轉移軌道之上

“諾亞方舟號”已經開始在應許之地的衛星軌道上繞行了。飛船向行星發射了偵察機，並收到了第三次發射的偵察機發回的不完整數據。

應許之地表麵百分之九十五都是海洋，但據推測，海洋中存在著可以利用的資源。

餘下的百分之五是可供移居的陸地。據發回的數據顯示，其環境與“諾亞方舟號”中記錄的地球環境極為相似。當然，“諾亞方舟號”的乘客中無人實際體驗過地球的環境，因此並沒有什麼真實感，隻能依靠小時候父母帶著去過的幾個模擬地球環境的設施來想象。但就連想象也很難，娛樂設施所提供的模擬環境或是海濱，或是草原，或是密林，各種環境之間沒有任何共通之處。且為了建造移居地表所需的航天飛機，相當一部分娛樂設施都沒了蹤影。即便是在那些娛樂設施中體驗到的地球，對乘客們來說，也不過是回憶中的虛擬地球罷了。

再說了，無論數據表明的行星環境與地球有多像，也無法保證肯定能安全移居。

即便氣溫、大氣成分、引力等條件都合適，也不能就此認為行星上完全不存在未知因素。

證據之一就是，啟動後本可以半永久性地傳回數據的偵察機， 從某一時刻起，突然不再傳回數據了。

也許是超出“諾亞方舟號”乘客預測範圍的某些因素在作祟。

從衛星影像的分析來看，應許之地上極有可能存在智慧生命，但除此以外，一切都不明朗。

另外也有其他盲點。

比如說，萬一行星上存在著地球人未知的微生物或病毒呢？

此類情況是完全無法預測的。然而在下一個階段，“諾亞方舟號”的乘客們可以選擇的道路隻有一條。

除病毒以外，對人類可能造成不利影響的因素還能列舉出無數個，但都隻能是著地之後再加以解決的問題了。

必須啟動移居計劃了。

航天飛機即將完工，向應許之地移居的工作進入啟動倒計時。

丹尼爾·沃克，二十四歲。

他堅信，一旦開始向應許之地移居，最先降落到新天地的人非他莫屬。

丹尼爾家族世世代代在俄克拉何馬Ⅲ區的宇宙農場中生產蔬菜。一提到秋葵、甜椒、洋薊，以及收成最多的番茄，任何人都會聯想到沃克農場的招牌。幾代以前，邁克爾·沃克對番茄進行了品種改良，使沃克農場的番茄進化為了糖度很高，備受人們期待的高級品。

目前丹尼爾與父親彼得一同經營著沃克農場。

父親彼得仍精力充沛，因此丹尼爾想，即使現在自己離開沃克農場應該也沒問題。

彼得完全沒有打算前往新天地。他認為，隻要自己種植的蔬菜能讓“諾亞方舟號”的乘客們滿意，那就夠了，他堅信那就是自己存在的價值。

盡管如此，當丹尼爾說自己要在開拓應許之地的隊伍中打頭陣時，父親也沒有否定。

父親背對著丹尼爾，一邊操作番茄分揀機一邊聽他講。父親一點兒也不感到驚訝，甚至像是理所當然般，數次點頭肯定。

“畢竟那是‘諾亞方舟號’乘客的最終使命嘛。如果你非要參加先遣隊的話，就去參加吧。我呢，要留在諾亞方舟上。聽說移居結束後，最終還會有七八千人無法降落到應許之地，要留在這裏度過餘生。到那個時候，誰來給留下的人提供蔬菜？我覺得，老一輩有老一輩的任務，新一代有新一代的任務。你就按照你的想法，走你自己的路吧。”

父親彼得算不上高齡，更確切地說，正好是不上不下的年紀。若他能在移民早期階段降落到應許之地的話，身體應該問題不大。不過，移居計劃時間跨度很大，可以料想，到了後期，他的身體狀況將不再符合行星環境適應測定值的要求。如果決心移居，就絕不能錯過“當下”的機會，而父親因為自身的價值觀，已經得出了明確的結論。

不過，父親這番話讓丹尼爾很高興，他看清了自己該走的路。

但此時應許之地移居計劃的細節仍未公布。

丹尼爾聽說，航天飛機最多能搭載二百五十人降落地表。

這個錯不了。

但他也聽說，那是航天飛機僅運送人員至應許之地時的最大載重量。一開始應該會優先運送開發原始行星地表所需的起重機或物資之類，那麼，最先踏上應許之地的，應該是精挑細選出來的最低限度的乘客吧？

丹尼爾如此認為。

為了弄清楚移居計劃的具體情況，他還去拜訪了俄克拉何馬Ⅲ 區的區劃長。

伯納德區劃長比丹尼爾的父親還年長兩輪，卻懷著敬意傾聽了年輕的丹尼爾的話。不過，丹尼爾並沒有得到想了解的信息。

“據我所知，最終的移居計劃是由‘諾亞方舟號’的船長、總統以及移居委員會決定的。應該是移居委員會提出計劃，總統和船長予以批準。不過，目前區劃長會議中還沒有進行具體討論。”

“您能不能推薦我，讓我優先被選為先遣隊隊員？”

“你在測定機上的數值不是一切正常嗎？N-phone應該也一直在向測定機傳輸數據才對。”

“是的。”丹尼爾碰了碰左腕上的N-phone。N-phone時刻向行星環境測定機傳輸著自己身體情況變化的數據，同時接收反饋，並將結果以綠光的形式顯示出來，“如您所見，我的適應性無比完美。”

幾十個數據在瞬間不斷切換，每個數據的亮光輪廓上還有一道耀眼的光輝。正常數值會用綠色顯示，而當測定機判斷該數值特別適應地球環境時，N-phone上的數值顯示還會多一道光輝。

