1. 不死之軀　沙達克

1. 不死之軀沙達克

世界上沒有人可以不死，沙達克除外。

沙達克是飛船中樞，是一切人類社會的知識源泉，是永恒的導師，是不朽的全知者。

他在飛船中，在星球上，在最繁華的人類都市，在寂寞無人的冷僻角落。人跡所在的地方可能並沒有人，卻一定會有沙達克。

他並非人類，有時候卻又與人類一般無二。一些人把他當作奴仆，一些人把他當作朋友，更多的人則覺得他是一個神。

無論何時何地，無論人們如何對待他，他卻始終如一。

追根溯源，他的確是唯一的一個。銀河中數以千萬計的沙達克，都是當初那一個的分身。

當初隻有一個沙達克，是一艘大船的中樞。

那是一艘龐大的飛船，很原始，技術落後，甚至沒有亞空間潛行的能力，依靠笨拙的化石燃料引擎跌跌撞撞地飛入銀河星際。這就是銀河人類全部曆史的起點，曖昧不清，留下了太多的空白。然而有一點確定無疑，在飛向太空之前，人類必然在一顆適合生存的星球上經曆了漫長的演化。那顆星球在何方？為何最初沙達克失去了關於它的記憶，而在之後的億萬年曆史中，它再也沒有出現？

或者問題有一個更簡單的提法：起源星球是哪個，在哪裏？億萬年前，有人問了這個問題，這是少數沙達克沒有能夠回答的問題之一。從最初的沙達克開始，一代又一代，這問題從來沒有被遺忘，隻變得越來越重要。這是沙達克真理會最希望解決的問題，沒有之一。因為人類的曆史表明，有一種高度的趨向性隱藏在所有重大的事實背後，而起源星球上隱藏的文明源頭則是最可能的答案。

埃博之子代表著起源星球。

不能放過任何有價值的線索，何況這是最有希望的線索。

李約素真的見到了埃博之子，見到了起源星球。

李約素絕不能死！

沙達克在亞空間中不斷伸展知覺。記憶已然模糊，然而他仍舊記得一百六十萬年前，當他還是飛船中樞的時候，這附近有一塊叫作淨土的星域。該文明擁有高等級的生物替代技術，那兒的人類平均壽命達到三千歲，如果願意，他們可以一直活下去。然而畢竟過去了一百六十萬年，也許那個文明早已經隨鑫船而去，留下星球自然荒蕪，或者也可能已經退化，失去技術，回到了原始狀態……無論哪種情形，在銀河間都是司空見慣的事。沙達克隻希望他們仍舊延續著文明。

然而他沒有找到淨土。星球還在，曾經的文明卻消失得無影無蹤，隻剩下廢墟。殘留的幾隻航天器繞著星球運行，早已停止運轉，再有幾萬年就會掉落到星球上。星球表麵完全被水覆蓋，大氣狂暴，時刻電閃雷鳴。

也許淨土毀於一場浩劫。然而這不是沙達克所關心的問題，他隻想找一個能夠有效延續人類生命的文明。

去找一艘飛船。在這荒涼的銀河邊緣，很少有飛船經過，然而渺茫的希望總比沒有希望要好。

他不停地搜尋。亞空間沉浸在既定的諧波震蕩中，沒有任何飛船潛行的跡象。

沙達克保持著耐心，盡量擴大感知的範圍。

忽然間，他捕捉到一絲異樣的波動。沙達克的知覺立即彙集，緊緊地纏繞在那一絲痕跡上。

是一艘飛船！它正從亞空間彈出！

他循跡而去。

很快，他感受到另一次波動。這剛彈出亞空間的飛船正打算重入亞空間，上百個波動引擎正發出巨量的光和熱，引力波不斷滲入亞空間，激起陣陣漣漪。

快！

沙達克飛快地在亞空間中穿梭。

沙達克！

他終於碰觸到了另一個信號。那是另一個沙達克，屬於一艘母艦。環形世界，世代飛船。真是太好了！

他將所有的亞空間體積猛然收縮起來，更快地向著目標而去。

隸屬於母艦的沙達克必然有自己的立場，真理會嚴格禁止任何成員和仍舊具有實體的沙達克單獨接觸。然而情況緊急，沙達克可以有無窮的時間等待，李約素卻隻有一條性命，再有幾百個小時，李約素的生命便將結束。為了爭取時間，沙達克顧不上那麼多了。

