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後來，他開始教我認字。

這事兒是偷偷進行的，像地下接頭的暗號。

他說：“林晚，人活著，不能隻認得飯和衣裳。”

人字最簡單，一撇一捺，互相支撐。他寫給我看，說：

“你看，人就是這樣，要站著，不能總跪著。”

我盯著那個字，手在膝蓋上悄悄比劃，第一次覺得，原來字裏藏著這麼厲害的道理。

後來，他又弄來些淺顯的蒙學書，趁午後無人，在後院那棵老槐樹下，攤開。

陽光透過葉隙，灑在紙上，也灑在他認真的側臉上。

他念：“天地玄黃，宇宙洪荒。”

我聽著，覺得胸口的憋悶好像被撬開了一絲縫，透進點不一樣的氣兒。

認的字多了，他偶爾會帶回些外麵的東西。

有時是畫著奇怪輪船和火車的畫報，有時是些薄薄的冊子。

他指著上麵的字教我認：“自由，平等。”

這些詞太燙，太亮，像夏天的日頭，晃得我睜不開眼。

我不太懂它們確切的意思，但隱約覺得，這和他那身月白長衫，和江家這高牆深院，

格格不入。

這是他帶給我的，比米飯更頂餓，比棉衣更暖和的東西。

他十五歲那年，要去省城上新式學堂。

走前一夜，他送給我一個錦匣。

“往後我寫的信，你看過的書，都收在這裏麵。”

我抱著匣子，像抱著全世界最珍貴的寶貝，喉嚨堵得說不出話。

他看著我，忽然很輕地笑了一下：“林晚，你得接著認字，不能我走了，你又變回小瞎子。”

我用力點頭，把湧到眼角的酸澀逼回去。

他終於要上馬車了，經過我身邊時，腳步頓了頓：

“林晚，等我回來。”

馬車軲轆聲遠了，揚起一片塵土。

我緊緊攥著懷裏那個冰冷的錦匣，第一次覺得，這院子空得讓人心慌。

從那天起，那個錦匣就成了我的命根子。

他果然陸續寄信回來。起初是說些學堂趣事，省城見聞。

後來，信裏的詞句漸漸變得激昂，充滿了家國、理想、變革。

再後來，信從海外來，帶著陌生的郵票和異國的郵戳。

每一封信，我都反反複複地看，不認識的字就偷偷查他留給我的字典。

那些啟蒙讀物，《新青年》，《呐喊》，我都像啃硬饅頭一樣，一點點啃進肚子裏。

他隨信寄來一片壓幹的楓葉，紅得像火，我把它和所有東西一起，小心翼翼地收在錦匣裏。

這匣子，是我的學堂，是我的眼睛，是我通往外界的唯一窗口。

我不知道，他許諾的回來會是怎樣的天翻地覆，也不知道，這匣子裏的光，

最終會照亮我，還是會將我和他，連同這腐朽的江家，一起燃成灰燼。