是不錯了。如果把他打死，倒替一方除害。”

白泰官看看文彪，動彈不得，直躺躺的，曉得再打幾拳，必定要送他上路了，於是對著眾人抱拳道：“諸位！在下是過往人氏，偶然來貴地，胡亂糊口，不意遇見這個惡賊，橫行不法，強搶良家妻女，在下路見不平，拔刀相助，並無別樣意思，倘有差池，煩諸位做個見證。”一麵說，一麵站起身來，意欲打發袁恩林走路。四麵尋找，不見蹤跡，諒想他們已去，隨即自言道：“這惡賊做此傷天害理之事，必非一日，今日被我打得爽快，始出我胸中的惡氣。且權寄這顆驢頭，他日來取。”不禁嗬嗬大笑，也不去收攤子，便自一直揚長而去。

著者一支筆，難說兩處話。如今再說清朝開創之初，天下人心，反側未定，四方豪傑，往往乘機鼓吹思欲達其勤王之目的而後已，是以政府不得不有以籠絡之也。夫籠絡之法，其惟爵祿動人之心，富貴溺人之誌乎？故朝廷設科舉取士，推其用意，直將使天下人才束縛於八股之下，別無進身之階。夫然後人才苦矣，每見喧嗶終身，至白頭而不獲一衿者，比比皆是。即欲奮發有為，變易其初心，而墓木拱矣。此所以八股之磨煉人才，實足與妓女之挫傷豪俠異轍而同功也。噫？豈不毒哉！

每值會試之期，三年大比，煌煌功令森嚴，中國二十二行省，公車北上，絡繹於途而不絕，群向京師進發。當時輪舶未通，凡貢舉赴考，隻得就清江浦起旱，按站由大道而行。沿途驛遞，代人雇車備騎，忙碌異常。於是打尖歇宿，飯店客棧，可獲利市三倍。但因此而發生種種之黑幕，雖罄南山之竹，書之亦不能盡也。故鏢師勇仆，莫不擔負保護之任，而北路響馬，凶獷無匹，遇之者無幸免。尚有念秧者流，軟騙計取攻，人之不備，弄得他鄉作客囊中盡空，窮途末路，無日生還，一時旅行者莫不鹹有戒心矣。

浙江蕭山縣有個舉人，姓魏名光國，年甫及冠，才華卓越，一家溫飽，頗堪自給。上有寡母，下有弱妹，娶妻王氏，名門淑媛，如花似玉，可稱一對璧人。惟光國自幼稚時代，因獨子單丁，未免溺愛，失於教育，養成惰誌，性情佻巧，邊幅不修，拈花惹草，家中侍婢，送暖偷寒，固為尋常事耳。蓋天資敏捷，學即便能，是以恃才傲物，視取青紫如拾芥，果繞入泮宮，即登蕊榜。戚黨鄰裏，引以為榮，即光國自命，亦不作凡想。平時淩轢儕輩，以為雀誠不知鴻鵠誌也。

是年春，光國束裝就道，向北進發。蓋南北相離，路途迢隔，其時渡海輪舶，並未盛行，又無郵電，交通不便，信息阻滯，是以須早期起身，於正月間即行首途。瀕行親戚交遊，祖餞饋程，絡繹不斷，預為稱賀，共祝其狀元歸來也。光國少年得意，玉影翩翩，風流自賞，頗覺睥睨一世，未免足高趾揚，以為此次果奪得錦標，方遂男兒之願。當日祭祀祖先，拜別老母，閨中嬌妻，叮嚀再三，隨身帶一個俊仆，在旁人觀之，此去班生，無異登仙，而天涯遊子，夢魂長馳逐家鄉也。

初春天氣，行之重行行，一路山光水色，到處玩賞，借以開豁胸襟，惟旱路較水路為艱，車塵馬跡，困頓不堪，且北方胡匪響馬，時時出沒，令人防不勝防，沿途相遇，無非都是公車，聯縱結隊而至。獨光國目空一切，不與人同伴，故尚踽踽，一主一仆，相依為命。豈知初次出門，有未諳客地情形，即蹈危機而尚不知也。

一日行至山東相近地方，因貪走路程，忘找宿處，夕陽西墜，暮色崦嵫，始覺心慌意急，欲尋覓施舍，以冀暫息征塵耳。前不見人家，後不見來者，猛抬頭忽向森林濃翳中，隱約露紅牆一角，於是加鞭疾馳，斜行一箭地，靠山有古廟一所，泥堊剝蝕，年久失修，山門破舊，額上金字模糊，似乎“軒轅”兩字，匆忙間不去理會。走入裏麵，大殿上塵埃滿地，蛛絲屋角遍張，神像黯淡，仿佛如在暖閣。隨即尋至西廂，隻見無人居住，且在此權宿一宵，借著初出月光，仆人整理被褥，席地而鋪，兩人坐在地上，倦極思睡。那驢夫將驢子牽進，係於一棵樹上，即在廊下打盹。