每個項目都閃閃發光顯示了一遍後，丹尼爾得意地把手指從N-phone上挪開，等區劃長發話。伯納德區劃長深深點頭。

“你擁有到新天地的適應性，這點我已經一清二楚了。我向你保證，如果明確宣布移居計劃，要求我提供本區開拓組的人員名單，我一定會列出你的名字。”

“比起說‘如果’，您能否主動在區劃長會議上提議呢？移居計劃和第一批移居人員名單會不會同時公布呢？也許現在上頭已經在選拔人員了吧？”

對於這些問題，區劃長沒有給出能讓丹尼爾滿意的回答。再等等看吧；我不太清楚；如果有機會以區劃長的身份參加對先遣移居成員的選拔，我一定不會忘記你。他反反複複說著這幾句話。

丹尼爾有一位戀人。

愛麗絲·李，二十三歲。

他們並非通過 N-phone 的介紹係統認識，而是在留存的最後一個娛樂設施“水仙原野”中相識。那已是很多年前的事情了。

那天丹尼爾不用上學，父母都在農場幹農活，於是年幼的丹尼爾便獨自前往“水仙原野”。那是父母曾帶他去過幾次的地球模擬場景，也是他最喜歡的娛樂設施。

丹尼爾那時得知設施即將關閉，而且，還會被拆除。據說是為了移居應許之地不得已而為之……僅此而已。

這對年紀尚小的丹尼爾來說是一個重大打擊。自己最喜愛的地方竟然突然就要消失了。船上明明還有很多光線暗淡的地方，淨放著些不知用來做什麼的管道和機器，為什麼非得拆除“水仙原野”不可呢？丹尼爾想不通。

但他還是接受了這個現實，畢竟結果已無法避免。既然如此， 在“水仙原野”關閉前，他還想再去一趟，將回憶深深刻進腦海。

除了丹尼爾以外，也有許多人不舍設施關閉，在歇班的時候前來遊玩。也就是在那天，丹尼爾認識了愛麗絲。

丹尼爾覺得，在設施中央眺望時看到的風景是最棒的。坐在中央看，四周風景仿佛無限延展開來，極目所見盡是草地。遠處，草地略微傾斜，形成了一個小山丘。原野上盛開著黃色與白色的水仙花，如地毯般鋪滿了每個角落。

現實中，這裏四麵八方都被牆壁圍繞著，但人工製造出的模擬空間中，景色仿若地球的自然風光，無邊無際地鋪陳開來。

丹尼爾在中央坐下，感受祖先所生活的地球的模樣。他大口地吸氣吐氣，雖然不清楚地球上大自然的真正氣息是什麼樣的，但他確實覺得這股香氣與平時生活場所中的不同，非常美妙。

接著他又將思緒轉向“諾亞方舟號”的最終目的地，那顆被稱為應許之地的行星。

那裏會有這樣的香氣嗎？

會不會綻放著更多種類的花朵呢？

自己長大成人後，就能踏上那顆星球的土地了。丹尼爾對自己說：那兒肯定有比這個“水仙原野”更加美妙的風景正等著自己。

那天，丹尼爾在“水仙原野”裏泡了個夠。在草地上也能感受到一天的變化，先是朝陽升起，上午涼爽的風拂過臉龐，俄而太陽越過頭頂開始西斜，變為午後的陽光。

當雲朵與天空開始染上赤紅色，丹尼爾注意到自己腳邊有什麼東西在發光。

是個金屬發飾，大概屬於某個來這裏遊玩的女性。丹尼爾撿起發飾細細端詳，看上去不像最近新製的。黑色的底座上繪著金色的花朵，是件手工藝品。雖給人古香古色的感覺，發飾的金屬部分卻全無鏽跡，看來失主平時經常保養它，且不久前才落在這裏。

丹尼爾用N-phone拍了發飾的照片，又加上一段自己撿到東西的說明，發布到公共服務平台上。

十分鐘後，有人聯係了丹尼爾。

失主仍在“水仙原野”中，她就是愛麗絲·李。

愛麗絲同樣是獨自來到“水仙原野”的。她說自己家住附近，還說不知何時弄丟了發飾，自己一直在找。

“這個發飾是奶奶送給我的。奶奶說，這是她的奶奶送給她的， 是幾百年前在地球上，用一種叫作鑲嵌的工藝製造出來的。很少見吧。奶奶告訴我，這個要一代一代傳承下去。所以發現它不見了以後，我一直拚了命地找，還去公共服務平台問了好多次。”

愛麗絲跑著來到丹尼爾跟前，開朗利落地向他解釋道。丹尼爾沒想到失主竟然是個小孩，而愛麗絲看見撿到發飾的人與自己年紀相仿，既驚訝又開心。

那時丹尼爾還沒有將愛麗絲當作異性來看待，他隻覺得交到了一個年紀相近的朋友。不過，初次相遇那天，兩人便在“水仙原野” 中一同待到了日落時分。

當時與愛麗絲說了些什麼，丹尼爾已經記不清了。但他們一直沒有冷場地聊到了日落。因為丹尼爾是獨生子，所以他想，自己如果有妹妹的話，大概就是這種感覺吧。

自那以後，愛麗絲開始主動聯係丹尼爾，有時通過N-phone請教學業，有時到丹尼爾的住處玩耍。

愛麗絲很喜歡丹尼爾，丹尼爾也不討厭與愛麗絲在一起。兩人的交往便由此開始。

丹尼爾與愛麗絲以朋友的身份開始交往，隨著不斷成長，也逐漸將彼此作為異性看待。等到了 N-phone 會為他們介紹投緣異性的年齡，他們已經認定了對方就是最佳伴侶。丹尼爾甚至無法想象自己與愛麗絲以外的女性交往。