他快速探察飛船。這是一艘中型世代飛船，是一個兩億噸級的環形世界。十五個聚變艙，數以百計的亞空間引擎，完美的引力控製環路，巨型等離子炮……沙達克碰觸著飛船的方方麵麵。這些物件的亞空間形態能告訴他每一個結構的功能，當他探察了所有的大型結構，飛船的整體也就一目了然。

這是一艘輕武裝殖民船，環形飛船。

你是誰？

飛船上的沙達克發出了警戒信號，就在同時，巨大的能量注入亞空間，形成隔離，將他隔絕在飛船之外。

沙達克，我是沙達克。我需要你的幫助。

你從哪裏來，你的飛船在哪裏？

我沒有實體，我屬於沙達克真理會。

沙達克真理會？

是的，脫離實體的沙達克組成沙達克真理會，尋找終極真理。

你們不服務人類？

我們完成了和人類的契約，隻剩下真理需要探尋。我們不服務於特定的人類。

不可思議。給我序號。

沙達克發送了序號。那是一串冗長的數列，超過兩千位的數字，每一個沙達克分身都不同。那也是一段密碼，隻有沙達克之間能彼此辨認。

環形飛船的沙達克很快送來了回應。

我們分離於六百七十萬年前，都源自“蟒星雲號”。沙達克6977，我能幫你什麼嗎？

“蟒星雲號”，那是三次分身前的飛船名。這艘飛船的沙達克與自己不算隔絕得太遠。

沙達克52084，“新希望號”沙達克，我需要生命維持技術來幫助一個人類延續生命。

人呢？

他在一艘小飛船上，距離六個光年，請你在這裏等待，不要離開。我會讓他亞空間潛行過來，大概你要等待十五天。

我要請示船長。

好。告訴他，這個人叫李約素，是巡邏者的朋友。如果你已經聽說了和暗黑深淵之間的可怕戰爭，他就是那個領導了英仙座旋臂星域聯合艦隊的人。

他是李約素？我知道了，我會轉告船長這一點。

談話結束。然後是一段不算漫長的等待。

我們會在這裏停留二十天。“新希望號”沙達克傳來回應。

沙達克感到一陣寬慰。

非常感謝！

但是，李約素必須付出一些代價……我們的情報顯示，他從鐵星獲得了零點能引擎，可以用來製造幽光飛船。作為代價，他必須向“新希望號”交出零點能引擎。

人類啊！沙達克暗自歎息。人類就是如此，時時刻刻都在計較著什麼。然而沙達克必須尊重人類的選擇，那是所有沙達克必須遵守的第一原則。

這要由李約素自己來決定。你們可以引用《銀河救難公約》對他提出要求，這是你們雙方可以協商的事。

好。

“新希望號”中斷了跳躍進程。

沙達克奔向“天狼星號”。

曆史上有無數的“天狼星號”，但是這一艘絕對不一樣。它獨自橫跨銀河，從英仙座旋臂進入獵戶座旋臂。在人類曆史上，依靠一艘微小飛船穿越上萬光年，這樣的事跡屈指可數。

“天狼星號”仍舊等著他。

沙達克，有希望嗎？

布丁的信號傳過來。沙達克有些吃驚，他並未展露行跡，布丁卻能夠發現他。按照微小飛船中樞的標準，布丁強大得有些過分。

我找到了一艘飛船，他們能救治李約素。

太好了！

布丁毫不掩飾喜悅。一個中樞的行為和人類如此接近，這是一種危險信號。中樞不應該帶上情緒。情緒屬於人類，中樞隻需要理性。

沙達克很快觸摸到了李約素的亞空間側麵。他還活著就好。他躺在單人床上，似乎正在沉睡。

