第十二回急先鋒東郭爭功青麵獸北京鬥武

古語有之：畫鹹陽宮殿易，畫楚人一炬難；畫舳艫千裏易，畫八月潮勢難。今讀《水滸》至東郭爭功，其安得不謂之畫火、畫潮第一絕筆也！夫梁中書之愛楊誌，止為生辰綱伏線也，乃愛之而將以重大托之，定不得不先加意獨提掇之。於是傳令次日大小軍官都至教場比試，蓋其意止在周謹一分請受耳。今觀其略寫使槍，詳寫弓馬，亦可謂於教場中盡態極妍矣。而殊不知作者滔滔浩浩、莽莽蒼蒼之才，殊未肯已也。忽然階下左邊轉出一個索超，一時遂若連彼梁中書亦似出於意外也者。而於是於兩漢未曾交手之前，先寫梁中書著楊誌好生披掛，又借自己好馬與他騎了。於是李成亦便叫索超去加倍分付，亦將自己披掛戰馬全副借與。

當是時，兩人殊未嘗動一步，出一色，而讀者心頭眼底己自異樣驚魂動魄，閃心搖膽。卻又放下兩人，複寫梁中書走出月台，特特增出一把銀葫蘆頂茶褐羅三簷涼傘，重放炮，重發擂，重是金鼓起，重是紅旗、黃旗、白旗、青旗招動，然後托出兩員好漢來。讀者至此，其心頭眼底，胡得不又為之驚魂動魄，閃心搖膽？

然而兩人固殊未嘗交手也。至於正文，隻用一句“戰到五十餘合不分勝負”，就此一句，半路按住，卻重複寫梁中書看呆，眾軍官喝采，滿教場軍士們沒一個不說，李成、聞達不住聲叫好鬥，使讀者口中自說滿教場人，而眼光自落在兩個好漢、兩匹戰馬、兩般兵器上。不惟書裏梁中書呆了，連書外看書的人也呆了，於是鳴金收軍而後，重複正寫一句兩個各要爭功，那肯回馬。如此行文，真是畫火畫潮，天生絕筆，自有筆墨未有此文，自有此文未有此評。嗚呼！天下之樂，第一莫若讀書；讀書之樂，第一莫若讀《水滸》，即又何忍不公諸天下後世之酒邊燈下之快人恨人也！

如此一回大書，愚夫讀之，則以為東郭爭功，定是楊誌分中一件驚天動地之事。殊不知止為後文生辰綱要重托楊誌，故從空結出兩層樓台，以為梁中書愛楊誌地耳。故篇中凡寫梁中書加意楊誌處，文雖少，是正筆，寫與周謹、索超比試外，文雖絢爛縱橫，是閑筆。夫讀書而能識賓主旁正者，我將與之遍讀天下之書也。

看他齊臻臻地一教場人，後來發放了大軍，留下梁中書、眾軍官、索超、楊誌；又發放了眾軍官，留下梁中書、索超、楊誌；又發放了索超，留下梁中書、楊誌。嗟乎！意在乎此矣。寫大風者曰：“始於青萍之末”，“盛於土囊之口”。吾嘗謂其後當必重收到青萍之末也，今梁中書、楊誌，所謂青萍之末，而教場比試，所謂土囊之口，讀者其何可以不察也。