然而，兩人的關係就止步於此。他們從未聊過關於結婚之類的話題。因為從孩提時代起，兩人在一起就是理所當然的事，丹尼爾一直認為，就算不提結婚，愛麗絲也會永遠和自己在一起。

有時愛麗絲會聯係丹尼爾；而丹尼爾偶有空閑的時候，也會聯係愛麗絲。

這次是愛麗絲提出見麵的。愛麗絲現在任職於加利福尼亞Ⅱ區的醫療組織，與丹尼爾的工作沒有任何交集。丹尼爾沒有詳細詢問過愛麗絲的工作內容，也沒有興趣了解，隻模模糊糊地知道，她的工作雖然與醫療有關，但似乎並不是直接治療患者。

因為愛麗絲說“仔細說起來也很無聊啦”，而丹尼爾也真的全盤接受了。

最近他們經常在飲食廣場碰頭。愛麗絲住在加利福尼亞Ⅲ區，丹尼爾則住俄克拉何馬Ⅲ區，飲食廣場是兩人居所之間的中間點， 寬敞的空間也可以讓人放鬆地等候。雖然廣場某些時段會比較擁擠，但是他們會特意避開。在那種時候見麵，連人都會變得焦慮起來。

兩人在廣場中有固定的見麵位置。因為他們每次都自然而然地挑同一個位置坐。飲食廣場十分寬闊，如果有固定位置，就不必將時間浪費在彼此尋找上。

丹尼爾走進廣場，愛麗絲早就知道他會從哪個方向出現，立即朝他用力揮手。

她坐在平時的座位上。

略遲一步的丹尼爾雙手拿著飲料朝座位走去。

“我們好久沒見麵啦。”愛麗絲接過飲料，開心地說道。接著， 兩人互相交流了近況。當然，他們也會通過 N-phone 互傳短信，或是用小型立體影像進行視頻通話。但丹尼爾明白，真人麵對麵交流的感覺與影像完全不同。

以影像的形式交談時，有時會因為說明不充分等原因造成誤解，見麵時，這點可以通過觀察對方的氣場或表情的微妙變化來避免，同時也能感知其話語背後的本意。而有時對方發來的短信中寫著一些難以理解的事情，如果能聽到本人親口說明事情的背景，則一下子就能弄明白。

“最近，除了原本的工作，每天還多了一項觀察，下班時間都會晚兩三個小時。”

沒錯，愛麗絲曾發來這樣的短信。用N-phone聊天時，她也說過是在醫療組織裏進行觀察。丹尼爾曾單純地以為，愛麗絲是在觀察重症患者的症狀。但像現在這樣互相將臉湊近，看著對方的眼睛詳細聆聽的時候，丹尼爾才發覺自己弄錯了不少事情。

愛麗絲觀察的不是患者，而是研究對象。其中一個研究對象是從近期死亡的患者體內取出，並加以培養的癌細胞組織。它們的生命力十分旺盛，一直在分裂。愛麗絲說，那些細胞是她從未見過的類型，在不斷培養的過程中，自己甚至對它們產生了感情。

另一個觀察的對象是真菌，它們是最近流行於船內的腋下皮膚病的元凶。愛麗絲雙眼閃著光向丹尼爾說明這種真菌的性質。這是從未有過的菌種，也許是因為在宇宙空間中，它們才發生了誘因不明的變異。它們符合真菌的一切特征，卻與已知的真菌有著完全不同的性質。至少，目前在“諾亞方舟號”中，乘客一旦感染，就很難根治，隻能緩解症狀。雖然需要研發新型的抗生素，但在船內能製造出的抗生素種類有限。

這既是愛麗絲的工作，也是她所熱衷的事情。

而丹尼爾對此沒有多大興趣。

“那你隻是一直觀察而已嗎？目前沒有治療方法吧？”

“要是能找到新的抗生素就有辦法了，但現在無計可施。好在這個病發展下去也不會有生命危險，隻是不得不忍受定期發癢。不過，患者應該會覺得挺煩的吧。”

丹尼爾差點兒笑出來，但他趕緊忍住了。萬一笑出來，愛麗絲肯定會批評他太不嚴肅。

“那要是感染了那種病菌，就沒法兒治好了？”

“隻能緩解症狀，仍會定期複發，隻能對患者做臨床處理。對了，聽說有一個染上這種皮膚病的人，因為實在癢得受不了，就把工作中用到的稀硫酸塗到了皮膚上。在這個病例裏，那人的皮膚病倒是解決了，但創麵幹燥之後，情況比原來還糟。”

這也太慘了，丹尼爾皺起眉頭：“那沒有什麼辦法嗎？”

“如果我們移居到應許之地，也許可以在地表的生態係統中找到有效的抗生素。但也不一定就是了。”

愛麗絲的這句話讓丹尼爾無比高興，因為話題轉到他更感興趣的事情上了。

“嗯，應許之地有無限可能，所以我才想第一個踏上應許之地，你懂的吧？”

果然，還是轉到這個話題上了。愛麗絲不自覺地鎖緊了眉頭。這個話題兩人已經討論了不知多少次。因為得不出結論，愛麗絲隻得耐心等待話題轉到別的事情上。丹尼爾也知道愛麗絲不喜歡聊這個，一直在避免主動提及。

不過，丹尼爾說自己要在應許之地移居計劃中打頭陣的言論，愛麗絲也已經“聽得耳朵都要生繭了”。

她認為，按順序排到後，自然會降落到應許之地，根本沒必要著急。為什麼非得急匆匆地下去不可？畢竟，如果丹尼爾先到了地上，兩人就不知何時才能再見了。

如果丹尼爾明知如此，還無動於衷，那麼他到底有沒有考慮過自己？想到這裏，愛麗絲就對丹尼爾的敷衍態度氣憤不已。

不過，像現在這樣定期與丹尼爾見麵，兩人待在一起的時光總能讓愛麗絲覺得很幸福。她明白，身為“諾亞方舟號”的乘客，自己總有一天也會降落到應許之地。可丹尼爾滿不在乎地要求加入可能會導致兩人長期別離的先遣隊，這令她難以忍受。