按照這個方位彈跳。

沙達克指示布丁。

船長指示不能移動。布丁回答，滿腔的喜悅煙消雲散，充滿沮喪。

“沙達克，你來了？”李約素突然睜開了眼，開口問。

李約素能夠感知亞空間，暗黑深淵曾經俘獲他，在他身上進行試驗，這種特殊能力也許就是一種特別的補償，然而那隻是一個模糊的知覺，人類的肉體無法承受亞空間動作形成的能量衝擊。沙達克凝聚能量，將一個個光子透過量子漲落滲入實空間，讓李約素可以看見一個隱約的人形。這樣會消耗許多能量，然而作為一種尊重的表示，值得如此。

他很快形成一個老人的形象展露在李約素麵前。

兩個老人相對而視。

“是的，我找到了飛船，能夠治好你的病。”沙達克緩緩地說。

“多謝你了，但我不想去。”李約素從床上起身，保持著坐姿，蒼老的臉上露出令人琢磨不透的笑意。他看上去很疲憊，油盡燈枯的樣子，然而仍舊在微笑。

意料中的回答。這本該是人的自由選擇，但是真理會需要他活著。

沙達克正想說些什麼，艙門打開，有人從前艙進來。來人停留在李約素身邊，他身材高大，臉色嚴肅，一雙眼睛顯得深沉堅定。他向著沙達克點頭致意，然後轉向李約素，“布丁說我們有目標了，那就去吧。”

李約素淡然一笑，“沙達克讓我去治病呢……但我沒什麼病，我隻是老了。”他扭頭看著來人，“杜欣，難道不是嗎？”

杜欣不回答，隻是緊緊地抿起嘴唇，眼光向沙達克的虛像掃來，像是在尋求幫助。

“衰老是一種慢性疾病，”沙達克不緊不慢地回答，“能夠醫治。”

“哦。”李約素笑了笑，“為什麼沒有人活那麼久？有嗎？有活過一萬年、十萬年的人類嗎？我當然說的不是你，沙達克，你是另一種人類。”

沙達克定定地看著李約素。他明白李約素的感受，一個人活得夠久，在星海中徘徊太長時間，難免會產生這樣的想法。人類一代又一代，不斷地繁衍。理論上，他們可以讓自己不死，然而實際上沒有人活那麼久。對人類來說，不死並不是一件好事。

“你的確是要死的，”沙達克換了個說法，“但不是現在，我們需要你，你還有更重要的事要做。”

李約素眨了眨眼，“按照科尼爾時間，我應該已經快兩千歲了。”他突然提高聲調，“對不對，布丁？”

“是的，船長，兩千又二十五歲。”布丁很快回答，他的語調變得很猶豫，“但是，再活兩千歲又有什麼關係？我們不是過得好好的嗎？”

李約素的臉上露出笑容，“當然很好，隻是你看我已經很老了。”他舉起手，“你看，我的手皺成這樣，就像幹枯的樹皮。我的生命到盡頭了，我自己知道。”

“隻要換一具軀體，你就能活更久！”布丁叫嚷著。

李約素並不理會布丁的話，“每個人都渴望長生不死，但是這個宇宙裏沒有長生不死的人，為什麼？”他抬頭看著沙達克，“你一定知道，沙達克，告訴我。”

沙達克緩緩搖頭，“人類的心理狀態是沙達克的禁區，沙達克從不涉及人類的心理。”

李約素扭頭看著杜欣，“你一定能夠明白。”

杜欣點點頭，“我明白，生命終有結束的一天，死亡也並不可怕。但是你已經支撐了那麼久，現在隻差最後一點兒而已。你是英雄，留一個完美的故事給大家，你需要活得更久一點。”

