25 正統——明王朝的出軌時代
明代的劃分如果按照時間段來說可以分為初期、中期和晚期。正統年標誌著明王朝已經進入了中期，萬曆三大征的結束基本標誌著明王朝駛入了它的晚期，這是從時間段來劃分；如果從君臣關係來劃分，明王朝也可以分為三個時期。洪武到永樂是文臣被壓製的時期，仁宣兩朝是君臣融洽的時期，從正統年間開始一直到明王朝滅亡這大段時間都是君臣鬥爭的時期。
正統初年的一切雖然都按照仁宣兩朝的慣性往前走，