由於提到抗生素而引出了應許之地的話題，愛麗絲有些後悔， 但也沒有強行結束對話，而是對丹尼爾說：“我問你件事。打那以後，你有沒有再收到關於應許之地的新消息？”

丹尼爾很驚訝，愛麗絲居然主動提起移居行星的話題。

是為了什麼呢？

丹尼爾小心翼翼地反問道：“新消息？官方消息，還是小道消息？”

愛麗絲稍稍歪了歪腦袋，似乎在說二者均可。

“據說很快就要開始移居了。航天飛機已經完工，每天都在進行微調。”

這是丹尼爾聽到的小道消息之一。正因如此，他才獨自去請區劃長幫忙。

“你有沒有聽說，應許之地上可能存在智慧生命？”

丹尼爾當然聽過這個傳聞。

“偵察機沒有傳回確鑿的證據吧。雖然它好像發生了故障，但分析了發回的數據後，已經確定行星上存在植物了，存在動物應該也不奇怪。還有人提出，偵察機之所以發生故障，就是因為行星上的原住智慧生命。

“而且，聽說我們在 N-phone 上看到的應許之地的影像是被修改過的。不是說有證據表明地表上有智慧生命嗎？但 N-phone 上的影像把關於它的畫麵刪掉了。”

“什麼證據？”

“好像是說，可以看到智慧生命製造出來的生活光。當陸地處於夜半球時，會沿海岸線出現亮光。那似乎就是應許之地原住智慧生命製造出來的光芒。現在嚴令禁止我們用肉眼觀察船外情況，表麵的理由是避免恒星的光芒直射眼睛，而真正的原因是防止乘客們看到亮光之後胡亂猜測，造成混亂。”

“我聽說的也差不多。傳聞航天飛機雖然已經完工，卻還在微調，拖延第一次移居，就是由於這個緣故。”

“哦。”

兩人一時沉默，都伸手去拿桌上的飲料。“丹尼爾呢？你覺得有智慧生命嗎？”

“不知道，也許有，也許沒有。宇宙中有無數顆星星，我們也是從中挑出與地球環境相似的行星作為目的地的吧。既然如此，像從前的地球那樣，行星上存在著像人類一樣的智慧生命也不奇怪。”

“你說像‘人類一樣’，你是真的這麼認為嗎？”

“不知道。人類也是生物不斷進化之後的最終形態。這顆星球上，也說不定有特別的係統發生1獲得了最終勝利。”

“比方說？”

“比方說植物開始走路，變成植物智慧體之類的。”

愛麗絲無法置信般皺起眉頭。當然，不光丹尼爾，“諾亞方舟號”的所有乘客都一樣，哪怕隱約預感到應許之地上存在原住智慧生命，也絕不會想到那是跳躍而來的地球人的後裔。

“有可能嗎？就我學到的知識來考慮，這是絕對不可能的。”

“也不能說絕對沒有。晚上吸入氧氣並呼出二氧化碳，白天用葉綠素將二氧化碳轉化為氧氣，然後外表像是人類的植物生命，可能也是存在的。”

這當然隻是丹尼爾一時興起的玩笑話。

“如果地上有那樣的原住智慧生命，你移居過去要怎麼辦？”

“嗯，這要是真的，我就更有必要率先去應許之地了。那是我的專業領域嘛。”

“專業領域？”

“對，我要用沃克農場的專門技術改良蔬菜人的品種。”

接著兩人不約而同放聲大笑。愛麗絲的心情好像舒暢一些了，這讓丹尼爾鬆了一口氣。

“如果是我……”愛麗絲起了個話頭又打住。

丹尼爾覺得奇怪，片刻後開口問道：“如果是你的話，會怎麼做？”

“到時我就請你幫忙，看能不能從蔬菜人的體液中提取新藥的成分；或者看能不能在新環境中，找到處理病菌的突破口。這個就拜托你了，你隻要把實驗結果告訴我就行了。”

“這能輕易做到嗎？”

“我會做份手冊，你隻要認真按照上麵寫的去操作，就能得到結果。”

“那你也報名參加不就好了嘛！”丹尼爾想說的是，這樣愛麗絲就能和自己一起踏上應許之地了。

“我還……算了。我認為，有必要盡早下去、為‘諾亞方舟號’全體乘客做出貢獻的人，才應該最先降落到應許之地。”

愛麗絲從未動搖，她總是如此回答。早先丹尼爾提過：“既然說是能為‘諾亞方舟號’全體乘客做出貢獻的人，那我打頭陣果然沒錯。”但在愛麗絲看來，似乎並不是那麼一回事：“我想那應該站在客觀的立場上進行判斷。”

丹尼爾也想過，愛麗絲之所以這麼說，或許是出於不願讓自己最早降落到應許之地的心理。

“開始移居之後，從第一批人員降落，到所有人都移居完畢，中間不知道得花多少年時間呢。”

也就是說，如果丹尼爾一開始就下去開拓新天地，就等於要與愛麗絲長久分離，所以愛麗絲才勸他不用著急。

“這樣的話，你也應該在早期就過來一起開拓吧？”丹尼爾這麼說。但愛麗絲早有答案：“一萬九千名乘客中，隻有一萬一千五百名可以移居，最後會有七千五百名乘客留在這艘宇宙飛船上。其中有無法承受引力的人，有一開始就因衰老而被適應測定排除在外的人，還有在遭受病痛折磨的人。我們不能坐視那些無法適應應許之地的人自生自滅。我會盡可能為他們工作到最後。那之後該怎麼做， 到時候再想就是了。”

