楔　子

2011年12月

“警探菲洛在哪間病房？”彼得·霍布森問道。他是一位四十二歲的高瘦男人，一頭灰黑相間的頭發。

一個又矮又胖的護士坐在桌子後麵，拿著一本書正看得津津有味。她抬起頭，“你說什麼？”

“警探桑德拉·菲洛，她在哪間病房？”

“412。”護士回答，“醫生吩咐過，隻有她的直係親屬才能探視。”

彼得·霍布森沿著走廊朝裏走去，護士從桌子後繞出來，追著他說：“你不能進去。”語氣很強硬。

彼得·霍布森微微側身看了她一眼，“我一定得見她。”

護士鑽到他前麵，“她現在的病情很危險。”

“我是彼得·霍布森，我是個醫生。”

“我知道你是，彼得·霍布森先生，我還知道你並不是執業醫生。”

“那好，我是北約克角總醫院的在職董事。”

“上一邊發號施令去吧，別在我的病房裏搗亂。”

彼得·霍布森嚷了起來：“我要見菲洛，是生死攸關的大事。”

“重症監護病房裏每件事都生死攸關，彼得·霍布森先生。菲洛正在睡覺，你不能打擾她。”

彼得·霍布森徑直朝前走去。

“我要叫警衛了。”護士說，盡量壓低聲音，以免驚動病人。

彼得·霍布森頭也不回，“隨你的便！”他咬了咬嘴唇，邁開長腿，順著走廊朝前走。護士撇著八字腳向桌子走去，拿起了電話。

彼得·霍布森找到412病房，沒有敲門就走了進去。桑德拉身上連著心電圖裝置，雖然不是霍布森公司的產品，上麵顯示的內容他還是看得懂。她床邊的支架上掛著一個輸液瓶。

桑德拉睜開眼，似乎費了很大勁才看清楚是誰。“是你！”她終於說，語音微弱，像心臟跳動發出的聲音。

彼得·霍布森關上門，“我隻有一點點時間，他們已經去叫保安來趕我走了。”

桑德拉每一個字都說得很艱難。“你想……殺……我。”她說。

“不，”彼得·霍布森說，“我向你發誓，不是我幹的。”

桑德拉拚盡全力叫喊：“護士！”門關著，她的聲音太小，外麵幾乎聽不見。

彼得·霍布森看著這個女人。幾周前他才第一次遇到她，那時她身體健康，才三十六歲，一頭火焰般的紅發。如今，她的頭發已經成團脫落，麵色晦暗，幾乎連動都不能動了。“我不想對你無禮，桑德拉。”彼得·霍布森說，“但是請你閉上嘴，安安靜靜地聽我說。”

“護士！”

“聽著，該死！我跟凶殺根本不沾邊，可我知道是誰幹的。我可以讓你有機會抓住他。”

正在這時，門撞開了，那個又矮又胖的護士走了進來，身邊一左一右各有一名五大三粗的警衛。

“把他轟出去。”護士說。

兩名警衛走上前來。

“該死，桑德拉。”彼得·霍布森說，“這是你唯一的機會。給我五分鐘時間。”一名警衛抓住他的上臂，“就五分鐘，看在上帝的分上，我隻要求五分鐘時間！”

“走！”警衛說。

彼得·霍布森的語氣變成了乞求，“桑德拉，跟他們說讓我留下！”下麵的話他不想說，但他找不出更有效的辦法，“如果你不讓我留下，你就完了，永遠也抓不到罪犯。”

“走吧，夥計！”另一名警衛粗魯地喝道。

“不——等一等！桑德拉，求求你！”

“走……”

“桑德拉！”

終於，一個奄奄一息的聲音說：“讓……他……留下。”

“我們不能這樣做，女士。”一名警衛說。

桑德拉又積蓄了一會兒氣力，“這是警察公務……讓他留下。”

彼得掙脫警衛的手。“謝謝你。”他對桑德拉說，“謝謝。”

護士仍然怒視著他。“我不會待太久。”彼得·霍布森對護士說，“我保證。”

桑德拉好不容易才把頭微微側向護士這一邊，“沒……沒事了。”聲音微弱無力。

護士有點動搖，她猶豫了幾秒鐘，終於點頭同意了。“好吧。”她說。也許“這是警察公務”以及“永遠也抓不到罪犯”的說法使她相信這件事由不得她了。

“謝謝你。”彼得鬆了一口氣，對護士說，“非常感謝。”

護士板著臉，轉身出去了，一名警衛隨即跟著走了。另一位也退著往外走，不過仍然一臉怒容，一直用手指警告似的指著彼得。

終於隻剩下他們兩個，桑德拉說：“告訴……我。”

彼得找了張椅子，坐到她床邊。

“首先，對發生的事，請允許我說，我感到非常非常抱歉。相信我，我從來沒有想傷害你或者其他任何人，這——這件事完全失控了。”

桑德拉一聲不吭。

“你有家人嗎？有孩子嗎？”

“有一個女兒。”桑德拉對這個問題有點吃驚，“她現在跟著我的前夫。”

“我想讓你知道，我會在經濟上資助她。她需要的一切——衣服、汽車、上大學、歐洲旅行，等等——我全包了。我會設一個信托基金。”

桑德拉瞪大了眼睛。

“我從來沒想到事情會變成這個樣子，我向你發誓，我多次想阻止它，我已經盡力了。”

彼得頓了一下，回想整件事情是怎麼開了那個該死的頭——在另一個醫院的病房裏，他在安慰另一位瀕臨死亡的勇敢的女人。同樣的事反複發生，真是周而複始啊。

“薩卡爾·穆罕默德說得對，之前我就應該來找你。我需要你的幫助，桑德拉。這事必須結束。”彼得激動地說。發生了那麼多事，他一時不知該從何說起。“你知道嗎，”他最後說，“存在這種可能，就是掃描一個人大腦中的全部神經網，然後在計算機裏產生一個十分精確的意識複製品？”

桑德拉輕輕搖了搖頭。

“哦，當然，這還是一種新技術。薩卡爾·穆罕默德是這一技術的創始人之一。如果我告訴你，我的大腦已經被掃描並且完全複製了，你會怎麼說？”

桑德拉吃了一驚，“兩個大腦……勝過一個……”

彼得苦笑一下，承認這種說法，“也許是吧。其實，總共存在三個我的模擬體。”

“其中一個……成了……殺人凶手？”

桑德拉反應真快，彼得·霍布森不由得大吃一驚，“是的。”

“跟人工智能……有關？”

“我們試圖阻止它們，”他說，“但沒有用，可至少我現在知道了哪個模擬人是罪犯。”他停了停，“我會把你所需要的全都給你，桑德拉。我大腦裏的一切都給你。你會徹底了解我——比真實世界裏的任何人都了解我。你會知道我的思維方式，這能幫助你消滅那個殺人凶手模擬者。”

桑德拉輕輕聳了聳肩，“我什麼都幹不了。”她說，聲音既虛弱又悲傷，“我快死了。”

彼得閉上眼睛，“我知道。我非常非常抱歉。但有一個辦法，桑德拉——你來結束這一切的辦法。”