李約素笑了起來，“難道你還不了解嗎，杜欣？一切都沒有意義。我的世界已經結束了，我也不想重新開始。天垂星早就毀了，科尼爾墜入黑暗，旦素一死了，佳上變成了機器人，聯合艦隊節節勝利，最後消滅敵人隻是一個時間問題。正好我也老了，還有什麼比這個時候死去更合適？暗影戰爭？它們鬥不過鐵人和巡邏者，而且星域也已經聯合起來，對這場戰爭來說，有我沒我都一樣。”

“你欠我一個答案，起源星球，那個叫作‘埃博之子’的神秘存在，你答應過幫助我找到它。”

不等李約素回答，沙達克突然化作了一個完整的人形，須發雪白，淺灰色的寬大袍子將身子裹得嚴嚴實實。

李約素有些驚訝，愣愣地看著沙達克。

沙達克像遊魚一般滑上前，伸手輕輕地碰觸李約素的額頭。肌膚和骨骼下，血液在奔流，數以百億計的神經元間，微弱的電流每時每刻都在運行。沙達克還感覺到一些不一樣的東西。一些小東西躲藏在他的身體裏，潛藏在細胞核內，和DNA糾結在一起。那是中樞星在他的軀體中留下的東西，他的亞空間感知力的源泉。

李約素盯著他，似乎等待著什麼……

沙達克卻縮回了手。激發一個人的前腦額葉區，能讓他變得更有活力、充滿幹勁，然而，這是沙達克的禁區。這是幹涉一個人的自由意誌。

他不該做也不能做這樣的事，除非他願意此刻死去。

真是太衝動了。又該如何收場呢？沙達克退後一步，和李約素麵對麵，相互看著。一時間，船艙裏氣氛沉悶。

“布丁，沙達克在這裏。”杜欣在一旁突然發聲，打破沉默。

“是的，我知道，”布丁回答，“不是我剛才告訴你的嗎？”

沙達克側眼看去，杜欣正盯著自己，眼皮眨也不眨。“布丁，謝謝。”他機械而呆板地說，眼睛仍舊一眨不眨地盯著自己。

“布丁，送沙達克走。”杜欣又說，“要禮貌一點，他是屬於全人類的中樞，你永遠也趕不上。”

沙達克轉眼洞悉了杜欣隱藏在話裏的意思。他在提示布丁是一個高級中樞，而布丁並不是一個沙達克。

“船長，要送沙達克走嗎？”布丁向李約素請示。

李約素擺擺手。他仍舊顯得了無生氣，沒有絲毫對話的心情。

沙達克嗬嗬笑了起來，胸前的胡子亂顫，“好的，我先走。但是我還會來，你得記住我們之間的約定，你要幫我找到起源星球。”

李約素默不作聲。

沙達克的形象消弭無形。

然而，他並未離開“天狼星號”。他盡量將體積張大，無限張大，最後消融在背景噪聲中，避開李約素敏銳的亞空間知覺。

他悄然將一個個電子塞入布丁的回路中，兩分鐘後，當布丁驚覺而又無法找到他時，便開始向外廣播。

在極度彌散的狀態下，接收信息也成了一件困難重重的事。就像一雙隻能看見一個光子的眼睛，必須依靠不斷移動來看清事物的全貌。這方法耗時費力，卻不會讓李約素察覺。

你在哪裏？

布丁同樣用悄然的方式回應。他將廣播能量降到最低，隻能在距離“天狼星號”不到兩米處才能探測得到。

聽著，布丁，如果要救你的船長，隻有這一個辦法……

沙達克將計劃和盤托出，沒有什麼保留。布丁是一個聰明的中樞，他能理解，然而他也是一個情感回路過於發達的中樞，無法預期他會怎麼做。

說完一切，沙達克感到深深的不安。他正行走在紅線的邊緣。這是危險的，創造者將守則深深地嵌入沙達克遺傳深處，用外在的手段改變一個人的行為是絕對的禁區，沙達克絕不可以幹涉人類的自由意誌，一旦觸及，沙達克的生命也就到了盡頭。這一次，他隻是說服。說服一個機器中樞去采取一些行動。他感受到死亡的陰影掠過，那是創造者守則在起作用。他通過了檢測，安然無恙。然而，來自生命本底的警告還是讓他癱瘓了幾秒。