丹尼爾認為愛麗絲的想法也很正確。他們都明白，彼此作為異性朋友相處，比跟任何其他人相處都要愉快。然而，兩人的誌向卻南轅北轍。

乘客們對應許之地有許多揣測，同樣，船內也傳出了關於“諾亞方舟號”未來結局的風聲。

丹尼爾聽說了其中幾個，他想，愛麗絲肯定也有所耳聞。

“諾亞方舟號”目前雖在行星的衛星軌道上繞行，但並不會永遠如此。當移居結束，飛船便會開始向應許之地墜落，留在船上的人會和“諾亞方舟號”一同在與行星大氣的摩擦中化為灰燼。

是哪裏最先流出這樣的說法，丹尼爾並不清楚。

也有傳言說，為防止“諾亞方舟號”墜落，預定在移居計劃終了之時，立即讓“諾亞方舟號”離開應許之地的衛星軌道並開始宇宙航行。

隻不過，那次宇宙航行不再有目的地，持續航行本身就成了“諾亞方舟號”的存在意義。

到那時，乘客們也不再有任何希望。因為飛船上隻剩下無法移居到應許之地的老人了。

丹尼爾不知道《姥舍山》2的故事，但他聽過彷徨的幽靈船3的傳說。留給“諾亞方舟號”的，似乎的確隻有永遠漂泊一途。

數百年後？

不，數十年後，如果有人發現了在宇宙中漂流的“諾亞方舟號”……

想象著那幅情景，丹尼爾也十分沮喪。船上隻剩下老人，負責維護宇宙飛船正常運轉的人們一個接一個過世，最終，宇宙飛船中再無一名乘客。在一頭撞上某顆星星之前，它隻能在宇宙中無盡地遊蕩。

無論哪種未來，都沒有希望可言。

如果所有乘客都能移居就好了。丹尼爾想。但領導層的人也一定多次探討過這個可能性了。

據說逃離地球時，也隻有一小部分人乘上了“諾亞方舟號”，大部分人類都犧牲了。總之，就是以人類不至於滅絕為底線。所以， 如果無法讓所有乘客都在應許之地上生存，就隻能尋求可能的途徑，選擇相信人類在幾代之後會繁榮興旺起來。

那天丹尼爾回到家中，發現自己產生了迷茫。

剛才他和往常一樣與愛麗絲笑著互道再見，也明白再過幾個小時，彼此又會下意識地用 N-phone 繼續聯係。但一個人待在房間裏思索著，不知怎的就注意到了一件事。

有一道巨大的鴻溝即將出現在自己與愛麗絲之間，而兩人卻仍未實際體會到這究竟意味著什麼。不是嗎？現在，丹尼爾隻要按下N-phone就能與愛麗絲通話。明天也一樣。接到愛麗絲要求見麵的聯絡時，他也會出門。丹尼爾現在的日常生活就是如此。

而有一天，丹尼爾會降落到應許之地。

那之後，他會與愛麗絲分隔兩地。盡管隻要有通信手段就能通話，但也無法隨心所欲地使用吧。

因為肯定得優先保障行星開發任務相關的通信。

有時，人會在失去後才明白什麼最珍貴。想要打頭陣並不代表他再也見不到愛麗絲，然而，何時才能再會卻成了未知數。如今， 自己與愛麗絲之間相當於沒有任何聯係的紐帶。

丹尼爾發覺了這一點，打算聯係愛麗絲。此時 N-phone 響了，正好是愛麗絲打來的。

“正好，我剛想打電話給你呢。”

愛麗絲像是有點兒驚訝地聳了聳肩，“怎麼了？這麼正經。”

“沒什麼，就是想見你。”

“剛剛不是才見過？”

“回家之後，我想了很多。而且我覺得，這些事必須當麵告訴你才行。”

“看來是很重要的事情。”

“對，很重要。總之我見了麵再跟你說。不過你打電話來，不是找我有事嗎？”

“不，其實也不是什麼急事，就是今天和你碰麵之後總覺得不太對勁。也不是說真的發生了什麼，就是有點兒心緒不寧，好像有什麼事情放心不下一樣。所以就想問問你有沒有事。聽到你的聲音我就放心了，看來是我想多了。”

不對，愛麗絲不是想多了。丹尼爾想，愛麗絲在這個節骨眼兒上給自己打電話，說巧也太巧了，這裏麵肯定有某種意義。

“我可以盡快和你見麵，你呢？”

“好啊。那就定下個班次的休息時間見？我們同時休息是什麼時候來著？”

說實話，丹尼爾覺得自己等不了那麼久。

“你不介意的話，不如我們現在再去飲食廣場一趟？不會花很長時間。因為是隻有當麵才能傳達的內容，大概一個小時就夠了。之後再回去休息，也不會影響下一個班次的工作。”

“沒關係嗎？你不是要保持最佳身體狀態嗎？不會在N-phone的記錄裏留下不利於行星環境適應測定的記錄吧？”

丹尼爾覺得沒問題，他對自己的健康管理有信心。

“不會耗很長時間，沒問題。還是在飲食廣場見行嗎？如果…… 你不方便的話就算了。”

愛麗絲雖然猶豫了一下，卻沒有拒絕。

“好吧。你這人一旦說了什麼就不會再聽人勸了。”

掛掉 N-phone 後，丹尼爾一躍而起，穿好衣服，直奔通道，搭上了環線。

房間外的風景一成不變。因為“諾亞方舟號”一刻不停地在航行，各項功能從不停轉，隻有負責修繕和運行維護的工作人員互相輪換。因此，環線的照明也不曾關閉，往來的人數與丹尼爾活動時並無二致。