未己，隻聽得風聲怒吼，山木皆號，景象十分慘切。山門外走進一人，徑自走入東廂去了。光國在行囊中取出幹糧，分與驢夫仆人啖食，自己亦吃了些，打算要睡，偏睡不著。將近三更，忽然間一聲怪嘯，哀如巫峽之猿，慘若寡婦之泣，嚇得毛發都豎，不敢動彈。意欲喚醒仆人壯膽，乃似睡非睡，竟於破窗孔隙間，依稀看見一個絕色女子，走入東廂中去，曷勝詫異？原來東廂這人，姓燕，單名一個“白”字，南通州人氏，是個學道的人。他雲遊天下，訪聞此處有鬼魅作怪，有心前來收伏，然但恐術淺，製它不下，已來了幾夜。那時剛從外麵走入，向自己鋪上坐定，閉息調神，驀然見一個女子，站立麵前，明眸皓齒，霧鬢雲鬟，柳腰款擺，蓮步輕移，舉止淫浪，對著燕生斂衽下拜。

燕生道：“不必拜我，有話請講。”那女子低頭弄帶，半晌不答。燕生道：“快講！”女子慢慢地道：“小女子係前村童媳，屢被惡姑虐打，趁深夜逃出，幸君子垂愛援救也。”

燕生道：“不必說了，我早知之。爾這女子，小小年華，不向壚墓守軀殼，公然拋頭露麵，蠱惑行人，爾且試我鋼刀厲害否？”女子聽罷，嚇得倒退幾步，重複翻身，袖中取出十兩銀錠，丟於燕生鋪上就走。燕生拾起，隨向窗外擲去道：“誰要爾的紙灰！”這女子曉得遇著正人，迷術不售，無可奈何，隻得仍縮轉身來道：“今日既被爺窺破行蹤，實不敢瞞，小女子本不甘做此淫賤，因強被老魅所逼，如果小女子去了，老魅必然親自來尋爺。此去東北一裏外，有一書生，結廬山麓，若去求他，可以躲避。”說畢，轉瞬間，影影綽綽，行了數步，傍著牆陰而沒。

燕生一想，既據女鬼說有高人在此，我何不前去訪他？於是走出山門，望東北找去。行不到一裏，果見燈光閃爍，一帶草屋，在山麓之下。隨即叩門，書生出迎揖進。燕生即將方才情形告知，書生令他在榻旁坐下。

兩人坐甫定，正欲展問邦族，怪聲又起，漸嘯漸近，霎時間天昏地黑，月色無光，窗外碎石飛沙打在屋上，淅曆有聲。書生回顧燕生微笑，燕生麵無人色，隻見一個一丈多高的妖魔，口如巨嗇，頭若栲栳，獰目猙齒，奇形怪狀，奮然直撲進來。隻見書生不慌不忙，將桌上一個小小匣兒，揭開匣蓋，即飛出一道白光，就這白光飛出時候，忽聞門外大聲轟發，有如山崩嶽陷一般，非常厲害。及看書生，已不知何往。

移時，白光斂影，則書生仍兀坐案上，並無移動。再瞧那鬼魅，乃全無蹤影，倏忽之間，天已微明，走出門外一看，而滿地斑斑點點，都是血跡矣。

那書生道：“老兄見色不迷，根基已非淺薄，可惜功夫未到，尚難輕敵若輩。仆有盛劍的舊革囊一具，謹以相贈，如遇邪魔，便可將此收伏。仆曹仁父也，後會有期，今且從此別矣。”

燕生曰：“聞名已久，今日幸遇劍俠，且蒙援救，曷深銘感！”於是謹謝訂約而別。回至廟中，隻見西廂一主一仆，均僵臥地上，細為檢驗，但見兩人手足心都有針孔，縷縷出血，鋪上遺下銀錠一枚，方知必昨夜女鬼所為之事也。不禁歎息，一麵隻得代他掩埋，一麵打開他行李查看，方知是浙江魏光國赴京會試，在此投宿，帶一仆人，亦同時殞命。尚有一個驢夫，早已逃去。後來寫信通知他家屬前來認領，此亦燕生莫大之功德也。

欲知後事如何，且看下回分解。