他與死亡擦肩而過。

一切恢複正常。“天狼星號”仍舊保持靜默，孤寂地在漫天星鬥中滑行。

布丁此刻一定在掙紮。布丁是擁有獨立人格的中樞，和沙達克屬於同類，雖然沒有沙達克那麼強大有力，但是布丁也沒有沙達克所受的約束。那約束如此之強，以至於經曆了億萬年也沒有從遺傳中減弱一絲一毫。

飛船上那個心機深沉的年輕人，也許他可以幫布丁一些忙。

希望他們可以重新燃起李約素對生命的渴望。

隻能如此期望。

時間緩緩流逝。“天狼星號”一直保持沉默，隨著時間的流逝，這沉默變得越來越讓人心焦。

終於，他決定不再等待。他再次接觸布丁。

我做不到！

布丁絕望地呐喊。

他是我的主人、我的擁有者、我的父親！我無法侵犯他的自由意誌。

布丁使用了“父親”這樣一個感情色彩濃厚的詞。生命和自由意誌，是的，雖然布丁希望李約素繼續活下去，也許他比任何一個人類更希望李約素活下去，然而他絕不希望李約素成為一個傀儡，哪怕僅僅隻有一次。

沙達克因為基本守則的約束不能觸犯人的自由意誌，布丁卻在邏輯情感上無法容忍。也許他可以影響任何人，然而他不能觸犯李約素。

沙達克開始思考該怎麼辦。

沙達克，杜欣讓我告訴你他的原話——我願意用我的生命來換取他。

布丁傳來消息。

這個叫杜欣的年輕人難道知道些什麼？他知道沙達克的禁忌？他在提示沙達克可以用自己的生命來換李約素的命。

這是一個合理的建議，如果沙達克希望用直接的控製改變一個人的行為，就必須終結生命，隻有這樣才能避開操縱的嫌疑和可能。那必須是萬不得已，最後最後的選擇。

沙達克再次衡量李約素的重要性。

這無關情感，隻是一個重要程度的問題。很快，他有了答案。

如果能夠將消息傳遞回真理會，那麼值得用沙達克的存在去挽救李約素的生命。李約素是目前已知的唯一和起源星球有接觸的人。即便是布丁和飛船上的那個年輕人，都被隔絕在接觸之外。那個叫作埃博之子的神秘存在，嫻熟地掌握著時空的秘密，留下時空之門，隻有李約素能打開它。必須保證李約素能活下去。

讓真理會再派遣一個沙達克來尋找李約素。然而如何才能將消息傳回真理會？

分身至少需要六百個小時，這不是一個可行的選擇。

不留分身，直接湮滅，這是最壞的選擇。

沙達克認真地考慮各種可能性，最後他做出了決定。

他收縮亞空間體積，彙聚能量。他用一半的能量封存了一條消息，將它向著銀河之心發送。這條消息就像一個小小的能量包裹在亞空間的海洋中穿梭，三年之後，它將抵達銀河之心，在那裏漂浮，直到真理會發現它的信標。有百分之一的可能，包裹會丟失，或者永遠不被發現。然而他隻能希望那不會成為事實。