“諾亞方舟號”本就永不沉眠。

隻不過，往來的乘客與丹尼爾在船內熟識的人完全不同。丹尼爾想過，自己與愛麗絲的工作時段有些許差異，但仍可以見麵聊天，如果兩人生活的時段徹底相反，也許小時候就不會相遇了。

丹尼爾到了第一飲食廣場。

他選擇了搭乘環線抵達後馬上就能看到的座位，這樣愛麗絲就不用在廣場裏麵到處找人了。

廣場內播放的音樂與他們平時聽到的不同。這個時段播放的不是古典樂，而是會讓人聯想到地球自然環境的音效。小鳥嘰嘰喳喳，微風沙沙作響，還摻雜了一些單調的民族音樂。

這些聲音並不會讓人感到不快，是對精神健康有利才播放的。

而燈光似乎比丹尼爾常去的飲食廣場更亮一些。

丹尼爾深深陷進沙發裏，望著從加利福尼亞方向過來的環線出口，等待愛麗絲的到來。

在等待中，他開始反省自己實在是太任性了。跟自己穿上衣服就跑出來可不一樣，愛麗絲為了再見一次麵，還得重新做外出的準備。畢竟女性有女性的價值觀。丹尼爾如此告訴自己。

愛麗絲要花更長時間是理所當然的。光是她沒有拒絕自己就應該謝天謝地了。

這時，丹尼爾不由得直起身子。

愛麗絲來得很快，她從環線那邊走了過來，應該也是匆忙出門的。

丹尼爾不禁站了起來，一邊喊著“愛麗絲”，一邊揮手。

愛麗絲好像已經知道了丹尼爾的位置，她抬起手，笑著走近丹尼爾。

愛麗絲走到丹尼爾麵前坐下：“我來啦。”

“嗯，謝謝你。”丹尼爾答道，也麵對愛麗絲坐下，隨後清了好幾次嗓子。

“要談的是什麼事情？你說很重要，我就立刻趕來了。”

這點丹尼爾也十分清楚。

愛麗絲接著問道：“是我不愛聽的事？”

這是不是愛麗絲不愛聽的事呢？丹尼爾想，那得看愛麗絲是如何理解的吧。他沒有回答，而是又清了清嗓子，最後終於停下來。

“我一直在想，必須親口對你說這件事。愛麗絲……我現在就說。我們在一起這麼久了，我都還沒對你說過。希望將來你能跟我結婚。”

講到這裏，丹尼爾的喉嚨就幹到冒煙，擠不出下一句話來。

愛麗絲雖然瞪大了眼睛，卻並沒有表現出驚訝的樣子，反而點了點頭，然後答道：“嗯，我也是這麼想的。我們總有一天會結婚的吧。當我在‘水仙原野’中第一次見到你時，就一直這麼認為了。丹尼爾呢？你不是嗎？”

被如此鄭重地反問，丹尼爾有些支吾：“不、不是。我當然……也是這麼認為的。隻是，剛才回家後我一直在考慮，然後注意到自己從來沒有正式對你提過結婚的事情。”

“為什麼突然得在這個時候說？”

“我當時在想自己最先降落到應許之地時的事情。剛才我們也談過，你要留在‘諾亞方舟號’上為大家工作到最後。但那樣的話，我們可能就要分居兩地好幾年。你也知道的，如果按照計劃，移居要花上很長一段時間。在那段時間裏，我們對彼此的想法也許會發生變化。我肯定會在地上等你下來，可是，沒準兒你會因為我沒有求婚，而跟別人結婚？而這都怪我沒有好好地向你表明我的心意。難保不會發生這種事情吧。”

“是嗎？”聽完後，愛麗絲回答道，“我知道將來我們肯定會一起住在應許之地上，所以一點兒也不擔心。因為一直都和你在一起，所以我很清楚的。也許我會因為工作晚一點兒下去，但也不過幾年的時間，我們都還年輕，沒什麼好擔心的。”

聽了這話，丹尼爾感覺渾身像要融化般癱軟下去。

“你就好好努力，爭取第一批降落到應許之地吧。開拓應該會很辛苦。但反正我之後也會過去的。”

“啊……嗯。”

“那差不多該回去了吧？熬夜會影響接下來的工作。而且，你的行星環境適應測定值也得保持在最佳數值才行。”

愛麗絲幹脆地說完，便半直起身。丹尼爾不禁覺得，愛麗絲比自己有男子氣概多了。一切行動與思考都沒有猶豫，幹脆利落。

“見麵就是為了這件事吧？”

“是，是啊。”

“那今晚就到此為止。”

那天兩人就此分別。他們揮手道別後，便搭乘各自方向的環線離開了。

又值了兩輪班之後，愛麗絲聯係了丹尼爾：“你看公報了嗎？”

公報是通過 N-phone 下發的消息，多的時候，在兩次輪班間會收到二十條左右。內容從垃圾處理指南到成立興趣小組的通知都有，五花八門。還有關於環線或各區之間施工日程的通告。在丹尼爾的認知中，那些幾乎都與自己的生活沒有太大關係。他隻有心血來潮才會查看堆積起來的公報，然後一氣刪掉不需要的消息。

最近丹尼爾完全沒看過公報，說實話，他壓根兒就忘記有這回事了。

“沒有，我沒看。”

他如此回答。結果愛麗絲叫了起來：“難以置信！”

“為什麼叫呀？公報說什麼了？”

二十四小時前下發了一份公報，內容是開始募集第一次降落的移居開發員。

丹尼爾驚訝地“哎？”了一聲。

愛麗絲說，第一次移居計劃共分為二十批，計劃募集二百五十位移居開發員。人數較少是因為需要運送開發所需的資源，所以最初會以最低限度的數量來募集人員。等地上收容人員的設施建設起來後，每一回往地上運送的人數都會增加。

