第九章

第二天

8月3日，星期六

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這間屋子阿迪克·胡德是再也待不住了。裏麵的所有東西都會讓他想起可憐的龐特：龐特最愛的椅子、他使用的數據板、他挑的雕塑—— 一切都與他相關。於是阿迪克從後門出來，坐在屋後的木質平台上，悶悶不樂地盯著鄉間的景色。巴伯從屋子裏出來，看了一會兒阿迪克；巴伯是龐特的狗，龐特還沒和阿迪克住在一起的時候就已經養她了。阿迪克會繼續養著她，隻有這樣，屋子裏才不會顯得太寂寥。巴伯又跑回屋內，阿迪克知道她會跑向前門，看看龐特是不是快到家了。自從阿迪克昨天回家後，她就屋前屋後地來回跑著，不停地看前後門。因為之前阿迪克下班都是和龐特一起回家，可憐的巴伯滿臉疑惑，而且顯然很難過。

阿迪克也很難過。今早多數時候，他都在斷斷續續地啜泣著。不算號啕大哭，也沒有喊出聲來，隻是默默流淚，有時甚至都沒意識到，直到一大滴淚水落在自己手臂上或者手上時才反應過來。

救援隊在礦井裏仔細搜查過，但沒發現龐特的蹤跡。他們用便攜設備掃描他的機侶，也無法檢測到它發來的信號。救援隊與搜救犬走過一條又一條巷道，試著捕捉他的氣味，因為此時的龐特很可能倒在視線外的某處地方，而且失去了意識。

但什麼都沒有發現。龐特就這樣徹底地消失了，什麼痕跡都沒留下。

阿迪克在椅子上換了個重心。這把椅子是鬆木板做的，椅背向外舒展，扶手也又寬又平，就算是把礦泉水管放上去也很容易平衡。這把椅子肯定是有用的，而它的製造者（阿迪克忘了她的名字，但已經被刻在椅背上了）肯定也覺得自己有益於社會。人們需要家具，阿迪克自己就有一張桌子和兩個櫃子，全都出自同一個木匠之手。

但現在龐特失蹤了，阿迪克又能有什麼貢獻呢？這對搭檔裏，龐特更加聰明，阿迪克早已認識到了這點，而且坦然接受了。但如今龐特——他最親、最愛的龐特不在了，自己又要如何為這個世界做貢獻？

在阿迪克看來，量子計算機的項目已經擱淺了。沒了龐特，一切都難以為繼。大洋彼岸的沃索伊有個女性科研人員組成的團隊，這個大洲的西海岸有個男性研究員組成的隊伍，他們都會向這個方向繼續研究，阿迪克希望他們好運，盡管他會充滿興趣地閱讀那些研究報告，但心中有一部分總會覺得遺憾：可惜這不是龐特和他一起創造的突破。

白楊和樺樹在屋後的露台上方形成了樹蔭的華蓋，爬滿苔蘚的樹根周圍白色的延齡草盛放著。花栗鼠從他身邊竄過，阿迪克聽見遠處有隻啄木鳥正在敲打樹幹。他深吸一口氣，呼吸著花粉、腐葉與泥土的味道。

他聽到了什麼東西移動的聲音；一般來說，白天很少會有大型動物在家附近晃蕩，而且——

突然，巴伯猛地竄出房子的後門，她也發現有東西靠近了。阿迪克翕動鼻翼，來的是個人，是個男的。

難道是……

巴伯發出了一聲嗚咽。他看到那個人了。

不是龐特。當然不是。

阿迪克的心一陣疼痛。巴伯也回到屋內，跑回前門，繼續靜坐。

那人正在往平台走來。“日康。”阿迪克和他打招呼，自己從來沒見過他；他身形健壯，一頭紅發，穿著皺巴巴的修身藏青色襯衣和灰色的褲子。

“你是不是叫阿迪克·胡德？是否住在薩爾達克市郊？”

“前麵一個問題的答案：是。後麵問題的答案還不明顯嗎？”

那人舉起左臂‍，手腕內側朝著阿迪克；他顯然想給阿迪克的機侶傳輸一些數據。

阿迪克點點頭，拔出機侶上的控製鈕，嵌在手腕上的機侶屏幕開始閃爍，說明它正在接收數據。阿迪克希望那是封介紹信：或許是來此拜訪的遠親，或者是某個尋找工作機會的商人，正在傳輸他的憑證。如果自己不感興趣，那阿迪克也可以隨手把信息給刪了。