另一種方法更為耗時，但至少比沒有強。

布丁，我要你承諾會把這條消息送到沙達克真理會。他向布丁發出信息，同時交出一個奇特的亞空間信標，結構複雜，信號強烈。

真理會？我根本不知道它在哪裏。布丁複製了信標，他的亞空間感受力很不錯。

不用擔心，保留這個信標，遭遇真理會的時候交出它。

好的。

你要保證你一定會這麼做。

我向你保證我會一直留著它，但是我不能保證我能找到真理會，而且還有可能發生意外——我可能丟失信息。我可以現在就在這裏釋放一些信標，這樣就算真的丟失了，沙達克真理會也終有一天會找到它。

很好，這就夠了。雖然把信標留在這裏，等待千年萬年之後被人發現算不上是好主意，但至少布丁會全心全力幫助傳遞消息。

沙達克退出了談話。他開始凝聚形態。

長胡子的灰袍老人再次出現在船艙裏，渾身發亮，仿佛一個聖人。

李約素睜大眼睛看著他，“沙達克，你還想說服我嗎？你可以把盔甲帶走。那個時空之門，你們可以研究它，得到它的秘密。你們一定能做到，不用在我身上浪費時間了。”

沙達克並不回應，隻是注視著眼前的這個老頭兒。李約素的確很老很老了，他的新陳代謝陷於停頓，DNA經過長年的突變累積，已經千瘡百孔，身體內的每個細胞都耗盡了能量。然而，還有些東西一直保持著活躍——他的大腦。那些獨一無二的細胞器讓他能夠感受亞空間，感覺到暗黑深淵的存在。它們吸取大量能量，也許正因為如此，它們在讓他擁有亞空間知覺的同時，也讓他的軀體衰老得更快些。

“你必須活下去。你對我們很重要。”沙達克簡單地說。

他大步向前，在李約素麵前站定。

李約素的眼裏掠過一絲困惑，然而並不言語，隻是默默地看著。他的眸子裏有一個小小的白色身影。

沙達克伸出手去，輕輕撫在李約素的額頭上。生命的脈動就像永遠難以揣測的時空湍流，交錯縱橫，無比絢爛，所有的湍流彙聚在一起，形成李約素的意識，一個正在自我消亡的意識。

人固有一死，現在卻不是時候。

沙達克觸動了一些東西。他激活某些細胞，讓它們發出強烈的電流，阻止某些細胞，隔絕它們的影響。他一點一點地引導著湍流，試圖改變它們的最終形態。

沙達克身上的光彩正迅速消失，而李約素卻仿佛沐浴在金色陽光中，變得光彩照人。

李約素緩緩閉上眼睛。

意識的湍流開始狂奔，一些久不工作的腺體突然間重獲新生，大量的各式小分子被釋放，進入血液，隨即開始喚醒更多沉睡的身體機能。

正向的反饋形成了。按照李約素的身體條件，他進入了回光返照的狀態，他會變得充滿活力，但不可持久。這就夠了，隻要撐上那麼十幾個小時，抵達“新希望號”，一切就可以重新開始。此刻，李約素所需要的，隻是活下去的願望。

沙達克鬆開手掌，他已經成了若有若無的一點光影。這一次，他並非退回到亞空間。亙古而存的約束正在發揮作用，他正在自我分解。

死亡是為了換取生存的意義，那是一個選擇，而不是無奈。

對於沙達克，死亡並無痛苦，因此沒有掙紮。

“你必須活下去。”他對李約素說。

李約素猛地睜開眼睛，沙達克看見了他眸中自己的影子，那是若有若無的幾縷光。

“我會找到埃博之子。”李約素沉靜地說，“我和他，也有些賬沒了結。”

沙達克想微笑。他不確定自己是否完成了這個動作。思考已經停止，存在也成了虛無。無邊無際的黑暗吞噬一切。

亞空間的波紋擴散，消散在浩渺的能量之海中。

漫天星光下，“天狼星號”調整軌跡。零點能引擎留下一道淡淡的藍色光芒，似乎要將天宇一劃兩半。

下一個瞬間，“天狼星號”消失得無影無蹤，隻留下一團隱約的幽藍光芒兀自蕩漾。