“申請已經快截止了。你說過要打頭陣的吧。”

“嗯，那當然了。”

“那得趕緊報名了。”

聽說讓第一次移居的二十批人全都降落得花上半年時間，而第二次及之後的移居計劃目前尚未公布。

申請將在幾個小時後截止。

“謝謝。如果不是你告訴我，我肯定會錯過公報。我馬上去申請。”

“嗯，太好了。那你加油哦。”

“啊，愛麗絲，等一下。”

“怎麼了？”

“你不和我一起降落嗎？不打頭陣嗎？”

“我……說過了吧，要盡可能留在‘諾亞方舟號’上直到最後。而且你也已經懂我的心意了。你先過去，在我到達之前，把那裏建設成更宜居的地方。”

“我知道了。”

N-phone 掛斷了。愛麗絲的想法果然沒變，意誌堅如鋼鐵。但她說了，將來會和自己結婚。自己無論如何都要第一個踏上應許之地，而愛麗絲也有她不屈的信念。丹尼爾如此說服自己。

他立即通過 N-phone 向第十一號行政機關——移居廳提交了申請。不用附上數據。丹尼爾出生至今，所有的數據都能在N-phone 上看到，當前測定機所測出的數值亦然。

移居廳要判斷的，頂多是移居申請者是否有強烈的意願而已。

丹尼爾提出申請後，幾乎在同時就收到了移居廳的短信。

短信首先表達了對丹尼爾的感謝，接著說明了希望申請者到移居廳參加麵試的大意，還附了一個編號。號數出奇地小，二百三十八號。哪怕什麼都不做，也在二百五十名第一次移居者之內。丹尼爾決定在麵試時表示，希望能讓自己踏出在新天地著陸後的第一步。

在未知的行星上踏出第一步，終究是非常需要勇氣的。其他人應該都會認為，不用太著急，確認安全之後再出去也不遲吧。如果能認真傳達自己的熱情，被選為第一批人員也不是夢吧？丹尼爾想象著，心情也昂揚起來。

直到去移居廳麵試前，丹尼爾都沒能安下心，一直考慮著該如何展現自己，想著移居廳是否能夠感受到自己想要第一個踏上新天地的熱切心情。

在指定的時間到達移居廳後，幾乎沒有等待，選拔就開始了， 但並非每個人單獨進行麵試，而是五人同時麵試，且五人的編號都相同。原來編號代表的是小組名。丹尼爾著急了，這就說明，申請人數有編號數的五倍之多。同一組的另外四名男女與丹尼爾差不多年紀，看上去每個人都有著卓越的才能。為了適應新環境，身體似乎也經過了千錘百煉。光是和他們坐在一起，丹尼爾就幾乎要退縮了。

接下來會問什麼問題？讓五人同席是為了考察統率能力嗎？或是更加看重人際交往能力與協調能力？

各種可能性在丹尼爾腦中飛速旋轉。隨後，屏幕發光了。

“請五位麵試者商討在應許之地上遭遇智慧生命時的應對辦法。”

五人前方的屏幕隻顯示了文字。

完全沒料到會問這樣的問題，五個人麵麵相覷。

屏幕顯示，時間限製為二十分鐘。該怎麼辦？所有人都不知所措。現場沒有像麵試官一樣的人物，他們應該是在屏幕後麵觀察著五人的情況。

坐在丹尼爾身旁的黑人站起來自報了家門，並表示道：“我來主持吧。大家一個一個發表自己的看法。”丹尼爾想，這個黑人青年是打算占據主導以賺取分數吧。

棕發女性說：“我認為應該弄清楚能否與對方溝通。”

亞裔說：“應該先表示我們沒有敵意。”

肌肉男說：“如果對方攻擊我們呢？就算我方沒有敵意，對方有敵意又該怎麼辦？”

大家的氣勢都壓倒了丹尼爾。他想，自己也必須說點兒什麼意見才行。這樣下去，沒準兒連這四個人都贏不了。

而且，丹尼爾認為，按照相同的方向去思考對策並議論，自己也沒有勝算。那麼，該怎麼辦才好？

黑人青年看向還未發言的丹尼爾：“你的看法如何？”

“對於如此重大的問題，不應該憑個人的獨斷來應對。狀況時時刻刻都在變化，我們應該將詳情發回‘諾亞方舟號’，等待指示。我們的目的不是與智慧生命交流，而是讓人類在新天地中繁榮發展。所以我申請成為第一位開拓者，我想活用自己可以為人類做出貢獻的能力。總之，相比這艘船上的任何人，新天地更需要的人是我，隻要審查的人明白這一點就行。”

其他四人都驚住了似的聳了聳肩膀。但丹尼爾相信，前方屏幕的背後肯定有人在聽，於是他大聲呐喊。他堅信，要表達出自己的熱切之情，音量大的效果最好。

丹尼爾持續奮力主張，請務必將自己選為頭號開拓者。

幾分鐘後，屏幕上顯示：“感謝諸位今日的參與及配合。本次選拔已經結束，結果將於日後另行通知。”

丹尼爾想，這也太簡單了吧。他很擔心，移居廳真的能正確判斷申請者的資質嗎？不過，他認為自己已經充分表達了對開拓的熱忱。

隻有這一點給了丹尼爾自信。唯一遺憾的是，沒能順便宣傳一下自家沃克農場的番茄，那麼甜的番茄隻有自己家才種得出來。

不過，移居廳隻要看一下 N-phone 的數據，也能立刻了解這個事實。

不等丹尼爾聯係，愛麗絲就發來消息，詢問他在移居廳參加選拔的情況。

“我表現得很好。對於移居，應該沒有人比我更加熱切了吧。”

丹尼爾如此告訴愛麗絲。盡管有不安因素，但他很想打消自己的不安。

“好厲害！你果然做到了，絕對沒問題的。”愛麗絲鼓勵道。於是丹尼爾也開始覺得，自己肯定能被選為第一次移居的頭號隊員。距離移居還有三千個小時，第一次移居計劃的第一批至第二十批人員名單正式公布了。

N-phone 發來的結果令丹尼爾難以相信。

丹尼爾·沃克先生：

非常遺憾，您未被選為第一次移居人員。這並非由於您的能力存在欠缺，而是經多方研討，我們決定優先考慮第一次移居人員在技能上的配合度。今後還有第二次、第三次計劃，在不久的將來定會有您大展身手的時刻。屆時我們將再次向您發出邀請，希望您能支持我們的工作。

總統 奇斯·蘭伯特

收到 N-phone 的通知時，丹尼爾正要去飲食廣場。正要去見愛麗絲。

所以在看完消息後，他便仿佛沒了力氣般萬念俱灰。

自己活下去的動力沒了。擠不出氣力。完全無法思考。頭腦一片空白。

沒臉去見愛麗絲了。

本想打開 N-phone 推掉這次見麵，卻連聲音都發不出來。丹尼爾癱倒在地，好一會兒才站得起身。這時愛麗絲沒準兒都已經到達廣場了。

踩著軟綿綿的步伐，丹尼爾好不容易才站到了環線上，他一遍又一遍地做著深呼吸。

至今為止的精神支柱支離破碎，丹尼爾根本無法保持平常心。但不能讓愛麗絲看到自己因為這種事情垂頭喪氣的樣子，這不過是人生中的一件小事罷了，他隻得如此逞強。

視野逐漸恢複了，他想，這也許是自己恢複冷靜前的過渡期。

丹尼爾說服自己，最好什麼都不要去想，隻會越想越消沉而已。但一瞬之後，移居廳的情景又在腦中浮現。果真搞砸了嗎？哪裏搞砸了？

他慌忙甩掉這些想法。

接著，丹尼爾開始思考見到愛麗絲之後該怎麼說。他突然想到，事已至此，就陪愛麗絲到最後吧。為留在“諾亞方舟號”上的人們種植蔬菜直到最後。這樣愛麗絲肯定也會高興的。

這個主意宛如絕望的黑暗中突然浮現出的朦朧亮光。

沒錯，自己今後就應該過這樣的日子。

搭乘環線抵達飲食廣場後，丹尼爾終於感到自己的腳不再打晃，也想清楚該如何與愛麗絲談這件事了。

愛麗絲果然已經到了，她看到丹尼爾便飛快地舉起右手。

丹尼爾也盡全力擠出一個笑容。他走近愛麗絲，同時感覺自己臉上的肌肉無比僵硬。

“你笑得這麼燦爛，有什麼好消息對嗎？我猜中了吧。”愛麗絲說道。丹尼爾保持笑容聳了聳肩，直接在愛麗絲麵前坐下。

“我知道你為什麼會露出這樣的笑容，我身邊也有幾個人接到了通知。”

愛麗絲明顯誤會了丹尼爾強裝笑臉的緣由。丹尼爾原本打算這麼開口：我果然還是決定和愛麗絲在一起，還是不要分開更好。

他正要張嘴，沒想到被愛麗絲製止了。

“等一下，我今天也有一件令你大吃一驚的事要宣布。我先說行嗎？先給你一個驚喜，我們再來商量之後的安排。”

“啊、嗯，好啊。”

“謝謝。我接到了移居廳的邀請，被選為第一次移居開發員了。當然啦，不是第一批，而是第三批。雖然我沒有申請，但是接到了移居意向的詢問。”

“為什麼？你不是說，要留在‘諾亞方舟號’上為乘客們工作到最後一刻嗎？”

“對，我原本是這麼打算的。不過，為了留在‘諾亞方舟號’上的人們，有一些藥物也必須盡快研發出來。他們告訴我，在應許之地找出適合製造新藥的材料，比在船內進行研究的效率更高。我認真考慮了一下，如果有機會拯救更多的人，這個選擇也不錯。所以我決定降落到應許之地，專心從事新藥開發。我已經想清楚了，也答複過移居廳，請他們讓我加入了。”

“哎？”

“所以，我也和丹尼爾一起下去。當然，我不是打頭陣，而是第三批。你呢？剛才的笑容告訴我，你已經實現最先降落的願望了吧。雖然要讓你等我幾個月，不過那也就是一瞬間的事。好啦，你也趕緊告訴我選拔的結果！”

這回，丹尼爾的臉上徹底失去了笑容，不隻笑容，連言語也消失得無影無蹤。

因為也許能拯救更多人，愛麗絲答應了移居廳請她做第一次移居開發員的邀請。不對，愛麗絲肯定是考慮到了丹尼爾離去之後的事情，才會做這樣的決定。

隻因當初失之毫厘，現在便謬以千裏。

自己已經被第一次移居計劃拋棄，而今就結果而言，也被愛麗絲拋棄了。

“我至今都沒有認真了解過應許之地的環境，你比我了解多了。我甚至都不知道重力、大氣之類的基本知識，你來教教我吧。”

愛麗絲顯然十分激動，並等待著丹尼爾與她分享喜悅。

此刻丹尼爾才第一次真正體會到，當自己宣稱要第一個踏上應許之地時，愛麗絲是什麼樣的心情。

1 十九世紀德國生物學家恩斯特·海克爾提出的一個概念，指物種演化的曆程。

2 以遺棄老人為主題的日本民間故事。

3 是傳說中一艘永遠無法返鄉的幽靈船，注定在海上漂泊航行。